劉家的船隊更近一些時候，船隊的船身才從海平線下面露出來，幾百條戰船浩浩蕩蕩。
楊鵬從望遠鏡裡看過去，看到那些戰船中有一百多艘是三桅的福船，頭低尾高，船上裝着大小火炮。這些福船起碼有三十米長，算是這個時代的大船了。其中一些大型福船更大，看上去比楊鵬的戰列艦還要大一些，恐怕有近四十米長，船舷兩側擺着不少火炮。
這些福船的桅杆上大多掛着中式硬帆。但楊鵬在望遠鏡裡也看到十幾條福船掛着黃色的軟帆——那些白色帆布掛久了就老化變黃了——顯然劉家在南洋和西方人打交道的過程中也受到西方人的影響，在一些福船上採用了西式的風帆。
楊鵬在望遠鏡裡看到一條巨大的福船開在劉家船隊中央，掛着高高的硬帆，船艙兩側擺滿了大炮。大船的桅杆上劉字大旗迎風飄揚，讓楊鵬懷疑這艘船是劉祥龍的旗艦。
但劉家船隊中更多的，還是裝着船篷的兩桅小船。這些小船往往是“沙船”樣式，也有一些小型福船。船上載有十幾名水手，不但有風帆，衝刺時候還有水手划槳，速度十分可觀。楊鵬用望遠鏡觀察了一會這些小船，發現正如高立功所說，這些小船上面堆滿了乾柴稻草等易燃物。
這些小船其實就是火船，唯一的戰術就是衝到楊鵬的大船底下點火燒船。兩支船隊越來越近，距離漸漸拉到了七、八里。楊鵬放下望遠鏡往前方看去，只覺得半個視野都被劉家的船隊佔滿了。對面的船舶太多根本數不過來，但楊鵬大概估計一下，覺得起碼有戰船六百條以上，或者更多。
六百條以上的船，其中更有一百多條是有炮的戰船，這數字遠超過楊鵬的五十三艘。劉祥龍飛揚跋扈，把東南海面當成自家後院，確實是有所憑仗的。
楊鵬身邊的士兵們看到劉家艦隊的氣勢，都十分緊張。楊鵬喊道：“所有船隻列一字長陣，將側舷對準敵人的艦隊！鐵甲艦列於中央。”
旗令兵行動起來，把楊鵬的命令變成花花綠綠的旗幟掛上了揚威號的旗杆。艦隊裡的五十二條船隻都由專門的人員時刻用望遠鏡盯着揚威號的旗杆。這些人員一看到旗杆上掛起了新的旗語命令，就把命令傳達給各船船長。
五十二條蒸汽輪船調轉尾舵，各就各位，進入了線列陣位置。從楊鵬的角度看過去，只覺得左右兩邊的五十多條輪船們在大海上擺成了一堵牆。
五百多門十八磅炮虎視眈眈，對準了逐漸接近的劉家船隊。距離五里，四里，三裡，兩支艦隊逐漸靠近。楊鵬的十八磅炮直射射程是三裡多，但楊鵬並沒有讓大炮在三裡距離上就開火。海上波浪顛簸，大炮的炮口也隨着波浪起伏，距離遠了開炮根本毫無意義。而且這個時代的火炮打了十炮以上就會炮管過熱，每一次開炮機會都十分寶貴，所以在海戰中楊鵬都是讓船隊靠近了敵船一里纔開炮。
蒸汽輪船中的炮手們調整炮車瞄準了遠處的劉家帆船，屏息靜氣等待開火的時機。距離三裡，兩裡，劉家的水手們嚎叫着，把六百條戰船開到了楊鵬艦隊一里外。
“轟！”“轟！轟！轟！轟！”“轟！轟！轟！”
五十三條輪船側舷五百多門火炮開火了。在五十三條輪船組成的“牆”上面，五百多門大炮吐出的火舌連成了一條火龍。五百多發炸彈劈頭蓋臉地向劉家的船隻飛去。
大多數炮彈都掉進了海里，激起巨大的水柱。但有幾十發砸進了劉祥龍的三桅大船中，在船殼上砸出了大洞。過了幾秒，炸彈爆炸了。爆炸激起的火花從船殼上的洞口噴出來，就像是戰船內部開了花一樣。船殼上面的洞口被炸得更大，各種木板、木桶碎片被爆炸激出的氣浪炸出了船外，一片狼藉。
另有二十幾艘兩桅的火船被炸彈射中，火船上滿載的易燃物瞬間被點燃，燒起了熊熊烈火，在蔚藍的海面上十分顯眼。船上的水手們慌張跳進海里，往附近的其他船隻游去。
蒸氣輪船射完一輪炮後，全部調頭往東面行駛，把兩支艦隊之間的距離再拉大一些，不讓火船欺上來燒船。看見炸彈的射擊效果，楊鵬艦隊的水手、士兵們齊聲歡呼。大炮還是很管用的！五十三條蒸汽輪船左舷和右舷的大炮合起來可以打二十輪，這二十輪打完，劉祥龍的火船基本上要全部被打沉。
不過楊鵬卻沒有興奮，只是靜靜地看着劉祥龍的一百多條三桅大船。果然，劉家的炮艦不甘示弱。遭到炮擊十幾秒後，劉祥龍的炮艦就全部調轉了船頭。一百多條福船的六、七百門大炮對準了楊鵬的艦隊，開火了。
楊鵬望遠鏡裡看的清楚：劉祥龍的船載火炮大小不一，小的僅手腕粗一點，大概是六磅炮，七磅炮，大的則有腦袋那麼粗的炮管，可能是十六、十八磅炮。最大的那艘福船上甚至有更粗的炮，比楊鵬的十八磅炮粗一倍。
劉家在福建經營上百年年，廣泛交流西方列強，倒是積累了不少火炮。轟隆隆的炮聲中，劉家的火炮吐出火舌，炮彈像是雨點一樣朝這邊砸過來。幾十發炮彈射中了楊鵬的艦船。鐵甲艦當然沒事，炮彈射在鐵質裝甲上只是留下一個印子就被彈了出去。但是其他的蒸氣輪船就捱打了，一些重炮炮彈射穿了輪船船殼，撞進了輪船內部，造成了可觀的破壞。
一些炮彈甚至射中了船艙中的水手和士兵，造成了傷亡。看到劉家火炮的效果，韓金信吸了一口氣說道：“王公，這麼打的話，就算打贏了我們傷亡也不小啊。”
韓金信說的沒錯，劉家的火炮雖然不是炸彈，但是數量確實龐大。這樣對射下去，可能要被劉家擊沉不少輪船。更危險的在於輪船的明輪，四十三艘商船中只有幾條改造爲螺旋槳式，其他的還是使用明輪驅動。如果明輪被擊中，輪船毫無疑問會被涌上來的火船燒個乾淨。
楊鵬點了點頭，大聲說道：“鐵甲艦出擊，衝進去把他們打垮！”十艘鐵甲艦調轉船頭，全速朝劉祥龍的船隊衝去。每艘鐵甲艦使用兩臺大型蒸汽機，螺旋槳經過五個月的調試也已經全部裝好，效率和明輪不相上下，鐵甲艦全速開動時候航速能達到十節，相當於十八公里的時速，在這個帆船時代是絕對的高速艦船。
鐵甲艦前端的鋼質撞角破開海面，在船舶的兩側形成兩道海浪，氣勢洶洶的朝劉家艦隊撞過去。劉家船隊的炮艦呈一字列在後面，前面一大片擠在一起的都是火船。一直苦苦追趕楊鵬艦隊的火船見鐵甲艦開過來了，喜出望外。他們憂心的就是楊鵬的艦隊在遠處把這邊的火船全部轟沉，沒想到十艘船卻突然送上門來。
雖然他們也看到鐵甲艦全部包着鐵甲。但他們並沒有和鐵甲艦作戰的經驗，在他們的概念裡，只要是船就能燒着。揚威號的正面，一艘雙桅沙船上面的海賊們大聲歡呼，抄起船槳奮力划動，以最快速度朝揚威號衝過去。
不過等揚威號又靠近了一些，他們才意識到不對。揚威號太重了，又開得太快了，那尖銳撞角激起的浪濤都有一尺高。十幾米長的火船對着撞上去的話只有被撞沉這一個結果。
“轉舵！殺才！轉舵！”“躲開那艘鐵船！”海賊們慌張起來，用閩南話大聲呼喊着，要把舵的舵老大趕緊避讓開。
不過他們此時反應過來已經晚了，雖然這艘火船往左用力一轉躲開了鐵甲艦尖銳的撞角，卻還是被揚威號的右舷狠狠撞到。慌張躲避鐵甲艦的火船沒能把船頭對準鐵甲艦，撞擊的位置發生在火船的右舷，船頭尖銳的鋼刺沒有刺入鐵甲艦船殼。
那火船上面裝着高高的幹木柴，重心十分不穩，一撞就整個歪掉了。五百噸重的揚威號動也沒有動一下，幾十噸的火船卻一個側翻顛覆在浪花裡。十幾名海賊掉進了海水裡，有幾個海賊甚至被翻倒的船身壓進了海水裡，再也沒有浮起來。
不僅是這一艘火船，前面的其他火船也沒能適應鐵甲艦這麼高速的衝撞。這個時代的福船即便是順風航速都不超過七、八節，側風和逆風時候航速更慢，何曾有十節航速的高速衝撞？前面的火船開始時候全都是迎着揚威號衝過來，但等他們衝到近處看到揚威號的鋒利撞角，又一艘接一艘地慌張躲避。
但海上行船，調頭豈是那麼容易的？揚威號在火船中間橫衝直撞，短短一會兒就撞沉了三艘火船，完全是赤裸裸地碾壓。不止是揚威號在施暴，其他九艘鐵甲船同樣是橫掃一片。十艘鐵甲艦就像是十頭巨象衝進了一羣豺狼中間，管你有沒有尖牙利齒，反正我就是隨意踐踏。
劉家的海賊們看到這氣勢洶洶的十艘鐵甲艦，竟有些畏懼起來。海賊們手腳發軟，不再奮力划槳衝上來。就在海賊們氣餒的時候，鐵甲艦上的大炮又開火了。除了尾樓上的火炮沒有目標，鐵甲艦的其他三十一個炮位都開炮了。此時大炮炮口距離兩邊的火船隻有一百米，甚至幾十米，幾乎是一炮一個準。
揚威號左邊的大炮一門接一門的開火，後座力作用在船身上，船身在炮火的怒吼聲中一點點往左壓，在海面上壓出一片浪花。然後右邊的大炮又接連開火了，船身又在劇烈的震動中往右邊擺正，最後微微倒向了右邊一點。
炸彈在二桅火船上一枚接一枚地炸響。附近的劉氏火船像是被楊鵬控制火柴，一艘接一艘地被點燃。揚威號只射了一輪，周圍就有十二艘火船燃起了沖天大火。一些劉家海賊身上的衣服也被燒着了，慘叫着跳入了海里。
巨大的火焰亮光照得人眼睛發花，把明亮的陽光都比了下去。那場面就像是一整座森林在鐵甲艦周圍熊熊燃燒。十艘鐵甲艦起碼打沉或引燃了一百艘火船，劉祥龍的旗艦才反應過來。劉家船隊中悠長的號角吹響了，三長三短，楊鵬也不知道那是什麼意思。
幾百發炮彈從後面的劉氏大福船上射了過來，大概有幾十發命中了目標，哐當哐當地砸在鐵甲艦的裝甲上。不過除了一枚重炮炮彈，其他炮彈都沒能擊穿一寸厚的鐵甲。唯一一枚重炮炮彈撞開裝甲後也失去了動能，沒有造成大的破壞。
不過那號角聲卻激勵了火船上的海盜。海賊們嚎叫起來，重新燃起了鬥志。他們瞄準鐵甲艦的側面，拼勁全力划槳衝刺，希望能把火船船頭的鋼刺刺進鐵甲中。
揚威號的前面，二十多條火船從左前方和右前方分別衝過來，彷彿已經把揚威號包圍。楊鵬冷笑一聲，喊道：“轉舵！”揚威號微微一轉船頭，棄了右邊的火船，向左邊的幾條火船碾壓過去。尖銳的撞角幾乎是毫無阻礙地破開了第一艘火船的船身，往下一壓，把那艘幾十噸的小船割成了兩段。然後撞角後面的船身又壓了上來，把已成兩段的火船殘骸壓進了海水裡。
十幾名海賊，一下子就葬身魚腹。揚威號往左邊一轉，右邊的十幾艘火船就跟不上揚威號的速度，越來越遠了。左邊的十幾艘火船大多數也變成直面揚威號，無法衝擊揚威號的腹部。揚威號繼續往左轉舵，又有兩艘火船被沉重的鐵甲艦撞翻在海面上。
只有最最左側的兩艘火船還有角度，高速衝了上來，將船頭的鋼刺撞進了揚威號的鐵甲中。如果火船上的海賊能燒沉一艘蒸汽輪船，劉祥龍就給這一船海賊八百兩的賞銀。火船上的海賊們見鋼刺已經固定在鐵裝甲上，興奮得彷彿已經看到了白花花的銀子，立即點燃了火船上的茅草乾柴。
那些茅草乾柴上面早就澆了油，裡層還包着一些黑火藥，一遇明火就猛烈地燃燒起來。火勢很快就吞沒了兩條小火船。揚威號的左舷火光沖天，兩艘火船化成兩個巨大的火球。火焰吐息，灼燒着鐵甲艦的裝甲。
劉祥龍站在艦隊的旗艦昌德號上。這是一艘十四丈長的巨型福船，是劉祥龍從西洋人的馬尼拉王城中偷偷僱來華人工匠，然後將西式技術結合福船工藝造出來的鉅艦。這艘船船殼厚實結構堅固，上下足有五層甲板。
這艘船不但巨大，而且武裝到了牙齒，船上裝了十門十二磅炮，以及劉氏從西洋卜加勞鑄炮廠訂製的十八門十八磅炮和八門二十四磅炮，火力十分威猛。
剛纔那枚擊穿鐵甲艦的炮彈就是由昌德號上的二十四磅炮射出來的。整個劉家船隊中能夠威脅鐵甲艦的，只有這八門重炮。
當然，只有八門重炮是打不贏楊鵬的。劉祥龍舉着他從西洋人那裡買的千里鏡，看着在火船中間橫衝直撞的十艘鐵甲艦，眉頭緊皺。
這個亞洲最大的海盜叱吒海洋八十多年，卻還是第一次見到這樣的戰艦。這楊鵬的戰艦不但不用風帆就能高速進退，而且還包着鐵甲，犀利無比。
劉祥龍看着一艘又一艘火船被鐵甲艦撞沉或者擊沉，手心都急出汗來。這鐵甲艦這麼猛，劉家的水師要死多少人才能打贏這一仗？直到看到揚威號側舷點燃的兩艘火船，劉祥龍才舒展了眉頭。天妃娘娘保佑，最終火船還是粘上去了。這樣熊熊燃燒的大火一燒，這十艘輪船能不燒起來？
那鐵甲艦開得那麼快，外面的鐵皮應該很輕很薄吧？劉祥龍用千里鏡死死盯着揚威號，心裡祈求大火燒得更旺一些，把那艘匪夷所思的鐵甲輪船燒爛。然而讓劉祥龍無比失望的是，卡在鐵甲艦上面的兩艘火船燒了好久，也沒能引燃鐵甲船的船殼。
如果鐵甲艦隻是在外面包一層鐵皮，大概已經被這些火船燒着了。然而揚威號外面可是包着厚厚三點三釐米的裝甲，豈是那麼容易燒穿的？大火燒了十幾秒，還沒有把鐵甲燒熱呢，更別提引燃鐵甲後面的船殼了。
劉祥龍十分失望地看到：鐵甲艦上面的滄州人擡着長長的樹幹，合力用樹幹去撞船舷邊上燃燒的火船，最後竟把那兩艘熊熊燃燒的火船給撞開了。
劉祥龍一下子臉色發白，忍不住罵了一句：“林木卡厚”。揚威號上，楊鵬欣喜地看着被撞開的火船。劉家的火船建造時候預設的敵人是大型木質帆船。大概劉家人從來沒有想過他們的敵人是開着鐵甲艦的。所以火船船頭的鋼刺設計得十分尖銳細長。這種細長的刺鉤撞上木質船殼會刺得很深，但遇上堅硬的鐵甲，這種細長的鋼刺就效果不好了。
細長的鋼刺刺進鐵甲後會被壓鈍，破甲能力大大降低。所以揚威號上的水手們擡着加工好的杉樹樹幹往火船上一撞，火船就被撞開了。揚威號甩開了兩艘火船，以十節的高速繼續往前面碾軋過去。
前面一艘充爲火船的兩桅沙船本來還在看那兩團大火能不能把揚威號燒着，卻突然發現自己已經處於揚威號撞角的正面。沙船上面的水手們頓時慌了手腳，拼命往遠處劃去。但揚威號的舵手卻不準備放過這艘沙船，轉動尾舵追着這艘沙船，最終一頭撞到了沙船尾部。
撞角把沙船的尾部撞成了一團破爛。撞角是順着船頭往下面傾斜的，所以一下子就把這艘小船屁股朝下壓到了水裡。沉重的鐵甲艦隨後從沙船上方碾了過去，這艘沙船和上面的十幾個水手便被五百噸的鐵甲艦徹底壓進了水裡，再也沒有浮起來。
在火船羣中衝撞了一分鐘，鐵甲艦上面的大炮又裝好炮彈了。轟隆隆的巨響再次響起，巨大的煙霧中，鐵甲艦附近的火船像是被點了名，一艘又一艘地炸出了巨大的火花。有的火船被炸彈引燃，有的則直接被炸彈打穿了船殼，一點點沉入了海水裡。
火船上的海賊們絕望了。這哪裡是打仗，這簡直是一個時代對另一個時代的碾壓。火船戰術慘敗。這種曾經讓西洋人和西班牙人折戟，幫助劉祥龍打敗李魁奇、鍾斌和劉老八，讓劉祥龍稱雄東亞海面的戰術，在鐵甲艦面前毫無作用。
這十艘鐵甲艦就像是海面上的十頭鋼鐵巨獸，一點都不害怕火焰。這種不該出現在這個時代的戰爭機器實在是太駭人，繼續對抗只是送死。八百兩銀子賞銀雖然誘人，但是顯然保住小命更加重要。在損失了二百多艘火船後，劉祥龍的火船大軍崩潰了。
火船們不再朝鐵甲艦衝過來，一個個全調轉船頭往南北兩側逃跑。海賊們嫌硬帆力氣不夠大，還一個個拼命划動船槳，只希望能逃得快一些。
火船漸漸逃散離開。十艘鐵甲艦的對面，只剩下一百多艘福船。不過劉祥龍還沒有認輸。火船剛剛撤走，一百多艘福船再次朝十艘鐵甲艦傾瀉炮彈。六百多發炮彈尖嘯着朝鐵甲艦飛來，砸在鐵甲上哐當哐當作響。
兩邊的炮艦距離不過三百米，炮彈的準頭好了很多，劉家船隊的大炮在鐵甲上打出了大大小小的凹陷。不過除了八門二十四磅炮，其他的小炮還是無法擊穿鐵甲。只有兩發炮彈射進了鐵甲艦內。
楊鵬的炮兵們剛剛射完，還在裝彈無法還擊。李植一揮手，大聲喊道：“衝上去撞沉他們！”
“喏！”水手們大聲唱喏，按他們統帥的命令調轉了船頭。操作鍋爐的水手猛地一拉汽笛旁邊的開關，鍋爐中的空氣從汽笛中猛地衝出，一聲巨大的汽笛聲從揚威號上傳出。
“嗚～～”這聲汽笛彷彿是鐵甲艦衝鋒的號角。其他九艘鐵甲艦聽到汽笛聲後齊齊調轉船頭，朝劉氏的福船線列中衝了過去。
劉家的福船們意識到鐵甲艦要衝上來撞船，嚇得掉頭就跑。剛纔鐵甲艦衝撞火船的場面海盜們都看到了，沒有一個人相信稍大的福船就能不被撞沉。這些福船逃跑時候十分張皇，連轉舵回來射擊的運動都放棄了。
但是福船在速度上遠不是蒸氣輪船的對手。兩個艦隊之間三百米的距離，鐵甲艦隻用了三分鐘就追了上去。揚威號對準了一艘四層甲板的福船衝了過去，將撞角狠狠撞上了福船的尾樓。木質的福船建造時候講究經濟實用，哪裡經得住鐵甲艦這樣兇狠的衝撞？只聽到轟隆一聲巨響，福船高翹的尾樓被揚威號從中間割開，裂成了左右兩塊。
海水從福船底部開裂的口子裡瘋狂涌入，一下子就讓福船失去了前進的力氣。揚威號的撞角還在福船的尾樓裡，兩舷的火炮就開火了。三十發十八磅的炸彈像是三十顆流星，射向了兩側慌張逃跑的另外兩艘福船。
畢竟後事如何，且看下回分解。