朱棣半夜突然驚醒。
只聽到徐皇后均勻的呼吸聲。
他猛地擡眼，卻是陷入迷茫。
他好像……夢見了什麼。
和以往總是夢見金戈鐵馬中不同。
可夢中所見，到底爲何物呢？
他皺了皺眉，竟一時無法回想。
只是夜半三更，他雖已無心入眠，卻還是沒有起，大概是怕驚醒了身邊的徐皇后，甚至沒有發出一點的聲響。
在寢殿裡的微光中，他睜眼看着房樑，似乎在努力地會想着什麼。
熬到了清晨的曙光微亮，天邊翻起了魚肚白，那只是自黑暗中破出來的曙光，此時照在了紫禁城琉璃瓦上，折射出一種奇異的光暈。
這光暈透過了窗，撒入寢殿，令朱棣忍不住閉了閉眼睛，接着便才輕輕和衣趿鞋而起。
值夜的宦官顯然沒想到陛下會如此早起，此時還蜷在角落裡酣睡。
朱棣沒理他，看了一眼還在睡夢裡的徐皇后，便輕輕打開了殿門。
在這殿門外頭，又是幾個無精打采的值守宦官，他們見了朱棣，立即嚇得面如土色。
朱棣對此，不以爲意，只微微擡頭，看了看天色。
而後露出了疑竇之色，口裡道：“去文樓。”
“是。”
匆匆來到文樓，朱棣此時清醒了些許，除了眼睛微紅，倒是看不出倦意。
亦失哈早已聞訊趕來。
見朱棣還未梳頭，便取了梳子，給朱棣挽了髻，戴上了通天冠。
這才笑吟吟地道：“陛下，今兒怎的起得這樣早，就匆匆來文樓了。”
朱棣卻是輕輕皺着眉頭道：“真奇怪，朕做了一個夢。”
“不知是什麼夢？”
朱棣又在很努力地回想着，卻最終挑了挑眉道：“想不起來，只是迄今想起，心頭就如同壓着一塊大石。”
“夢是反的。”亦失哈堆笑道：“這一定又是吉星高照，咱們大明要有福了。”
“若不是反的呢？”朱棣道：“那朕砍了你的腦袋。”
亦失哈的笑臉立即僵住，忙道：“不……不敢……奴婢……”
朱棣平靜地道：“不會解夢，就休要學人家東施效顰，不覺得可笑嗎？”
亦失哈忙道：“是，是，奴婢真是罪該萬死。”
朱棣倒沒有繼續計較，卻是道：“說到解夢，朕倒想起了姚師傅，這幾日姚師傅爲何不來見駕？”
亦失哈道：“奴婢待會兒…叫人去請…”
朱棣頷首。
過沒多久，便召了大臣們來覲見。
楊榮等人，相比於前些日子的惴惴不安，如今心思都定了不少，因爲已經開春，所以擔心防患鼠疫耽誤了春耕，因而重心，又開始是勸農了。
朱棣對農耕雖沒興趣，卻也是瞭解的。
當初太祖高皇帝在的時候，朱棣就藩之前，曾有過被派去中都鳳陽讀書、耕田的經歷。
因而朱棣交代一番：“朕聽聞，太平府現在要開始推廣新作物，這事不要急，這種子到了別的地方，未必就能豐收，要讓各縣的百姓，自己開個一畝半畝的地種來試試，教張安世那邊，督促官府不要催逼。”
“我大明缺了這麼多年的糧，也不缺這一年兩年，還有那鄧健，要請鄧健也不必拘泥在農莊之中，要去各縣走走看看，他是行家，許多事，他看過之後，心裡纔有數。”
楊榮微笑道：“陛下，臣也是這個建議，不過……太平府現在的事，朝廷也不好多管它，管的多了，威國公怕又要抱怨事兒朝廷管，出了事，又要他擔待。”
朱棣哂然一笑，隨即道：“他的話也不是沒有道理，朝廷只驗收結果，插手得多了，到時有了功勞和過錯算誰的？好罷，所有勸農的旨意，都繞過太平府和寧國府，這二府的事，就讓他們自個兒決定吧。”
大學士們交換了一個眼色。
胡廣笑道：“聽寧國府那邊說，他們那邊……開春之後，就已開始主持農耕了。農乃根本，蹇公主抓這件事，還親自寫了一本《勸農書》。”
朱棣道：“怎麼沒聽那兒鼠疫的情況？”
胡廣道：“沒有報上來。陛下的旨意是，太平府和寧國府的事不問，他們奏報也好，不奏也成，反正由着他們去。”
金幼孜想了想道：“寧國府畢竟偏僻了一些，不似太平府和應天府人口稠密，若是應對得當，只怕還未過境，這鼠疫便已滅了。”
朱棣想了想，便點點頭道：“這倒沒錯，蹇卿向來穩重。”
朱棣不禁高興起來，於是道：“無論如何，無事就是好事，讓他們較較勁也很好，這對百姓們都有好處。”
議了一番，朱棣似想到還有什麼事，於是突然擡頭看一眼亦失哈。
亦失哈站在一旁，心領神會地連忙道：“陛下，姚師傅……不見了。”
朱棣皺眉道：“不見了？”
亦失哈遲疑地道：“姚師傅乃方外之人，可能……可能……”
亦失哈後頭的話沒有說完，朱棣便嘆道：“他呀，一身的本領，卻每日想着如何明哲保身，終究是瞧不起朕的氣度。不過……讓他仙遊幾日吧，到時自會來見朕。”
亦失哈道：“是。”
…………
此時，熱鬧的市集裡，人流如織，熙熙攘攘。
此處乃是菜市，棲霞的菜市永遠都是人滿爲患，畢竟在這兒，早已沒了從前的自給自足傳統，上工的人爲了趕早，不只是婦人來買一些菜肉，沿街更是各種早食攤子。
此時日上三竿，人已漸漸稀疏了一些。
這一個羊湯店的對面，還有人殺雞宰鵝，而兩個和尚，正置身在此。
姚廣孝穿得很樸素，而坐在對面的老和尚，則顯得惴惴不安。
店家一面張羅着羊湯和菜饃，一面偷偷瞥眼過來，對這兩個奇怪的和尚，甚覺得古怪。
“吃過肉嗎？”姚廣孝看向老和尚道。
老和尚沉默，只是不斷地念經。
姚廣孝像是一臉感慨似的，嘆息道：“我早年爲僧，和太祖高皇帝一樣，就是因爲家貧，無路可走。那時候，能進寺廟，總算是有口飯吃。世上哪裡有人天生就想遁入空門的啊，無非是有的無路可走。而有的則是貪戀西方的極樂世界而已。”
老僧繼續低聲誦經，他越發的緊張。
姚廣孝道：“所以我一輩子不曾吃過肉，從前是吃不起，等吃得起的時候，已是入了空門。可我聞肉香，也不禁會食指大動，你瞧……”
說着，他擡手，輕輕指了指店外忙碌的人。
即便是人流稀疏了許多，卻依舊人影綽綽。有腳步匆匆離去的人，有與菜販討價還價的婦人，亦或者是一個牽着弟弟小手的女孩兒。
姚廣孝像是看着一道有趣的景象似的，臉上帶着一絲笑意，而後道：“貧僧一直在想，西方極樂，到底是什麼樣子呢？又在想，那發源佛家的天竺，是否已是極樂之土了。貧僧想過許多年，可想不出頭緒。”
老和尚終於被他的話題吸引，目光炯炯地看着姚廣孝道：“這是爲何？”
姚廣孝道：“因爲我的見識太少了。我生於元末亂世，人命如草芥，處處都是皚皚白骨。韃子要吃人，官府要吃人，士人也要吃人，莫說是他們，便是寺中的和尚，也是要吃人的。不然你以爲，許多大寺的寺產，是從何處來的？”
姚廣孝顯得極平靜，侃侃而談道：“那時候，我還小，可我就在想，所謂的西方極樂，一定是沒有兵災，沒有土匪，沒有強盜的世道。至少……不會在深夜裡，突然有人闖進來，無論這人是元韃也好，是流寇也罷，亦或者是山賊，甚至是市井的潑皮。不會有人驚擾伱的睡意，衝進來，給你一刀子，然後凌辱你的妻女，再將你的幼子丟進井裡。”
老和尚嘆息一聲，眼眶不禁紅了，像是回想起極難受的事情，脣邊帶着幾分顫意道：“我一家七口，只有我一人活下來。”
姚廣孝接着道；“到了太祖高皇帝的時候，天下終於太平了，貧僧以爲自己到了極樂，卻又覺得，人還是苦，苦的不得了，哪怕已比亂世好了十倍百倍，那時貧僧又不禁生出了新的疑問，極樂世界到底是什麼樣子？”
姚廣孝道：“貧僧尋不到答案，這幾日下山，帶你在這裡走走，來此吃肉，見一見衆生，你知道是爲何？”
老和尚沒有說話，只搖了搖頭。
姚廣孝道：“若是真有極樂，那麼至少在此，可能距離極樂更近一些。若你我當着能立地成佛，那麼你我此時坐於此，享受着這裡的美味佳餚，看着這裡的衆生，想來成佛之後，大抵就是每日享受這樣的清平的快樂吧。”
說話間，羊羹送了來，還有一盤菜饃。
姚廣孝道：“吃吧。”
老和尚搖頭，只捏起了菜饃。
姚廣孝卻不以爲意，開始吃起羊肉羹。
他吃相很不雅，嘴裡發出巴茲、巴茲的聲音。
若是仔細看，不難發現姚廣孝的脣邊，正浮着點點的笑意。
他邊品着口裡的味道，邊道：“果然，果然，成佛的快樂，讓人難以想象。”
老和尚：“……”
姚廣孝眯了眯眼，一臉享受的樣子，嘆息地道：“世上若真有佛，它一定每日都有一碗羊羹吃。”
老和尚咀嚼着乾硬的菜饃。
而一旁的姚廣孝，吃着吃着，眼淚噙淚：“若當初，但凡能每日有一碗這樣的羊羹，世上就絕沒有今日的姚廣孝。”
老和尚終究忍不住道：“你破戒了。”
姚廣孝看了他一眼，一臉坦然地道：“佛在我心，佛卻只在你的嘴邊。”
老和尚食指大動，貪念已去，下意識擦了擦嘴邊的殘漬。
吃過之後，姚廣孝站了起來，他取了十幾個銅錢，鄭重其事地擱在桌邊上。
接着便道：“走，我們再看一看，再見一見衆生。”
二人一前一後，在這棲霞的街巷裡遊走。
或許是因爲上多了雞鳴寺和尚的當。
所以這裡的店家和百姓對和尚不甚友好，有時姚廣孝穿巷而過，稍稍有些停留，便有人哐當一下合上門，口裡罵一句：“晦氣。”
老和尚嘆了口氣道：“人心不古啊！”
姚廣孝則是一副很是理解的樣子道：“騙了他們這麼多銀子，他們也沒來打我們，而只是拒之門外，他們真的是太斯文有禮了。”
老和尚：“……”
姚廣孝又道：“這裡若是極樂世界，貧僧願在此呆一輩子。”
老和尚卻是一臉不甚認同的樣子道：“這裡太多污穢。”
姚廣孝帶着微笑道：“可是它的街道很乾淨。”
“心裡的污穢太重。”
姚廣孝搖頭：“你還是沒有修行到家啊！”
“姚師傅，你吃過了酒肉，一生的修行……”
姚廣孝一臉自若地道：“我修的佛，與你不同，你修的是那金疙瘩打造的佛像，我修的是衆生佛。”
頓了頓，姚廣孝接着道：“我第一次來此的時候，是在一個客棧裡，我見那時也是很熱鬧的，有許多人吃吃喝喝，他們很拮据，可越如此，他們吃得越香，我記得當時見到一個父親，緊巴巴地湊了幾個錢，來這裡的時候，很是小心翼翼。隨他來的那個小女孩兒，卻開心壞了。”
說到此處，姚廣孝目光有些溼潤，接着道：“不知道他們父女二人，現在如何了。但是……我知道，他們現在一定平安喜樂。你瞧，這兒就有許多人，他們和那些父女一樣，我們今日置身的棲霞，和當初的棲霞，又不一樣，變了。才幾年功夫，又變了，變得更好了。”
老和尚對此，不爲所動，他覺得自己是方外之人，該置身方外，超脫自己，捨棄了惡臭的皮囊，纔可修成正果。
姚廣孝嘆口氣道：“我迄今記得那一對父女，記得那女孩兒吃到肉的時候，笑起來的樣子，她笑得真開心，貧僧到現在都爲她高興。”
“好啦。”姚廣孝突然轉頭：“走吧，去我們該去的地方了。”
他臉色突然變得木然，就像是行屍走肉一般，一步步至碼頭，買了船票。
等上了船，卻發現這一處船卻是空蕩蕩的，船家道：“這個時節，和尚去寧國府做什麼？”
姚廣孝道：“見衆生。”
船伕搖搖頭，想說點什麼，卻最終閉上了嘴，搖着船便走。
自一處渡口下船，更剛纔棲霞相比，這渡口人煙稀少得可憐，行人寥寥。
幾個官差巡視，似乎瞅見了和尚，打量起來，可又見他們穿着破僧衣，便好像一下子沒了興趣，匆匆地走了。
姚廣孝專挑小路走，老和尚緊緊跟隨其後。
至一村莊，天已經暗下來了，村莊裡沒有多少燈火。
可遠處，卻隱隱傳來哭聲。
在昏暗的將夜時，突聽這般哭聲，讓人沒來由的覺得滲然。
進入了莊子，姚廣孝擡眼看去，見一柴屋亮了燈火，便去敲門。
門開了，卻是一個漢子。
漢子見是兩個老和尚，不但沒有要趕走他們，反而此時大喜，避開身子，讓他們進來，口裡道：“兩位禪師是要夜宿嗎？留下吧，我這裡狹小，禪師不要嫌棄，我這便給你們張羅齋食。”
姚廣孝進入昏暗的茅屋，裡頭空空如也，一張竹編的短榻上，卻躺着一個小女孩兒。
小女孩兒一動不動，只用黃紙遮了她的臉。
姚廣孝道：“阿彌陀佛。”
漢子站在一旁，像是再也控制不住一般，淚如雨下，邊道：“我時運不好，連累了自己的孩子也遭了難，她生了病，昨日纔過去，禪師，你們行行好，給她超個度，我願添香油錢。”
姚廣孝道：“怎麼不置靈堂？”
漢子帶着哭腔道：“棺木都沒預備，且孩子也小，再說操辦，族裡的人也不同意，說是晦氣。明日就給她找個地方掩埋了，她上輩子作了孽，投胎到我家，嗚嗚嗚……”
漢子開始嗚咽，哭得極傷心。
姚廣孝嘆了口氣：“犯了什麼病？”
“不知道。”漢子道：“去請……請過大夫的，可大夫……都被徵去了府城裡，這裡距府城太遠了。”
姚廣孝便道：“我來超度吧。”
說着，坐在這女孩兒的面前，在昏暗之中，念起經文。
他念得鏗鏘有力。
漢子似乎一下子受了感染，喜極而泣。
姚廣孝卻在此時停了唸經，道：“你怎的笑了？”
漢子一臉真誠地道：“禪師的經很正宗，有禪師超度，這個孩子下輩子投胎，就能去個好人家，定有享不盡的福。”
姚廣孝道：“是，你遇對了人，貧僧是高僧。”
說罷，繼續唸經。
一夜無話。
次日清早，莊子裡不少人得知來了高僧，有不少人歡喜無比，這家請姚廣孝去，那家也都請，若是姚廣孝肯登門，他們便面上帶着紅光。
幾日下來，姚廣孝被招待得紅光滿面，離開莊子的時候，他已超度了七戶人家，甚至臨行時，人們爭相送上錢糧。
錢糧不多，甚至有人將米缸裡最後一點米也奉上，還哀叫着：“師傅大德，善婦無以爲報，請師傅將這些收下。”
姚廣孝收下。
老和尚不忍，離開村莊之後，他朝姚廣孝道：“那是他們最後的口糧了，可能明日就要捱餓。”
姚廣孝淡淡地道：“我知道。”
老和尚不懂，便問：“那爲何還收？”
姚廣孝卻是嘆了口氣，道：“我若是不收，他們可能會遲兩天捱餓，可他們雖能晚兩日再餓肚子，只是心裡卻不踏實。遲早他們都要餓的，可至少餓死前，他們還有希望。”
老和尚嘆息道：“他們下輩子……”
“若有來世……”姚廣孝打斷他：“他們若還是這樣子，照樣還是要挨餓受凍，要被人欺凌的。”
正說着，前頭有人鳴鑼打鼓，卻是一長串的差役浩浩蕩蕩來，有的牽着牛，有的押着扛米的徭役，更多人衆星捧月的圍着一個一個騎驢的文吏。
姚廣孝和老和尚連忙恭敬地站在路邊，等這隊伍過去。
那騎在驢上的文吏見狀，停下，下了驢，他挺着大肚腩，走到姚廣孝他們的跟前，道：“和尚，剛從陳家莊來吧？”
姚廣孝道：“是。”
文吏不滿地看着他，隨後目光落在和尚手裡的包袱上，道：“和尚包袱裡的是什麼？”
姚廣孝道：“這是私物。”
文吏卻顯然看出了點什麼，不悅道：“這陳家莊，太不像話了，本地的里長幹什麼吃的？跟他們催討鼠疫錢，他們便一個個哭着喊着說要餓死了，給和尚的錢糧倒是豐厚，刁民不識大體，竟到這樣的地步。”
後頭一人，顯是里長，連忙對這文吏點頭哈腰道：“劉司吏……已經盡力了盡力了啊。”
文吏怒道：“我也曉得你鄉里鄉親，不好催討，可這鼠疫錢，關乎到的乃是本縣的大計，知縣老爺愛民如子，爲了本縣長治久安，這才徵發錢糧，爲的就是治鼠。可推三阻四，是何道理？是真當知縣老爺心善，不肯動刑嗎？”
里長道：“此次一定能催討到，一定……”
文吏瞪了姚廣孝一眼，冷冷地道：“和尚，你身上的錢糧，需得留下，非是我等對佛門不敬，只是上頭催討得厲害，我若是不能如數填補上錢糧，挨板子的卻是我。”
姚廣孝卻是搖頭：“這可不成，這是善男女們的香油錢……”
文吏更爲不悅。
還不等他吩咐，一旁一個差役似是邀功似的上前，直接給了姚廣孝一個耳光。
啪……
一道清脆的響聲，姚廣孝被打得滿口是血，他頓時整個人搖搖晃晃起來。
這差役氣狠狠地罵道：“假和尚，我瞧你便不是好人，縣裡公幹，你竟敢造次，膽大包天，不知死嗎？”
說罷，動手去搶奪姚廣孝的包袱。
姚廣孝死死地捂着。
可很快，便被人撂翻在地，將包袱搶了去，頓時，便撒了一地的銅錢還有米粒。
文吏已回去騎驢了，對那差役吩咐道：“不要欺他，將錢糧帶走便是，縣老爺和本地士紳們都說，此次鼠疫，定是有人作孽，所以不可作孽，更不得殺生。”