氣歸氣，出皇宮的時候，顧朝北還是很擔心。今日正好是集市，京城裡一片熱鬧，人來人往。被他揍了的官員都在家裡歇着呢，說不定當真沒有燕兒說的那些情景，那可怎麼辦？
皇帝已經下令，微服之後，得知帝后要出宮之人一律同行，不得離開半步。不管是誰也沒有機會出去通風報信，顧朝北也一樣。
只能硬着頭皮跟着走。
皇后鮮少出宮，她爭奪朝權，也就是在宮裡享受榮華富貴。寵臣每日在身邊也都是誇誇其談，報喜不報憂，故而皇后與皇帝打這賭也是情理之中。她甚至還覺得自己贏面很大。
只有沈歸燕胸有成竹，告訴了車伕往城郊走，便與顧朝北和顧丞相坐在後面的馬車裡。
“若是能讓皇上勝了，北兒這一難，興許就過去了。”顧丞相輕聲道：“可是，皇后那邊一定就是得罪了，燕兒，你可考慮過後果？”
沈歸燕低頭：“是歸燕魯莽，未曾考慮到此方面。但是君爲國之主，自然當忠君爲先。若是一定會得罪皇后，那歸燕也別無選擇。”
顧丞相一愣，深深看她一眼：“你這孩子，我就知道你與尋常女兒家不同…但也未必是好事啊。”
顧朝北忍不住嘀咕：“我就覺得娘子挺好的，怎麼就不是好事了？”
“你住嘴。”顧丞相看着這兒子，臉就又黑了：“哪裡輪得到你來說話，要不是你做這些混賬事，也用不着爲父與歸燕替你奔波。”
哼哼兩聲，顧朝北滿不在意地道：“我怎麼就混賬了？打那幾個狗官的時候，你不知道百姓叫好的有多少。他們不敢打的，我敢，我也只能打。不然上了公堂，官官相護，有幾個官能真正被告進去啊？不是白搭麼？”
顧丞相頓了頓，張口竟然不知道怎麼反駁。
他也是他口中官官相護的那些官之一啊。
“再說了，要不是我辛辛苦苦打了十幾個狗官，皇上能重視麼？”顧朝北翻了個白眼，靠在沈歸燕身上，順便吃豆腐。
顧丞相沒說話，過了好一會兒，才長長地嘆了口氣。
這傻孩子真以爲隨便誰打了十幾個官員都能見皇帝？那皇帝每天可忙不過來了。這法子用得太極端。
事已至此，已經沒什麼好說，顧丞相也就閉目養神。
“戰火連天起，征夫失歸路，家園萬間都作土。一朝天下定，倉中有碩鼠。興，百姓苦。亡，百姓苦。”
不知是路過了哪裡，外頭有小孩兒跑過，齊齊唱着這歌謠。
前頭的車駕停了，皇帝掀開車簾往外頭看，是一所普通的學堂。
扎着羊角辮兒的小姑娘看見馬車便慌忙躲避，嘴裡喊了一聲：“文國舅來啦！”
文國舅？皇帝皺眉，揮手就讓侍衛將那小女孩給抱了過來。
小女孩急得哭了，掙扎卻逃不開，只能被帶上皇帝的馬車。
“爲什麼要喊文國舅？”皇帝問。
四喜咬脣，看了皇帝和旁邊那個一臉濃妝的大姐半天，才小聲道：“坐馬車的人，都是會來嚇唬百姓的。你們沒聽過嗎？‘文國舅，裙帶親。以車馬，嚇難民。’，我隔壁家的二牛叔被他的馬踢傷了，半年沒能下牀，都沒處去說的。”
皇后沉了臉色，一把抓過四喜道：“你是誰家的孩子？不過是個女娃兒，卻口齒伶俐，別是誰家派來故意污衊的吧？”
四喜被她嚇得一抖，眼看着又要哭出來了，皇帝連忙將人抱過來，樂呵呵地問：“小姑娘，你家在哪裡？”
“我家…”四喜扁扁嘴，道：“往前繼續走些路，看見田的地方就是了。”
“那帶我們去你家看看好不好？”皇帝問。
“好。”四喜看着這慈眉善目的大叔，往他懷裡直躲，又看了旁邊的濃妝大姐一眼。
好可怕。
“既然是有家的孩子，去她家裡看看也就是了，皇后何必動怒？”皇帝道：“若是有人故意污衊，自然查得出來。”
皇后冷哼一聲，看了看四喜這髒兮兮的身子，連忙挽着衣裳坐開些，免得被蹭髒了。
皇帝還是樂呵呵地抱着小丫頭。
四喜在丞相府裡呆了幾天，沈歸燕沒有給她洗澡換衣，依舊讓她保持現在的樣子，只是教了她該如何說話，小孩子不省事，要說動人可不那麼容易。本想着去說動丞相或者哪怕是京兆尹也好。但是沒想到一上來要說動的，竟然是皇帝。
幸好這皇帝雖然被後權壓制了許久，卻也算一個明君。抱着四喜哄着她將想說的都說了，然後又到了她家裡。
事先沒有任何準備，也沒有百姓迴避，鄉間該是什麼樣子就是什麼樣子，仍有婦人在拾荒。稅官被顧朝北收拾了，卻有當地的地痞臨時充任“稅官”，繼續在村口收糧。
“分明說好十石上繳四石，爲什麼要拿走我家裡剩下的？”四喜娘正抱着自家的米袋子，被踹了好幾腳也沒鬆手：“該繳的稅我們已經繳過了，不能再拿走這些…”
“臭婆娘，懂不懂規矩啊？”一個地痞斜穿着稅官的官服，一腳踢在四喜娘的手腕上：“咱來這裡收糧，自然就是新規矩了，誰知道你以前繳了多少？老子沒看見就不算數。不過拿你兩石，怎麼跟搶你棺材蓋子似的！”
四喜娘嚎啕大哭，四喜爹跪在一邊不停磕頭：“這點糧食我們一家三口還要吃半年的，官爺高擡貴手，高擡貴手啊！”
“去你孃的！”地痞一腳踹過去，吐了口唾沫，拖着米袋子就讓人稱。
“娘！”四喜在馬車上看得紅了眼，掙脫開皇帝的手就往下衝。
皇帝一臉沉色地跟着下來。
所有人都下了馬車，在這鄉間地頭站着，很是打眼。那頭收糧的也注意到了，還以爲是哪路的官老爺來了，爲首的一個趕忙就迎了過來：“哪位大人來視察啊？咱糧食收得夠夠的了！嘿，老爺要多少都有。”
皇帝看了他一眼，皮笑肉不笑地問：“我要一百石，有嗎？”
那痞子一愣，拍着腿道：“有，這村兒地少，下個村子小的也幫您收去。不過您這大開口的，可比戶部主事老爺要得還多啊，想必官也比他老人家大吧？”
一百石糧食，那是丞相一年的俸祿。一個小痞子，竟然開口就說有。皇帝輕笑了聲，看向皇后。
皇后沉着臉道：“我家老爺官自然是比主事大，多問你一句，收一百石糧食，搬進自己家裡，也沒關係嗎？”
一聽官大，痞子就樂了，背都彎下去不少，眉眼笑得諂媚極了：“行啊，這叫上貢，您拿官印來，咱保證都給您收到，您要放家裡還是一把火燒了都隨您開心！”
沈歸燕扶着顧朝北站在後頭，聽着這些話，再看看皇帝皇后的臉色，覺得今日也算是這痞子運氣不好了，不知道當了多久的地頭蛇，這回終於是要栽了。
四喜扶着自己的孃親爹爹起來，眼巴巴地看着那些被袋子裝好的糧食，小聲問：“孃親，米又少了嗎？”
四喜娘紅着眼睛抱着她：“沒事，咱們…咱們吃其他的。”
那聲音聽着讓人覺得心酸，皇后只是爭權，也不是冷血之人，看着這場景莫名想起自己沒了的六皇子，一時氣憤，怒道：“將這些人給我抓起來！”
四喜一家都嚇了一跳，四喜爹正伸手護着娘倆呢，就見收稅的痞子都被涌來的人給按在了地上。
“押進天牢去發落。”
“是。”
幾個痞子嚇傻了，沒想過爲什麼會嚴重到進天牢的地步。還沒來得及喊一聲，就被抓走了。
等着交稅的百姓也都傻了。
皇帝看着衣衫襤褸的農民，轉身對顧丞相道：“丞相留下，傾聽民意，必須一字不少地抄上來給朕。朕與皇后不便久留，這就該回宮了。”
顧丞相上前應了一聲是，又有些遲疑。
皇上看了皇后一眼，道：“至於顧提轄之事，便先將他打之人給查清楚，若皆爲貪官，則獎顧提轄爲民除害，升爲裨將。若其中有一人無辜，則罰他十廷杖，皇后以爲如何？”
已經輸了賭約，還能如何？皇后抿脣道：“就按照陛下所言吧。”
顧朝北樂了，這可真是順當，皇帝隨口一句話，他就有可能從八品的提轄變成五品的裨將，簡直是天上黃泉一念之間。
當皇帝就是好。
等這一羣人都上車走了之後，百姓們才紛紛反應過來方纔聽見了什麼。
“皇上萬歲！”
不知是誰喊了一聲，接着鋪天蓋地的聲音便從後頭傳來。
皇帝坐在馬車裡，嘴角上揚，心情甚好。
然而皇后不太好，等那一股子感動勁兒過去，她就覺得有什麼不對了。
今日好像是有誰故意等着一樣，給她來了這麼一個陷阱。現在她都輸了，不僅顧朝北不受罰，反而要升官，連年貴妃都要升爲皇貴妃了。
怎麼會這樣呢？
想了一會兒原因，皇后想明白了。
全是因爲一個多管閒事的人。