夜色已深，然而天空中看不到星光，唯有薄霧朦朧地籠罩在整個城市上空，讓這座偌大的帝都顯得虛幻縹緲起來。
天氣已經冷下來了，儘管距離霜月還有一段日子，但在這最容易起霧的奧爾德南，霧氣已經提前一步降臨在平原上，在過去的一週裡，十天中有五天都是有霧的——而根據往年的氣候判斷，接下來半個月到一個月內平原上降霧的次數會越來越多。
丹尼爾披上一件外套，離開了自己的房間，他穿過宅邸中黑暗的走廊，信步來到了陽臺上，眺望着遠處浸沒在薄霧中的奧爾德南街頭。
魔晶石路燈的明亮光輝穿透了霧氣，在夜色中勾勒出各種各樣的輪廓來，黑暗中有建築物的剪影浮現，還有許多窗口亮着燈光，牽着狗的巡邏士兵從附近街巷口經過，在路燈旁留下一道漸漸拉長的影子。
這裡是富人區，不管基礎建設還是治安管理都在整座城市裡首屈一指，而在幾條街區之外的平民區域，治安士兵的數量會少一半，路燈也不如這邊明亮，至於貧民區域……那更是和幾年前沒什麼兩樣，頂多也就是多了幾盞新式的路燈，而且有一部分已經被當地盤踞的黑幫無賴破壞掉了。
然而即便如此，生活在這座城市中的普通人還是能明顯地感覺到，這裡正在漸漸變得繁華起來，這個時代都在變得繁華起來——那些有機會去魔影劇院裡看戲、去購買進口食物和鞋子、去訂閱時髦雜誌的“市民”們對此感覺尤爲明顯。
丹尼爾是親眼看着這些一點一點建立起來的。
老法師輕輕搓了搓手指，一層近乎透明的護盾籠罩在他身旁，在這秋日寒涼的時節裡製造出了一個溫暖舒適的小空間，他擡頭看向西南方向，看到在夜色和霧氣的深處有明亮的燈光亮起，隱隱約約的繁華喧鬧從那個方向傳來。
那裡是“凡那裡昂沙龍”所處的街區，有遠見卓識的凡那裡昂伯爵花大價錢建起的“上流世界”，那裡有賭場，劇院，商店，股票交易所，還有作爲核心的沙龍俱樂部——奧爾德南的有錢人們，包括所謂的“新市民階級”，如今已經把那裡當做了他們在這個繁華時代的地上天國，他們把某些新奇的、以比拼財力和精緻生活爲主題的社交活動當做彰顯自己體面的手段，並沉溺其中樂此不疲，從凡那裡昂沙龍街區的入口到出口，富裕市民和小貴族皆能找到適合自己花錢的地方，屬實不可思議。
而在那片繁華燈火旁邊僅僅一道街區的地方，就是奧爾德南的貧民區，那裡漆黑的像是從夜色中消失了一般，偶爾從黑暗中浮現出來的建築剪影也陰森的如同鬼怪。
“凡那裡昂沙龍”或許可以被視作奧爾德南如今急劇膨脹的“新財富團體”的某種縮影，然而丹尼爾對它並不感興趣，也一向禁止自己的學徒們靠近類似的場所。
“只是拙劣的模仿。”
夜色中，老法師自言自語般咕噥了一句，隨後後退一步，離開了正被寒涼秋風一遍遍吹過的陽臺。
……
第二天的上午，高文沒有如往常一般去政務廳露面或者在自己的書房裡處理政務，而是直接來到了魔導技術研究所，丹尼爾和瑞貝卡已經提前等候在這裡。
一間偌大的實驗室中，各式各樣用來控制符文系統的裝置被安置在房間四壁，而房間中央則只有唯一一張寬闊的金屬製平臺，平臺上沒有複雜的實驗儀器，只有一套調整好的水晶投影裝置，在投影裝置上方，正漂浮着一片淡藍色半透明的示意圖，上面簡略標註着塞西爾帝國的領土輪廓。
“祖先大人！”高文出現之後，第一個迎上來的就是興高采烈的瑞貝卡，“您可算來啦！”
“已經多大的人了——做事情穩重一點。”高文無奈地看了這不管什麼時候都興沖沖的曾曾……曾孫女一眼，雖然知道說教沒用，但還是忍不住提醒了一句。
和五年前初見時比起來，曾經還略有些青澀的“落魄子爵小姐”如今早已成長起來，變成了一個起碼外表看上去成熟的姑娘，然而她的性格卻幾乎沒什麼變化，赫蒂對此似乎憂心忡忡，高文卻覺得這未嘗不是一件好事——反正他很有可能是要把這傻狍子追封爲王的……
瑞貝卡縮着脖子應付了一句，也不知道把高文的話聽進去多少，後者對此也不甚在意，卡邁爾則在旁打破沉默：“陛下，我們已經把演示圖調試好了。”
高文點點頭，來到了房間中央的那張金屬平臺旁，他的目光在那漂浮於半空的魔法投影上一掃而過，視線中，可以清晰地看到塞西爾城、十林城、塔姆杜勒、索林堡、聖蘇尼爾、凜冬堡等等城市的標註，而在城市之間還有明亮的線條連接，線條周圍則可以看到處於暗淡狀態下的一個個光點。
“這些光點是目前已經完成基礎建設的魔網節點，線條是目前正在使用的通訊線路——除了南境之外，其他城市之間基本上都是單線，這幾座樞紐城市旁的三角代表建設進度，已經完工的是藍色，即將完工的是紅色……”
卡邁爾漂浮在全息投影旁，爲高文解釋着那影像上的標註，同時不斷調整着投影裝置，讓畫面轉換角度，呈現出各種各樣的細節。
這讓高文不得不感嘆一聲魔法的便利，並很快把注意力放在了這張示意圖的最後一個紅色三角上。
“目前只有凜冬堡的節點還未完工了……”他輕聲說道。
卡邁爾點點頭：“是的，北境地區氣候寒冷，開工時間本身就比其他地方晚了一個月，而且山地較多，不便於施工，因此建設進度是最慢的一個。不過在維多利亞大執政官的號召下，當地的超凡者們有很多都直接投入了一線建設，大型工程機械進不去的山區都由效率不輸機器的法師們來進行施工，因此所有節點都已經趕上了工期，凜冬堡的主樞紐也會在一週內完工。”
“很好……”高文呼了口氣，心中終於難得地感到一陣輕鬆，“這樣一來，帝國全境的魔網就終於可以併網，成爲一張真正的‘網’了……”
卡邁爾那嗡嗡的嗓音中也不免帶着一絲感慨：“確實如此，陛下。”
高文一時間沒有再說話，只是有些出神地看着全息投影中閃爍的光點和線條，心情難以平靜。
帝國全境魔網併網……這是他最野心勃勃的計劃之一，也是執行到現在爲止耗時時間最長、動用人力物力最多、影響最爲深遠的計劃。
那投影上的一個個光點，都是大大小小的魔能方尖碑或樞紐塔，從帝國建立之日，甚至早在帝國建立之前，相關領域的工程就已經啓動。
它們有的是當初的塞西爾公國派出隊伍在各處修建而成，有的是當初公國技術輸出時各地的貴族自行修建，今日進行了規範化升級而成，有的是最近一兩年內在帝國最高政務廳的主導下建成，大大小小的節點分佈在帝國主要的城市和交通樞紐上，並以其爲基點向周邊延伸，儘可能地覆蓋“第一級城鎮區”，從而形成一個“網絡”的雛形。
單獨的“區域性魔網”和魔能方尖碑算不上真正的魔“網”，它們只是小規模的能源站和地區通信站，只有把它們全都連接起來，高文設想中的“帝國魔網”纔算是真正成了一張“網”，來自最高政務廳的指令和各地回傳的信息可以通過這張網飛速傳播全境，整個塞西爾的能源供應都將得到保障，各地城市以及城市和城市之間的曠野都會得到保護，有魔網的地方，就有能源、信息、安全以及生產力，而這一切，都是這個國家進一步發展的前提條件。
而這個野心勃勃的計劃，早在塞西爾還是個公國的時候就已經展開，這一張網，高文鋪了差不多三年——這三年還是在這個世界有着便利的魔法力量，且各種基礎技術早已存在的前提下。
而爲了讓這張龐大的網能夠運行起來，最關鍵的設施之一便是位於帝國各處重要城市的“主樞紐”裝置。
那是規模極爲龐大的魔能水晶陣列，被安裝在特製的高塔（或者某棵樹）上，它們的覆蓋範圍很廣，但廣闊的覆蓋範圍只是其一方面的作用，它們更大的作用是協調、平衡所有與其連接的次級樞紐，並通過次級樞紐控制更下層的基礎節點，現在高文的“帝國全境魔網併網”計劃最後一步，就是等這些主樞紐全部上線。
——目前帝國各個主要城市依靠一連串的中繼塔來維持單線聯繫，這種程度的“連接”顯然不夠，從承載力到抗風險能力再到實際的效能都完全達不到高文的要求。
“等到全境魔網併網，這個工程的第一階段纔算是完滿結束了，”沉默良久之後，他才慢慢開口道，“接下來就是繼續增加各地的基礎節點和次級樞紐數量……”
“還要增加嗎？”旁邊的瑞貝卡忍不住驚訝地說了一句，“我感覺現在覆蓋面積已經很廣了啊……”
“不夠，還遠遠不夠，”高文搖了搖頭，目光始終沒有從那些光點和線條上離開，“連一半都沒到。”
他的話把瑞貝卡嚇了一跳，卻完完全全是認真的——目前帝國各處建立的魔網節點規模在這個時代的人看來或許已經是個難以置信的龐然大物，然而高文卻知道，區區三年時間他打造出來的也就是個“基礎工程”，那些看似規模龐大的節點覆蓋區域其實只包括了各地的主要城市以及大規模的城鎮，更下一級的鄉村或更加偏遠的聚居點其實是無力覆蓋的。
然而在這個時代的很多人眼中，這種程度的魔網其實已經遠遠超出想象——讓每一座城鎮都能隨時隨地使用魔法力量、擁有戰略級護盾和即時通訊、擁有現代化的照明和基於魔導技術的娛樂、工作條件，這已經足夠了，至於把魔網覆蓋到更下一級的鄉村，甚至偏遠的山林曠野……他們完全不明白這有什麼必要。
這讓高文忍不住想到自己前世經常聽到的一句調侃：村通網。
村通網……這可是一件偉大的事情。
高文呼了口氣，慢慢說道：“繼續覆蓋下去，覆蓋到每一座鄉村，覆蓋到每一個有人煙的地方，這就是我們接下來的目標，這可能需要更多個三年，但這很有必要。”
瑞貝卡眨巴着眼睛，她在技術領域很有天分，在別的地方也不笨，但她仍然沒辦法像高文那樣盡心太多超出當前時代的思考，然而這並不影響她露出一個燦爛的笑容，使勁點頭：“您說的肯定有道理！那就這麼辦”
高文哭笑不得地看了這傻狍子一眼。
這孩子……當個子爵都勉強，若是繼承帝位……算了，還是拿來追封吧。
倒是卡邁爾似乎理解了高文的想法，他那雙充盈着奧術光輝的眼睛在整個全息投影地圖上看了一遍，隨後微微點頭：“儘可能地普及化，儘可能地覆蓋到……對這個國家的未來，對這片土地上的每一個人，都意義重大。”
說着，這位來自一千年前的魔導師突然自嘲般地笑了一下，搖着頭：“如果當年的剛鐸帝國不是過於依賴深藍之井，如果我們那時候就有辦法將魔力隨意分配並覆蓋全境……絕不會因爲炸了一個能源井就毀掉所有基業。哪怕面臨魔潮，人類最終保存下來的文明也肯定不止七百年前那樣。”
高文輕輕點了點頭，隨後房間中一時間安靜下來。
半分鐘後，他纔打破沉默：“這邊的事情結束之後，你去叫上維羅妮卡，到政務廳那邊找我。”
……
正午之前，卡邁爾與維羅妮卡一同來到了政務廳中高文的辦公室。
剛一進門，他們便發現赫蒂與琥珀也在現場。
“坐吧，”高文對兩位古代忤逆者點了點頭，示意着書桌附近的座位，“把你們都叫過來，是因爲我這裡收到了一些有關提豐的消息——現在我懷疑它可能和神明有點聯繫。”