一個時辰後，溫福與幾個村民果然無功而返，不僅沒找到馬與騾子，連姜家村人放進林子裡的豬牛也沒找到。
姜老漢嘆息，但很快不再糾結。
只要人在就好，那些東西只是身外之物，以後賺錢再買。
直到傍晚，山洞裡的人才全部脫困。
姜家村人陸續回村。
姜大爺知道弟弟一家也要回村後，唏噓一番，含淚跟弟弟告辭。
可一進村，就發現整個村子都被燒燬，沒有一間屋子是完整的。
村民坐在廢墟旁放聲大哭，有人竟數落起姜三郎一家的不是。
“要不是他們，咱們怎麼會遭遇這樣禍事。”
“就是！他們沒來，咱們村好好的，現在可好，全完了！”
姜酒聽不下去了，怒道：“夠了！你們沒去隔壁村子瞧瞧嗎？或者再去更遠的村子看看！有哪個村像咱們一樣沒一個傷亡的？要不是我兄弟連夜跑來示警，你們早死屋裡了！還能在這哭喪？”
“哼！一羣白眼狼！”姜大爺冷哼一聲：“我侄兒就不該救你們！”
姜大湖嘆口氣，“好了好了，都別哭了，好歹人在，家裡細軟也都在，趕緊想法子蓋屋吧，眼看要上凍，你們在這裡怨天尤人有個啥用！”
“蓋房？萬一流匪再來咋辦？”
“是啊，萬一流匪來了豈不白忙活？”
姜大湖兩眼一瞪：“那你們在這哭流匪就不來了？”
姜大爺翻個白眼：“蓋不蓋房隨你們，這天氣越來越冷，到時候你們就打洞跟瞎鼠住吧，也省的流匪來了白忙活一場！”
衆村民：……
再說陳族長與姜老漢一行。
王大山返回後帶來一個消息。
“流匪全都往縣城那邊去了！”
王大山喝口姜成遞來的水，道：“我親眼瞧見的，好多人舉着獸牙旗，還有騾馬大車，烏泱泱一片足有上千人。”
姜老漢皺眉：“往縣城去？他們這是想攻打縣城？”
陳族長也面色凝重，“怪不得各村掃蕩，原來是想備好糧草再去攻城啊。”
“這可糟了。我家大郎二郎他們到現在沒回來，不知是不是被他們給抓走了。”姜老漢越想越害怕。
陳族長：“啥也別猜了，咱們趕緊回村吧。三郎他們回來若是看不到人，鐵定也會回村，這裡可不能久待。”
“好好，咱們就先回村。”
衆人背起行禮被褥與僅剩的糧食起身，跟在姜老漢一家後頭往陳村趕。
姜家村這邊離陳村足有二十里，但那是官道距離，若從小道走就不止二十里。
此刻天已黑透，他們只敢點兩根火把前行，一頭一尾給大家照明。
整個隊伍沒人喧譁，便是那溫甜也沒吱聲，只因林氏將一隻鐲子給了一個村民，請他背上溫甜行走。
沿途遇到村落便遠遠繞開，連火把也熄滅，衆人就這麼深一腳淺一腳埋頭趕路。
終於在半夜時分到了陳村。
遠遠看去村子一片漆黑，連狗叫聲都沒有。
陳族長找到姜老漢商議，“這會兒不能進村，得先讓人去探探情況。”
姜老漢點頭，“行！要不先去南坡那邊，那裡離村子遠，還有竹林，如果沒流匪駐紮，大家就先住我家。”
“好好，就這麼辦。”陳族長立刻點頭同意。
秋夜寒涼，露宿野外可不行，很多人連被褥都沒有，這要是凍一夜，還不得生病啊，能有個遮風擋雨的地方再好不過。
於是王大山與一個村民跑進黑暗，先去南坡那邊查看有沒有流匪。
沒到半個時辰他們就回來了，一言難盡地對姜老漢道：“南坡確實沒流匪，但你家的房子被燒了。”
姜老漢一愣，瞬間心痛到滴血，“都燒了？”
王大山點頭，“姜三叔家的屋子還好，只竈房被燒，正屋卻沒怎麼損壞。”
春娘聽到暗鬆一口氣。
姜老漢沉默片刻，說：“那咱們趕緊去南坡吧。”這都深夜了，再過一兩個時辰就該天亮。
“好，趕緊出發。”陳族長帶頭往前走，心裡挺不得勁。
連南坡的姜家屋子都被燒了，那自家的呢？唉，真是無妄之災啊。
一行人很快到了南坡姜家。
透過月色，曾經齊整的大瓦房已經破損不堪。
只姜三郎家這邊還好，竈房雖然被燒，但那三間大瓦房只毀了一角，只要修一修補幾塊瓦應該沒啥大問題。
春娘最先跑進家門，只見屋內一片狼藉，地上有火堆灰燼與燒灼痕跡，還有丟棄的破衣爛衫，房內土炕上也亂糟糟一片，像是有很多人在上面睡過。
吃剩的各種骨頭與食物殘渣拋了一地，連炕上都有。
最讓春娘痛心的是，家裡的傢俱等物竟然都不見了。
不過，房間牆角埋銀子那處地磚沒被動過，這讓春娘欣喜又擔心，可這時候不能挖開查看。
在院子裡找個掃帚清掃乾淨土炕，將帶回來的被褥鋪在炕上，讓婆婆大嫂二嫂與兩個侄女先上炕睡覺，自己帶着小閨女與倆兒子也擠在旁邊。
萬事等明日再說，趕了大半夜的路，她們快累到虛脫。
另一間屋裡也睡滿女人孩子，溫夫人帶着女兒與奶嬤嬤跟許多女人擠在櫻寶炕上。
男人們則在堂屋打地鋪，勉強撐到第二天天明。
此時已經日上三竿，櫻寶起牀就見自家院子裡支了兩口大鐵鍋，鍋裡熬了滿滿兩大鍋米粥。
阿爺與陳族長他們坐在廊檐下聽王大山彙報村裡情況。
“村裡沒有流匪，但好多人家屋子也被燒了。”
“那村裡有人回來了嗎？”陳族長問。
王大山：“有幾戶已經回來了，正在拾掇屋子。”
陳族長捋須又問：“我家屋子也被燒了？”
“那倒沒有，但三爺爺家被燒了好幾間。”
王大山娘自窗口伸出頭問：“大山，咱家的呢？”
王大山：“也燒了。”
大山娘眉頭皺了皺，倒是沒怎麼難過，因爲她家在南坡這裡建了房，雖還只有框架，但自家買的磚瓦與木頭可都好好堆在南坡呢。
既然村裡的屋子被燒了，索性自家就不回去了，大不了就住牆框裡，等丈夫回家，把屋頂蓋上就成。
與她一樣想法的還有李大永李二永一家，因爲他們也在南坡建了房，同樣還沒來得及蓋屋頂。
剛傳出流匪那會兒，瞎眼老父不原拖累兒孫，執意讓他們送他到南坡，然後他就一人待在南坡牆框內，靠兒子留下的乾糧與水過活。
今日一大早李稻與李禾就去自家牆框那邊找爺爺，沒想到瞎眼爺爺竟沒被流匪殺害，連食物也沒少。
不僅沒少，還多出一小袋大米。
據瞎眼爺爺說，有個人送給他一袋糧食，還告訴他要好好活着。