非洲北部埃及尼羅河三角洲的埃及開羅。
一支龐大的船隊緩緩的從駛來，最終停泊在尼羅河的港口碼頭之中。
劉養正從船上走下來，踏上堅實的土地，整個人也是忍不住微微的鬆口氣。
他並不喜歡坐船，有點暈船，而且船在海上行走，讓他始終覺得沒有什麼安全感，唯有腳踏大地的這種真實感才能夠讓他覺得更加安心。
下了船，他忍不住看向四周。
儘管此時已經是寒冬臘月，但是在這裡卻絲毫感覺到冬日的寒冷，隨處可見的熱帶植物一下子就將人帶入了炎炎夏日。
隨處可見的椰棗樹，還有樹底下的清真寺和喧禮塔，各式各樣，融合了各個地區的色彩，還有這個港口，非常的大，來自各地的船隻上飄揚着各個國家的旗幟。
碼頭這裡，能夠看到大量的奴隸正在裝卸貨物，也可以看到從一艘艘船隻當中不斷走出來的奴隸。
很清楚的可以看到這些奴隸的來源，很多奴隸的身上還穿着厚厚的破爛羊皮襖，此時此刻，正在用一雙好奇的眼睛仔細的大量眼前這個陌生的世界。
“這裡的變化可真大啊~”
“幾年前我來這裡的時候，它還僅僅只是一個小小的港口，根本停泊不下多少船隻，現在卻是已經變成了一個大港口，足以停下上百艘大船。”
劉養正的身邊，周景明忍不住感嘆一聲。
作爲寧國的戶部尚書，他專門負責寧國的生意和買賣，走過很多地方，埃及他也是來過的，甚至於在埃及這邊還有很多朋友。
“看來埃及人靠着做中轉貿易的生意賺了很多銀子啊。”
劉養正頓時就笑了笑說道。
“可不是嘛~”
“通過紅海、埃及這條路線是最近抵達地中海的路線，也是最安全的路線。”
“如果要繞過非洲的話，不僅僅要多走很遠路，而且大西洋和印度洋之間的交接地帶，風暴極其的可怕，經常有船隻出事，大家都不太願意走那條路線。”
“所以現在，我們大明的商人前往地中海和歐洲，都是走埃及這邊過，安全，省時，自然而然也是讓埃及人賺了很多銀子。”
周景明點點頭說道：“另外他們做中轉貿易也是非常賺錢，以這奴隸來說，他們去地中海購買奴隸，然後在運到紅海這邊賣給我們大明人，這樣一轉手，一個奴隸就要賺差不多十兩銀子。”
“我們大明的香料、絲綢、瓷器等，販賣到地中海去，隨便也能夠賺上一大筆，一來一回，輕輕鬆鬆就可以獲得豐厚的利潤。”
“埃及這裡的位置實在是太好了，三洲核心之地啊！”
就在兩人聊天之際，一個大腹便便，身穿奢華絲綢製品，手上帶着翡翠戒指，脖子上掛着粗粗金項鍊、腰間還纏着一條大金帶，金帶上面鑲嵌了很多斯里蘭卡寶石的商人走了過來。
當他看到周景明和劉養正等人的時候，頓時就高興的大笑起來。
“劉丞相、周尚書，沒想到真的是你們，實在是太高興了，能夠在這裡見到你們。”
雷丁一邊走也是一邊高興的張開了自己的懷抱，頭上包着的頭巾都有些不穩了，梳理整齊的鬍子都在不斷的抖動。
“雷丁~”
“見到你真是讓人開心。”
看到來人，劉養正、周景明兩人頓時也是跟着笑了起來。
來人叫雷丁，埃及的一個奴隸商人。
以前的時候因爲販賣了一些奴隸到天竺寧國，結識了寧王，並且和寧王這邊達成了奴隸買賣的協議。
靠着從地中海這邊販賣奴隸給寧王賺取了龐大的財富，一躍成爲了埃及這邊有名的大商人。
起初的時候，雷丁的日子是非常好過的，靠着奴隸買賣以及其它的生意，賺到了很多錢，不過這兩年日子就不好過了。
因爲涉足奴隸買賣的阿拉伯商人越來越多，而且大明人更是直接開始進入地中海，越過阿拉伯人來做生意，這也導致了他們的日子更不好過了。
深知此點的雷丁，聽說劉養正和周景明經過埃及這裡，也是早早的就在這裡等待了，準備看看能不能找到新的商機。
“劉丞相、周尚書，你們實在是太不夠朋友了，來埃及也不和我說一聲，不管如何，到了埃及，到了我的地盤，還請一定要讓我儘儘地主之誼。”
雷丁的大明話說的很好，字正腔圓，他甚至於還能夠寫一首不錯的毛筆字，喜歡看大明的書籍和報紙，很清楚大明這個強大帝國所擁有的龐大實力。
“哈哈，來的匆忙，所以就沒有打擾你。”
劉養正笑了笑回道。
作爲寧國的左丞相，他的身份地位自然是很高的，在中東、波斯、天竺、東非這邊走到哪裡都是座上賓。
“走，走，我已經爲你們準備好了宴席~”
雷丁熱情的將劉養正和周景明等人邀請到自己的豪宅這裡，爲他們舉辦盛大的歡迎宴會。
中東的商人，地位是非常高的，而且他們也是非常喜歡炫耀自己所擁有的財富。
雷丁也不例外，不僅僅是他整個人全身珠光寶氣，穿金戴玉的，而且他的豪宅也是如此，牆面用金薄來貼，金光閃閃，地面用銀磚來鋪，銀光閃閃。
隨處可見的寶石、玉石、明珠、珊瑚翡翠等等進行裝飾，將整個豪宅裝飾的金碧輝煌，讓劉養正和周景明等人看了也是忍不住直感嘆。
在懸浮這方面，大明人確實是太低調多了。
歡迎的宴會也是非常隆重，美酒、美食、美人，一樣都不能少，一番觥籌交錯之後這才慢慢的談及一些正事。
“劉丞相、周尚書，現在奴隸買賣的生意是越來越不好做了，最近我能夠得到的奴隸都不及以前的十分之一了。”
“再這樣下去的話，恐怕，奴隸買賣這個生意是沒有辦法做下去了。”
雷丁一聲嘆氣，說實話，他是真捨不得奴隸買賣這個生意，利潤實在是太高了。
但是現在地中海的奴隸基本上都被大明的商人給賣光了，到他手中的奴隸實在是太少了，像寧王這邊都直接派人去西海島這邊設置辦事處來做奴隸買賣的生意。
奧斯曼帝國和埃及的馬穆魯克王國一直以來又都是有仇怨，奧斯曼帝國這個最大的奴隸來源又不肯賣奴隸給他們，這日子可想而知了。
現在只能夠靠做做中轉貿易來賺點銀子，遠不如以前。
中轉貿易的生意也不好做，因爲大明已經全面打開了通往歐洲的商路，從黃金洲這邊可以抵達歐洲，從陸地上的南雲省這邊也可以抵達歐洲，還可以走中東這邊，波斯人、奧斯曼帝國、中東的阿拉伯人、西班牙人、葡萄牙人等等在搶生意。
不像以前，他們埃及人靠着地理優勢，做着中專門賣，賺的盆滿鉢滿。
“我也知道朋友你有難處，但是我們也是沒有辦法，情況你也是知道的，不僅僅是你的生意受到了影響，我們寧國的生意也是如此。”
“這一次我親自去地中海的西海島，也是爲了奴隸買賣的生意，下船的時候你也看到了，這一次我都帶了幾萬奴隸回來。”
劉養正點點頭說道，他也深有體會，生意不好做了。
“我也知道寧王殿下的生意受到影響了，也是有心想要幫一幫寧王殿下。”
“不知道寧王這邊有沒有什麼發財的路子，只要是能夠用得上我雷丁的，請儘管吩咐。”
雷丁點點頭，他對大明的情況很瞭解，甚至於還去過一次大明。
大明很大，很大，大明的商人很多、很多，任何的行業和買賣競爭都極其的激烈，大明內有很多勢力極其強大的商行和商人。
這些商行和商人所用的財力、人力、物力和影響力都要遠遠超過寧國，他們一旦涉足某些領域，很快就能夠在這些領域佔據重要的地位，衝擊原有的秩序。
聽到雷丁的話，劉養正沉思起來，接着想了想讓人哪來一張地圖。
“其實現在也是有一個一本萬利的買賣~”
“現在地中海到紅海，只能走陸路，要轉運一下，走水路的話，需要繞過非洲才行。”
“如果我們能夠在埃及這邊修一條運河聯通紅海和地中海的話，那到時候我們單單是坐着收過路費就足夠了我們吃喝了。”
劉養正指了指地圖上面埃及的位置，在上面劃一條線說道。
這一次去西海島，讓他意識到了埃及的重要性，僅僅只是靠着中轉貿易就賺大了。
說實話，他很想建議寧王發兵攻打埃及，將埃及變成寧國的殖民地，只要佔據了埃及，依靠着地理的優勢，即便是什麼都不做都能夠過的很好。
如果再修一條運河溝通地中海和紅海的話，那就真的可以坐着收錢了。
“修一條運河，連接地中海和紅海？”
雷丁一聽，整個人都忍不住微微瞪大了自己的眼睛，爲劉養正天馬行空一般的想法所深深的震撼，接着再看看地圖，似乎好像真的是一個不錯的想法。