華陽聽說母后身體不適，帶着女兒進宮探望。
六歲的寶嘉郡主脫了鞋子, 依偎到戚太后身邊, 乖巧懂事地關心道。
戚太后看着外孫女的臉，那精緻的眉眼、雪白的皮膚，彷彿跟女兒是從一個模子裡刻出來的, 自然是越看越喜歡，笑容慈愛地道：“小九一來, 外祖母哪裡都舒服了, 不用擔心。”
寶嘉是元祐帝冊封外甥女的郡主封號, 小九是華陽給女兒起的乳名, 因爲女兒生在九九重陽日。
寶嘉跪到外祖母身後，幫外祖母捏肩膀。
戚太后驚喜道：“小九還會按摩了啊？”
華陽看向窗外, 陳敬宗那個沒正經的，連這麼小的女兒也糊弄, 從衛所回來，故意假裝腰痠背痛，再使喚女兒孝敬他。
戚太后一看女兒的表情就猜到裡面有故事，笑了笑，繼續跟外孫女說話：“爹爹去外面打仗, 小九想不想他？”
寶嘉：“想，我娘說了, 爹爹他們就快打完了，夏天會回來。”
戚太后：“嗯, 你爹爹很厲害，跟着秦大將軍他們, 把後金都打散了。”
那後金各部落原本效忠於朝廷，年年都要納貢，去年竟然自封了國號，企圖反抗朝廷，朝廷便派出二十五萬大軍、五萬神機營前去鎮壓。
陳敬宗也主動請纓，跟着一起出徵了。
至今戰事已經打了快一年，後金節節敗退，已經逃竄出嫩科爾沁，朝廷會重新在嫩科爾沁以南至長城以北的地方設衛所，引導百姓安居樂業。
這一戰不但讓初露鋒芒的後金大傷元氣，同時也震懾了韃靼等草原部落，使其畏懼於朝廷的火器神兵之威，不敢再生事端。
連寶嘉都知道火器的厲害：“舅舅會用火銃打麻雀。”
戚太后與華陽都皺起眉頭，拿火銃打麻雀，並不是什麼光彩的事！
小寶嘉陪外祖母待了會兒就帶着吳潤出來了，要去找舅舅。
元祐帝在御書房，剛看完一批摺子，正要休息一會兒。
外甥女來得正好，元祐帝教外甥女打球。
他在御書房的地上挖了一個小小的洞，再配兩個雞蛋大小的渾圓金球，用手將球貼着地面朝洞滾去，誰先進洞誰就贏了。
寶嘉非常喜歡這個玩法，舅甥倆撅着屁股在地上滾球，玩得不亦樂乎。
曹禮進來，見到這一幕，視若無睹地稟報道：“皇上，陳閣老、何閣老有事求見。”
元祐帝連忙捂住外甥女的嘴，噓了一聲：“別出聲，讓祖父知道你跑來御書房玩，他會生氣。”
寶嘉眨了眨眼睛，祖父還會生氣嗎？
元祐帝抱着外甥女回到椅子上，讓外甥女躲在桌子底下，順手塞了外甥女一盤糕點。
陳廷鑑、何清賢是一邊吵一邊進來的，見到元祐帝，兩人行個禮，何清賢還想再吵，陳廷鑑一拂衣袖，冷聲道：“多說無益，請皇上做主吧。”
何清賢：“稟皇上，關於這次春闈的會元人選，臣與陳閣老實難一致。”
說完，他奉上兩張考卷。
元祐帝快速看了一遍，發現兩位考生答得都很不錯，一個重在實際，一個重在精神。
他也猜得出來，兩位閣老分別支持哪一個考生。
元祐帝選擇誰也不得罪：“朕也難以抉擇，兩位閣老辯一辯吧，誰能說服朕，朕就聽誰的。”
何清賢立即開始了長篇大論。
陳廷鑑本不想跟他浪費脣舌，可不辯就等於認輸，只好回辯一番。
當誰也無法用道理說服誰時，何清賢說到激動處，竟要捲袖子。
陳廷鑑怒喝道：“皇上面前，你意欲何爲？”
何清賢不怕出醜，他一點都不想在皇上面前失態，他教了元祐帝二十年，如果不是何清賢屢次搗亂，他依然會是皇上心中仙風道骨、從容不迫、事事成竹在胸的好先生！
何清賢剛要說話，突然從書桌下鑽出一個穿裙子的女娃娃，女娃娃直接撲到他身上狠狠推了一把，再跑到陳廷鑑身前，伸出雙手護住陳廷鑑，瞪着他道：“大膽，不許你欺負我祖父！”
何清賢：……
陳廷鑑震驚地看向元祐帝。
元祐帝咳了咳，對外甥女道：“小九，那是何閣老，不許對何閣老無禮。”
寶嘉哼道：“他罵祖父，我不喜歡他，舅舅快把他趕出去！”
何清賢：……
陳廷鑑眼中掠過一絲笑意。
何清賢看看氣呼呼的小郡主，知道會元的事是辯不下去了，哼道：“臣先告退，皇上、陳閣老與小郡主共敘天倫吧！”
說完，老頭低頭走了。
元祐帝把糕點放回桌子上，讓外甥女繼續吃，他無奈地看向陳廷鑑：“今年明明先生纔是主考官，爲何何閣老會看到考卷？”
陳廷鑑也很無奈：“他懷疑臣會青睞那些對新政阿諛奉承之人，臣不許他看，他便指責臣取士不公。”
元祐帝：“簡直是無理取鬧。”
陳廷鑑心想，方纔當着何閣老的面你怎麼沒說？
“祖父，您也嚐嚐。”寶嘉拿了一塊兒糕點，孝敬祖父道。
陳廷鑑馬上露出笑容，彎着腰接了，只是這糕點酥酥脆脆的，很會掉沫，陳廷鑑看看糕點再看看自己的長髯，委實難以下口。
元祐帝好整以暇：“先生怎麼不吃？”
陳廷鑑只好側過身體，儘量仰着頭吃了這塊兒糕點，吃完再快速檢查長髯。
寶嘉繞過來，目不轉睛地看着祖父。
陳廷鑑摸了摸小郡主的頭：“小九吃完糕點就回去吧，御書房是舅舅讀書理政的地方，你要懂事。”
元祐帝：……
臭老頭一定是在指桑罵槐，陰陽怪氣他這個皇帝不夠懂事！
陳廷鑑告退了。
元祐帝將外甥女抱到腿上，低聲給外甥女講以前陳閣老對他的種種嚴厲與不公：“不信等你爹爹回來，你去問他，你爹也很不喜歡祖父。”
寶嘉：“可是我娘說了，爹爹不懂事祖父纔要管他，大伯父三伯父都很懂事，祖父對他們就很溫和。”
元祐帝：“你娘最偏心了。”
寶嘉煞有介事地點點頭：“爹爹也說娘偏心，我弄髒手娘不會罵我，爹爹一身臭汗就要被娘嫌棄，抱都不給他抱一下。”
元祐帝：……
他的好姐夫平時到底有多不講究啊！
.
六月初，大軍凱旋。
元祐帝帶着自己的皇子、外甥女以及文武百官出城迎接。
驕陽似火，寶嘉坐在舅舅的華蓋下，仍然熱得冒汗，這時，她終於明白孃親爲何選擇留在宮裡等着了，原來接人一點都不好玩。
終於，遠處塵土飛揚，大軍越來越近了。
騎着高頭大馬走在最前面的是主帥秦元塘，年近六旬的本朝第一虎將，身穿鎧甲虎背熊腰，威風凜凜，絲毫看不出老態。
陳敬宗略微落後半個馬身，已經三十四歲的駙馬爺，肩膀更加寬闊，身軀更加偉岸，俊美的臉龐在歷經一年的戰場廝殺後曬得微微發黑，卻更顯英武堅毅。
“爹爹！”
認出爹爹，寶嘉興奮地叫了起來。
陳敬宗便不管秦元塘了，快馬出列，一直衝到帝駕三丈外，再翻身下馬，先朝元祐帝行禮。
元祐帝笑道：“駙馬免禮。”
陳敬宗起身，跑過來，一把接住了六歲的女兒，對着女兒嫩嫩的小臉蛋先使勁兒親了一口！
寶嘉卻注意到，爹爹英俊的臉龐正有汗珠滾落，爹爹肩膀的鎧甲上落了一層灰塵，爹爹身上的汗味兒也好大！
可爹爹笑得那麼開心！
六歲的小郡主就一邊保持着笑容不想讓爹爹傷心，一邊又無法掩飾自己對那一身汗的嫌棄。
陳敬宗：……
他只是離家一年，女兒這股講究勁兒怎麼就越來越像華陽了！
“駙馬累了，把郡主交給奴婢吧。”吳潤恭聲道，手裡的帕子已經悄悄準備好。
陳敬宗瞅瞅女兒，知道女兒也想過去，只好遂了女兒的心願。
吳潤偷偷地幫小郡主擦拭臉蛋。
寶嘉趴在吳潤的肩頭，往後一看，看到了站在文官中間的大伯父、三伯父，明明烈日當頭，兩位伯父卻俊如修竹，一點都不臭的樣子。
不過，還是自己的爹爹最好了，等爹爹洗了澡，她就給爹爹抱！
宮裡有慶功宴，一直到宴席結束，一家人坐上長公主府的車駕時，陳敬宗才終於有機會近距離與自家長公主、小郡主相處。
華陽拿團扇擋着鼻子，使喚女兒：“爹爹想你了，快去陪他說說話。”
寶嘉也舉着自己的小團扇：“在城外爹爹已經抱過我了，現在該爹爹抱娘了。”
陳敬宗就要伸手。
華陽一個眼刀飛過來。
陳敬宗：……
他憋憋屈屈地坐了一路，一下車，丟下母女倆先回了棲鳳殿，等華陽母女慢慢悠悠地走過來，陳敬宗已經用兩桶水衝過澡，換了一身乾淨的衣袍，用布帶束在頭頂的長髮還一片潮溼。
“聞聞，現在爹爹不臭了。”陳敬宗抱起女兒，笑得露出一口白牙。
寶嘉湊到爹爹領口，使勁兒嗅了嗅，果然不臭了。
陳敬宗再問華陽：“長公主也聞聞？”
華陽瞪他。
陳敬宗先哄女兒。
午後炎熱，炎熱使人發睏，寶嘉很快就睡着了，被吳潤抱走。
陳敬宗再把躺在榻上假寐的長公主抱了起來，邊走邊啞聲道：“咱們去屋裡睡。”
可他結實的身軀竟彷彿比窗外的豔陽還燙，他緊緊攥着長公主雙腿的手，也似乎要把那層單薄的蜀錦抓破。
“想我沒？”
他將長公主丟到牀上，餓虎撲羊般壓了過去。
長公主偏過頭，淡淡道：“沒想。”
陳敬宗笑，一手攥住她的手腕，一手別過她酡紅的臉：“想沒想，做了才知。”