“嗯？”沈石吃了一驚，有些詫異地看了鍾青竹一眼，剛想發問但隨即像是想到了什麼，低頭一看，只見那隻死去的殘金熊屍體倒在地上，從傷口上流出的鮮血已經染紅了周圍一片土地。原本就是紫黑色的土壤此刻看去在那片鮮血周圍的顏色愈發的詭異，深邃而發暗，殷紅的鮮血正不斷地滲入這片泥土，彷彿像是有一個飢渴的惡鬼正在土地之下大口吞嚥着，而與此同時，周邊這片林子中那股原本單薄的異樣氣息，忽然也濃烈了幾分。
沈石皺了皺眉，輕輕一拉鍾青竹，道：“這裡不好久留，我們先出去，路上慢慢再說。”
鍾青露看了一眼地下的情況，點了點頭，兩人稍微收拾了一下，便離開了這裡，小黑跟在他們的身後，在離開這片林間空地時最後還回頭看了一眼，只是當它目光掃過那片鮮血浸染而發黑的泥土地上時，很快露出了一絲厭惡之色，然後頭也不回地大步向沈石追去了。
向林子外走了一段路，離剛纔那個地方稍微遠了些以後，那股令人噁心煩悶的氣息才輕淡了下去，讓人覺得舒服了不少。沈石到了這裡才鬆了一口氣，對身邊的鐘青竹道：“青竹，你剛纔說的是要去黑鴉嶺的哪裡？”
鍾青竹想了想，卻是帶了幾分小心之色，仔細看了看周圍確定無人後，然後纔對沈石輕聲道：“這黑鴉嶺地勢複雜，山脈廣闊，妖獸與靈草都是不少，但總的來說，品階上都不算太高，一般就只在三階。像前頭我們拿到的那株紅佛芝，在黑鴉嶺這裡便算是相當不錯的收穫了。更高階的靈草與妖獸當然不是沒有，但十分罕見，說是可遇而不可求也不爲過。”
沈石頷首，隨即眉頭微挑，看了鍾青竹一眼，略帶了幾分詫異地道：“你怎麼對黑鴉嶺這裡如此瞭解？”頓了一下，他心念微動，看着她道，“莫非你以前來過這裡？”
鍾青竹笑了笑，道：“是啊。”
沈石恍然大悟，心想難怪她對這裡的情勢如此熟悉，同時耳邊又聽鍾青竹對他說道：“我是過往來到百山界歷練時，曾經到過這裡數次，並且在其中一次探險中，我無意中發現了一處幽密洞穴，你猜裡面有什麼？”
沈石看了一眼鍾青竹的神情，只見她白皙清麗的臉上含着一絲笑意，似有幾分平日沒見過的溫柔之色，心頭跳動了一下，下意識地略微移開了目光，不過心中還是轉念思索，片刻之後帶了幾分試探之意，道：“難道是珍罕稀有的上品靈草？不對，如果只是靈草的話，你一定已經摘走了，不會還留在原處。這麼說來，莫非是高階的、而且是有妖丹的厲害妖獸？”
上品靈草，高階妖獸，無論哪一種都是可以令修士怦然心動的存在，而具體到此番凌霄宗的百山界試煉中，無論是這其中的哪一種，如果能夠得到的話，必定會在衆多試煉弟子中脫穎而出。要知道，修真界的靈材資源，從來都是重質不重量，高階的靈材珍貴稀有，以一抵百、以一抵千的事例隨處可見，甚至有的時候遇到極度珍貴的天材地寶時，以一抵萬都是有價無市。
所以沈石聽到這裡，再想到鍾青竹的表情，忍不住便往這上頭想了過去。
鍾青竹微微一笑，靜靜地看着他，然後柔聲道：“其實是兩個都有。”
沈石悚然一驚，失聲道：“什麼？”
鍾青竹像是早已預料到沈石的反應，臉上半點沒有流露出異樣之色，只是微笑着看着自己面前的這個男子，有那麼一刻，她心中忽然沒來由地卻是想到了很早很早以前，他和自己兩個人在那個死一般寂靜絕望的地底洞穴中的日子。
她眼中溫柔之色又多了幾分，道：“當日我看到那個洞穴後，在查探中發現這洞底深處生長有一株‘天氤朱果’。”
沈石身子一震，驚道：“天氤朱果，那是六品的極珍靈藥啊！”
鍾青竹點了點頭，道：“正是，不過除此之外，在那洞中卻還有一隻極厲害的‘鐵翼黑蠍’。”
沈石怔了一下，卻是倒吸了一口涼氣，道：“五階妖獸，鐵翼黑蠍？”
鍾青竹臉上也是有一層憂色掠過，頷首道：“正是。當日我發現它們的時候，鐵翼黑蠍就守護在那棵天氤朱果邊寸步不離，我想盡辦法也無法將它誘開，而且鐵翼黑蠍本身也是結出妖丹的五階妖獸，正面對上我根本就毫無勝算。其實真要說起來，當日若非那隻鐵翼黑蠍始終不肯遠離那棵天氤朱果太遠，只怕我能不能逃得一命也是難說，總之到了最後，我也只能是無奈退走。”
沈石面色變幻，看了她一眼，眼中掠過一絲關切之色，沉吟了片刻後，突然道：“你說的那個洞穴，應該不在這附近吧，是不是在黑鴉嶺最兇險的那一片地域山勢中？”
鍾青竹微微垂首，沉默了片刻後，輕輕點頭。
沈石張開嘴像是想要說些什麼，但是最後終究還是欲言又止，過了一會之後苦笑了一聲，道：“青竹，你一個人何必去冒這麼大的險，萬一，萬一……”
後面的話，他卻是搖搖頭閉嘴不言，只是鍾青竹卻是眼波轉動，擡眼深深凝視着他，連聲音似乎都忽然有些飄渺起來，柔聲道：“你想說什麼，萬一我怎樣呢？”
沈石搖搖頭，道：“這等蠻荒兇險的所在，你一個人過來實在太危險了，若真的遇到什麼強橫妖獸或是毒物險地的時候，連個幫你的人都沒有。最好……最好還是找一兩個同伴，至少也有個照應纔是。”
鍾青竹微微低眼，輕聲道：“可是我想不到在金虹山上，有那種我可以託付性命的人啊。”
沈石怔了一下，一時不知道該說什麼纔好，只是他隨即心中一動，卻是想到了前日自己再一次與鍾青竹聊天說話間，兩人半開玩笑一般地說了一個約定，約好以後若有機會，便一起來着百山界探險遊歷一次。
那個時候的她，微笑着輕輕點頭，彷彿沒有半點猶豫的樣子，最後說了一個“好”字。
沒有可以託付性命的人嗎……
沈石心底有片刻的茫然，下意識地擡頭向她望去，卻只見鍾青竹安靜地站在身旁，明眸閃亮而清澈的目光，正靜靜地看着自己。
林中明亮的天光落在她從未如此溫柔而美麗的臉上，彷彿倒映出了一絲炫目的光暈，就像是那傳說中金虹山巔之上，那一道令人目眩神迷的彩虹，而她就是那虹光中清麗的女子。
沈石心頭猛地一震，在這一刻似乎突然感覺到了什麼，臉上有突兀而來的幾分蒼白。
而鍾青竹則是微微笑着，目光溫和卻不帶有絲毫悔意，凝視着他，嘴角掛着那一絲淡淡滿足的笑容。
流雲城，許家大宅。
日上三竿的時候，流雲城中早就是一派繁華喧鬧景象，不過在傳承多年底蘊深厚的許家中，庭院深深裡，卻彷彿與外頭的喧囂隔絕開來，顯得有幾分幽靜。
西苑廂房裡，有些昏暗的屋中，凌春泥還躺在牀上，溫暖的被褥間彷彿有無窮大的魔力，讓她念念不舍不願起身，連眼眸都困得有些不願睜開。
一抹陰影之中，她豐腴的胸口上，那一枚奇異的黑晶緊貼着她的肌膚，點點銀光在黑色的晶體表面緩緩轉動閃爍，有些像是夜幕裡的星辰，又像是一棵棵詭異的眼睛，正悄悄窺視着晶體外面的世界。
“咚咚咚，咚咚咚。”
忽然，一陣響亮的敲門聲從門扉那邊傳來，打破了這廂房裡的寂靜，黑晶上的銀光瞬間黯淡了許多，而凌春泥看着也似乎被嚇了一跳，一個激靈從牀上坐了起來。
門外，傳來了一個悅耳而開朗的女孩笑聲，道：“春泥姐姐，我是雪影啊，我來看你了，快開門呀。”
凌春泥在有些昏暗的陰影中呆坐了片刻，像是從那一絲倦意茫然中清醒過來，隨後連忙下了牀，稍微整理了一下衣裳，便過去開了大門，同時順帶着也把旁邊的窗戶打開了。
明亮的光線從門窗裡一下子照進這間屋子，頓時將原本有些昏暗的氣息驅散，讓整個屋子都亮堂了起來。小小年紀卻已經初見美麗的許雪影，笑着走了進來，對凌春泥道：“姐姐，都這麼遲了，你怎麼還沒起來啊？”
凌春泥臉頰微紅，有幾分尷尬，輕輕吐了一下舌頭，笑道：“我……我也不知怎麼了，最近特別睏覺，老是不想起牀，讓妹妹你見笑了。”
說着讓許雪影先在屋中圓桌邊坐下，然後自己稍事梳洗一番，這才走了過來。
雖然看着有些匆促，也沒有認真打扮梳妝，但是當凌春泥坐在許雪影面前時，許雪影仍然還是爲之一震，眼前這個女子，彷彿是從身體深處的骨子裡透出的嬌媚美麗，無須任何的裝飾便似有勾魂奪魄的媚力，幾乎已不像凡人，舉手投足間，那魅惑彷彿便無所不在，哪怕許雪影自己也是個女子還只有十多歲出頭，此刻竟然也在一瞬間看得有些怔住了，神爲之奪。
凌春泥見許雪影半晌沒說話，只是怔怔地看着自己，不由得抿嘴一笑，帶了幾分好笑，伸手過去輕輕擰了一把她白嫩的小臉頰，笑道：“你發什麼呆呢？”
許雪影身子一顫，像是這才驚醒過來，又是驚訝又是有幾分沒來由的害羞，臉頰都有幾分紅暈涌上，有些不好意思地道：“呃，姐姐你好漂亮啊，就算我是女子，也都看呆了。”
凌春泥失笑，這些日子來她暫時寄居許家，平日裡只有許雪影與她交好，常常跑來找她聊天說話，算是這裡與她交情最好的一個人，而她也十分喜愛這個聰明漂亮的小姑娘。此刻看着雪影那張白裡透紅微微含羞的美麗小臉，她心頭也是一片柔軟，忍不住笑着將她抱住，忽然親了一下許雪影的臉頰，帶了幾分促狹之意，笑道：
“好妹妹，你也是好美的，只不知日後有哪個男子有幸，能與你山盟海誓相伴一生。”