儘管嗓音好似黃鶯出谷，但醜奴是真醜的。一臉紫紅的麻子讓人觸目驚心，說話時半張臉不能動，所以看似歪嘴，另半張臉在抽搐一般。
姬鑰到底沉不住氣，啊呀一聲。喊完，又覺不好意思，眼睛不敢直視了。
醜奴歪笑，聲音美麗而無奈，“你還想娶我嗎？”目光從姬鑰調回眼前的高大漢子，不由一怔。
阿肆看着她，仔仔細細看着她，沒有嫌棄，沒有厭惡，沒有吃驚，說了一句話，“姑娘眼睛真漂亮。我還想娶的。”
采蘩上了樓梯，聽到醜奴有點惱羞成怒的聲音。
“滿口謊言！”
“看姑娘穿戴不俗，劍術造詣驚人，但我只是個莽夫，除了有把力氣，身無長物，姑娘若不肯下嫁，我也明白。”阿肆笑了笑。他早已過成親的年齡，也不是沒有媒婆來說親，但只有這個叫醜奴的女子和她火辣而寬容的性子散發醇香，讓他記上心。
采蘩儘量不踩出聲音來，不是怕驚動樓上，而是怕打擾這場求親。身後很安靜，空氣好像凝固。在她拐上半層的時候，傳來哇一大聲哭。
醜奴哭了。
她哭起來更不好看，但阿肆不覺得，只是拍着袖子想找給她擦眼淚的。
醜奴朦朧眼裡看他笨拙的樣子，不由破涕爲笑，抓起他的袖子就擦乾了臉，“我家住淮州府城，你俯耳過來。”說幾句悄悄話，音量恢復如常，卻更甜，“不用財禮，你親自去跟我爹求親就夠了。只要你敢對他開口，我就嫁你。”
“你是將軍之女？！”
采蘩感覺阿肆的聲音都能冒出冷汗來了。將軍之女？她爲何不驚訝呢？從孤客，央和蘇徊，還有剛見到的三個男子。她已經知道這個蛟盟絕不普通。踏上最後一級樓梯，聽到姬鑰說恭喜阿肆大哥，面前出現央的笑模樣。不遠處站着些妙齡女子，有拭淚感動的。有遺憾錯過的，也有羨慕希冀的。
“他人呢？”能聽到耳鼓中咚咚急跳，采蘩的神情卻清冷無比。
央指指走道那頭，“采蘩姑娘今晚能到黑酒屋來，那就是老天爺的意思，不是老大說話不算數。”
“你們不是要走嗎？”采蘩漫不經心一問，然而心裡大鼓隆隆不是因爲孤客還在。而是那位老大今日的聲音讓她想起一個人。
“突然發生點事——”央陪着她走。
“是他嗎？”采蘩打斷了他，實在太想知道。
央眨眼，笑臉很無辜，“不是老大還能是誰？”
采蘩沒好氣斜白他，“你少裝糊塗。”
央攤開兩手聳起肩，“采蘩姑娘，我不是裝糊塗，是真糊塗。那天晚上你不是說喜歡我家老大。怎麼今天這麼冷淡？”
“他拒絕我了。”她和阿肆真像，都珍惜霎那的心動，但她沒他運氣好。
“拒絕你一次。你可以再接再厲啊。”央捏自己的臉，“要皮厚，死纏爛打。”
采蘩冷笑，“當我沒人要麼？你別忘了，康城鼎鼎大名的美玉公子已跟我求過親。”
央乾笑，“你不喜歡他，他就算許你妻位又有何用？”對她很有信心似的。
“妻位的話——”采蘩眉眼漸漸飛起，笑得明顯有算計，“他長得俊美，年輕有爲。還是地位高貴的士族子弟，即便我還不喜歡，也可能就答應了。”
央的表情就像噎到了，直梗脖子翻白眼。
采蘩勾一抹妖笑，眸中卻映入前方那道側影。即便穿着舊衣衫，哪怕站在向四向五的身後。他的影子總能最先跳進人們的眼簾。如北方峻嶺絕峰和藍天之間翱翔的蒼鷹，就算收了翅膀低伏了身，傲氣卻難以全然遮掩。智慧，決斷，裝得平實卻時而鋒芒驚現，不卑不亢是從不能妥協的部分，處在高門貴胄之中那麼遊刃有餘。現在看來，那是因爲他本來就是他們中的一份子。
獨孤棠！
蘇徊在右，另一個偉岸的男子在左，他們三個身前身後分站着兩列。四個蒙面，五個不蒙面。俠士裝，身配長劍，立姿卓然。其中有一個蒙面人身材較爲纖細，個頭略矮，說不定和醜奴一樣是個女子。
獨孤棠就是孤客！孤客就是獨孤棠！兩人合成一個人，卻是那麼風調雨也順。同樣挺拔，同樣高大，同樣堅實的大掌。終於可以解釋，那日在明月樓他抱過小十七時，她對那雙大手瞬間的熟悉感；也可以解釋，她從一開始就對他有的信任感。
就在獨孤棠轉頭來看她的剎那，采蘩突然收住腳步，急轉足尖往回走。心裡說不清的感覺，就像海潮洶涌怒號，似乎很生氣，似乎很可笑，但無法面對他，也不想面對他。她想要指責他欺騙，但他必定有苦衷，而且他也並非只向她一人隱瞞身份。孤客殺人，棠掌櫃不會殺人。單單這一條，已經足夠他保持沉默。可是，她血脈急速流動，呼吸頻快深重，所有錯綜複雜的感覺歸在一處，最好的方法還是離開，讓自己冷靜。
央完全呆了，看采蘩簡直如同落荒而逃，他立刻去看自家老大。
獨孤棠沒有動作，沒有表情，連目光都不閃。
先開口的居然是蘇徊，“老大，你是不是要追一追？”
央呼拉跳過去，一掌把蘇徊打退，“這話該由我說。”往獨孤棠身邊擠，“老大，你得追。”
獨孤棠往前跨出一步，卻只是爲了避開某人的黏糊。他很清楚采蘩爲何走了，這姑娘脾氣又冰又火，如今乍見他的真貌，心中必定冷熱交戰，不知道如何面對。
所以，他道，“走了——也好。”
看到采蘩在二樓，獨孤棠本來仍想避開，然而他最終沒有刻意壓沉聲音說話，決定了這正是讓她重新認識他的時候，因爲戴斗笠蒙臉的孤客已經說過不再相見，他不能違背那個諾言，但獨孤棠不在承諾里。
央急道。“什麼叫走了也好？”
“我現在如果去追，她會用婉蟬刺我。”她真敢，他不敢。
“婉蟬在豬頭身——啊，那姑娘拔出來了。”尉遲覺在蛟盟排行第二。跟獨孤棠學像八分沉穩，“動作真是乾脆，血一滴不濺。她會武吧？”
“不會。”她是個聰明的學生而已。一絲笑意就像流星，從獨孤棠幽冷的眸子裡劃過。
此時，采蘩將婉蟬上的血跡擦淨，收入匕鞘，正要插回腰際。
“姑娘。這是我們老大之物。”沙沙聲調半高不低。
“婉蟬升雲，短兵器榜上第一，削鐵如泥，江湖人士覬覦的頗多。”涼聲可以寫江湖史。
采蘩看聲音飄的那個，等他說話。他們一人一句，好似事先說好了。
“……”飄聲不至。
因爲，獨孤棠的聲音先至，“采蘩姑娘是婉蟬新主。你們不用幫我討還。”
三人面露訝色，連忙對采蘩抱歉。
采蘩還不得不客氣，“不知者不罪。”轉而衝姬鑰招手。“今日看來僱不到人了，先回府。”
姬鑰不知蛟盟的事，雖然好奇，但看采蘩臉色不好，只能離開桌子走到她身邊。
阿肆沒有因遇到喜歡的姑娘而忘了自己的職責，朝醜奴抱拳，“兩個月內我必去府上提親，請姑娘等我。”
醜奴點點頭，“我信君子之諾。”
陋顏也能撞上生命之火。只要真心還在，真情就在。
阿肆大踏步跟上姐弟二人。下樓去了。
正和梓峰在一起焦急等待，麥子見到他們就迎上來，鬆口氣道，“采蘩，大哥，你們都沒事吧？剛纔我正要上來。門口就衝進一羣人將我推開，幾個漢子把樓梯口堵住，不讓上樓。”
姬鑰搶先說，“麥姐姐，你大哥給你找了個大嫂。”他就知道，跟着采蘩，能遇到新鮮有趣的人和事。今晚雖有小險，但更多讓他開了眼界長了見識。
麥子怔愣之後問阿肆，“大哥買了一個媳婦？”
采蘩挽起她臂彎，清淡地幫答，“不是買，而是正經求親。你未來大嫂好生了得，劍術高明，爲人磊落。你大哥喜歡她的辣勁，比任何美酒都讓他動心。”
阿肆坦蕩承認，“小姐說得文氣，卻也沒錯。”
“麥姐姐之前在樓上沒注意？正是那位身穿藍裙戴紗帽的女子。”姬鑰想到醜奴的面容就嘆道，“好好的姑娘怎成了那副相貌？不似天生的。”
“蛟盟各人身世好像都有故事，醜奴姑娘也一樣吧。”談論姬鑰出身嫡庶，而且顯然嫡子不能爲徒施教。
“相貌無關善惡，心好，大哥喜歡，就行了。”麥子是個好妹妹。
幾人走到店門口，掌櫃來送他們上車上馬，對采蘩道，“小姐，今日沒能僱上好手，實在遺憾。我瞧你也不太能常來，這樣好不好？我幫你留心着，若有不錯的，送他們到你那兒，任君挑選。還是這規矩，按人頭，黑酒屋收五兩一個。”
采蘩擡頭看樓上，那裡燈火璀璨，“在九子巷開店，居然讓一幫莽漢闖上樓擾客，掌櫃故意的啊？”
老掌櫃笑呵呵，“姑娘，有些事不必說破，今晚有高手壓陣，小老兒自不必出頭。”
“薑是老的辣。”采蘩上車，掀簾子卻回頭，“那就有勞掌櫃幫忙留心了。”
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