從屋裡出來，李牧來到柴房，陰影處站着一個影子。
李牧生火煎藥，影子站在他身後，說道：“夫人在慈恩寺見過袁天罡。”
“是袁天罡約見夫人？”
“尚不知曉。”
“查！”
“嗯！”影子應了一聲，消失不見。
倒不是李牧在懷疑白巧巧，只是事出反常，太過奇怪了些。白巧巧是李牧在這個世上最重要的人，容不得半點差池。李牧一直把白巧巧保護得很好，不想讓她沾染這些亂七八糟的事情，但是現在竟然有人打她的主意，這是李牧絕對不能允許的。
剛剛那個影子，便是李牧讓獨孤九挑選出來的那一批特殊的人，他們中的每一個，都是犯下了大罪，無法行走在陽光下的人，所以哪怕在李牧面前，他們也不以真面目示人，這是李牧定下的規矩，爲的就是讓他們能夠放心地效力。等他們完成了承諾的事情，錦衣衛也會給予承諾的他們的東西，或是保他們的妻兒一世富貴，或是給他們一大筆錢讓他們遠走高飛，又或是動用錦衣衛的力量，幫他們復仇。
就像是一場交易，非常的公平。
這個負責保護白巧巧的人，就是其中之一。他的功夫，獨孤九親自試過，百招之內，二人不分勝負。得過一百五十招，纔會敗在獨孤九的快劍之下。
這樣的手段，已可縱橫江湖。有他在，李牧對白巧巧的安全，還是非常放心的。但有話在先，他只負責白巧巧的安全，其他的事情，他不會出手，也就是說，即便白巧巧做了害李牧的事情，他也不會阻止，因爲他的這張訂單裡頭，沒有那一項。
李牧不擔心白巧巧會做傷害他的事情，他只是擔心，白巧巧會被袁天罡利用。
藥煎好了。
李牧端着要回到房間，金晨和張天愛也都回來了。三個女人正在嘰嘰喳喳地聊着什麼，見李牧端着藥回來，二女忙問是誰得了病，得知是安胎藥，倆人才放了心。張天愛便要接過藥碗來餵給她喝，白巧巧哪裡敢讓她喂，毛毛躁躁的，喂十口還不得撒八口去，還是金晨接過碗來，輕輕柔柔地餵給了白巧巧。
李牧也插不上手，便來到門口，坐在了門檻上。張天愛走過來，拍拍他的肩膀，李牧歪過頭去，她卻坐到了另一邊兒：“多大的孩子，還坐門檻兒，也不怕讓人笑話？”
李牧笑了笑，拉過張天愛的手，輕輕地握在了手裡。
女子屬陰，多體寒，手掌也是涼的，但張天愛從小習武，她的手一直都很溫暖，而且很有力量。這一點和李牧的其他女人都不一樣，白巧巧的手，軟而綿，到了張天愛這兒，他有時候甚至會擔心被張天愛把骨頭給握碎了。
“夫君，你看什麼呢？”
“在看天上的星星啊。”
張天愛靠在李牧的肩膀上，看了一會兒，沒看出什麼來，覺得沒意思，起身回屋聊天去了。李牧卻仍看着天上，像是在等着什麼似的。忽然，黑色的天空，閃過一點兒迷濛的光影，暗衛的熱氣球從上空掠過，李牧的目光隨着這團影子遠去，目光深邃，不知在想些什麼。
……
次日清早，李牧受侯君集的邀請，去了一趟東城的兵工廠，午間，正打算吃侯君集一頓，宮裡來人，宣他入宮。
“陛下，臣來了，還沒吃飯，有沒有現成的搞點，搞一點來吃啊。”李牧進了殿，也不拿自己當外人，旁若無人地嚷嚷着，嚷嚷完了，才發現殿內有人，還都是熟人。有昨天剛見過的玄奘法師和小和尚一休，還有有過一面之緣的小和尚的師父，會醫術的那個惠日和尚，還有一個長着一撮小鬍子，看起來就像是個小偷的猥瑣中年人，看他的模樣，也不難猜測，他應當是倭國遣唐使的正使，犬上三田耜。李牧依稀記得見過他一面，但記憶有些模糊了。
除了這幾個人之外，魏徵也在。李泰和李承乾兄弟兩個，也束手立在一邊，高公公和幾個小太監在旁邊伺候着，人還真不少。
“給他拿點桂花糕來。”李世民對高公公示意了一下，高公公忙叫小太監去取糕點，順帶給李牧搬了個錦墩。這一屋子的人，除了李世民之外都站着，李牧坐下了，顯得尤爲乍眼。但是卻沒一個人覺得不妥，李牧的不妥之處太多了，這等小事，已然沒人在意了。
小太監端來一盤桂花糕，站在李牧身旁伺候，雙手託着盤子紋絲不動，李牧伸手拿了兩塊放進嘴裡狼吞虎嚥，他已經餓得不行了，哪裡顧得上什麼禮數了，一邊吃一邊含混不清道：“陛下召臣過來，可是有什麼急事麼？”
“事情倒是有幾件，你快吃兩口，吃完細說。”
“沒事，臣吃東西也用不着耳朵，陛下說就是了。”
李世民瞪了他一眼，道：“先說和尚事，這位玄奘法師，你可認得？”
“認得認得，昨天剛見過。”李牧吃噎着了，也不等李世民賜茶，自己拿着桌上的御盞便喝，李世民只當做沒看見，繼續說道；“玄奘法師，不僅佛法精深，更是難得的通曉番邦文字的大才，朕與他談論，諸多見解，頗有茅塞頓開之感。與凡俗之流不可比擬，當敬重之。”
“嗯嗯、”李牧含混地應了聲，一副不在乎的樣子，李世民正要申斥，玄奘忙道：“陛下，洛陽侯對佛法的見解，貧僧不能及，請陛下萬勿責備，貧僧羞殺也。”
李世民一愣，道：“法師這是——”
“貧僧方纔提及之事，正是受到了洛陽侯的點撥。”
“點撥？”李世民頓覺奇怪，他早就知道玄奘的名聲，說是佛教百年不出的人才也不爲過，這樣的大才，李牧如何點撥他？按下心中疑惑，李世民清了下嗓子，說出了正事兒：“玄奘法師說，這世上有大乘佛法與小乘佛法，大唐僧人之所以墮落至此，是因爲他們只學了小乘佛法，而沒有學到大乘佛法，他願意去那爛陀寺求取真經，來向朕求通關度牒，此事你覺得可行麼？”
李牧明白李世民的意思，前幾天，李牧剛在慈恩寺搞了一回事，玄奘此時又說起取經，多少有點像是跟李牧掰手腕的意思，而李世民這邊呢，帝王之術在於平衡，給一棒子之後，通常都要給個甜棗吃，他有意答應，卻要顧及李牧的面子，所以問他的意見。
“那爛陀寺？”李牧心道，不應該是大雷音寺麼，怎麼成了那爛陀寺？這個寺可沒聽過，他看向玄奘，玄奘忙躬身施禮，道：“貧僧昨日回到證道院，與諸位大師談及此事，均一致認爲，若這世上存在大乘佛法，必在那爛陀寺。所以貧僧要去那爛陀寺，求取真經。”
“爲何一定是那爛陀寺？”
玄奘見李牧不知道，便解釋道：“那爛陀寺乃是佛教聖地，此地原是庵摩羅園，後有五百商人捐錢買下獻佛，佛在此說法三個月，教化世人。後摩揭陀國王鑠迦羅阿迭多在此興建佛寺，子佛陀鞠多王在寺南擴建，呾他揭多鞠多王在東面建寺，幼日王在東北建寺，金剛王在此西建寺，中印度王在此北建寺，帝日王此東建大寺——”
“停停停、”李牧聽得頭都大了，印度人的名字怎麼沒個正常的，他懶得聽了，看向玄奘，問道：“法師可聽過‘大雷音寺’麼？”
玄奘一愣，道：“倒是不曾聽過，大雷音寺，難道大乘佛法在大雷音寺？”
李牧心道，西遊記裡頭就是這麼寫的，說出來也不算是騙你，李牧清了下嗓子，道：“好像記得有這麼個名字，卻不知在哪裡，法師可以打聽打聽。”說完，他看向李世民，道：“陛下，既然法師有普度衆生的心，朝廷也應當支持纔是。只是臣有一個捎帶腳的小請求，還望法師能夠答應。”
李世民看向玄奘，玄奘忙道：“施主請講。”
“請問法師，此行是怎麼個走法，是往南還是往西，走水路還是走陸路。”
玄奘答道：“佛法自西而東傳，想要尋到那爛陀寺，打聽出大雷音寺的所在，必是自東而西，貧僧往西邊走。”
“好！”李牧聽到玄奘這樣說，心裡有了計較，道：“實不相瞞，我的老家，便是在西邊，小時候常常見到從西邊來的胡人和波斯人，聽說過沙漠更西的故事，心嚮往之，卻一直未能成行。既然法師西行，必然是要路過這些地方，還請法師將沿途一路的風土人情，所見所聞，詳細記錄下來，待法師迴轉之時，借我看看，我便也如同親眼所見了，不知法師能否滿足我這個小小的願望。”
“啊，貧僧還當是什麼事。”玄奘出了口氣，道了聲佛號：“這點小事，貧僧自無不允之理。施主請放心，貧僧每到一地，必細細記錄當地所見，務求仔細，讓施主知曉。”
“如此，便謝過法師了。我會準備一份心意，供法師路上花用。”
玄奘忙道：“貧僧此番西行，乃是一顆拜佛求經的誠心，必得是真心苦行，方可取得真經。若是一路悠哉享樂過去，便是不遵三寶，不敬佛祖，菩薩也說了，這樣是取不到真經的。”
李牧也不強求，道：“也好，那我就仿照夢中的樣式，做袈裟與錫杖贈給法師，法師若再拒絕，便是真的半點情分也不講了。”
話說到這地步，玄奘還能說什麼，只好答應下來。
李世民對和尚的瞭解，要比李牧多多了。他見玄奘不肯要李牧給的路費，便知道他是打算一路化緣過去。化緣總得有個傢伙事兒，便又許了一個鉢盂給他。御賜的鉢盂，玄奘怎敢拒絕，也一併收了下來。
打發了玄奘，接下來便是遣唐使的事情了。倭國的正使犬上三田耜已經被禮部晾了半年，頭髮都白了一半兒，昨日得到口諭，說是今日召見，頓有一種太陽打西邊出來的感覺。興奮得整宿沒有睡着覺，到現在眼睛都是佈滿血絲的。
李世民昨天也琢磨了很久，如何能夠得到倭國的大銀礦。白銀這東西，沒法糊弄，倭國雖然不知曉他們有那麼大的銀礦，但若知曉了，肯定也不會輕易地獻出來，畢竟誰不知道白銀是‘錢’呢、他們一定有所圖，李世民召見遣唐使，便是想知道他們要什麼，看看能不能商量出來一個對大唐相對有利的交易。
至於打，李世民冷靜下來之後，倒是沒想過了。他雖然對海路瞭解不多，但也知道倭國位於東海，在李世民的意識中，離岸的島嶼，都不值一提，一塊飛地而已，大費周章地去打，得不償失。
“你國國王派爾等過來，所爲何事啊？”
李世民的態度頗爲傲慢，實則也不能算是傲慢，這就像是一頭猛虎在與一隻哈巴狗在對話，即便猛虎已經拿出最和藹的姿態了，在哈巴狗的眼裡，還是嚇人可怖的。
“舒明天皇使臣犬上三田耜參拜天可汗大唐大皇帝陛下，請收下我國國書。”
“天皇？”李世民的眼皮耷拉了下來，李承乾、李泰、魏徵等人的臉色都不好看了。小小番邦蠻夷之地的國王，也敢自稱‘天皇’，都說這倭國人狂妄而自大，如今看來果真是如此。
李牧察言觀色，瞧見李世民不悅，登時暴怒，他抓起小太監拿着的糕點盤子，扣到了犬上三田耜的腦門上，罵道：“小小倭國使節，也敢在我大唐皇帝陛下面前放肆？天皇？你們也配，不怕折壽麼？”
犬上三田耜嚇得趕緊跪在地上，不敢把頭擡起來，求饒道：“說錯了，說錯話了，是倭國國王，不是天皇，不是天皇！”
“你明明說了，還不認？看來是個巧言令色，油嘴滑舌之人，好呀，耍嘴耍到皇宮裡了，本侯豈能容你？來人，把他的舌頭割了！”
“侯爺開恩，下國豈敢有對大唐皇帝陛下不敬的意思。只是一個稱呼罷了，大唐皇帝陛下如何稱呼，下國就如何接受，這樣行嗎？”