入夜，紫玉宮正殿內室，秦貴妃浮躁不安地來回走動，一見朝雲進來，立刻問：“怎麼樣？皇后動了胎氣，定是不好了吧？”
朝雲搖了搖頭：“回稟娘娘：幾位太醫都打發出來了，個個神情平靜，不像是出了事！”
秦貴妃嘴脣抽動幾下，喃喃道：“不可能啊，我跟過去那時，都說是動胎氣了的，這個時候動胎氣，不上不下的，大的小的都很難……你可看清楚了？幾個太醫？”
“奴婢看清了，四個太醫，都出來了！後頭兩個小聲說着話，臉上還帶點笑容呢！”
“氣死本宮！竟然沒把她怎麼着！”
秦貴妃面色沉下去，又問：“皇上可出了坤寧宮？”
朝雲答道：“娘娘，皇上一直未走出坤寧宮，奴婢使了銀子問過蘇公公手下一個小太監，他說、說……”
“說什麼？”
“蘇公公親自去把奏摺匣子給捧進了坤寧宮，看那架式，皇上好像是要陪伴皇后娘娘！”
秦貴妃滿臉的不能置信：“不可能！皇上是什麼人？白天陪着吃頓飯還差不多，漫漫長夜，他怎會有耐心陪着那大肚皮醜女人？我纔不信！再去探來！一旦看到皇上走出坤寧宮，立即派人跟着，並回來稟報，本宮自有法子將皇上引回咱們的紫玉宮來！”
“是！”
朝雲蹲跪行禮，低頭退下。
玉露從外邊走進來，扶着秦貴妃回到軟榻上坐下，輕聲說道：“娘娘今日出了宮，剛纔又一直走來走去的，可別累着！奴婢已叫她們煮了花瓣香湯，一會娘娘沐浴過後可早點歇下，明日太太和萬府的太太小姐要進宮來呢！娘娘又要處置宮裡事務，又要抽空見見她們……”
秦貴妃皺眉，擡起右手捶了捶左肩，玉露立即就走近去替她捏揉，秦貴妃嘆口氣，說道：
“原本是約好今天來的，不巧我非得要出去一趟！罷了，明天來就明天來吧，母親和姨母疼我，年前要給我和孩子們送些禮物，總不能怠慢了她們！你打點好，明天中午留她們用午膳，御膳房那邊儘量叫拿出時新鮮美的食物，百樣菜是少不了的。她們每年都送了許多銀票，咱們得有實物做回禮，去年是皇后管着典庫，太小氣了，給的東西又少又不經看，今年庫房鑰匙握在我手裡，那還不是想送多少就送多少！查查看貢品裡都有哪些珍貴的貨物，多多裝上！秦家賞六車，每房兩車，萬家，給兩車！再把那庫裡上好的皮毛挑幾塊出來，明天來的三人每人都送些，由着她們愛做什麼做什麼！”
“是！奴婢知道了！”
朝雲又帶回消息，說皇上確確實實在坤寧宮住下了。
秦貴妃用力咬牙，卻又百思不得其解：皇上這是怎麼了？昨夜勉爲其難在坤寧宮住了一宿，今夜又住在那裡，對着皇后的大肚子，以及皇后那張圓胖臉，他不嫌惡心？
想到袁兆也曾陪伴過懷孕的她，小心而愛惜地撫摸她隆起的肚子，被肚子裡的胎兒踢了一腳還哈哈大笑，秦貴妃不由得伸手捂在小腹上，按說，珞兒都一歲多了，她也該懷上了啊！如今後宮才這幾個女人，婉嬪體質嬴弱不受寵，寧嬪木訥少言也不得喜歡，珍嬪在去年七月魏王齊王作亂時逃難丟失胎兒落下遺症再不能生育，餘下的就是皇后、自己和康嬪，每個月，皇后那裡是雷打不動佔了初一十五兩天，其它時候，皇上只要不在御書房用功，就輪流宿在紫玉宮和康嬪的雲霞苑，先帝百日孝期過後幾個月，皇后就懷上了，接着是康嬪喜懷龍種，自己也一直在以滋補藥膳調養身子，怎麼就沒有呢？
秦貴妃眯起眼睛想，舞伎出身、無憑無依的康嬪無論生多少兒子都沒用，就像二皇子珂，當年秦王酒醉，在前院書房拉了個端茶的婢女暖·牀，過後竟又忘了此事，那婢女沒被灌藥懷上皇家龍種，就有了袁珂，袁珂生母難產而死，如今雖貴爲皇子，到底是奴婢所生，他又何曾得皇帝多瞧幾眼？
要緊的是皇后肚子裡出來的，這一胎若真是男孩，那她就有兩個兒子了！
秦貴妃只覺胸口一堵，迫不得大大地喘了口氣，狠狠發聲道：“不行！立刻去坤寧宮！就說珞兒病了，把皇上給我拉回來！無論如何，本宮也得趕緊多生幾個男丁出來，唯如此，才能與她勢力相當！”
站在旁邊的朝雲嚇了一跳，說道：“娘娘！恐怕不能！下晌皇上不是傳出口諭來了麼？皇后需要靜養，任何人不許進坤寧宮打擾！便是妃嬪早晚請安，也只能在宮門口行禮！奴婢剛纔打聽得仔細，聽說皇上這幾日都在坤寧宮住，要住過年呢！”
“什麼？你可打聽清楚了？”
“娘娘！奴婢多使了幾兩銀子，從小公公哪裡聽到的！”
秦貴妃頹然跌坐在軟榻上，面色極爲難看：“咱們有的是銀子！再去，多使些銀子，明天皇上總要走出坤寧宮，皇上幾時出來，去往哪裡，走的哪條路……所有的行跡都打聽清楚！”
“是！”
第二天，秦貴妃因夜裡睡不安穩，竟是起得遲了，朝雲稟報說皇上清早從坤寧宮出來，去往前殿，順道兒拐進雲霞苑看了一下康嬪……秦貴妃聽得又是惱恨不已。
梳妝打扮，用過早飯，還得打理宮中事務，接着，秦太太和萬太太就領着萬姑娘進宮來了。
秦貴妃只得收拾起心情，裝上笑臉接見母親和姨母，以及表妹萬紫霞。
雖是母女親戚，仍是要按規矩來，做母親姨母的得向貴妃行跪拜禮，起來了才能彼此寒喧，秦貴妃將宮女太監們摒退，母女幾個圍坐一處用茶點。
秦太太和女兒也沒什麼特別的話說，進宮來只爲看看女兒和兩個皇家外孫好不好，自從秦氏被冊封爲貴妃，家門榮耀，她這個做母親的進宮倒是比從前進秦王府還要容易得多，差不多每個月都能進宮兩次。
倒是萬太太母女，此行的目的除了給貴妃送一份豐厚的年禮，還是爲了萬姑娘的親事。
萬紫霞是着急上火了，前些天進宮時貴妃表姐說定會盡快給她一個結果，可直到今天都沒有迴音，此時一見着表姐，萬紫霞眼圈都紅了。
秦貴妃瞧着表妹這樣，不免打趣道：“妹妹怎麼啦？瞧這小可憐樣兒，可讓姐姐心疼壞了！”
萬紫霞低下頭，梨花帶雨般嬌羞道：“姐姐！姐姐只管拿妹妹取笑！”
萬太太寵溺地看了女兒一眼，嘆着氣對秦貴妃說道：“霞兒自從在秦王府見着湘王，就認定了非他不嫁！我知道貴妃娘娘也幫了她不少的忙，牽線搭橋，帶她出入湘王府，可誰知偏讓那姓夏的姑娘搶了先去！唉！弄得霞兒成日裡茶飯不思，到現在整個人瘦成這樣！我與你姨夫統共就她這麼一個女兒，也不知拿她怎麼辦了，就全仰仗貴妃娘娘，爲她指一條明路吧！”
秦太太也道：“如今是皇后下了懿旨爲湘王賜婚，正妃之位咱們暫時也爭不來了，不還有兩個側妃嘛？女兒啊，你看這事……”
秦貴妃笑着說道：“萬表妹花容月貌，先弄個側妃做還不容易麼？這不算什麼大事，咱們不着急啊！那夏氏才十四歲，湘王得等兩年之後先帝孝期滿才能大婚，但娶側妃卻是可以的！待我得了閒空，再去與皇上商量商量，咱們也不必經過皇后，直接請宮裡隨便哪個太妃作伐，皇上的旨意，湘王自是要遵從，萬表妹先進湘王府，只要做了夫妻，溫柔體貼服侍好湘王，讓湘王知道你的好，何愁抓不住他的心？再誕下子嗣……男人們都是如此，只有生下他的子嗣，他才認你是他的人！如此你們夫妻情深意濃，其樂融融之際，那夏氏才能進門，她也無可奈何了！就像那越王府的容側妃，先於正妃生有子女，越王待她如何，萬表妹可是親眼得見！如今容側妃掌管着越王府中饋，風光無限，想來也是等到孝期滿後，便要上表請封，要將容側妃扶正了的！越王，最疼愛看重他的長子，而那長子是容側妃所生！”
秦太太和萬太太頻頻點頭，萬太太小聲道：“這容側妃真是有福氣，若霞兒也能如此，那可最好了！”
萬紫霞紅着臉問道：“姐姐，那……何時向皇上請得旨意啊？”
秦貴妃嗔怪地斜睨表妹一眼：“怎麼？就這麼急着要出嫁？你放心，我答應你的事，幾時有落空的！過幾天就到年了，皇上這些天忙着呢，連我都難得見他一面，等過了年，就給你準信！最遲明年三月，讓湘王擡着花轎來迎你！你且好好備嫁妝去吧！”
萬家母女得了這話，自是十分高興，留下盛裝着銀票的禮盒，歡歡喜喜出宮去了。
秦貴妃送走親戚們，獨自坐着琢磨了一陣子：皇上原先是答應過將萬紫霞賜給湘王爲王妃的，只是湘王后來不知怎麼地認識了夏樂晴，打死不肯要皇上賜婚，皇上一怒之下就不管他了，將他的婚事放手給皇后去管，那皇后得了夏依晴的好處，自然是向着夏氏！
秦貴妃冷哼一聲：夏樂晴，不就是會幾樣江南女子的花巧手藝麼？且讓你佔了王妃位，得意一下，總有你哭的那天！