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狗子倒背雙手，挺胸凸肚，像巡視營寨的大將軍般，在臺階上來回走了幾圈，大聲道：“聽清楚了，陛下有詔，不許閒雜人等打擾阿郎，聽清楚沒有？”
幾個衣着光鮮的門子齊唰唰道：“聽清楚了。”
聲音雖然整齊，但人人臉上露出又來這一套的神氣。自從鄭春來宣詔後，狗子每天必定吆喝幾回，一般都挑門口車馬多的時候吆喝。
果然，從不同的護衛隊伍裡走過來的侍衛們腳步遲疑了一下，有人轉身回去向主子稟報，有人繼續硬着頭皮往前走。
敢過來遞拜貼的，自然要挨狗子一頓訓，就在狗子訓人訓得口沫橫飛，挨訓的臉色難看時，一隻毛驢兒上坐一位俏麗的小姑娘，小姑娘肩膀上挎一個藍布包，在無數人側目中一搖三擺，慢騰騰來到門前。
不知誰笑出了聲，笑聲中有人譏諷道：“喲，這誰啊，走親戚麼？”
那人所在隊列轟然大笑，別的隊列也莞爾。他們都是官宦人家，還進不了府門呢，這樣一個小姑娘，又如何進得了？
這樣打扮的小姑娘，一看就是小門小戶人家出身，莫不是走錯地方了，不知這裡是大名鼎鼎的北安王府？
笑聲譏諷聲中，小毛驢在臺階邊停住，小姑娘跳下驢背，蹬蹬蹬跑上臺階，還沒開口，狗子跟變臉似的，滿臉堆笑，彎下高傲的腰，快步過來，道：“錦兒姑娘來了，快快請進。”
然後，華錦兒便從側門進去了，苗條的身影很快消失在硃紅色的漆門後，衆多笑話她的侍衛們人人目瞪口呆，更讓他們眼珠子掉一地的是，狗子居然移步下臺階，牽起小毛驢，慢慢走了進去。
這個兇巴巴的惡奴居然會爲一個身着布衣的小姑娘牽毛驢，他們眼花了嗎？
得得馬蹄聲響，打破寂靜。劉幹來了。這次他求見普祥。看在一綻金子的份上，門子給他通報了，等候通傳的馬車裡，有人下車和他打招呼，說着諸如天氣不錯，北安王不知痊癒了沒有之類的話。
華錦兒直奔書房，一見程墨便撲了過去：“阿郎救命。”
程墨把寫了一半的字寫完，側頭見是她，道：“錦兒怎麼來了？”
華錦兒回家兩個月，總共來過幾次，程墨並沒在意，蘸了墨，繼續寫字，沒想華錦兒在他腿邊跪下，抱着他的腿道：“阿郎，救命啊，我快被母親逼死了。”
“怎麼了？”程墨手裡的毛筆在紙上落下一橫，停筆道：“你母親逼你做什麼？”
“她給我說了門親事，那戶人家家裡開榨油坊的，阿郎，我不要嫁。”華錦兒哭了起來，雙手緊緊抱着程墨的小腿不放，仰起俏麗的小臉，臉上兩行淚水淌下，滿懷希望地道：“你跟我母親說，我不要嫁，嗚嗚嗚。”
吳朝有榨油坊，上至達官貴人，下至平民百姓，家裡點的油燈，都用榨油坊榨出來的豆油。
如果是以前，以華家的條件，給華錦兒找一個榨油坊的兒子爲夫婿，那是高攀了。可現在不同，華掌櫃是宜安居的大掌櫃，京城數一數二的大賞櫃，何至於要說這麼一門親？再想到華錦兒嫁過去後，天天弄得滿身油膩膩的樣子，程墨便打個寒戰。
“起來吧。你過來，你父親可知道？”
“我趁父親、母親沒在家，爬窗出來的。”華錦兒從地上站起來，道：“母親把我鎖了起來，說沒有下定，不放我出來。”
“還有這種事。”程墨有些不悅，喊外頭侍候的松樹：“你去叫華掌櫃過來。”
松樹到門口又跑回來，道：“阿郎，大管家來了。”
身爲北安王府的大管家，普祥在京城管家界算是排得上號的人物，這兩年見的大官多了，早就養成不卑不亢的舉止。可他此時，卻臉色蒼白，額頭不停冒汗。
進門，他先瞟了華錦兒一眼，儘量用溫和的語氣道：“錦兒，你先回房間，我和阿郎有話說。”
華錦兒的房間還給她留着，府裡不差這間房。
“哎。”華錦兒看出他有些不對，不敢多說，趕緊抹了抹淚，走了出去，邁步出門，又好奇地扭頭看了普祥一眼。只見普祥佝僂着腰，湊上去，不知對程墨說了什麼，然後門便關上了。
肯定有事，比她攤上的事還大，她想。
劉幹一見普祥，寒喧都不帶一聲，立即把只要程墨相助劉澤登上帝位，劃江南而治的事說了，第一遍普祥沒聽清，第二遍普祥不敢置信，第三遍普祥快哭了。他只是一個管家，這麼機密的事爲什麼告訴他？搞不好會被滅口的。
普說的汗如雨般往下淌，劉幹往椅上一坐，翹起二郎腿，道：“怎樣？江南可不比河套，那是春風十里，只要去了，王爺稱帝都可以，何必擔驚受怕做這勞什子的北安王？”
普祥想堵住他的嘴，揚起手，又放下，最後無力地道：“世子跟老朽說這些做什麼？該跟我家阿郎說纔是。送客。”
劉幹並不生氣，起身施施然走了。他前腳剛走，普祥後腳就趕來書房。
“他真跟你這麼說？”程墨臉色鐵青，怒道：“真是該死！”
他父子作死要篡位，還非要拉上自己，真真豈有此理。
普祥不停地抹汗，道：“阿郎，都怪老奴，怪老奴不該見他。小四說他有要事找我，我想不妨聽聽他說什麼，沒想到卻是這樣大逆不道的話。”
普祥真心後悔上次不該應約去吃那餐飯，雖說程墨同意的，但他若是不見劉幹，不把他的邀請稟告程墨，哪裡有這些事？現在不僅害了自己，還害了程墨，他掐死劉乾的心都有了。
“更衣，備車。”程墨道。
普祥急得聲音都變了，道：“阿郎，您不能去找他，這事不能鬧大啊。”
這件事傳揚出去，人多口雜的，若是傳到皇帝耳裡，誰知道皇帝會怎麼想？萬一相信程墨會和劉幹勾結篡位的謠言，怎麼辦？阿郎是冤枉的啊。
“行了。”程墨去後院，更衣後上了馬車。
普祥急團團轉，只是道：“這可怎麼好？”
他爲阿郎惹禍，阿郎要是有事，他只好自絕於阿郎面前了。