每家炭場燒炭的數量都差不多，永寧城乃至周邊幾城每年消耗的柴炭都大差不差。
既做燒炭的營生，都能看出今冬是個冷冬，也都比往年預備了更多的木炭，可他們還是稍嫌保守，只在往年的基礎上多加了三成量。
閆玉這一夥人異軍突起攻佔了散貨市場，各家炭場手中便壓了一些貨。
年前賣不出去，那年後就要降價，年年如此。
可誰也沒想到除夕那一日大雪，竟是下的這樣大這樣久。
臘月的天已經夠冷了，一進入正月，溫度再次驟降，木炭的價格一路飛漲，連那燒得生煙的黑煤都跟着漲了一波身價。
木炭的價錢一天一個樣，天天都在漲，這是幾家合力的結果。
他們未必是提前說好彼此配合哄擡，只是人在這個時候都會做出同樣的選擇，將那股火，拱得再旺一些，再旺一些！
“炭價已經高出往年太多，這個時候他們想存也存不住，多年的老關係需不需要維繫，那些高門大戶他們開罪不開罪得起，別看他們現在賣的熱鬧，手裡的炭該是快賣光了。”閆玉分析的有理有據。
“不管是年前年後，眼下永寧城的存炭都是大戶人家院裡頭堆着，世子妃其實就想將這些炭挖出來，這些人家肯定不缺炭燒，就是憂患意識強，又有錢，不在乎花錢買個安心。”
閆老二插嘴道：“你說你娘對咱家的家底有誤解，想少了唄？你娘不看賬，你爹我看過，可我也沒瞧出啥來啊？咱就是零散着賣多賺了一些，可咱家的人工費用也高啊！”
小安村人幾乎家家都跟着閆家燒炭賣炭。
先是孩子們，天氣轉冷之後，家裡的大人接手了這一攤。
閆玉有一點做的極好，她理賬又快，又敢於放手，外人怕是不曉得，他們小安村人的工錢真正是孩子管賬孩子發。
那些個坐在康老爺子教室裡的娃子們，一個個字可能還認不全，賬卻算得極溜。
閆玉教得那些個順口溜，孩子們背的比書本還牢繃。
李雪梅又轉頭看她閨女，等着聽她如何說。
“爹你之前待在虎踞的時候多，怕是不曉得我戚大伯戚四叔和戚五叔砍了多少樹燒了多少炭……”閆玉用一種很複雜的目光望着他爹，大力出奇跡的快樂……爹你想象不到啊！
“秋收以後，村裡的叔伯們也陸續加入進來，還有嬸孃們也都是勤快的，家裡的活忙完，她們進山拾柴摟草打兔子……咱們開始收柴賣柴以後，先是虎踞，再是永寧，之後谷豐，爹你只看過賬本，咱家的存貨單單這幾日，就增加了不少。”
她低聲道：“越是天寒，柴炭價越高，窮人家就越是不捨得燒火，來賣柴的人，不但沒少，還多了。”
“咱家的木炭一直沒有斷火，始終在燒，據我所知其他炭場是停了的，冬日進山砍樹？”閆玉搖搖頭道：“他們怕不是瘋了？就算有心也是無力。”
她一字一句道：“咱家又不一樣，咱家的原木是不進賬的，賬本上體現不出來，得實際去看才知道，爹，娘，就這麼說吧，咱家現在存的原木夠咱燒上好一陣的。”
“咋會這麼多？你戚大伯他們再能幹，也不可能有時間砍這麼多樹！”閆老二質疑道。
閆玉沒說她有時間就約上戚大伯他們去林子砍樹……
別說，一下一下還挺上癮。
“嘿嘿！”閆玉笑道：“砍樹又慢又不環保，當然是進山揀啦！山裡有的是掉落的樹枝倒下的樹木，只要人勤快，去揀就是，爹你忘啦，除了收柴，咱家還一直收着木頭……”
“對，那些樹枝子……”閆老二想起來了。
他又道：“這些燒出來太碎了吧。”
“都是混着燒的，這些正好添縫塞邊角，再說整炭有整炭的賣法，碎炭有碎炭的賣法，又不是不能燒。”閆玉繼續說道：“開始撿樹枝的還多，後來覺得粗些的木頭更賺錢，就都盯着這個，咱是一根兩根不嫌少，一車兩車不嫌多，只要有人來賣，價錢合適咱就買唄。”
她爹沒有細看過這些賬本，可她大伯是看過的。
大伯問過她的想法，爲何將攤子鋪的這樣大？
她其實也說不太好，想掙錢那是肯定的，誰不想啊？可看那些人自己捨不得燒柴取暖，眼巴巴的來賣等着結算，銅板入手的那一刻，眼中迸發的那種光……
她自問，做不到漠視。
心中是有觸動的。
就……少賺點唄。
“所以爹孃，咱家底真的不薄，我要是現在敞開了賣，掙的未必比他們少了。”
別人無我有，這就是優勢。
“那這就對上了，外面看似賣的熱鬧，其實別家已經沒有多少存貨，咱家除夕開始歇市，初一你又停了買賣，收柴不販，人家不找你找誰。”李雪梅如此說道。
“娘，不管是誰來，你可別應下，咱家算哪門子的大戶啊，真捐不起，倒是他們要是想買一批炭賑濟的話，我倒是可以考慮賣他們一些。”閆玉說道。
還是那句話，做好事可以，量力而行。
李雪梅點頭表示知道了。
她肯定不能拖她閨女後腿。
一家人正要睡下，不想苟住頂門進來，朝着閆玉搖晃搖晃身子，尾巴直直的指着外頭。
“有人來？”閆玉一看就明白了，趕緊穿上衣服下炕。
閆老二也動作起來：“這時候來人，肯定是有事，是咱村裡的？這個時間他們咋進的城？城門都關了啊！”
爺倆看苟住的樣子就知道，來人是認識的。
要是不認識，苟住不會如此溫和。
爺倆被苟住引去了後門。
證實了他們的猜測，是熟人。
“幹爺！”閆玉驚呼。
閆老二：“叔您咋來啦？這大晚上的，快點進屋。”
閆玉扶着王公公，往她屋子去。
王德善進來以後，先喝了口小二遞過來的熱乎水。
而後開口問道：“今日薛家那個丫頭來找你啦？”
閆玉點頭道：“薛家姐姐來了，趕巧我和爹回村去了沒在家。”
王德善：“躲着點行，不是啥好事，咱家東西也不是大風颳來的，世子妃要搞募捐，自有那些大戶捧場，咱不跟着湊合，有啥好落不到咱身上，萬一有啥差錯，還容易替人背鍋。”
要不怎麼說她幹爺厲害，看事明白，活得通透。
“那我出去躲幾日？正好村裡現在修房子，忙不開。”閆玉說道。
“倒也不用如此，太刻意了也不好，你就該幹啥幹啥，咱自己的東西，不想應就打着含糊，咱不樂意，誰還能硬逼咋地，有幹爺在呢，我看誰敢！”
“幹爺！”閆玉朝着王公公撒嬌：“要是沒您在，這事咱可就抓瞎了，心裡沒底，可不就人家咋說咋是，嘻嘻！幹爺就是我的靠山，我說不的底氣！”
王德善眯着眼睛點了點她的小腦門：“你這小鬼精還能吃了虧？！不過你說對啦，咱不想欺旁人，旁人也別想欺了咱，幹爺還在這呢，誰也別想算計咱小二。”
他目光一轉，看向閆老二。
“懷安，近日書念得如何？可還去程大人家請教文章？”
閆老二愣了下，剛剛您老不都聽見了麼，最近光忙活村裡了，見天的來回跑，您老不會只記得幹孫女，忘了和小二天天一起往返的她爹吧。
“功課不可懈怠，縣試的日子越來越近了，就在眼前……”王德善意有所指。
要不說還得是閆玉。
反應奇快！
“幹爺，縣試不會要提前吧？”
閆老二瞪大眼睛。
王德善似有若無的嗯了一聲，又端起碗來，喝了口水。
這做派與明示無疑！
“爹，那你可別忙活了，趕緊準備考試吧！”閆玉連忙道：“從明天起還是去程大人家讀書，你乾脆住那也行，哎呀，這算算沒幾日……
對了爹！師公不是說，他需要避嫌，要請谷豐城的大老爺和他替換監考，他去谷豐，那位大老爺來虎踞，這馬上都要考試了，師公咋沒給咱傳個信……”
閆玉眨眨眼，看向她幹爺。
她幹爺繼續笑眯眯的看着她。
懂了。
這是剛定下的，是誰定的不言而喻，除了幹爺，怕是知道的沒幾個。
閆玉嘿嘿一笑。
王德善瞧她那小模樣也忍不住笑起來。
“雪災爲患，各地報上來受災的百姓數太多啦，王爺愁得吃不下飯，這不，也就你家做的小醬菜，王爺吃着還成，勉強順得下幾口。”
閆玉朝她爹使了個眼色。
父女兩個默契十足，閆老二心領神會，藉口裝醬菜出去了。
“幹爺，咋就提前大半月？”閆玉試探着問道。
王德善瞞誰也不會瞞他乖孫，當着閆老二不說是他一貫謹慎之故。
其實他人既然來了，就是提前知會此事，好叫閆老二好好準備應試。
“人手不夠用，上頭的大人坐鎮官衙，離不得，缺底下跑腿幹事的人。”
“不是還有衙役？”
“三班衙役全算上，纔多少人，再者說，眼下缺得是能寫會算的，那些大老粗，大字都不識得幾個，貼出去的榜文，要不是靠背念都念不出。”
王德善說道：“是過了二月縣試，還是二月之前縣試，還不是王爺一句話的事。
若不辦這一場，書生們都在家苦讀，咱上哪找人去，總不好給人提溜出來幹活，不讓人專心備考不是。”
閆玉明白啦。
特殊時期特殊處理。
朝廷開試本就是爲了選拔人才。
那王爺想用，就提前選選怎麼啦。
“幹爺。”閆玉壓低聲音：“既是選實幹……會算之人，那算術題上是不是會有所偏重？”
王德善伸出手來，稀罕得摸着他乖孫的小腦袋瓜。
瞧瞧這小腦袋怎麼長的，咋就這麼機靈！
“讓你爹好好準備吧，這可是老天借他的東風，縣試到院試……能不能借風直上，有個功名，就看這一遭了。”
……
將她幹爺送走，閆玉心急火燎的拉着她爹回屋。
“娘，剛我幹爺來了，說……”閆玉噼裡啪啦的學了一遍。
半點不歇氣的又道：“我覺得幹爺話裡還有話，恐怕這一回不光是縣試……連院試也會跟着提前。
王爺要用人，總不能等人考個童生就拿來用，他既然體恤讀書人不想中途打斷他們備考，那有很大可能會將所有考試提前……
一切塵埃落定。
該是秀才是秀才，該是童生是童生，落榜的落榜……
這樣人才能不再惦記別的，安心做事。
再說以王爺的身份，想要用人，童生這一層他可能看不到，最低也得是個秀才。”
閆玉沒說的是，童生也不值當她幹爺親自跑一趟，找人捎個口信就成。
幹爺不是說了麼，這是老天爺給她爹吹的東風，借風扶搖，直上青雲……
李雪梅認真思索了一番，說道：“你說的對，應該就是如此。
你問算術題你幹爺沒說不是，那多半就是猜對了。”
她亦目光明亮的看着閆老二：“你爹這一回怕是真要借一借這東風！”
閆玉雙眼也亮晶晶的：“爹！這回你可逮着了，這還不考個秀才回來！”
閆老二看着炯炯而視的娘倆，頓覺壓力好大！
“那啥，只要是考試，誰能保證自己準過的，我儘量，我儘量哈！”雖然老天很照顧他，可考試這種事，他一個學渣怎麼打包票啊！
這麼突然，他現在腦袋還沒轉過勁來呢！
往日背得牢繃的東西，此時一想一團漿糊。
閆老二頭上都開始冒汗了。
閆玉與她娘對視一眼，
娘倆同時皺眉，心裡擔心。
閆玉是從小到大考過來的，李雪梅乾的就是這行，最清楚考生的狀態會直接影響到發揮。
這一看，閆老二就是心裡沒準備好。
提前知道了信，也未必是優勢，他也比別人提前幾日緊張……
“爹！不然你這幾日在家專攻一下算術題。”閆玉嚴肅的說道：“我要是估計不差，這部分佔的分數不能少嘍，還有，既然要挑實幹的，那些虛乎飄渺的文章就不用看了，咱也不用想着怎麼雕琢用詞，你咋實在咋寫，別太白話就成。”
閆老二果然被轉移了注意力。
“這樣行麼？你押題準不準？”
李雪梅心道，你閨女別的不成，考試蒙得不是一般準。
“你就聽你閨女的吧，王爺是啥心思她幹爺摸的準，她幹爺是啥心思她摸的準。”
閆老二連連點頭。
心一下落回到肚子裡。