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西路艦隊離開臺中盆地繼續往南，便到了位於西臺灣中部的彰化平原了。
彰化平原以大安溪和濁水溪兩條東西流向的大河爲界，近似一個等邊三角形。面積約九百平方公里，平原坦蕩，土壤肥沃。因爲有灌溉之利，所以這裡也是臺灣重要的水稻產區，後世素有‘臺灣米倉’之稱。也十分適合種植甘蔗，油菜、亞麻之類的經濟作物，是一處不折不扣的寶地。
既然是寶地，當然就有人佔據了。大量的耕地和村社就是最好的證明。
讓人驚喜的是，當西路艦隊在一個淡水河口停靠時，當地的原住民居然熱情的前來問候，還給他們帶來了新鮮的蔬菜、鹿肉作爲見面禮。
這讓唐友德充分認識到了，原住民立場的複雜多樣，確實不能一概而論。
趙昊高興的收下了他們的禮物，並回贈以船上的布匹、食鹽和大桶酒。這一善意的迴應，也讓對方十分開心。在這幫原住民中找到會說凱達格蘭語的通譯後，雙方展開了愉快的交流。
當趙公子得知，他們是來自巴布薩族的原住民，而此地以巴布薩語發音爲‘鹿港’時，不由心中一動，輕聲對一旁的唐胖子道：“巴布薩人也是十八社的重要成員。”
唐友德馬上懂了，立即對幾個頭人展開了熱烈的情感攻勢。幾個原住民頭人哪禁得住老唐的手段，不一會兒就跟他相見恨晚，盛情邀請他們到鹿港社中吃飯。
趙公子欣然同意，那村社就在戰艦炮口之下，沒什麼好擔心的。
但很快他就後悔了，因爲當他們來到竹舍茅屋土牆的原住民村社中，被請到藤席上盤膝就坐後，便有載歌載舞的少女，給他和唐胖子一人端了碗鹿血。
唐友德剛交的好朋友告訴他們，這是剛獵的鹿，第一碗血要獻給最尊貴的客人。
唐胖子馬上擱下碗說，那我就不能喝了，我們公子纔是最尊貴的。
誰知人家說，沒事兒，你那就是第二碗……
哦豁，唐胖子只好捏着鼻子喝下那又腥又熱的一碗鹿血。
趙公子知道，這碗肯定得喝了。
他暗歎一聲，也仰着脖子灌下了這碗壯陽的鹿血。
兩位沒多會兒就全身燥熱啊……
趙昊還好說，無非回去多做一個時辰俯臥撐嘛。可唐胖子沒帶女人上船啊，只帶了個清秀的跟班……雖說也能應應急，可是他唐保祿爺倆一個房間啊！
‘唉，今晚怎麼辦啊……’唐友德暗暗發愁，心說要不讓剛交的朋友安排一下？也不行，肯定會被傳爲笑柄的。
實在不行，只能打手銃了……老唐萬沒想到，自己在成爲大富翁之後，還有自己動手那一天……
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喝了鹿血，吃了烤鹿肉、燉鹿肉後，大家就是一家人了。加上有凱達格蘭人現身說法，巴布薩人竟主動要求，仿照《八斗子盟約》籤一份盟約，並說會盡可能幫忙拉更多的村社入夥。
事情順利的讓趙昊都有些犯嘀咕了，不過爲免夜長夢多，他先壓住了疑慮，當天就讓唐友德代表集團，與巴布薩人簽訂了《鹿港盟約》。
立約後，他又安排了一次火炮齊射表演作爲結盟慶祝，也是向盟友展示一下肌肉，好讓他們別起小心思。
然後趙昊才叫通譯詢問，他們是不是有什麼難處？
幾個巴布薩頭人震撼於火炮齊射的驚天動地之威，終於實話實說，他們確實遇到了難處——這二年，一股海盜總是定期襲擊他們的村社，搶奪糧食和鹿皮。他們的生計大受影響，不少村社因此遷去了臺中盆地，實力自然也越來越弱。
所以他們想看看專門打海盜的‘強大盟友’，能不能幫他們滅掉這個威脅。
趙昊跟唐胖子聞言相視莞爾，看來原住民只是沒文化，但一點都不傻。相反這些頭領還很精明，轉眼就想到了驅虎吞狼的法子。
不過剿滅臺灣海峽一切海上勢力，本來就是南下艦隊的任務所在，所以趙公子欣然同意，然後問他們那幫海盜的來路。
巴布薩人卻只知道那些人是從南邊沿着西海岸來的，應該是來自很遠很遠的地方，因爲他們曾經搜遍了嘉南平原的沿海，都沒發現這夥海盜的蹤影。
趙昊聞言看了看唐保祿，想起了他買的椰子。
唐保祿也面現恍然之色，估計就是打狗的那幫子人了。
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艦隊在鹿港休整一夜，第二天離開了彰化平原。
受北上黑潮和澎湖水道共同的影響，艦隊越往南航速越慢。海峽間恆定的東北風更是不斷將艦隊推向遠離海岸的方向！
兇險的黑水溝就在距離海岸不足20公里處。加之臺島西海岸本身就是淺水區，島上河流又將大量泥沙衝入沿海。泥沙在洋流的作用下，形成長長的水下沙丘帶，導致水下地形極其複雜，不小心就會擱淺。
所以爲了安全起見，艦隊必須要保持離岸10公里以上航行。
這就讓安全航道只剩不到十里寬了。
十里看起來挺寬，但對於此時主要靠沿岸地標導航的船老大們來說，絕對是兇險萬分的挑戰。基本上試圖沿西海岸南下的大明船隻，不是被風吹入黑水溝，就是因爲距離海岸太近而擱淺，所以歷來造訪臺灣的船隻，看到濁水溪就會掉頭，不敢再繼續南下了。
但對海警艦隊來說，這並不是什麼難事，官兵們在海警學校的考覈項目，比這要苛刻的多。在這麼慢的航速中，憑着豐富的航海儀器，和科學合理的航海技術，他們可以輕鬆保持安全行駛不偏航。
趙公子也沒什麼好擔心的，繼續他的沿海觀光之旅。
過去彰化平原的分界線濁水溪後，就到了臺灣最大的嘉南平原了。這個平原涵蓋了嘉義到臺南的廣大地區，面積高達4500平方公里，是臺中盆地的十一倍！
但問題是，這裡與桃園臺地類似，土地蓄水能力差，地表河流又少，所以收成全靠老天爺。雨量充沛時就能豐收，一遇到降水少的年份，在強烈的日照下，地表直接龜裂，哪還有收成可言？
這種看天田能佔嘉南平原的六成，還有一成是靠海的鹽鹼田，所以只有三成能引水灌溉的土地是可以旱澇保收的。
在後世，同樣是嘉南大圳完工後，這裡才變成島內最大的穀倉和甜庫的。
不過要想給這麼大的平原供水，這個工程實在太大了，必須從長計議。好在嘉南平原實在太大，哪怕只有三成好田也比別處多得多，所以這裡還未來移民的主要方向。
此外，那一成鹽鹼田可不是壞事。嘉南平原的沿海爲什麼會形成大片鹽鹼地？因爲河流注入淡水量少。而且季風強勁，冬半年乾燥少雨，日照長，氣溫高，蒸發快，海水含鹽量高。這種環境最適合曬鹽了。
尤其是沙灘廣佈，地勢緩斜的嘉義沿海一帶，是極優良的大型天然鹽場。日後我國三大鹽場之一，號稱‘東南鹽倉’的布袋鹽場，就位於這一帶。
趙公子對鹽的渴求不亞於糖。除了食用鹽之外，更重要的是工業用鹽啊。趙公子的基礎化學工業，急等着大量的廉價鹽來啓動呢！
因爲鹽是化學工業的最基本原料之一，號稱‘化學工業之母’。基本化學工業主要產品中的鹽酸、燒鹼、純鹼、氯化銨、氯氣等，主要是用鹽爲原料生產的。
還有制皁、生產氫氧化鈉等等等等，各種各樣的用途。
趙昊從前真沒想到，自己寄予厚望的化工業，居然被鹽卡住脖子。但也很正常，自‘青樓之祖’管仲向小白提出‘官山海’之後，歷朝歷代官府都施行食鹽專賣，壟斷這一來源穩定、需求量大的民生物資。
雖然以趙公子和揚州鹽商的關係，大量買進低價食鹽不成問題。但工業用鹽的量太大太大，就算鹽商給他內部價，也足以讓趙公子破產了。所以擺在他面前的只有一條路，就是自己生產鹽。
首先在大陸肯定是不行的，那太刺激官府敏感的神經了。所以鹽場必須要設在海外，可耽羅、日本和琉球，都沒有合適的海灘，所以很長一段時間內，趙昊所有的希望，都放在未來的布袋鹽場了。
他沉聲吩咐唐友德，要在第一時間於此地設立鹽場，開始曬鹽，爭取明年就能讓西山島用上臺灣鹽。
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從布袋鹽場南下百里，岸上的景象再度爲之一變，密集的河流滋養着兩岸的土地，濃密的森林依然綠意盎然，絲毫不見秋意。
趙昊知道嘉南平原最精華的臺南到了。這裡河流衆多，水量十分豐沛。日後的嘉南大圳就是在這裡蓄水引水去灌溉別處的。
繼續向前航行三十里，便到了一個巨大的海灣。衆多河流攜帶的泥沙，在灣口堆積出一道長長的沙洲，便成了海灣天然的防波堤。
這就是大員灣了。
如此優良的港灣，如此肥沃的土地，怪不得荷蘭人選擇從這裡開局。日後幾百年內，這裡也長時間是臺灣的中心了。
“未來的大員市就設在這裡。”趙昊指着大員灣，豪氣萬丈道：“它將成爲整個臺灣最繁華的城市，沒有之一！”
大員灣並沒有海盜盤踞。因爲黑水溝的緣故，自從過了嘉義，就再沒見過有船隻航行了。
要不是唐保祿帶來的那幾個青椰子，趙昊也完全不會想到，在大員灣以南八十里的打狗，居然已經有了出具規模的漢人移民地。
他迫不及待想要去打狗了，所以艦隊沒有在大員停留，直接南下打狗！