“這是.什麼怪物？”
人們的臉上寫滿了駭然。
“一具死而復生的腐屍而已！”
哈斯抽出手半劍，大踏步向前，雙手斜着劈下，只剩下一隻手臂的腫脹屍體擡起手臂想要阻擋，卻被幹淨利落劈掉了半截肩膀，又一記橫劈，將其頭顱斬落。
哈斯看着噴濺出的污穢血液，啐了口唾沫，剛想說些什麼，就聽到有人驚恐地大喊道：“後面，快看後面！”
林子外，那些被隨意丟棄，堆積在一起的屍體，竟是搖晃着身體，重新站了起來。
切利尼娜皺起眉，嘀咕了句：“難怪那些鬣狗沒有選擇吞吃這些屍體，我居然沒有察覺到這些異常。”
只見這些屍體們搖搖晃晃站起來後，便齊刷刷看向綠洲中央的人們，一片漆黑的眼眸裡不含半點情緒。
看得人們心中發寒。
戰馬不安地躁動着。
吼——
一聲嘶吼，像是衝鋒的訊號。
數百具行屍立刻手足並用，猶如獵豹一般奔行了起來。
隨行的翼騎兵們紛紛摘下鞍具上的武器。
但敵人來得實在是太過突然了，沒有人能在聖地這種糟糕的氣候下，還能保證在行軍時，時刻穿着全套的甲冑和裝備，馬兒也負擔不起這樣的重量。
所以他們倉促之下，只取了盾牌和武器。
哈斯豎起印有獅鷲紋章的鳶盾，高聲吶喊着：“準備好作戰，把我們的寶貝兒馬兒還有那些駱駝趕到後面去，別讓任何一隻怪物衝過我們的防線。”
“是，頭兒。”
翼騎兵們紛紛列陣以待。
“別害怕，別慌亂，穩住自己的位置，任何人不許後退一步，這些怪物沒什麼可怕的，我剛剛很輕鬆就結果了一個。”
哈斯不住大喊着，鼓舞着士氣：“送這些怪物到它們該去的地方，爲了上帝的意志！”
嚮導卻像是被嚇得呆住了，站在原地，嘴裡不斷嘟囔着：“黑巫術，這是惡魔的黑巫術！”
哈斯氣道：“別傻站着了，想活命的話，就去拿你的武器！”
被哈斯拽回隊伍當中的嚮導，身體在顫抖：“亞薩爾竟敢使用這種褻瀆屍體的黑巫術，這是違背教法的，死後要下火獄的，我要把這個消息傳遞出去！”
哈斯冷笑道：“沒用的，沒人會相信一個虔誠的，爲了抵禦異教徒，寧肯犧牲自己領地的領主，會使用這種令人髮指的邪惡巫術；也不會有人願意聽信一個投靠法蘭克人的貝都因人的指控。”
這時。
翼騎兵們看到，切利尼娜孤身一人，揹負雙劍走出了隊伍。
“切利尼娜小姐！”
哈斯匆忙喊道。
切利尼娜沒有回話，只是閉上雙眼，默默地數着那些行屍跟自己相隔的距離。
她纖細修長的十根手指，握在劍柄上。
在那迎面而來的腐朽臭氣變得越發濃郁，耳畔甚至都能清晰聽到它們喉嚨裡嘶啞的咆哮聲時，雙劍才鏗得一聲猛然出鞘。
只是一瞬間的事情，人們的耳畔便再度響起了之前聽到的淒厲風嘯。
狂暴的氣流，從針葉林的縫隙間穿過。
湛藍色的劍鋒，帶着令人汗毛乍起的森冷，宛如一把收割麥田的長鐮，從難以計數的恐怖行屍羣中劈過，下一刻，整個世界都變得安靜了下來。
一具具屍體，從正當中被剖開，上半截身體落在地面，斷截面的骸骨，像是鏡面一樣平滑，還能看到裡面摻雜着血絲的骨髓。
許多被剖開的屍體仍在蠕動，卻已對人們造成不了任何的威脅了。
她將雙劍收回劍鞘，因空氣中瀰漫的氣味變得越發糟糕，而下意識皺起了英氣的眉。
“我們該離開這兒了。”
她回過頭，如是說道。
哈斯微張嘴巴，眼中中滿是不敢置信，很少有人見過切利尼娜戰鬥時的全貌，即使看見了，也沒辦法把那絢麗的劍鋒跟這個瘦削的少女聯繫起來。
他們現在的心情，加沙城頭的那些守軍們應該深有體會。
“對，離開！”
“快離開這兒，誰知道邪惡的異教徒是不是還佈置了什麼其他陷阱。”
在度過了最初的震驚之後，翼騎兵們紛紛反應了過來，以最快的速度回到了坐騎上，一行隊伍，迅速離開了這座已經無法爲他們提供任何補給的綠洲。
驚魂甫定的隊伍，在離開綠洲好遠，纔回過頭遠遠眺望着那兒。
他們的神情有些複雜，作爲一名翼騎兵，他們的忠誠，戰技，都毋庸置疑——但誰也沒做好跟怪物作戰的心理準備，這跟兇暴龍那種怪獸還不一樣。
死而復生的屍體，在任何神話傳說裡，都最能激發人們心底的恐懼。
本地騎士的臉上帶着一絲後怕，詢問道：“切利尼娜小姐，如果是我們在跟異教徒的戰鬥中，戰死的話，也會變成那種怪物嗎？”切利尼娜看了他一眼，搖頭。
“不會。”
聲音篤定，給人信心。
“這些行屍沒有智慧，也沒法操控，分不清敵我，敵人不會在正面戰場上使用這種法術。”
使屍體死而復生，也就看起來比較嚇人罷了，實際上它們遠沒有穆德里吉在加利利會戰時，召喚出的那支，尋常人根本觸碰不到的亡靈洪流可怕。
喜好擡槓的本地騎士追問道：“假如他們瘋了，想要跟我們同歸於盡呢？”
切利尼娜看着一衆眼巴巴的視線，勉強擠出了一絲笑容，她擡高了語調：“別忘了，你們所效忠的大人，被稱做什麼？讓娜騎士長所執掌的聖槍，又代表了什麼？”
“對！”
“我們有聖槍助陣，這些邪祟有什麼好怕的？”
“侯爵大人會帶領我們取得勝利！”
翼騎兵們紛紛高喊起來。
眼看着士氣低迷的隊伍重新振作起來，切利尼娜輕出了一口氣，她覺得自己還是更適合獨來獨往的刺殺行動，而不是像個保姆一樣，領着一羣凡人騎士作戰。
…
與此同時，相隔數十里的地方。
成羣結隊的十字軍，正排成綿延數裡的龐大隊伍，車馬碾起滾滾煙塵，從高空中俯瞰，如同蜿蜒的巨蟒，行進在浩渺的荒漠當中。
在加沙城外休整數日的十字軍，在得到了塞巴斯蒂安樞機籌集的補給和輜重後，即便前方傳來的消息相當糟糕，依舊是在洛薩的帶領下，開始了進軍。
在經過三天的艱難行軍後，洛薩還有十字軍的先頭部隊，已然抵達了阿里什這座扼守埃及門戶的城鎮。
這座城鎮顯然已經如情報中所說的那樣廢棄掉了。
停在小鎮門口，一名捧着畫板的吟遊詩人，來到洛薩跟前，懇求道：“殿下，您請保持這個姿勢別動，我以上帝的名義起誓，這會成爲一幅傳世名作。”
洛薩騎在一匹阿拉伯戰馬背上，皺眉道：“這可不行，我的軍務繁忙，可沒時間在這兒給你當模特。”
吟遊詩人滿臉懇切：“最起碼請您稍侯片刻，好使我記下您現在的英姿，您知道的，這幅畫未來會出現在許多教堂的牆壁上，因爲這將是您征服埃及的起點。”
“好吧。”
洛薩無奈等待了片刻，待到吟遊詩人滿意地說道：“好了，殿下，我已搭好了框架，接下來只需往裡面填充細節就好了——您請放心，我沒有使用任何多餘的潤色，因爲您本身的英俊和威嚴，就足以令任何一個見到這幅畫的人心折了。”
倒是挺會說話。
洛薩感慨了一句，粗略掃了一眼這幅大概率會命名爲“洛薩侯爵佔領阿里什”的畫作草稿，禮貌性地評價了句“還不錯”，便匆匆離去了。
跟先頭的騎兵小隊走進城鎮裡，洛薩才發現，阿里什現在的狀況比他預料的還要更加糟糕。
到處都是斷壁殘垣，爲了防止十字軍拆掉這裡房屋的木料來製作攻城器，薩拉森人放了一把火，幾乎把整座城市燒爲白地。
也就是那些石質建築短時間內不好毀壞，不然洛薩有理由相信，薩拉森人一定會把這些能夠打磨成石彈的石料，都統統砸成碎石子。
穿過一條街道，洛薩來到了阿里什之前的中央廣場。
還未靠近，洛薩就嗅到了一陣焦糊味。
這裡遍地都是被燒焦的屍體，有人的，有馬的，駱駝的有抱着孩子的婦女，也有攥着武器的男人，每個人都被燒得焦黑，死狀各異，令人心悸。
“亞薩爾在這裡掀起了一場屠殺。”
庫爾斯神情平淡地看着這一幕：“死者都是那些不願跟隨他離開，或是反對他堅壁清野的市民，他們大多是貝都因人，也有許多阿拉伯人。”
“如果漢斯看到了，他一定會感到很自責。”
洛薩只說了這樣一句話。
換做曾經的他，大概也會很自責。
但現在則不同了，不是他已失去了悲憫之心，而是他清楚地知曉，這片土地不統一於他手，哪怕再過上八百年，依舊會是動盪，混亂的漩渦。
“庫爾斯，在我加冕爲王后，必不容許自己的領土上，有將屠刀指向領民的領主存在。”
“大人仁慈。”
庫爾斯微笑着脫帽致禮。
洛薩笑了笑：“可惜，他們不會因爲我的到來而簞食壺漿，以迎王師，在科普特人眼中，我們跟奴役他們的阿拉伯人沒有任何區別，在阿拉伯人眼中，我們則是野蠻殘暴的法蘭克蠻子。”
他沒心思再在此逗留，吩咐道：“不要動那些屍體，今晚我們在城區外紮營，記得要提醒士兵們，絕不允許飲用這裡的任何一口井的井水。”
“如您所願。”