南山寺香房中，顧大棟一邊請趙昊吃着酥山，一邊用懶洋洋的語氣說着話。
“老弟不要把我看的這麼俗氣嘛。”顧大棟正色道：“不瞞你說，我俗稱是來報恩的。”
“報，報什麼恩？”趙公子一愣，他確定自己是頭次見這顧老公子，之前也沒跟顧家有過任何交集。
“老弟可與太倉王家相善？”顧大棟笑問道。
“善，大善。”趙昊恍然，吃一口冰爽甜膩的酥山道：“想起來了，前番在弇山園，王家二哥說要寫信給老兄來着。”
“對，就是這一茬，王家二弟的信愚兄看了，他讓我好好配合老父母跟老弟的事情，咱們顧家當然要不折不扣的照辦了。”顧大棟一臉認真相。
“多謝多謝哈。”趙昊假笑兩聲，心說你欠他們家錢啊，這麼聽話？
“老弟不要以爲，我是在玩虛的。”卻見顧大棟把胸脯拍得山響道：“我在父親靈前發過誓，老王家但有吩咐，赴湯蹈火、在所不辭。”
“爲何呢？”看着顧大棟一臉的表達欲，趙昊不問問都不合適了。
“因爲我們欠王家的永遠也還不清吶……”顧大棟嘆了口氣，問趙昊道：“老弟你知道《清明上河圖》嗎？”
“嗯。”趙昊點點頭，我還知道安利呢。
“這副張擇端的《明清上河圖》乃罕世之佳作。卷長十六尺，可謂長卷中的長卷，歷來都是畫中至寶，爲天下藏家競相收藏。”
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趙昊忽然想到一樁公案，卻仍不動聲色的點點頭。
“單說近百年來，此圖先後爲內閣首輔徐宜興、李茶陵收藏，又歸於吏部尚書陸長洲之手。後來陸長洲因爲牽扯進寧王之亂，被髮配充軍，臨行前將此畫轉贈於家祖。此畫便爲我顧家所持了。”
“哦？此畫還在你家嗎？”趙昊不禁來了興趣，他還沒看過此畫的真跡呢。
趙公子雖然缺乏欣賞書畫的藝術細胞，但《清明上河圖》名氣太大，看個新鮮也是好的。
“不在了。”顧大棟搖搖頭，嘆口氣道：“十年前，嚴嵩父子當國，大肆蒐集天下奇珍，盯上了我家的這幅畫。嚴嵩得知時任大同巡撫的太倉王中丞與我家相善，便請他代爲索要。”
王中丞就是王盟主的父親王忬了。
趙昊心說果然是那件事。
“王中丞便親至寒家，詢問可否割愛。然此畫乃家祖生前至愛，先父百般不捨。王中丞不忍強迫，兩人便商量着，請陸天官的外甥王彪臨摹了一副一模一樣的畫，獻給了嚴嵩。”
“嚴嵩得到這幅畫後十分高興，升王中丞爲薊遼總督，並時常請達官貴人鑑賞此畫，倒也平安無事了一年多。誰知有個叫湯臣的裱糊匠，曾在陸天官府上見過此畫真跡，結果從細微處辨認出了真假。嚴嵩深恨王中丞拿贗品讓他丟臉，從此記恨上了他，後來便藉着邊事小題大做，將他下了獄。”
“得知王公下獄後，家父大爲震驚，忙將真跡交給王鳳洲。王鳳洲便攜畫進京，與王家二弟天天跪在嚴府門口，苦求原諒。結果嚴嵩收下畫，表面說從輕發落，回頭卻授意法司將王公判了斬首，次年殺害於西市。”
“噩耗傳來，家父悲痛吐血，連哭七天七夜，錐心自責而亡。臨終前，纔對我有了那番囑託……”顧大棟說完長長嘆了口氣道：“老弟現在明白，到底是怎麼回事兒了吧？”
“明白了。”趙昊神色鄭重的點點頭，問道：“那老兄準備做什麼呢？”
“昨日老父母召集我等開會，宣佈要修築石堤之事，我等也去看了那堵牆，聽潘中丞說了水泥的神奇。”便聽顧大棟沉聲道：
“此乃崑山百姓夢寐以求之百年大計，我等本地鄉紳豈能袖手旁觀哉？”
“嗯。”趙昊點點頭。
“我們商量了一下，想負擔一部分修堤的費用。”顧大棟不好意思的笑笑道：“但不知修這道石塘所費幾何，來跟老弟打聽一下，我好回去和他們商量出資。”
“哦？”趙昊不禁有些意外。這些崑山士紳可是很摳搜的。
前番自己給他們搗鼓出來個佛祖顯靈，也不過才一共捐了兩千多石糧食。還不如徐渭抄米店的收穫大呢。
“修石塘可是很花錢的。”他便不置可否道：“按照潘中丞的修法就更費錢了，單修江北一道六十里的江堤，刨去人工的話，差不多就得一百萬兩。”
“果然很省錢啊！”顧大棟聞言倒吸口冷氣，比吃了冰淇淋還爽。
他們一幫崑山士紳，不知算過多少次修石塘的花費，但每次都望而卻步。
不說最高標準的五橫五縱魚鱗式石塘，單說吳江縣那種三橫三縱的簡配版石塘，拋去人工，成本都高達三百萬兩之巨。
吳江縣花了三十多年，士紳傾囊相助，數任知縣接力才咬牙修出來。
一里三萬兩的價格着實高不可攀，崑山實在承受不起。
現在聽趙昊說，成本只有吳江一半，那麼單修六十里的話，大家還是可以湊一湊的。
見他露出如釋重負之色，趙昊便笑問道：“不知崑山士紳，準備出多少銀子？”
顧大棟默默盤算片刻，咬牙對趙昊道：“我們可以出一半的花費。”
“好樣的！”趙昊讚許的豎起大拇指。
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這幫傢伙果然是不見兔子不撒鷹，賊精賊精。
單純賑濟百姓沒什麼收益，他們出點糧食小氣巴拉。
修好大堤，得利最大的就是這些大地主——因爲經過二百年的土地兼併，九成以上的土地，已經集中在這些鄉紳土豪手中。
吳中百姓有田者十不足一，皆以給大地主當佃戶，或者在大財主家的工場做工，勉強維持生活這樣子。
所以一旦大堤修起，這些大地主家的土地就從收一季變成收兩季。僅僅出個幾萬兩，獲益何止十數倍？
自然一下子就大方起來了。
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“那我就回去跟他們說了。”顧大棟要起身，卻被趙昊叫住道：“別急，我有個提議，老兄可以帶回去，跟大夥兒商量一下。”
“老弟請講。”顧大棟興致勃勃的點點頭。
“我個人是不傾向於捐款的，好像縣裡欠了士紳們多大情，江南公司佔了你們多大便宜似的，”只聽趙昊淡淡一笑道：“這不是本公子的風格。”
“哦，老弟是什麼風格？”顧大棟好奇問道。
“我的風格是，有錢大家一起賺，”趙公子輕呷一口酥山，微笑說道：“這樣朋友纔會越來越多，路纔會越走越寬。”
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