東晉永和元年，荊州刺史桓溫下令沿江陵城築堤，保護荊江以北、漢江以南的耕地，以及諸城的防洪。
之後隨着雲夢澤的不斷變化，歷代朝廷亦不斷增築，至今已形成了兩百餘里的規模。
這段大堤名爲“荊江大堤”。
天下生民爲了與大江大河帶來的災害對抗，可以花費數百年、上千餘年的時間。
陸小酉正領兵奔走在荊江大堤上。
天色快要暗了，他既擔心趕到沙市鎮碼頭時太早讓元軍看出虛實，又擔心到的太晚，來不及支援姜才。
既希望下一場雨延緩元軍的攻勢，又擔心下雨之後無法完成虛張聲勢的計劃。
終於，前方有探馬奔回。
同時跟來的還有元軍的探馬，正試圖在唐軍陣線的外環線打探唐軍虛實。
“射殺他們！”陸小酉毫不猶豫下令道。
他性格有些木訥優柔，因此李瑕特意教過他爲將者做決斷一定要果決，哪怕做出錯誤的決定也比不做決定好。
一聲令下之後，緊接着他便把之前的擔心拋於腦後，繼續發號施令。
“殺上去！衝擊敵陣！”
“殺虜！”
荊江大堤不同於別處，它既有平原的一馬平川，也有長江的波涌洶涌。策馬奔騰於此，一半平原一半大江，一望無際，能直接看到天邊。
騎士們奔向西邊，江水向東而流。江風呼嘯，掩蓋了別的所有聲音。
這給了他們一種馬速極快的錯覺。
一開始讓他們不習慣、害怕，但漸漸地，這種高速衝刺讓他們越來越亢奮。
“啊！”
“殺啊！”
遠處的元軍探馬看着這一幕，也覺得迎面而來的唐軍速度快得駭人，那種衝撞感撲面而來，他們嚇得迅速勒馬便往回奔。
“唐軍來了……”
沙市鎮碼頭的東面已不是元軍的主攻方向，但還是有元軍包圍在火炮射程之外。
這些元軍士卒們感受到探馬回奔時的慌張，再遠遠望到唐軍的氣勢，不少人便下意識地勒馬向西退讓。
江面上正在笨拙地朔江而上的火炮船遂掉轉着方向。
“轟！”
炮彈撞碎了三五個元軍騎兵的血肉之軀，砸進江渚邊的泥土裡，沒有再次彈起造成更大的衝擊。
但元軍還是不得不放緩對沙市鎮碼頭的攻勢，轉而以更多的兵力增援東面，以防止唐軍與援軍匯合……
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“來了！來了！援軍來了……我們的援軍來了！”
江船上視線很好的唐軍士卒們大喊着，在入夜前這個關鍵時刻，卻極大地提振了士氣。
終於，天色暗下來之際，對面的元軍終於還是退了。
姜才用力將手中的大旗插進泥地裡，雙手抖得厲害。
他渾身上下都是溼的，有血、有汗、有雨水，也有長江水，因爲他的防線已經退到長江邊了，江水拍打在岸邊，濺起的水花不停地沾到他身上。
身上都要被溼衣泡爛了，姜才嘴巴里卻渴得厲害，因爲他要不停地指揮戰事，而且緊張也會讓他嘴巴發乾。
他又守住了一日。
援軍來得比預想中的早，姜纔回過頭看去，卻沒看到江面上有戰船駛來。
“援軍呢？”
“將軍，援軍是騎馬從荊江大提上來的。”
姜才隱約已明白了什麼，招過一名心腹，附在其耳邊低聲吩咐道：“你乘小舟順江而下，聯絡援軍。”
“將軍放心……”
吩咐過此事，姜纔不顧身上的傷疼，踉蹌着走向了碼頭上的百姓。
因爲戰事，這些百姓嚇得太過慌亂，踩踏、推搡入江的死了許多人，此時許多人正跪在碼頭上大哭。
姜才熟悉這場景，他的家鄉在淮西，是早就被蒙軍糟蹋得不成樣子的地方。
所以他比別人更早地明白一些道理。
“都別哭了！”
作爲武將，姜纔不會像一些文官那樣去撫慰百姓，而是聲色俱厲地大喝。
“哭有什麼用？哭得走蒙古人嗎？是漢子的都給老子起來，不能殺敵也幹些活。我們的援軍既然來了，破敵就在這幾日……”
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順江而下的小舟停在岸邊，跳下小舟的唐軍士卒擡頭看去，發現援軍的大帳並不難找，沿着荊江大堤已有一團團的營火亮起。
同時，援軍亦極重視營防，有許多探馬奔走在營房周圍，很快便有人發現這艘小舟。
“什麼人？！”
“奉姜將軍之命，有要事來報……”
很快，陸小酉便見到了這名唐軍士卒，開口聊了兩句，姜才帶來的話讓人又欣慰又擔憂。
“姜將軍知曉陸將軍能如此迅速來援，必只有少量騎兵，會配合陸將軍，做有大股援軍抵達之勢。”
陸小酉反問道：“姜將軍這就看出來了？”
“姜將軍畢竟清楚陛下帶了多少騎兵。”
陸小酉稍稍安心了些，自語道：“主力抵達也就在這三五日了，守住……”
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元軍營寨中，有將領站上望臺，向東能望到荊江大堤上連接亮起了火光，一直延綿到了視線的盡頭。
劉國傑只看着那些火光，大抵便能推斷出敵軍的人數，道：“李瑕若有五千騎兵，就算封鎖住了江面也攔不住他。”
“總管讓我們打探清楚了再說。”
“是啊，傍晚只打了不久，唐軍來了多少，李瑕在不在其中還不清楚。”
“看來要緩上幾日再打了。”
元軍中確實有不少士卒病了，之前覺得一些小病不影響、攻下碼頭再說，如今心氣一泄，難免在意起來。
對於這些北方人而言，江陵這地方太潮太溼，讓人總覺得身上黏黏湖湖，就算不病也覺煩躁。
還沒等到回答，忽聽得一聲雷響，雨又淅淅瀝瀝下了起來。
幾個元軍將領罵罵咧咧連忙離開，劉國傑卻是在雨中又等了一會兒，望到了遠處的荊湖大堤上火光漸漸熄滅。
他走下望臺，吸了吸鼻子之後，更用力地吸了吸鼻子……
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因唐軍援軍趕至，元軍不明虛實，不得不放緩了攻勢。
次日，元軍開始派大量的探馬向東面打探，以免李瑕繞過江陵逃脫，那這一戰就沒了意義。
不得不說，阿里海牙運氣不錯，在攻沙市鎮碼頭有些小小受挫的時候，又看了新的戰機。
二月十一日夜，他在軍中大帳召來了各個將領議事。
阿里海牙也是高昌畏兀兒人，不同於廉希憲是高昌貴族出身，阿里海牙自幼家貧，但他卻是個很有野心的人，很小便自己立志要出人頭地，不願在家耕作，而是讀書識字，後投奔了蒙古將領，漸漸被舉薦到了忽必烈的怯薛軍中。
宿衛出身又通文墨，很容易得到拔擢。在忽必烈開始罷世侯、行遷轉之策後，阿里海牙便得到了重用。
他這人有野心，能打仗，但也貪財，這次才入宋境沒多久，大帳裡便已擺了幾口箱子，裡面裝滿了金銀財寶……
這夜議事，大帳裡還站着一個宋國官員，穿着一身紅色官袍，品秩並不低。
“都來了。”
阿里海牙見人來齊了，道：“打探清楚了？李瑕主力到了沒有？”
“還不清楚，今日下了雨，探馬也不好打探了。”劉國傑應道，聲音甕甕的。
劉國傑的祖宗是白山黑水裡趟出來的女真人，但到了他這一輩，在長江邊風一吹、雨一淋，還是能染上風寒。
“下雨了？你是不是還要再休息幾天養病？”阿里海牙問道，“碼頭不攻下，等李瑕到了，船隻從長江上游過去，你碰得到一下嗎？！”
劉國傑又訕訕地吸了吸鼻子，表示自己知道錯了。
阿里海牙站起身，冷冷地掃了諸將一眼，道：“阿囊死給，一個個比宋國的女人都嬌弱。還能不能好好打仗了？”
“能！”劉國傑偷瞥了一眼阿里海牙身上整齊的盔甲，應道：“我們今夜就偷襲沙市鎮碼頭！”
“偷襲碼頭有什麼用？唐軍有了援軍，士氣正旺，夜裡你馬匹跑不開，他們卻能在船上放箭。”
“那總管的意思是？”
阿里海牙轉過頭，指了指站在帳中的那個宋官，用漢語道：“你來說。”
“是。”
那官員神情有些落寞，轉頭看了一眼這滿帳的蒙元大將，一時也不知該怎麼開始說。
無可奈何地嘆了一口氣，他偷瞥了阿里海牙腰間的彎刀一眼，之後又看向帳內的一箱財寶。
是被這彎刀砍上一刀，還是捧着財寶當大元臣子，他只有這兩個簡單的選擇。
“下官乃江陵知府陳奕，因叛軍攻打江陵，在城破前退出了江陵，暫避在長湖之濱的蒿苔寺中……”
劉國傑聽得懂漢語，知道是阿里海牙繞過長湖時將這個宋官擄了過來。
陳奕又說了幾句，帳中諸將不由精神一振。
“諸位將軍如果想要攻下江陵城，其實輕而易舉。”
“怎麼攻？”
“叛軍攻打江陵之時，曾以火炮轟城，城牆上留下了大量的裂縫，當時下官只是表面上修補了一番，外面看不出來，其實那些很容易就可以穿過……”
劉國傑走了幾步，目光望向了桉几上的一張地圖。
那是一張臨時畫的江陵城地圖，標註了城牆上的幾個豁口，以及城內各個兵營、望樓的位置。
甚至還畫好了偷襲指揮衙署的路線。
“下官在江陵兩年，而叛軍入城不過兩月。這幾條路線城內的唐軍都未必知曉，更別說佈防了。”陳奕又道：“城中還有不少下官的門生舊部。實不相瞞，下官避出江陵城之時，便已考慮到來日收復江陵，因此做了安排……”
“哈哈哈，你真是好聰明，可惜便宜了我們。”
帳中諸將哈哈大笑，讚歎陳奕不已。
阿里海牙眼中精光閃動，雄心勃勃地按着刀走了兩步。
“李瑕的騎兵來得夠早，好在還沒讓他的水師佔據碼頭，我們先拿下江陵城，搶了上游的船隻，還怕拿不下沙市鎮碼頭嗎？”
“總管高明！”
連染了風寒的劉國傑也振奮起來，喝道：“我帶人偷襲江陵，就是死了也得替將軍將城拿下來！”
甕聲甕氣的，反倒更顯得決絕……