回到家裡，李牧才知道，原來自己不在的這段時間，還很是發生了一些事情。
比方說，李世民在允許白巧巧等人離開洛陽，來到揚州之後，沒過多久，他就駕臨洛陽，在洛陽的紫微宮避暑消夏。滿朝文武自然也都跟過來了，此舉被認爲是李世民想要遷都的試探，一時間洛陽地價飛漲，但是不知爲何，就在李牧回航的前幾天，李世民又回了長安，已經買了洛陽的商鋪，府邸的官員和商賈，應聲賠了不少錢。
有人轉彎抹角的想要打探一下李世民的心思，但是什麼也沒打探到。就好像李世民是真的來洛陽消夏似的，李牧也猜不到李世民爲何如此，他也懶得猜。洛陽的一切都已經進入了正軌，他就算是兩年不會去，也沒什麼事兒。如今發展揚州港，開發明州港，纔是他工作的重點，只要李世民不來揚州，他愛幹什麼就幹什麼。
漸漸入冬，雖說揚州港是個不凍港，但是入冬之後，猶豫江運停止了，大運河也停運了，揚州港的貨運一下少了一半兒，港口冷清了下來，入港出港的，多是海運的船隻了。
李牧每日除了陪孩子老婆，每天都要來到港口一趟，他在等一艘船。一艘在他去倭國的時候，與他差不多同時出發的船，這艘船本來應該一個月前就回來了，但是它到現在也沒回來。
這時候可沒有衛星電話，哪怕是一個艦隊的船隻，隔稍微遠點也聯絡不上。李牧如今能做的，只有等，唯有等。
這艘船是他派出去探航道的，他要找一條航道，可以穩定地從林邑、真臘往回運糧食。
現在也不是沒有航道，只是現有的這條航道，一來不夠穩定，再者，有些繞遠，耗費的時間比較長。
耗費的時間長，就意味着穿上的船員們，要消耗更多的糧食。同時也意味着，更多的風險和不確定性。李牧派出的這一支‘探險隊’，由揚州跑海運資格最老的水手組成，他們的船，也是新造好的標準千石海運船，按道理來說，出風險的機率是極小的。
但不知爲什麼，這條船就是沒有回來。
比約定的時間，已經晚了一個月了。
顧思之旁敲側擊地告訴李牧，通常出海可能會延誤，但是一般延誤個七天半月也就是最多了。像是這樣，延誤超過一個月的，基本上已經沒有回來的可能了。
但是李牧不死心，所以他每天都要來港口。日復一日，無功而返。
船員們的家人已經來找過一次了，李牧應允他們，如果月底還沒有消息，就按照約定好的數目的二倍，爲他們發放撫卹。聽到李牧肯給二倍的撫卹，所有船員的家屬都消停了下來，沒有人再鬧了。作爲揚州人，他們見慣了出海回不來的情況。自家男人是水手，就早晚有這一天，以往遇到這樣的情況，東家賠了貨又賠了船，基本上是沒有給撫卹的，家屬鬧也是白鬧。
李牧不但給撫卹，給的還很高，這次又答應了二倍的撫卹，還有什麼說的了？
但是李牧卻覺得很悲哀。
在他眼裡，敢去探航路的人，無疑都是勇士。
而在他們家人的眼裡，卻終究不過是一筆錢。
也許做水手的人，命運都是這樣的。人死在了海上，能留給家裡的，也就只剩下這條命換來的錢了。
但是李牧還是覺得非常惋惜，同時也有着深深的挫敗感。
眼看着又要日暮西垂了，來接他的馬車已經到了。獨孤九從旁邊閃出來，爲李牧披上披風，道：“大哥，時候差不多了，該回去了。”
李牧點點頭，道：“走吧……回去不要耽擱，把撫卹送到每個人——”忽然他停了下來，怔怔地看着地平線，獨孤九順着他的視線看過去，驚訝道：“那不是……雲龍旗，是那艘船！”
李牧自稱雲龍將軍，這艘船出海是奉了他的命令，所以船的桅杆上面，就準備了一面雲龍旗。
這面旗，只有長安號和這艘探路船上纔有，所以看到了這面旗，獨孤九第一時間就認了出來。
“回來了！”李牧的臉上露出笑容，他看了獨孤九一眼，獨孤九會意，轉身去安排了。
碼頭上瞬間熱鬧了起來，李牧派去去三條船接應，引着這艘探路船往港口回來。
他親自走到碼頭上，看着這艘船入港。
船員們聚集在甲板上，雖然有些風塵僕僕，但是個個都還算精神。湊近了，李牧纔看清，爲何船行的這麼慢，原來這船上已經滿載了，珍貴的珊瑚，滿甲板都是。
離着老遠，就能聞到香料的味道，可想而知，貴重的香料有多少。
人羣中擠出來一個熟悉的人影，看到他，李牧的心才真正地放了下來。
這個人不是旁人，正是已經被廢的齊王李佑。他是這次‘探險’船的使節，原本按照李牧的性格，他是斷然不會讓李佑去的。一來，從專業的水準上，李佑幾乎任何航海的知識都不會。二來，李佑畢竟身份敏感，萬一他出了點什麼事兒，李世民那邊終究不好交代。
但是李佑這回不知是吃了什麼藥了，竟然變成了一個死心眼兒，一條道走到黑了，李牧不答應他，他就守在悅來客棧當跑堂，也不吵也不鬧，就把自己當個下人伺候他。
李牧倒不是受不了李佑的伺候，他不看僧面看佛面。就算李佑被貶成了庶人，但他畢竟是皇子。他受李佑的伺候，李世民那兒交代不下去。
最後熬的實在是沒了辦法，李牧便讓李佑親筆寫了一封‘免責書’，表示想要出海是他自願的選擇，並把他如何逼迫的過程寫了下來，這樣萬一出了什麼事兒，李世民那兒也算有個交代了。
這幾天李牧每天都來碼頭，其實也有李佑的關係。李世民去了洛陽，肯定知道李佑已經不在洛陽的事兒。他一直沒問，不代表這事兒就過去了。馬上到年關了，如不能給個交代，即便李佑是庶人，這件事也一定會成爲李世民的一個心結。
畢竟是親生子，李牧心知，能要李佑命的，除了李佑自己就只有李世民本人，萬不能因爲自己出事兒。
還好，李佑回來了。
“你總算回來了，爲何這麼晚？”
海風吹了小半年，把李佑一個白胖小子，吹成了黝黑的少年。他的個頭長高了，肌肉也結實了。不見曾經絲毫驕橫之氣，雙目囧囧，竟也有一絲李世民身上的英氣。
“大哥，回航的時候，遇到了洋流，船偏離了航道，但也算是因禍得福，順道把南洋一代的航道釐清了。我們用隨船攜帶的，原本做禮物的絲綢和瓷器，換來了滿滿一船的寶石和香料。”李佑咧嘴笑道：“這一趟，賺了啊！”
這是發自內心的笑容，是自己做成了一件事後，滿滿的自豪感。
李牧拿着李佑的樣子，竟不知說什麼好。
人的變化，竟然能這樣大。遙想一年之前，李佑是個什麼樣子，再看現在的李佑。不知這一趟出海，到底遇到了哪些事情，竟然能讓他成長這麼多。
李牧什麼也沒說，拍了拍他的肩膀，道：“先歇歇吧，你父皇——”停頓了一下，李牧改口道：“你的父親已經知道了你出海的事兒，還是先想想，怎麼回話吧。”
“欸！”李佑答應一聲，竟看似沒多擔心似的。
李牧讓獨孤九安排送李佑歇息，又對探險號的其他人做了安排，至於船上的這些東西。出海之前，李牧是答應過的，只要他們完成了任務，這趟倒騰回來多少東西，全都歸船員所有。
看着船上這些東西，李牧不由得懷疑，這羣混蛋是不是因爲這句話，故意沿途做生意，導致回來晚了。
不過，這些都已經不重要了。晚回來半個月，多探出南洋的航道，這買賣非常划算。
……
休息了一晚，翌日清晨，李牧把李佑叫了過來。昨天他已經詢問過船上的人，今天把李佑叫來，是要看看他怎麼說。結果已經有了，真相其實並沒有多重要，但是如果對不上號，李世民那邊交代起來就很困難。
李佑所說，跟船員們說得一般無二。李牧也就放心了，正要打發李佑走，李佑忽然說道：“大哥，我想請你幫我一個忙。”
“嗯？”李牧投去疑惑的眼神，旋即想起了什麼，道：“如果你再想出海，必須得你親自跟你父親說，我這邊是說什麼也不能答應了。”
“不是這事兒。”李佑笑着擺了擺手，李牧鬆了口氣，道：“這還差不多，說罷，啥事兒。”
他知道李佑現在不缺錢了，別的不說，就是那船上的東西作價賣了，分到他頭上至少也有一兩萬貫。他現在光棍兒一個，哪兒花錢去？
“咱們大唐不是要開發交州港了麼？大哥，我想做交州市舶使。”
“你放屁！”李牧頓時激動起來，指着李佑道：“你這比出海還過分，交州港現在都沒成立呢，你要去做市舶使？你毛兒都沒長齊，能堪此重任？”
還有一句話李牧沒說，你畢竟是被廢的皇子啊，你去做市舶使，會造成怎樣的影響？你父皇能不能信得過你，滿朝文武會怎麼說？
“大哥，我是經過深思熟慮的。”李佑沒有因爲李牧的生氣而後退，他鄭重地看着李牧，道：“大哥，我覺得我能做好這件事。你要是覺得我沒有經驗，你讓我從小做起，我相信終有一天，我能配得上做大唐的市舶使的。”
“哦？”李牧聽出點味道了，他瞅了眼李佑，這小子真是聰明瞭，竟學會了漫天要價就地還錢了。先來個根本不可能的要求，隨後再說出自己的真實目的，感覺像是退了好幾步，實際上後面這句纔是他的真實目的。
看到李牧的眼神，李佑不好意思地笑了，道：“大哥，我是真的覺得自己挺適合做這事兒的。以前我做王爺，做成了飛揚跋扈。後來在四哥的文學館裡，我也什麼都不會，旁人都認得我，看我的眼神總是很奇怪……”說着，他低下了頭，看着他的樣子，李牧大概能明白他的感受，他若是從前的齊王還好，但是被貶成了庶人，自然要被看低。受李泰的庇佑在文學館，誰又真正能把他當回事兒呢？
“那時候我就知道，我得找個能重新開始的地方。大哥，你能明白嗎？”李佑有些激動，道：“大哥，我得找個沒人認識我的地方，重頭開始。在海上飄着的這幾個月，雖然很吃苦，但是我很高興。因爲沒人再奇怪的看着我了，船上的人，不把我當成被廢的王爺，而是把我當成跟他們一樣的兄弟，朋友。到了南洋那些小國，作爲大唐的使節，他們很重視我，很尊重我，我喜歡做這些事情。無論多難，多苦，我都能做。”
“更何況，交州也是大唐，雖是最南端，但總得有人在那兒吧。”李佑苦笑一聲，道：“除非，父皇……父親心裡信不過我，那就真的沒辦法了。”
“這事兒吧——”李牧剛要說得從長計議，忽然身後傳來一個聲音：“朕同意了。”
“父親？”李佑像是屁股有根刺似的，瞬間站了起來。李牧也趕緊站起來，他也不知道李世民會出現在這兒。
“陛下，您怎麼來了？”
李牧躬身行禮，李世民擺了擺手，目光卻在李佑身上：“快一年不見，我兒變樣了。你母親若能看到你現在的樣子，必然非常欣慰。”
“父親……”李佑哽咽，竟說不出話來。
“若是你從前也這樣，該有多好。”李世民也是犯了淚光，道：“覆水難收，做錯了事情，就得承擔後果。朕不能恢復你的……”
“父親，孩兒從沒想過。”李佑趕緊說道：“孩兒只盼着，能多爲大唐做些事情，彌補從前犯下的錯，只盼望父親還能信任孩兒，孩兒就心滿意足了。”
“你是朕的親生子，朕有什麼不信的。只不過，市舶使責任重大，你的資歷還不適宜。朕可答應你，會讓你做你喜歡的事。只是具體做什麼，還得朕思量之後再決定。”
能得到這句話，李佑已經很滿足了，恭聲道：“多謝父親。”
“眼下你要做的事情，就是去見你的母親，朕先來一步，你的母親還有兩日路程纔到，你帶上幾個護衛去迎一下吧。”
“是！父親！”
李佑歡喜地應了下來。