“啊，巴塔辛啊，我作爲一個商人的起點我又回來了。”
印有卡德曼伯爵徽章的馬車緩緩駛向前方那已經出現輪廓的城市，在馬車中，布蘭琪·帕蓮·費多女士帶着深切的感慨眺望着前方並不出色的風景。
距離她上次來到這座特蘭西亞邊境的小城雖然只過去了兩個多月，但卻恍若隔世一般。
人生的大起大落讓這位精明幹練的女商人都忍不住如一個富家姑娘一樣傷春悲秋起來，但出生於冰灣苦寒之地，從小就在遷徙與磨礪中長大的她很快就調整了精神，讓自己專注於眼下承擔的重要任務中。
她要在這裡和北佬們的走私商達成一系列初步的協議，並最終促成伯爵大人和諾德托夫冬狼軍團佔領軍的大交易。
這場商業活動將直接決定卡德曼伯爵領能否熬過接下來這個冬天，也將直接決定她在伯爵大人麾下的前程。
雖然已經年近四十，但帕蓮女士心中的野心卻已經被墨菲“邪惡的秘法”重新喚醒。
她是個純血諾德人，無病無災的情況下她可以活一百四十歲，她希望在自己八十歲的時候能擁有自己年輕時渴望得到的一切，並在老朽之前給自己的兩個出落的亭亭玉立的女兒留下足夠她們改變階級與人生的財富。
而現在還剩下四十年的時間
或許自己可以拼一拼，把碌碌無爲的前半生都加倍補回來！
“我得先和老伯德見個面，隨後在他的引薦下見見他那個小商團背後的人物，估計也不是什麼大人物，可能是諾德托夫邊境軍的某個有點小權力的尉官。
但通過這條線或許就能聯繫到克里木要塞的佔領軍，然後再抓緊時間去一趟幽暗女男爵的領地，完成礦山的交易。
一切順利的話，一個半月的時間應該可以搞定。
那時候剛好到深秋初至的時候，大規模的糧食就能源源不斷的弄回來。”
馬車裡的女商人扭着自己手指上的騎士勳戒，與她膀大腰圓的體型並不相稱的精明腦子不斷的轉動，反覆思考自己接下來的行動，直到車隊在三十分鐘後進入這座並不大但非常熱鬧的邊境小城。
巴塔辛這座城市曾經是波西亞邦聯內部各個小公國的一處小鎮，但它位置非常重要。
向東毗鄰富饒的卡霍夫卡大平原，往北走兩天的路程就可以穿越西柯伯爵領到達冰灣邊界，向南就是卡德曼伯爵領。
這座小城恰好是三個區域的交匯點，也是特蘭西亞地區在過去一百多年裡較爲重要的通商地，尤其是來自北佬那邊的商人，往往會在這裡搞定大部分商業活動。
地方雖然不大，但因爲地理原因，血鷲氏族常年在這裡駐紮着一支武裝血僕和少量精銳吸血鬼。
遺憾的是，十年戰爭中這裡駐紮的血僕軍團已經被派去了卡夫霍卡平原以東的戰線，此時應該已經被北佬們繳了械。
“先去‘馬蹄鐵’旅店休息一下，我要做好會見客人的準備。”
帕蓮女士對自己的護衛兼馬伕吩咐了一句，車隊便轉向前往旅館，幾分鐘之後，在頗有北佬那種樸素大氣風格的馬蹄鐵旅館門口，帕蓮女士也和一路護衛自己過來的伯爵勇士們交割了“任務”。
她拿出一袋金幣交給了爲首的嗚喵哥，並對他感謝道：
“你們這一路的表現堪稱完美，非常非常專業，不愧是伯爵最看重的勇士。等我爲伯爵大人建立了正式商團之後，我希望你們也能參與到商團的保衛工作之中。”
“喲，這是在暗示以後會推出跑商玩法嗎？”
嗚喵哥眼睛一眨，腦子飛快轉動，隨後以一個標準的血鷲禮向眼前這位膀大腰圓的大媽NPC迴應到：
“當然，帕蓮騎士，我們定會爲卡德曼伯爵的偉業付出一切，也請您注意安全，我們會在這裡停留一天一夜。如果遇到任何問題都可以通過運算寶珠聯繫我們。
您的安全是我們非常重要的任務。”
“很好，但我在這裡也有很多朋友，實際上，我的出生地距離這裡也不遠，唉，可惜戰爭早已經將我那在冰灣的故鄉夷爲平地了。”
健談的女商人哈哈笑了一聲又滿臉遺憾的說了句，隨後和玩家們告別進入了這家由她出生村落的一位遠房老舅經營的旅店。
玩家們沒有進去，他們的護衛任務結束但還有更重要的任務要做呢。
“吶，一共五塊波西亞金幣78枚銀幣，大家分一分吧。”
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嗚喵哥把錢幣袋丟給了裝逼不用手。
老表已經是他的團隊裡專業會計了，幾乎不用多算就把獎勵平分，而帶頭大鴿看着手裡寒顫的錢幣忍不住吐槽道：
“之前在廢墟里遊逛還沒意識到，這遊戲的錢其實也挺值錢的，跑了兩天一人就賺可憐兮兮的幾十個銀幣.艹，之前在廢墟防線買個蘋果都得五銀幣！
我覺得我可能是被那狡猾的NPC給坑了。”
“正常，那時候大家有錢都沒處花，哪知道物價怎麼兌換啊？”
露米娜收起自己的報酬，又想起了自己用10個金幣買了把白板槍的“壯舉”，頓時爲自己的大手大腳感覺到羞愧。
“找個地方吃飯，今天吃點好的。”
嗚喵哥摸了摸肚子，對夥計們說：
“吃完之後準備幹活，這城裡吸血鬼絕對多，今天從清晨跑到下午，路過三個村子居然連一個吸血鬼都沒有。這不正常！我覺得那些混蛋沒準是打算在城裡埋伏我們，但願是我想多了。”
“想啥多啊，我往這一站都不用看，就能感覺到周圍不下七八個血僕在偷窺我們，那眼神涼颼颼的。”
隊伍裡感知最高的喵喵鯊很不舒服的活動着身體，他低聲對其他人說：
“這感知太高也不是好事，再這麼下去我要得神經衰弱了。不過我已經記下了幾個人的特徵，還留了狩獵標記，等吃完飯咱們就有事做了。
要趁着還是白天趕緊削弱他們的數量！
一旦拖到晚上這事情估計要遭，這裡的血僕都這麼多，吸血鬼的數量估計少不到哪去。”
“距離太陽落山還有六個小時。”
蘭花花擡頭看了一眼天空便精準估算出時間，這是一位旅行家的基操，她說：
“三十分鐘解決掉吃飯問題，然後一條街一條街的清理！我剛纔問過帕蓮女士的護衛，那老兵告訴我這城裡本該維持秩序的武裝血僕都被派去了前線，這意味着咱們搞出大事也不怕被堵住。
我建議，一旦到晚上就找個地方據守！
在他們熟悉的地方和吸血鬼打夜戰，想想都讓人頭皮發麻。”
“嗯，就這麼辦！”
嗚喵哥殺氣十足的點了點頭，旁邊的帶頭大鴿想了想，說：
“你們去吃飯吧，我留在馬車上配置點白晝藥劑，記得給我帶份飯回來，我要吃肉，有雞腿最好。”
“鴿寶啊，咱都玩遊戲了，嘴就別這麼挑了好不好啊。”
阿猹頓時悲鳴到：
“伱以爲這是學校小吃街啊，還大雞腿.這鬼地方是個啥生活水平你不知道嗎？能給你帶回來一份羊肉糊糊就已經是走大運了。”
“鬼知道這遊戲的食物和味覺系統做的這麼真實啊！天天啃餅子我都要瘋了，我爺爺當年住牛棚吃的都比這好！”
鴿寶不爽的叉腰說：
“反正我不管！我就是要吃大雞腿！吃不到的話，你們幾個晚上睡覺的時候就小心點，看我不撅了你們。”
“唉，走走走，買只雞找廚子烤了。”
仿生蝸牛嘆着氣轉身，旁邊的黑絲哥撇嘴說：
“咱玩遊戲啥時候這麼守規矩過？還買？你錢多咋地啊？偷一隻不就得了？咱又不是沒有潛行者？”
“靠！”
隊伍裡唯一的潛行者裝逼不用手大叫到：
“老子的理想是當飛天大盜！結果你讓老子給你偷雞？你TM想得美！自己偷去！”
這羣小傢伙鬧哄哄的在巴塔辛的街道上散開來。
他們只有三十分鐘的吃飯時間，但這並不妨礙這些傢伙趁着時間遊覽一下這中世紀風格的小城。
尤其是蘭花花。
旅行家的魂已經迫不及待了。
而與此同時，一道靈界傳送悄然撕開空間，將墨菲和他的兩位子嗣以及子嗣的子嗣們送入了巴塔辛小城附近的林中。
這是墨菲在來到異世界後第一次體驗“傳送”的感覺。
但說實話，這感覺糟透了。按照翠絲的說法，靈能傳送的作用原理並非簡單粗暴的撕裂物質世界的空間，而是在神秘的籠罩於物質世界之上的星界打開一條裂隙。
通過精準的計算起點和落點在星界的相對座標而規劃出最短的路徑，也就是說傳送者要走過星界的幾秒到幾十秒的時間才能快速到達落點。
星界的空間與時間都是混亂的，這讓無視物理規則的快速穿行成爲了可能。
然而，星界是個危險且瘋狂的地方，任何使用靈能傳送的行爲都意味着受術者要直面星界的污穢靈能和精神衝擊，因而也只有進入黑鐵階位才能勉強使用這玩意。
而且翠絲說了，能不用就別用！
因爲靈能傳送這玩意最大的問題是，它不是每次都能成功的。
哪怕是由一個黃金階的靈能主宰親自操縱也一樣，一次小小的失誤就足以把墨菲送到世界另一端去，最可怕的是他落地時還不一定是完整的。
而最壞的情況是，那些死於星界又被送回現世的倒黴蛋，還指不定還要從星界裡帶點什麼“髒東西”出來。
“我發誓我以後再不用這鬼東西了！”
墨菲揉着腦袋在樹林的陰影中狠狠吐槽了一句。
他眼前的戰鬥記錄上記載的五次SC雖然全部成功，但在回到物質世界後那股強烈的頭疼依然讓吸血鬼領主感覺到了難受欲嘔。
而他這都算好了。
旁邊的馬克西姆已經不復猛男本色，臉色慘白的捂着嘴衝進了旁邊的樹後。
阿黛爾夫人也是一副美人皺眉，西施捧心的糟糕樣子，看樣子得休息個幾十分鐘才能恢復戰鬥力。
“距離太陽下山還有五個半小時，我們在黃昏時出發。”
墨菲擺了擺手，對身後的八個吸血鬼說：
“現在自由活動吧，休息一會。巴塔辛附近的吸血鬼都聚集在了這裡，隔着這麼遠我都能感覺到最少70名同胞在其中沉睡，而且還有幾個不屬於血鷲的味道。”
他將上次作戰剩下的吸血鬼殺手劍油丟給阿黛爾夫人和馬克西姆，又拿出浸泡過白晝藥劑的箭矢裝入守財奴手弩的箭匣，最後伸手在腰間的魔劍上拍了拍。
卡德曼伯爵拉了拉自己的猩紅披風，他低聲說：
“唔，今晚魔刃將得以大啖美味之血而重新強大，諸位，作爲新血鷲的第一戰，到時候麻煩給我表現的像樣點！”
——
黃昏時分近傍晚，兩輛馬車組成的車隊正從卡夫霍卡大平原方向靠近巴塔辛城。
趕車的是幾名武裝血僕，而在車隊之外還有20人的胸甲騎兵組成的血僕衛隊，這陣勢一看就是某個吸血鬼出行。
在第二輛馬車裡擺放着一個精緻的黑色寒木棺材，散發着一股幽淡的香氣。
然而它的主人並未選擇在黃昏之時沉睡，相反，這會正坐在點綴着黑色天鵝絨座椅的馬車中，手捧一本金色的詩集在閱讀，順便讓黃昏時不再灼熱的陽光透過馬車窗簾的間隙灑落於這昏暗之地。
正是那位在昨晚和荊棘吸血鬼維斯塔進行過聯絡的“殿下”。
他看起來瘦瘦高高，金色的頭髮被梳成大人模樣，但整張嚴肅的臉卻依然有一股“稚氣未脫”。
年齡應該不會太大。
而且這傢伙的帥雖然和墨菲大人無法相提並論，但他五官端正且自帶一股無法模仿的“威嚴”，讓他看起來也頗有種小公狗般的美。
身上的荊棘劍士輕甲也和其他荊棘吸血鬼不太一樣。
不但點綴着荊棘氏族的紋章，還有個盾型狼頭白山徽章，這代表着他在吸血鬼之外的另一個身份。
白山伯爵，白山派系的首領。
“砰”
一聲巨響在前方響起，讓已經靠近小城的馬車停下。
周圍的騎兵訓練有素的組成了護衛隊形，而被打斷了閱讀詩歌時心中聯想的“殿下”皺起眉頭，他用擬聲技巧問到：
“前面出了什麼事？”
“是爆炸，殿下。巴塔辛城中出現了爆炸，而且明顯不是第一起，城裡有很多地方都在冒出青煙，那裡在發生戰鬥！另外我們和維斯塔的通訊無法接通，您的侍從可能出事了。”
前方馬車裡的吸血鬼偵察者立刻予以迴應，這讓不喜歡遲到也不喜歡意外的殿下非常不滿。
他伸手放在了腰間金灰色的貴族劍上，一團團肉眼可見的冰霧從手指散發出來。
他說：
“那你們還愣着幹什麼？家族成員遭遇危險難道不該前去援助嗎？維斯塔爲我服務了十六年，他不該得到如此結局。”
“但殿下，您的安全.”
“戰場就在我前方，你們的意思是，要我在先祖戰鬥過的大地上落荒而逃？”
“不，殿下！”
幾秒之後，兩輛馬車和周圍的護衛騎兵加速衝向巴塔辛城，而與此同時，在小城中的荊棘氏族聯絡點的宅院裡，馬克西姆正如拖死狗一樣將那被食血靈鷲啄瞎了眼睛，又被星界巨狼咬斷了腿的荊棘吸血鬼維斯塔拖到墨菲身前。
卡德曼伯爵雙手拄着魔劍坐在屋子裡唯一完好的椅子上。
他帶着吸血鬼舞會面具遮住眼睛卡在鼻樑上，那猩紅的雙眼盯着眼前劇痛但咬着牙不發出懦弱呻吟的外族同胞。
在幾秒的觀察之後，他說：
“那麼，說吧，不請自來的客人荊棘氏族的手伸入血鷲氏族的領地，是打算幹什麼？”
“你們瘋了！”
悽慘的吸血鬼維斯塔強忍着痛苦，啞聲說：
“你們只有這幾個人，這城裡有七十多名吸血鬼！你們死定了！”
“現在只剩下53個了。”
墨菲語氣溫和的糾正道：
“我的勇士們在烈陽的祝福下獵殺叛徒的速度比你想象的要快得多，我必須充滿驕傲和期待的承認，他們已是合格的吸血鬼殺手！而待黑夜之母的力量降下前，他們必會有更驚人的獵獲。
但我猜這些東西已經和你無關了，我最後再心平氣和的問你一次，外族！
你們這些粗魯的北佬，跑來我們這裡是想要幹什麼？”
“放開他！”
在冷冽的呵斥聲中一道身影破門而出，打斷了這場剛開始的詢問。
墨菲的目光看向前方，他注意到了對方身上那個獨特的紋章，在腦海裡的紋章學的分辨中認出了對方的身份。
隨後起身，一手持劍，一手撫肩，他動作優雅的對來者俯身說：
“啊，不請自來的閣下，我向您致敬，一位血族伯爵向另一位。但您帶着劍踏入我的領地這就很不體面了，我給您三秒鐘，丟掉它.唔，看來您不打算體面的結束這場衝突。
真好！
那就讓我看看，荊棘氏族的本事吧。”