“熊將軍，熊將軍！”一名士兵拔腿從遠處狂奔過來，一邊跑，一邊亮開嗓門大喊着。
“是賀一山，哦，就是你說的那個先鋒將布揚古的副手，大呼小叫有什麼事呢？”熊德海笑着道：“老關，你要是不解氣呢，等會兒就狠揍那布揚古一頓出出氣可好？”
關興龍呸了一聲：“好歹都讓你說了，才讓我揍他，還怎麼揍？”
熊德海嘿嘿一笑，看着跑到跟前的賀一山，問道：“什麼事咋咋呼呼的，布揚古呢，是不是不敢來見我了？”
賀一山笑嘻嘻地跟兩個將軍見禮，然後道：“兩位將軍大喜，布揚古校尉他活捉了敵將周文樂！”
“什麼？”關熊兩人都是大喜過望，今兒這場仗打得毫無章法，能勝已經讓兩人心滿意足了，居然活捉了對方主將，那就是意外之喜了。
“布揚古校尉讓我先走一步來跟兩位將軍報喜！”賀一山笑眯眯地道。
關興龍大笑着看了一眼熊德武，道：“好，看在他活捉了周文樂的份上，我就不與他計較了！接下來老熊你準備怎麼辦？”
熊德海道：“離秦州城不遠了，咱們即然碰上了，不如一齊去吧，反正到了秦州城下，還是要會合的！”
關興龍微笑點頭，越往前，敵人勢必越強越多，兩家合軍，好處多多。天雷營，橫刀營，海陵營三部齊集，已是有戰兵一萬八千餘人，實力大增。
天啓皇帝踏入秦州城，屁股還沒有坐熱，便傳來了後軍周文樂全軍覆滅，連周文樂本人也被生擒活捉的消息，連山以來，不斷有潰卒逃回來，證實了這一傳言的真實性，秦州城內，屈勇傑諸將都是失色，天啓更是心情鬱悶到了極點，然而容不得他們有什麼心情去想什麼別的，緊跟在這些潰卒之後的，定州先鋒軍已抵達秦州城下十里處，安下了營寨。
“橫刀，天雷，海陵！”看着對方飄揚的將旗，站在秦州城頭的屈勇傑吸了一口冷氣，“定州左中兩路大軍匯合了！”
周同扶着腰刀，看着遠處林立的軍營，“他們來得好快！真是想不通，難道定州軍當真是天下無敵麼？如此天氣，驅軍強行，還保持着如此戰鬥力，一戰而潰周文樂的後軍，屈候爺，裘候爺，我這心裡真是涼嗖嗖的呢！”
裘志看起來蒼老了很多，被寧王擺了一道，雖說這也不完全怪他，跟寧王的整個戰略形式有關，但仍讓裘志心裡極不好受，大好的形式忽然之間被逆轉，不但勢若累卵的寧王從此站住了腳跟，李氏兵馬更是兵臨城下，大楚一統遙遙無期了。
“看來得勸陛下趕緊從秦州撤走了，放棄秦州，已是勢在必行，倘若我們在這裡真跟李清打了起來，無論勝負，寧王都不會放過這個機會。”屈勇傑看着兩人道。
裘志沉默半晌，道：“等兩天吧！陛下心情很不好。”
屈勇傑與周同都不說話了，袁方從定州回來了，帶回來的消息讓所有人都黯然神傷，傾城公主死了，自殺的。不管李清或者定州人怎麼看待傾城，對於天啓，對於他們這些人來說，傾城公主是一個爲了大楚竭心盡力，嘔心瀝血的奇女子，這樣一個女子，就這樣香消玉殞，雖然李清重新出現後，大家都有了不祥的預感，但真正聽到這個消息後，仍是禁不住的難過。
“陛下將自己關在房裡，誰也不見。”裘志道：“這個時候去跟陛下提退兵，只會適得其反，陛下心中的怒火難以消退，等過兩天，陛下平靜下來，自會看清眼前的形式，不用我們提，陛下就會從秦州退走的。”
“裘候爺所說甚是，只不過，秦州終究還是要打一仗的，不說別的，李清也絕不會看着我們安然退走的，這已到一月底了，天氣開始轉暖，一旦雪化，定州鐵騎就會成爲我們的極大威脅。秦州，平原之地，易攻難守，大規模的騎兵穿插迂迴，會讓我們很難受，只能以秦州城爲倚托，掩護大軍撤退，還望陛下早日從公主過世的悲痛中清醒過來，時不我待啊！”屈勇傑嘆道。
秦州城內，天啓緊閉房門，連黃老太監也被趕了出來，袁方跪倒在房門前，這已是第二天了，眼看天色漸暗，房門仍然沒有打開的痕跡，而房中仍是寂然無聲，黃老太監低聲道：“袁指揮，你還是先回去吧！陛下，陛下今天肯定不會見你了。”
袁方砰砰地跪着叩了幾個頭，道：“陛下，臣先去了！”站起身來，正準備離去，房門呀的一聲打開，袁方霍地回過頭，天啓出現在門前，讓袁方震驚的是，兩天不見的天啓似乎老了很多，原本的一頭烏髮居然出現了斑駁的白色，袁方心中一痛，“陛下！是臣無能！”
天啓擺擺手，“召屈勇傑，裘志，周同等人來見我！”
二月初一，李清大軍兵臨秦州城下，三路大軍，十數萬人馬，大營延伸十數裡。與此同時，天啓主力部隊，開始了大規模地從秦州撤退。
“大帥，就這樣看着他們跑了麼？”王啓年大聲道，“到嘴的肥肉啊，不吃豈不可惜？”
姜奎大聲應和道：“是啊，大帥，這些天不下雪了，地上凍得生硬，咱們的騎兵終於可以派上用場了，秦州平原地區，正適合我們大範圍的穿插包圍，那怕一口吞不下去，咱也可以零打碎敲一點下來解解饞！”
李清環視着衆將，似乎衆人都有此意。便連大伯李思之，父親李牧之也微微點頭。
站了起來，李清覺得有必要給衆將潑潑冷水了。
“各位將軍，的確，我們的騎兵可以使用了，但大家必須注意一點，二月已至，天氣轉暖，積雪隨時有可能融化，一旦雪化，路途泥濘難行，對我們的騎兵來說，這可不是小問題，騎兵可以大規模地移動，但後勤呢，輜重呢，我們一個營五六千騎兵，像常勝，旋風兩營都是一人雙馬，如此龐大的馬隊，沒有強大的後勤支援，怎麼打？天啓的主力部隊的確是一塊肥肉，但這塊肥肉裡卻夾着很硬的骨頭啊，搞不好就會崩了我們的牙去。”
“更何況，天啓軍中，名將如雲啊，屈勇傑，裘志就不必說了，便是周同，那也不可小覷啊，大家不要忘了，張愛民是如何斷腕求生，硬生生地從死路之中走脫的！”李清道：“這些敵將，個個經驗豐富，撤退之際，豈會不防備我們追擊，說不定順手設下幾個圈套讓我們去鑽也未可知！”
“大帥說得是！”關興龍站了起來，“像周文樂，名不見經傳，但上一次與他對壘，我便險些吃了大虧，要不是運氣好，便讓他得手而去，洛陽數百年積累，底蘊深厚，我們還是小心爲上！”
“關將軍說得對，天啓不是呂氏，沒那麼好收拾，而且，秦州豎在哪裡，便似是一根針紮在我們的咽喉上，不拿下秦州，我們安敢繞路而行？人少了，追上也是吃屁，而圍困秦州的人少了，秦州守軍便會讓我們食不知味，隨時隨地要防備他們出城反咬一口。”李清走了幾步，道。
“而且，大家不要忘了，我們這一次作戰的終極目的，就是拿下秦州，既然一口吃不掉天啓，甚至還有崩掉牙的危險，我們爲什麼要去做，拿下秦州，這一仗我們便是大勝了。大傢伙不要忘了，在我們的一側，還臥着另外一隻猛虎，正睜大眼睛看着我們呢！”李清往青州方向點了點。
“飯要一口一口吃，路要一步一步走，大楚立國數百年，豈是我們能一戰而勝的，一步一個腳印，夯實了基礎，其它便水到渠成！”
李清揮揮手，爲他的這段話作上了註腳，“拿下秦州，結束此次大戰，至於天啓，走便走了吧，日子還長着呢，有的是較量的時候。”
李清既已作出決定，衆將便不再多說什麼，而是轉移話題，開始討論如何攻打秦州城，秦州是戰略要地，歷來兵家必爭之地，城高堅固，其險峻絲毫不輸於定州城，城垣周長達十數裡，是中原有數的雄城，當年南軍胡澤全率軍十數萬，而蕭遠山僅僅動用二三萬駐軍，便讓胡澤全寸進不得，最終使秦開元失去耐心，圍而不打，轉而進攻岷州，一頭掉進了蕭浩然的圈套，大敗而歸，使寧王從此陷入困局，要不是天啓這一次算計定州，偷雞不着蝕把米，寧王還是難得緩過勁兒來。
而對如此雄城，衆將也是一籌莫展，除了硬攻，並沒有什麼別的辦法，長期圍困不符合定州的實情，而指望對方充城而逃更不現實，天啓留下來守城的必然是心腹將領，目的便是要牽制李清的大軍，不到最後關頭，這些軍隊絕不會棄城而去，那怕李清給他們留出了逃生通道。
“頭痛啊！”李清撓着頭，一直以來，定州軍還沒有真正攻打過一座雄城，巴顏喀拉是被困死的，但秦州絕無糧草之虞，而盧州城當年是望風而降，衛州城，那也算是雄城麼？至於被定州軍打下的一些城市，比起秦州城來說，就如同一座大山與一個小丘嶺之別，李清苦笑着搖頭，名震天下的定州軍終於碰到了他的短板，如何攻打堅城！