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王世充微微一笑：“陛下，草民與這二人如此深仇大恨，又怎麼可能還有任何來往？巴不得離他們遠一點呢。”
楊廣點了點頭：“那麼，這二人免官之後，有沒有什麼言論，傳到你耳中過的？”
王世充的臉色微微一遍，仔細地思考了一下，搖了搖頭：“草民記得不是太清楚了，高熲自免官後，一直深居簡出，以前那些找他求官的人也都極少登門了，可以說得上是門可羅雀，而高熲本人也幾乎不出大門，草民沒有聽過他有什麼言論流傳出來。至於賀若弼，自從滅陳之後就給先皇罷了官，奪了軍權，倒是一直怨聲載道，總是說自己身爲大將，卻沒有領軍作戰的機會，反倒是以前的部下象史萬歲這樣的人得以升任一軍主帥，甚是有不平之意。”
楊廣輕輕地“哦”了一聲：“那他們自從朕登基以來，對朕的執政治國之策，可有什麼議論？”
王世充眨了眨眼睛，搖頭道：“草民愚鈍，沒有特別留意，也沒有聽到什麼言論。可能是因爲草民是商人之子，這些關隴集團的將領世家們看不上草民，所以草民很多東西都無從得知吧。”
楊廣的嘴角勾了勾，換了個話題：“王行首，去年爲了清洗楊素的勢力，也連累了你丟官，朕的心裡一直挺過意不去的，這回你隨駕巡塞。又險些給奸人陷害。朕有意給你一個官職去做。你看看你有什麼中意的，可以直接跟朕提。”
王世充連忙表現得受寵若驚，跪了下來：“一切但憑聖裁，草民不敢奢求高官厚祿，惟願能幫陛下解憂一二則可！”
楊廣哈哈一笑，上前扶起了王世充：“王行首言重了，你對朕的忠心，還有你的能力。朕都是很清楚滴，現在朕還沒有想好這個問題，這樣吧，等朕回京之後，處理完一些人事之後，對你會另有重用，你看如何？”
王世充的眼中閃過一絲不易察覺的冷笑，一閃而沒，連忙說道：“一切但憑陛下聖裁！”
王世充退出御帳之後，正好看到蕭瑀也站在帳外等候接見。二人心照不宣地眼神對視了一下，便各自匆匆而去。
蕭瑀走進了帳內。發現楊廣正負着雙手，背對着他，撫須沉吟着什麼，蕭瑀知道楊廣這個樣子一定是在思考什麼麻煩的事情，一言不發地站在帳門口。
楊廣久久才長出一口氣：“蕭愛卿，這回多虧了你的提醒，朕才知道了這麼多的事情，想不到就連宇文述的兒子，都敢做這生鐵走私之事，這些關隴世家的子弟，還不知道對朕有多不滿意呢。”
蕭瑀走上前去，平靜地說道：“陛下，您自從遷都東都之後，天底下又是多年太平，無大的戰事，這些關隴世家子弟很多都無法繼續通過軍功得爵，前些日子您又下令，先皇一朝所有的公候伯子男這五等爵位，如果本人沒有軍功或者是治政之功，一律廢除，不得襲父爵，這個命令只怕引起了這些軍功貴族子弟的恐慌，如果不能再無功得父親的蔭爵，那以後可能要喝西北風了。也難怪宇文化及會鋌而走險，想要搶奪王世充家的產業。”
楊廣咬了咬牙：“好了，朕心裡有數了，看來不能把這些丘八逼得太狠，得想辦法找個機會打一仗，讓這些人看到點希望才行。對了，這一陣朕出巡塞外，國內通濟渠，山陽瀆和邗溝修得如何了？”
蕭瑀變戲法似地從袖子裡掏出了兩道奏摺，遞給了楊廣：“從江都到洛陽的水路，經過陛下下旨的兩年整修，已經是暢通無阻了，只是從黃河到涿州郡的水路，現在還沒有開工，這回陛下出巡塞外，也應該看到，涿郡一地的軍糧儲備，供應我們這回的五十萬大軍巡塞兩個月就比較緊張了，若是日後想要大舉進攻高句麗，只怕還是得動用江南的糧食錢賦才行。”
楊廣點了點頭：“那你下去給朕擬道旨意，明年一月開始，詔河北山東諸道的百姓，無論男女老幼，都必須服一個月的徭役，必須給朕在一年的時間內，把從涿郡到黃河的運河給朕挖好嘍，最遲到大業五年的時候，朕要從江都開始，乘龍船到涿郡，若是有人拖延時日，延誤工期，朕定當嚴懲不赦！”
蕭瑀的眼中閃過一絲陰冷的得意，嘴上卻說道：“臣謹記陛下的命令，回去後即擬旨，是要馬上傳檄河北州郡嗎？”
楊廣搖了搖頭：“不，暫且押後，等朕回東都後處理完了高熲賀若弼一黨，還有宇文化及兄弟再說。這兩個都是大案，涉及國家的穩定，一個不留神，就可能出問題。”
蕭瑀點了點頭：“陛下聖明！”
楊廣突然問道：“蕭愛卿，對高熲和賀若弼，還有宇文弼，你覺得如何處理呢？”
蕭瑀微微一笑：“昨天陛下就問過微臣這個問題了，微臣的看法還是一樣，按律，賀若弼當斬，高熲和宇文弼則免官流放嶺南。”
楊廣馬上說道：“不，現在朕改主意了，這次宇文化及的案子說明了一件事，關隴軍功家族對朕的政策非常不滿，尤其是對朕暫時沒有發動戰爭，又廢除了那些蔭功爵的事情，人心惶惶，本來朕這個詔令只是爲了清除象楊素這樣以功蔭子的事情，不過現在看來整個關隴軍功集團都誤讀了這條命令，連宇文化及都開始結交突厥人，想要搶奪富商的產業以保富貴，若是這時候高熲再以他的影響力拉攏一些舊部，事情就麻煩了。”
蕭瑀的背上一陣發涼：“陛下的意思是？”
楊廣的眼中殺機一現：“哼，本來朕還想留高熲一命，現在看來是不能留了。這個旨意馬上傳下去。即刻擬詔。將高熲，賀若弼和宇文弼三人下獄，治其妄議國政，對君父大不敬之罪，全部就地斬首，而其家人，則分別流放邊關，終朕一朝。不得赦免！”
蕭瑀點了點頭：“微臣明白了，這就去辦。”他轉身剛一邁腿，又折了回來，小聲地問道，“那，宇文化及兄弟，還有宇文述將軍？”
楊廣沉吟了一下，搖了搖頭：“暫時不要動他們，還是帶回東都再說，朕要看看宇文述的表現。再行定奪。”
蕭瑀恭敬地退下，楊廣突然說道：“對了。監斬高熲等人之事，交給王世充去做。傳朕的旨意，撥給他一千軍士，明天午時在榆林城中開刀問斬！”
入夜，榆林城中的大牢裡，平時關滿了走私不法商販的內牢，這會兒變得空空蕩蕩，所有的普通犯人都被押往了城外的軍營中暫住，偌大的牢房裡，幾十間木牢中，只剩下了三個籠子裡還有人，給脫去了官袍，換上了死囚號服的高熲，宇文弼，賀若弼三人，分別給關在一個牢籠之中，牛油巨燭噼哩啪啦地燃燒着，牢房中那腥臭難聞的屎尿味刺激着他們的神經，而三人的表情，卻是各不相同。
宇文弼不停地在那裡哭天搶地，一遍遍地說着自己無罪，要面見陛下；賀若弼則一如既往地當着怒吼天尊，嚷嚷着老子曾經爲國家立下的功勳；只有高熲，正襟危坐，閉着雙眼，峙淵嶽停一般，一言不發，彷彿外面發生的一切，都與之無關。
一個披着黑色鬥蓬的身影閃進了這個牢房裡，後面跟着四個蒙着面，壯如熊羆的軍士，宇文弼和賀若弼一看到有人來，彷彿看到了希望，紛紛從地上彈了起來，撲到牢籠的邊上，大呼冤枉。
鬥蓬客對這二人視若不見，徑直地走到高熲的牢前，站定之後，他兩隻眼中的碧芒一閃，也不說話，單手一揮，身後的一個壯漢上前打開了牢門，對高熲說道：“高熲，跟我們走吧，有人要見你！”
高熲緩緩地睜開了眼睛，看着站在自己對面的這個黑衣蒙面人，他很清楚地感知到，此人正是王世充，他輕輕地嘆了口氣：“事到如今，還有什麼好說的？”
王世充變着嗓音，聲音含混不清地說道：“齊國公若是想安排好身後之事，最好跟我來。”說完，他一轉身就向着牢外走去。高熲搖了搖頭，從地上長身而起，跟着走了出去。
月光照在外面的小院裡，只剩下王世充和高熲二人，所有的護衛都退出了院子，在各處值守，這是個絕對安全可靠的談話之地。
王世充掀下了頭上的鬥蓬，緩緩地轉過了身來，他嘆了口氣：“齊國公，當年我從突厥回來的時候，你把我下獄治罪，關在刑部的大牢裡，我記得我走出大牢的時候，感覺就是和現在差不多。”
高熲冷冷地說道：“老夫那次從頭到尾也沒打算要你的命，你現在出來，和當年的感覺又怎麼會一樣呢？這回是你在操縱別人的命運，乃至生死。”
王世充微微一笑：“齊國公誤會我的意思了，其實在今天進這牢之前，在那御營之中，我的命運不比您好到哪裡去，同樣也是一個無形的囚犯，楊廣對我的懷疑與防備，在今天之前，從沒有放鬆過，直到現在，我得到了送您這三位上路的權力，纔算真正地渡過了楊素死後的危機，所以我說我現在的心情，和當年從刑部大牢出來，別無二致。”
高熲冷笑道：“王世充，這回又是你出賣老夫的嗎？是不是你覺得良心有愧，所以在我們處刑的前夜，還要過來跟我們說些什麼，求得我們的原諒？又或者，是想象你當年向王世積復仇的那樣，看着我們的這副模樣，讓你能出了這些年來被老夫一再地利用，指使的怨氣？”
王世充收起了笑容，正色道：“不，齊國公，世充對您，一向是敬重有加，你我雖然立場不同，但世充一直念着您多年來的教誨與恩情，並不想做這種趕盡殺絕的事情，在雁門的時候。世充就對您好言相勸。要您謹言慎行。這可絕非是世充有意害你吧。”
高熲咬了咬牙，夜風將他額前的一縷亂髮吹起，盡顯英雄末路的落寞與蒼涼：“這次讓老夫招致殺生之禍的，是那次在涿郡大營裡，老夫與他們兩個的酒後胡言吧。”
王世充點了點頭：“正是如此，蕭瑀一直盯着賀若弼，您應該也知道他們蕭氏跟賀若弼在荊州掐得死去活來，所以賀若弼的一言一行都有人跟蹤記錄。但我還是低估了蕭瑀的狠毒，他也知道賀若弼不過一介武夫，即使有出格言行，楊廣也不會真的動了殺機，只有把賀若弼跟您聯繫到一起，纔會讓楊廣下決心，不顧世間輿論與清議，而對您下毒手，那天你們談話的時候，我正好在附近。聽到時本想提醒你們，可已經晚了一步。蕭瑀的耳目已經把你們的話給紀錄下來了。”
高熲閉上了眼睛，輕輕地說道：“這就是了，聽說昨夜裡宇文化及兄弟二人與突厥人進行生鐵走私，這才讓楊廣最後下了決心，是這樣的吧。”
王世充嘆了口氣：“他們本來是受了封倫的挑撥，想要來害我的。結果被我反過來設計抓了個現行。”
高熲睜開眼，嘴邊居然露出了一絲微笑：“行滿，你不愧是老夫最好的學生，青出於藍而勝於藍，從老夫見你的第一眼起，就知道若是治世，你必是大隋的一代良相，若是亂世，你也定會是親手埋葬大隋的一代梟雄，好，很好，好極了！”
王世充搖了搖頭：“齊國公，這回世充是真的救不了你，只能想辦法儘量保全你的家人，我聽了聽楊廣那裡的口風，好象是準備把您的兒子和家人流放到蜀中，而賀若弼的家人則流放到姑臧，請放心，我在這二處都有商鋪勢力，到時候會照顧好你們的家人，保他們衣食無憂的。”
高熲微微一笑：“就象你照顧宣華夫人的家人那樣嗎？”
王世充的臉色一變：“這事您也知道？”
高熲苦笑道：“知道別人的事情再多又有何用，連自己的事都管不好，老夫之敗，就在於到今天早晨爲止，還是把自己當成那個可以掌控一切的大隋首相，卻不知自己早已經是別人板上的魚肉，再想回頭，已經是不可能了。行滿，你今天來找我，不會是隻跟我說安排好了老夫的後事，讓老夫安心上路吧，有什麼話就說吧，過了今天，老夫也不可能再幫你什麼了。”
王世充一個長揖及腰：“齊國公，世充想向您討教今後的大勢，世充的想法，您很清楚，就是以後要找機會興兵除暴，世充知道這樣可能會與您一手創立的大隋爲敵，但您老應該也清楚，楊廣這個弒君篡位的賊子，只會在國內推行暴政，弄得天怒人怨，您建立大隋是爲了造福萬民，安撫百姓，而不是爲了楊家一家的江山萬代，世充將來爲您推翻暴君，也是爲您復仇之舉，並非爲了一已私位，還請齊國公能不吝指教。”
高熲嘆了口氣：“行滿，你文武雙全，才華絕世，更難得的是做事不擇手段，狠辣異於常人，若是放在八百年前，當可是漢高這樣的一世梟雄，或者說早生四百年，也不失爲一曹操，可惜，現在這個時代，對你並非有利。不是你的能力不行，或者是說有什麼致命的性格弱點，而是在於在這個世道上，你不得人心，老夫不懷疑天下大亂的時候，你能走到最後有資格爭天下的那三個，甚至是兩個人裡，但只怕最後能一統天下，登上帝王之位的，不會是你。”
王世充的雙眼碧芒閃閃：“還請齊國公能說得詳細點，世充洗耳恭聽。”
高熲一動不動地盯着王世充：“先秦時期，春秋戰國，本來是採用的周天子的分封制，所謂周朝天下，八百諸候，即是如此，當時的天下並非現在的郡縣制，周朝天子能實際控制的區域很有限，所以那時候天下的人心，是向着貴族，向着諸候，只有王室諸候纔可能得到天下，是以東周開始紛亂幾百年，最後是作爲諸候國的秦國一統天下，創立了秦朝，這幾百年間就沒有任何一起農民起義或者暴動的例子，就在於當時的人心都向着諸候大夫，無人敢生出異心來。”
“後來秦國承商鞅的舊制，廢除守舊貴族的權力，取消他們的封地收歸國家，置郡縣，在民間更是強行規定一家五口，有子結婚後必須分居，這就基本上杜絕了民間宗族勢力過大，有對抗國家實力的可能，秦國也因此富國強兵，一掃六國，統一天下，我中原的漢家王朝有今天的版圖，基本上都是由秦朝奠定的，行滿，你對此應該很清楚。”
王世充點了點頭：“不錯，高僕射，秦國是把國家主義做到了極致，整個國家從君王到最普通的五口之家，都是國家這臺戰車上的細小零件，但這樣的國家模式，扼殺人的天性與自由，一旦不能向外擴張，就走到了盡頭。”
高熲撫了撫自己的白色長髯：“秦法苛暴，早晚必亡，但老夫要說的是，秦國的制度決定了不可能出現大的世家，那種幾千家舉族而居，一呼百應，對國家構成巨大威脅的情況，不可能出現，所以陳勝吳廣雖然揭杆而起，但最後人心所向的，仍然是六國貴族，而非世家，劉邦雖是平民出身，但發跡前長期依附於項羽，加上項羽自己重新分封天下貴族，逆人心而定，這才讓天下的人心轉到了本不可能得到天下的劉邦身上，可以說，漢朝的成功，是個例外，這種模式，幾乎不可複製。”
王世充第一次聽到高熲這樣縱論歷史，心中一動：“齊國公的意思是，秦漢時期的人心仍然是向着貴族的，劉邦得到天下，只是因爲項羽犯錯，重開分封制的原因？”
高熲正色道：“不錯，這就是你要吸取的第一個教訓，那就是亂世之中的人心，首先是由治入亂時，人心思變，但是打了幾年仗，天下民衆於水火之中幾年後，人心都會開始思安，這時候你千萬不要試圖偏安或者割據一方，要麼投降此時的雄主，求個富貴王候，要麼就要自立爲君，奪取天下，這纔是順應人心的事情，也才能讓你走到最後。”
王世充正色行了個禮：“謹受教，齊國公，請繼續說。”
高熲點了點頭，繼續道：“兩漢四百多年下來，讓大家族有了一定的發展，雖然漢承秦制，但強制分家這一條卻給廢除了，但大漢的天下，最早是列候和藩王，直到東漢之後，豪強的勢力纔開始崛起，只是時間尚短，在東漢末年的時候，還沒有象現在這樣成了氣候的世家大族，而是漢朝各地的州牧與地方官員，藉着討伐黃巾的機會，趁機掌軍，尤其是曹操，消滅黃巾軍之後，將俘虜的幾十萬黃巾軍精選壯勇，組成了自己的起兵部隊青州兵，這也是一種等待天下有民變，然後以朝廷的名義領兵討伐，藉機自立的模式。行滿，你若真是想要日後逐鹿天下，最好是走這條路。”
王世充的眼中碧芒一閃：“齊國公的意思是，讓我先等待天下大亂，然後爲楊廣領兵討伐，趁機擁兵自重？”
高熲微微一笑：“正是如此，行滿，你不是世家子弟，也沒有聯姻的強有力後盾，就是象曹操那樣，同宗舉兵幾千人以應和，也是做不到的，雖然我知道你這些年一直通過商團的形勢招納亡命之徒，上次大興宮變那次也能拉來幾萬人，可這些人是烏合之衆，而且分散在各處，想要一下子集結，並非易事。只有藉着剿賊的機會趁機坐大，纔是最合適的選擇。”
王世充認真地點了點頭：“謝謝齊國公的金玉良言，這麼說，我必須主動等待，等到天下民變四起的時候，才藉機領兵征戰四方，象曹操收青州軍那樣，讓自己的實力強大，是嗎？”
高熲的臉色一變，厲聲道：“絕對不可以，那是取死之路！”