小安子的前恭後倨，在周易的預料之中。
宮外邊的小孩子在活泥巴，宮裡的小太監已經明爭暗鬥，那些適應慢的人，會被吃的連骨頭都不剩。
更何況經歷家破人亡，又狠心斬了是非根，小安子本就不是個尋常人。
抓到一絲機會，就不遺餘力的向上爬！
“可惜眼皮子太淺。”
周易冷眼旁觀，瞧着小安子拍小伍子肩膀，拙劣的學着人家收小弟，開始思索如何懲治小忠子。
膽敢在宮裡收乾兒，小忠子大可能早就背叛。
也有可能冤枉，然而周易懶得去辨別，膽敢不爲本督公效死，已經犯了大忌。
“這廝平日裡沒少害人，仇家數不過來。”
周易稍加思索，心中便有定計。
小忠子的仇家不乏太后、平西王一系，如今以從龍之功平步青雲，只需稍加挑撥，便能引得互相撕咬。
一邊是隨時可換的二姓家奴，一邊是穩定朝堂的心腹忠臣。
太后會怎麼選擇，可想而知！
“這般報復忒不爽利……”
周易眼中閃過兇戾，堂堂東廠督公，想殺誰殺誰，想要定什麼罪名就定什麼罪名，何曾這般憋屈過。
默誦靜心口訣，按捺心中殺意，周易擡頭看向勤政殿方向。
“卻也不一定是壞事，咱家從高處跌落，正好看清楚哪個是真的忠心！”
翌日。
清早起牀去伙房，周易習慣性的走在前面。
“咳咳！”
小安子輕咳一聲：“小山子，你也是宮裡的老人兒了，有些規矩不用咱家提醒吧？”
“安公公前邊請。”
周易恍然，順勢撩開門簾，話語中帶着幾分諂媚：“咱家給您引路，只求在忠提督跟前說句好話，可不想再守宮門了。”
“好說好說。”
小安子面露得色，享受着權力帶來的快感。
周易與小伍子跟在後面，很自覺的成了跟班，一個隱藏身份的老怪，一個出身不凡的少年，沒有表露出任何不忿。
有人站前面擋刀擋劍，求之不得！
不過三五日時間，宮中無人不知小安子拜入忠提督麾下，成爲第二十八乾兒。
值殿監提督跟前的紅人，司禮監紙筆太監，地方三品大員遇見了也得尊稱一聲“安公公”，乖乖送上金銀孝敬。
偏偏幾個月前，九品縣令就讓安公公走投無路。
人世變幻，莫過於此！
且每一朝每一代，都有這種一飛沖天的太監，這也是內侍司令人着迷之處。
安公公地位上去了，階層立馬不同。
再不與周易、小伍子一道去伙房，按照匯聚左右的馬屁精所說，這叫虎不與狗同行，各有各的圈子。
至於答應周易的說好話，自然也就忘記了。
……
正統六年最後一天。
除夕夜。
宮中掛滿了紅燈籠，紅彤彤，亮堂堂很是喜慶。
安公公換上嶄新緋紅官服，拎着準備好的禮物，去值殿監陪乾爹拜年。
門外早有幾個狗腿子等候，見到安公公出來就躬身拜年，嘴上說着不要錢的吉祥話，前呼後擁着向值殿監走去。
房間裡沉默許久。
小伍子率先忍耐不住，合上識字書冊，低聲問道：“山大哥，這威風本該是你的，難道就不怨恨？”
周易在牀上打坐練功，睨了小伍子一眼。
畢竟是八九歲的小孩子，再怎麼假裝成熟，終究是對權勢、熱鬧動了心。
“各有各的緣法，強求不得！”
周易說話滴水不漏，即使自身武道強橫，可以輕易捏死安公公、小伍子，也不會說犯忌諱的話。
十幾年宮中生涯，不知遇見了多少背後捅刀子的人，須時刻謹小慎微。
小伍子說道：“只是看不慣他們捧高踩低的模樣。”
“宮裡邊就是這樣，誰紅就捧誰！”
周易怪笑幾聲，回憶道：“咱家聽宮裡老人講，當年周督公未發跡時，喜歡逢人磕頭，又擅長滑跪，方纔討得公公歡心。”
小伍子目露異色，沉吟許久略有所得。
“多謝山大哥指點！”
“無須客氣。”
周易話只說了半截，他行事捧高且不踩低。
當年權勢最鼎盛時，遇見新入宮的小太監，周易會和顏悅色勉勵幾句。縱使奉命圍殺朱公公時，仍然親切的叫乾爹，也沒有絲毫冷落疏遠。
提督內侍司十三監，靠的可不止是武力！
興許是過年，小伍子比平日裡話多了，瞅了瞅門外又說道：“咱家總覺得，安公公得意不了多久。”
周易眉頭一挑：“怎麼說？”
小伍子說道：“安公公當真得寵，怎麼還與咱們住一起？”
“你能看到這點，已經勝過大多數人。”
周易微微頷首，不願繼續談論安公公，區區探路石不值得上心。
擡頭望向窗外，一支支菸花騰空而起，照亮了皇宮的夜空。往年這個時候，周易應坐在值殿監大堂，左右十八乾兒齊聲恭賀。
“短短一年，物是人非。”
周易恍然明悟，爲何老鹿能享受孤獨，在冷宮生活數十載。
熱鬧只是一時，孤獨纔是常勢。
“初三給伱燒幾刀紙，供上海鮮粥、春糕，免得你在下面吃不着、花不着。咱家無根之人，連祖墳都沒去過，還記得給你上香……”
周易怔然出神，嘴裡喃喃自語。
呼！
屋內憑空生出一陣冷風，陰森森直入骨髓。
小伍子打了個寒顫，嘆息道：“今年冬天冷的不尋常，聽說北邊下了半個月的雪，凍死了不知多少人。”
“幸好鎮北王守着北疆，否則異族必然南下劫掠……”
周易說着言不由衷的話，心思已然飄飛至別處，對連續三次感應的莫名冷風來歷，大抵有了些猜測。
眼底閃過兇光，有件事比當皇帝都重要！
咚咚咚。
敲門聲打斷了周易思緒，御用監的小定子推門進來，放下兩個紅紙包。
“這是太后賞賜的霜糖，每人兩斤。”
“拜謝太后！”
周易和小伍子對着坤寧宮三叩九拜，站起來對小定子躬身，在名冊上畫了個圈，表示領到了霜糖。
小定子正要離開，周易扯住他的袖口，塞了張十兩銀票。
“定公公，太后這賞賜太珍貴，咱家是吃還是供起來？”
小定子熟練的收起銀票，低聲說道：“從今往後，這糖霜再不是稀罕物了，太后賞賜了就嚐嚐。”
周易又塞了張銀票：“勞煩定公公解惑？”
小定子解釋道：“前些日，南邊有家商號，尋到了便宜製糖之法，以遠低於市價的價格，奪得了糖貢資格。”
“糖……遠低於市價……”
周易眼中閃過喜色，回屋打開紅紙包，裡面是潔白如雪的霜糖。
手指蘸了蘸，舌頭舔了舔。
“這糖真甜！”
咱家外出辦差，終於回宮了。