火域。
秦桑洞府之中，忽然傳出鳳凰般的啼鳴。
其音清越，充滿歡喜。
赤紅之芒照徹洞府，將點點星光蓋壓下去，此情此景猶如烈火席捲一片星空，在火焰的中心，一頭朱雀正浴火而生。
秦桑看着朱雀，神色古怪。
朱雀此刻分明是即將突破的徵兆。
第一劍侍爲它塑靈之後，朱雀甦醒，重新擁有相當於人族元嬰後期的修爲，停在了化神關前，不料在這時候突破。
秦桑也萬萬沒想到，他請朱雀助自己參悟劍陣，劍陣尚未成，竟有意外之喜，反而幫助朱雀突破了瓶頸。
朱雀來歷奇特，秦桑也不清楚它是怎麼樣的狀態。
沒想到，朱雀突破帶來這麼大的變化。
秦桑豈能不喜，今日稱得上雙喜臨門，朱雀突破，劍陣也取得了遠超預期的進展。
秦桑心念閃動。
秦桑心裡想着，忽覺肩膀一沉，朱雀收了赤火，落在他肩頭。
之前，朱雀在沉睡中邁入化形期，突破時並未引來天劫，不知這次突破化神會不會有天劫，以防萬一，秦桑將它帶出洞府，尋找渡劫之地。
秦桑周圍，星光璀璨，共有兩片星域，其中之一便是七宿分野劍陣演化出的西方七宿，另一片正是南方七宿！
和西方七宿比起來，南方七宿的星光顯得虛浮，彼此之間的聯繫不夠緊密，有的明亮，有的暗淡。
“難道我的感覺是對的，四象聖獸，南方以朱雀爲名，和現實中的朱雀一族確實有不爲人知的淵源？南方七宿的星辰之力，和朱雀存在某種層面上的對應？”
不足以稱之爲‘陣’！
但在無數星光的中心，有一團火焰無比耀眼，火光照耀整片星域。正是這團火，將所有星辰都拉在了一起，聯繫了起來，隱隱形成了一個整體。
與此同時，朱雀氣息劇烈波動，造成的衝擊蔓延出洞府，影響到整座道場裡的靈氣，導致守衛道場的火靈妖兵大亂。
“無礙，不必驚慌。”
難道，妖族所追尋的根本大道，星辰大道便是之一？
否則，無法解釋，朱雀爲何能在他悟道的時候頓悟。
秦桑的話傳進靈蝕和火靈妖兵耳中，渾厚而鎮定的聲音，立刻平復了所有慌亂。
以第一劍侍的修爲和身份，竟然特地就這門功法提醒於他，可見《天妖煉形》肯定大有來頭，說不定是妖族真法之一。
“朱雀當年的修爲肯定遠超化神期。看來，朱雀喪失記憶，貌似是重獲新生，從頭開始修煉，實則和舊日的聯繫是斬不斷的。在天道‘眼中’，只是在漸漸恢復以往的修爲罷了。不過，這傢伙以前到底是什麼修爲？合體期乃至大乘期的大能，怎麼會有這麼惡劣的性格……”
七座星宿之間，給人一種渙散之感，各自爲政。
朱雀，星辰。
朱雀氣息暴漲。
秦桑一直留意天象變化，自始至終都沒有劫雲的影子，直至天上的火海逐漸平復，也沒有感受到天劫的氣息。
陣陣劍鳴，在洞府迴盪。
靈蝕正在修煉，立刻被驚醒，衝出洞府，便見山頂石府轟然洞開，射出一道紅光。
秦桑放開禁制，赤火陡然爆發，火焰幾乎將天宇都燒透了。
靈蝕飛下山安撫妖兵，桂侯走之前將這些妖兵交給他。
鳴叫聲中，多了幾分急切之意。
功法神通，無意間達到了相輔相成的效果。
隨火柱爆發的，還有朱雀的鳴叫，這一聲鳴叫不像方纔尖利，多了幾分渾厚，以及喜悅！
‘轟！’
不過，本性是改不了的。
一片火山上空。
朱雀知道可以毫無顧忌突破了，不再壓制自己，全力衝擊瓶頸！
‘呼！呼！’
“唳！”
《天妖煉形》不正是引星辰之力淬體嗎？
不知此次參悟劍陣，對朱雀突破起到了多大的幫助，但肯定不是巧合。
微微側目，秦桑發現朱雀外形的也發生了顯著變化，體態顯得更修長，翅膀上燃燒着火焰，尾巴多了幾條花紋奇特的長翎，氣質登時大變，不是之前那頭火鴉了，有幾分聖獸的影子了。
由此可見，他之前從四象星域之中獲得的領悟，並非平白無故，和他修煉《天妖煉形》有關，並在他參悟四象劍陣之時表現出來，起到了幫助。
如今，火域裡的修士越來越多，想找一個偏僻的地方都不容易，秦桑不得不親自出手，封鎖天地，以防天劫的波動蔓延，驚動各方勢力。
又一聲長鳴，打斷了秦桑的思緒。
終於，火海之中射出一道滔天火柱。
有了這團火，便有了‘陣’的雛形！
那道紅光衝出道場，倏忽之間，消失不見。
朱雀顧盼自雄，得意洋洋，好像在催促秦桑快快誇它！
秦桑抹去痕跡，回到洞府，讓朱雀幫助他參悟劍陣，朱雀再也沒有一句抱怨，屁顛屁顛過來，全力配合！
略作嘗試，秦桑立刻感覺到了不同，目露驚喜之芒。
天上一片火海，一浪高過一浪，隨便一道流火落下來，就能令岩漿沸騰，山峰崩塌，造成末日般的景象。
劍陣雛形已成，接下來只需逐步完善，遠比預想中快得多。
並且，此次獲得的領悟，對參悟後面的兩座劍陣，也有極大的參照作用，即使他身邊沒有青龍聖獸和玄武聖獸，也會順利許多。
“還不快謝謝本朱雀！”
朱雀自然也能感覺到變化，立刻在星海現出身形，在秦桑面前趾高氣揚起來。
“做的不錯，這次多虧了你，再接再厲。”
秦桑不吝誇讚，他巴不得每天都能有突破，讓朱雀得意一下也無妨。
朱雀果然極爲受用，興致沖沖投身星海。
……
三元及第，縱觀燕國曆史，亦是屈指可數。
瓊林宴上，狀元公一時風頭無兩。
喧囂總歸要逐漸歸於平淡。
就在舉國上下議論新科狀元是文曲星下凡的時候，正主卻易容來到了玉腰湖畔的一個小茶樓中。
“師姐，我以後每次來這裡，都要易容了，”玉朗滿臉絡腮鬍，一股豪俠氣質，僞裝的惟妙惟肖。
不怕被人知道他和茶樓的關係，但會打擾小五清淨，影響她入世。
“印州送來的銜湖春，狀元公試一試，比不比得了皇上御賜的貢茶。”
小五親自給玉朗泡了壺茶。
“師姐也笑我。”
玉朗故意抱怨，心裡卻非常高興。
入世三年，師姐改變了許多，會開玩笑了。
玉朗想到一個有些不敬的形容，師姐身上多了分人氣。
端茶細品，玉朗道了聲好茶，接着道：“太子想舉薦我進戶部，不過，我思來想去，決定還是先去翰林院。”“據我觀察，皇上雖年事已高，身體還算康健，不出意外，十年春秋還是有的。”
“皇上金口玉言，點我爲狀元，也是在隱晦表達對太子的態度。”
“我勸太子稍安勿躁，皇上重綱常，我方佔據大義，當沉得住氣，任爾東西南北風，吾自巋然不動！陶謄也贊同。”
玉朗絮絮叨叨，將他和太子、陶謄的密謀，以及對以後的規劃，都毫無保留訴說出來。
小五坐在對面，用手托腮，認真做好傾聽者。
不知不覺，外面的天色暗了下來。
玉朗放下茶盞，自嘲道：“不怕師姐笑我，我有些緊張和忐忑，瓊林宴上就感受到了名利場的厲害，和師姐說完話，輕鬆多了。”
他站起來，長舒一口氣。
小五溫聲道：“以後常來。”
“嗯！”
玉朗重重點頭，走出茶樓，如釋重負。
……
“五年前，我斷定皇上還有十年可活，險些以爲自己看走眼，墮了師父的名頭。上月皇上突發惡疾，宮裡傳出消息，說是不妙，都在做皇上駕崩的準備了，沒想到今天皇上突然上早朝，氣色紅潤，卻是看不出大病初癒的樣子。”
“這場病生的蹊蹺，幾皇子沉不住氣，漏了些馬腳。”
“二皇子比想象中沉穩些，但也被我們找到了蛛絲馬跡，沒想到他背後的牽扯如此之深，幸好提前發現了！”
“好在太子是聽勸的，不過，也該讓陶謄開始運作了。”
“哦，對了，夫子已經是一府主官了，但還是不願意離開邊關，也不允許我在朝中爲他運作。”
雅間裡只有師姐弟二人。
玉朗現出真容，他蓄了須，臉上已經沒有青澀的痕跡，取而代之的是久居高位的氣度。
他微微閉目，靠着椅背。
只有在師姐這裡，他敢完全放鬆。
……
又一年春。
雨水滴答，客人不多。
小五百無聊賴坐在櫃檯，擡頭看到一個手持摺扇的青衫文士走了進來，微微一笑：“來啦。”
“還是瞞不了師姐！”
玉朗垂頭喪氣。
他的易容術早已爐火純青，可無論怎麼僞裝，在師姐面前都會被一眼識破，師姐明明沒有修爲，眼力依然毒辣。
“因爲我們太熟悉了。”
小五取出一罐茶，“嚐嚐外面送來的新茶。”
他們沒去二樓，在一樓找了個雅座，能看到湖景。
“師孃生了個女兒，母女平安，師姐也要送一件賀禮吧？”玉朗道。
小五高興問：“叫什麼？”
“乳名叫戚兒，”玉朗掃過茶樓裡的客人，忽然低笑了一聲，偷偷指了指茶樓角落裡的一個書生，“那位駱公子又來了。”
書生獨身一人，面前擺滿着茶水點心，卻無心品嚐，時不時瞄過來。
“我就說，駱公子肯定喜歡上師姐了，”玉朗嬉笑道。
以防麻煩，小五僞裝出的容貌並不出色，甚至故意製造缺陷，但免不了有人慧眼識珠，被她獨特的氣質吸引。
“三天前，有人來替他說媒。”
小五回道，神情坦然，毫無羞澀扭捏之態。
“說媒？”
玉朗愕然，“師姐沒答應？”
小五用你是傻子的眼神看着他。
“師姐你喜歡他嗎？或者說，對他有一絲好感嗎？”玉朗問。
“不喜歡，”小五毫不猶豫搖頭道，“我還不知道什麼叫喜歡，但我看他和別人沒什麼不同，所以肯定不喜歡。”
“其實，師姐可以嘗試一下，喜歡一個人，做一世夫妻，師父肯定允許，”玉朗斟酌着說道。
能喜歡上一個人，說明真的入世了。
做一世夫妻，陪同伴侶走完一生，再覓仙途，便不算虧待。伴侶有天分就更好了，可以結爲修仙道侶。
不過，玉朗想起來，師姐的真身其實是一個幾歲模樣的小女孩兒，而且天性冷淡。
實難想象，師姐和別人結爲夫妻，是怎樣的情景。
“你要結親？”小五反問。
玉朗點頭，“拖不下去了，入世便要守人事的規矩。陶謄那傢伙被強按進洞房，生了個兒子。我的府上，說媒的快把門檻踏破了，結識了一位姑娘，是禮部侍郎的女兒，樣貌才學俱佳，但要請師父恩准。”
“你看上的姑娘，師父肯定喜歡，夫子會來嗎？”
小五問。
秦桑肯定不會出席，只有陳真卿作爲長輩出面。
“夫子心憂百姓，不過應該要回京述職了，我不信什麼吉時，就等夫子到京的那一天，”玉朗說着，又瞥了眼駱公子，爲他默哀。
……
“皇上比我預計的多活了一年，不過身體每況愈下，只能用藥吊着，幾位皇子早就開始運作了。這段時間，我分身乏術，不能過來，京中魚龍混雜，局勢必然混亂無比，師姐不如先歇業半年，應當能見分曉！”
玉朗沉聲道，小五自封修爲，變成凡人，便要被大勢裹挾，順勢而爲。
小五嗯了一聲，正色道：“你要小心！”
這聲叮囑，不是爲玉朗自身的安危。
事態不妙，他隨時能夠抽身，可他的志向，入世十一年的努力，都將付諸東流。
“在我們引導之下，二皇子露出越來越多的破綻，唯一的變數就是皇上的遺詔！遺詔一出，二皇子再無翻盤的可能！倒要看看，他有沒有逼宮的膽量！”
玉朗露出冷笑，又和小五說了幾句話，匆匆離去。
太子東宮，皇子府邸，各司衙門，秦府、陶府……
京都乃至整個燕國都暗流涌動，緊鑼密鼓籌備起來，無數目光聚焦在皇宮，所有人都在等待一個消息。
就在局勢一觸即發之際。
突然，一封急報入京。
看到急報，玉朗大驚失色。
大梁國悍然撕毀契約，邊關兵亂！