“籲！”
駿馬被勒住，楊奔擡眼看向面前的漢中平原，胸襟不由爲之一闊。
他只覺太遺憾了。
釣魚城一戰未能參與，因他留鎮成都；收復漢中一戰又不能參與，因他留鎮苦竹隘。
如今，終於是等到大帥之令，放棄苦竹隘，調令駐守漢中，爲子午關守將。
只聽這官職，楊奔已是熱血上涌。
子午關在何處？
長安城向南行四十里爲子午鎮，再十里，便是子午關。
扼漢中、秦川交通之重鎮。
據守此關，進可北伐秦漢之故都，退可保漢中無虞。
如今子午關還未收復，但，顯然是必奪之地。
男兒立世，必取此等大功業！
……
馬蹄聲起，宋禾策馬而出，立在楊奔身畔。
他本是被留在劍門關駐守，亦是得了調令到漢中。
至於劍門關誰守？
自有利州西路安撫使孔仙派將。
他宋禾，要守的是斜谷關，乃是漢中往秦川另一條道路的出口，北面不遠便是五丈原。
比起劍門關，這纔是往後迎擊蒙軍的門戶。
宋禾話不多，但決心畢生功業絕不能輸於楊奔。
……
兩人便這般默默看着漢中平野，待身後的騎兵奔至，方纔各自一揮鞭。
“繼續前進！趕赴漢中城謁見大帥！”
~~
在這兩支騎兵身後的金牛道，許魁亦在趕路。
他麾下都是步卒，出發又晚，已完全追不上楊奔、宋禾。
說來，許魁答覆孔仙時，孔仙很生氣。
“你知不知道還有一條陰平道？什麼？你不知道？你一個利州人你不知道？本將告訴你，那便是鄧艾入蜀時走的路。”
“苦竹隘、劍門關的兵力都被調走了你總知道吧？李帥可不僅是興元知府啊。他還是蜀帥，蜀帥！我一個雲城守將一躍升利州西路安撫使，能有幾個可用之人？”
“我都說了，只要伱肯留下，我與李帥說，他會同意……”
但說來說去，許魁只有一句。
“我想跟在大帥身邊打仗。”
~~
而在許魁這隻隊伍後面，聶仲由剛帶兵抵達利州。
他本就是大宋武將，又經釣魚城一戰，得李瑕舉薦，已升至興元府都統……原來王堅的位置。
聶仲由知道，接下來很長一段時間，李瑕將花費心力整頓殘破的漢中。
那他便要擔負起練兵、守備漢中防禦之責……
~~
這數日之間，埋首于田隴的農夫經常一擡頭，便能看到有兵馬撥赴漢中。
農夫們擦着汗，不由擔心這些宋軍踩踏了他們剛長出嫩苗的田地。
但沒有，這些宋軍軍紀嚴明，俱是隻顧着行軍，偶爾還有將士向他們大喊道：“不必擔心，我等將扼守蜀道，保漢中安寧！一起喊！”
“我等將扼守蜀道，保漢中安寧……”
~~
四月二十八日。
蜀帥府，議事堂。
不同於之前的空蕩，這日已是幕僚、武將濟濟一堂。
“先把書發下去吧。”
“是……”
有吏員捧來兩堆書冊，開始下發。
李瑕道：“《史記》、《三國志》你們這些不讀書的武人，便當故事看也可，若不懂的便互相討論，若還不識字的，站出來捱打。”
“哈哈哈。”諸將大笑。
但不是這笑話好笑，而是李帥難得開個玩笑，總得捧個場。
李瑕又道：“看了書，不要求你們太多，把地名和它的戰略意義都記下。”
幾句話間，將領們都領了書，各自塞進懷裡。
李瑕這才點了點案上的地圖。
“先說防備蒙人的幾條蜀道，由西向東，祁山道、陳倉道、褒斜道、儻駱道、子午道……漢、蜀時幾個故事，明修棧道、暗度陳倉，六出祁山，皆出自於此，爲何？這些蜀道險要，蒙軍翻不過秦嶺，必須走這些道路。”
“當然，現在蒙古人忙着爭汗位，不會來。但，這蜀道上的關城，白馬關、大散關、斜谷關、駱谷關、子午關，這五個關城我們必須佔下，守住。如此，纔是我們想打就打，想守就守，而不是隻盼着‘蒙人不會打來’。”
話到這裡，李瑕掃視了諸將一眼。
顯然，打下了這些關隘之後，宋軍暫時也沒有餘力出關。谷瘔
步卒們跑到關中平原，只會被蒙軍輕易殲滅。
唯獨楊奔、宋禾的兩支馬軍能偶爾到蜀道外小小的騷擾，然後縮回到關城內，承受蒙軍的怒火。
聽起來，就很……找打。
但李瑕就是要找打，他不要隔着秦嶺與蒙軍相安無事，他要與蒙古接壤，把他的官吏都帶過去看看，何謂憂患。
這大宋朝廷習慣了與遼、金和談，習慣了高枕無憂。
……
“聶都統，這一戰你來指揮，給諸將談談你的看法。”
“是。”聶仲由出列，道：“蒙人向來沒有守關隘的習慣，如今漢地世侯正與六盤山蒙軍開戰。各個關城留守的兵力都不多，皆是漢軍。他們想不到我們還會穿過蜀道去進攻，因此，拿下這些關城不難。難處在於，如何面對蒙軍的反攻……”
~~
這日，一艘江船正溯長江而上，載着第一批赴漢中任職的官員。
船隻行至漢口，拐入漢江。
“逆江而上，便可到襄陽，之後繼續沿漢水西行，便可直抵漢中城，先見過李節帥，再分赴各州縣。”
“諸君可知，從漢中到襄陽這段路，便是當年蒙古‘借道’滅金之路？”
昝萬壽雖是武人，但家學淵博，對此頗有了解，道：“蒙古右路軍由拖雷率領，走陳倉道入漢中，沿漢水而下，自唐州、鄧州攻汴京。”
胡三省嘆息不已，道：“晉獻公假道伐虢；楚文王借蔡滅息；秦惠王借道伐蜀……我輩讀史，哀之而不鑑之，亦使後人而復哀我輩也。”
“景參所言……唉。”黃震亦嘆息，道：“我大宋與金，本有血仇，既便如此，當年朝廷亦是拒絕了蒙古盟約。偏金國所謂‘取償於宋’，南開邊釁，自取滅亡爾。”
“今酋主既死，想必蒙古或如遼、金，銳氣盡失，從此再無力南圖。”
“盼能如此吧。”
“依我所見，蒙軍戰力不過爾爾。二十餘年來屢屢大敗，此番是忽必烈撤得夠快，豈不見那一萬餘蒙軍撤得慢了，遂爲我大宋將士全殲於一役。”
“這般想來，李瑕……李節帥收復漢中並不難。彼時王將軍於釣魚城斬殺酋主，蒙軍已亂，李節帥揮師跟進罷了。”
“無怪乎年紀輕輕得此高位？”
“換了我等，未必不能做到。”
“可惜無此好運。”
“只盼啊，莫又是一出‘童貫贖燕京’的醜戲便好。”
“難說，贖空城而回，侈言恢復之功，歷來還少嗎？”
“……”
昝萬壽又插不進話了。
本來呢，他聽到衆人談起地勢，他便想要說說兵法。
從拖雷沿漢水而下、折北攻汴京，這一戰他有許多可說道的。
比如拖雷遇堅城不攻，火速與另兩路大軍會師……蒙古人便常用這種戰術，分散進軍，殺穿敵人防線，再一舉合力破敵。
就着這話題，昝萬壽還能談蒙金的幾場大戰，倒回谷、三峰山……
但文官們一聊，話題總是漸漸又成了“李節帥年少居高位”。
昝萬壽頗覺無聊，不由又向陸秀夫問道：“君實，你如何看蒙軍戰力？”
陸秀夫這纔回過頭，開口說了今日第一句話。
“縴夫艱苦……我暈船了。”
“君實兄不是鎮江人嗎？”
“自幼讀書，未出過遠門……此爲我初次走這般遠的水路。”
昝萬壽忙道：“那請君實兄進艙歇息如何？”
“不。”
陸秀夫果斷拒絕。
他的身姿依舊是那一板一眼，清麗的臉上滿是鄭重，緩緩說了一句。
“我必須學會坐船。”
~~
江船艱難而上，這些年輕的官員們顯然還沒意識到自己將要面對的是什麼。
而在他們要去的漢中，一隊隊兵士已在列隊整備……
~~
“都打起精神來！”
許魁大喝着，穿過隊列，一把拍在一個士卒頭盔上。
“看看你的矛頭！鈍成什麼樣了？！磨！”
他臉上已滿是兇狠，全然不同於坐在田間之時，每一次開口，都是聲嘶力竭。
這是他向楊奔，甚至劉金鎖學的……
“趁着弟兄們還有命在，我只有一句金玉良言告訴你們！都聽好了……平時多流汗，戰時少流血，明白沒有？！”
“明白！”
“都別以爲收復了漢中就可以安生！安生是留給你們的家小、留給川蜀百姓的！讓農夫能種地，讓你們的妻兒能有飯吃……但我們是誰？！”
“保家衛國的戰士……”
“大點聲！老子聽不到！敵人是草原上的野獸，你們呢？牛羊嗎？！”
“殺！殺！殺！”