六月初二，皇帝正式起駕離開，把朝政交給了太子。
在京城暗流涌動之時，經過連續二十多天趕路，六月初十朱景洪來到了海州府。
因得知他不會去往瀋陽，於是地方官們都趕來了海州來拜見。
當然了，朱景洪跟他們沒有過多交流，只是按制度接受了他的歡迎禮，只在海州留了一晚就繼續趕路。
六月二十三，朱景洪終於到了金州。
遼東水師提督趙成武，帶領各艦隊指揮使，外加金州府的地方官，一起出來城五十里來迎。
趙成武是一年前到任，此前任從三品京營副總兵官，如今已經是正三品水師提督。
說起水師提督的正三品，還全靠朱景洪說服皇帝，才把品級提了上來。
“趙將軍，我們怕是有……兩年沒見了！”
沒錯，這位趙將軍朱景洪認識，對方的兒子他就更熟了。
準確的說，侍衛親軍和京營的高級將領，他就很少有不認識的人。
趙成武陪笑說道：“十三爺雄姿英發，今日相見……更勝往昔十倍，臣都差點兒不敢認了！”
在當下，正常來說要稱朱景洪爲殿下，親近一些的可稱他爲“王爺”。
而要稱他爲“十三爺”，非得要關係親近且地位足夠才行，趙成武顯然就屬此列。
當然了，關係更親近一些的如寶釵，還可稱他爲“朱十三”或“姓朱的”，只是常人不能模仿。
揹着手走在前面，朱景洪徐徐說道：“我聽說業先去了西北，此番立下戰功……京營指揮使是跑不了了！”
他口中的“業先”，便是趙成武的兒子，現任效勇中衛從四品指揮同知，早在三月就已隨部開拔西北。
“如今戰局焦灼，要立功哪那麼容易，也怪他時運不濟，若去年隨十三爺趕赴西北，只怕軍功也就夠了！”
去年西北連戰連捷，多少將領升官領賞，軍中許多人都羨慕至極。
而現在，自從石家父子主持西北軍務，仗打得那是異常艱難。
別說進逼伊犁掃平準噶爾，如今竟被逼得退守哈密，乃至於近期連連向朝廷告急。
可以說，西北的局勢很不利，朝廷現在反倒被拖住了。
好在現在大明血條厚，而且朱鹹銘還能收得上稅，所以即使拼消耗也不怕破產。
大明爲此很難受，出兵干涉的羅剎國和哈薩克，勞師遠征一樣非常不好受。
“你這話可真是擡舉我了，去年在西北去我全靠運氣，如今想來都心有餘悸啊！”
這是朱景洪的心裡話，回了京他也時常覆盤各次戰役，每每想起是真覺得自己運氣好。
把去年情況讓他再經歷一次，他也不能保證打得更好，甚至於他無法保證能打贏。
當然了，這是他的自謙，客觀的事實就是他連戰連捷，直接擊垮了準噶爾的主力軍隊。
所以即使世人也認爲他運氣好，也仍會認爲他是武曲星下凡，一樣會對他推崇備至。
趙成武應道：“十三爺若說這話，我大明上下將領，都要無地自容了！”
“你們吶……都要把我捧上天去了！”
朱景洪這本是無心之言，然而聽到了趙成武心中，卻覺得眼前這位被捧上去貌似也很合適。
大明實在太大了，內外控制着百萬大軍，壓制上百個番國土司和部盟，大好局面來之不易，非得強力之人承繼帝位才能安定天下。
世祖和當今夠強，所以能夠安坐皇位，太上皇弱勢了一些，便被趕下了帝位。
而在太子和睿王身上，趙成武……或者說在高級將領心中，他們看不到這二位安定天下的能力。
大明交到他們手中，走下坡路是很大概率的事。
事實已經明顯，中下級軍官對朱景洪是單純敬仰，高級將領們則是從心底裡認可他的能力。
只不過因有皇帝強力鎮壓，武將們只能從始至終保持沉默，絕不敢對儲君之位有任何態度。
而對如此情況，朱景洪不知道，朱鹹銘不知道，身處其中的將領們也不知道。
這便是當局者迷，而要旁觀者清，非得有上帝視角才行。
與趙成武一路閒聊着，朱景洪來到了涼棚內，此時一衆文武官員皆來拜見。
而朱景洪則淡然處之，那渾然天成的睥睨氣概，在場衆人見識什麼叫王者之氣。
所謂腹有詩書氣自華，但一個人經歷的風浪多了，蘊養出的氣度更爲不凡。
在涼棚內短暫停留後，朱景洪一行便往海州城去，趙成武已準備了接風宴。
金州因有港口，所以貿易非常發達，朝鮮、日本、琉球等商船，幾乎都會到此停靠裝卸貨物。
換句話說，此地是北方諸國的貿易集散地。
作爲主營商貿的家族，金陵薛家也在此派駐了族人，專門負責北方一切貿易業務。
而當下薛家在北方的主事人，名叫薛祈，他有個女兒叫薛寶琴。
因爲襄王府的關係，薛家雖是外來者，但在金州卻極有地位。
金州城北一處薛家大宅外，此時金州中下級官員和士紳們，已經全部等候在了此處。
薛便站在人羣最前方，負責安排所有官員的站位，儼然一副主人的姿態。
朱景洪到來，對薛家來說是頭等大事，薛祈當然要竭盡所能招待好，期間一點兒差錯都不能有。
而藉着襄王之勢，他薛祈一個白身，竟把在場官紳老實聽命，叫怎麼站就怎麼站。
而在薛家東跨院內，幾個少女依着門縫，觀察着外面的情況。
這些女子是本地仕紳之女，按道理她們不應該來薛家，卻被其父祖專門帶來，其用意已是十分明顯。
實打實的說，把女兒獻給噹噹權者求富貴，是聖賢教誨所不允許的事。
可一旦好處足夠，那麼區區道德上的瑕疵，就會顯得微不足道。
何況只要稍加美化，所謂瑕疵也能裝點成好姻緣，代價只是捨棄一個女兒，堪稱是穩賺不賠的買賣。
君不見，金陵薛家一入皇家，其地位是如何青雲直上，如今在金陵又是何等顯赫。
然而，這些容貌才學皆爲上等的少女們，並不知今日之會對她們意味着什麼。
她們的長輩，並未對其言明意圖，爲的就是營造自然姻緣，若顯得太刻意反倒會弄巧成拙。
“聽說襄王殿下，如今才十八歲，就已經名震天下了，不知他會是什麼樣貌？”
“想來此等顯赫人物，自然是威儀不凡，難以直視……”
“這倒是了，定是相貌正榮，方纔能震懾敵軍，縱橫疆場……”
對好奇的男子，女孩兒們總是先關注外貌，此刻更是討論得火熱。
就在這時，衆女所處房間外出現一少女，幾乎一瞬間就奪去衆人顏色，所謂美女在她面前都黯淡無光。此女年約十五，相貌乃是極美，且目光純真神色淡雅，讓人一見就幾乎移不開眼睛。
即便在場的美少女們，此時也忍不住盯着她看。
此女便是薛祈之女薛寶琴。
“琴妹妹，你總算來了！”
“就是嘛……我們姐妹們過來，你這主人家卻不在，如此實在失禮！”
“前幾日請你到府對詩，你卻……”
衆女嘰裡呱啦說了起來，顯然她們跟寶琴很熟，事實也確實是如此。
面帶淺笑，寶琴進到了房間內，並一一回應的衆人問話。
“方纔你們說什麼呢？”
聽到寶琴問話，其中一女方說道：“襄王殿下要到了，姐妹們早聽說了他的威名，也不知今日能否得見！”
“襄王殿下威風凜凜，相貌怕是嚇人得很，不見也好……”
“正是如此，我還聽家裡兄長說，襄王殿下親手斬敵數百，那定是殺氣騰騰……”
“我說也是，今日過來聽個熱鬧，也就行了……見了反倒嚇得我們！”
“可別胡說，這話若傳出去，冒犯了殿下，你我可吃罪不起！”
朱景洪是薛家的天，家族能靠上這樣的人物，薛家上下都可謂與有榮焉寶琴當然也不例外。
所以聽到衆人“詆譭”朱景洪，寶琴心裡就很不舒服，最終她忍不住開口：“伱們可別胡說，襄王殿下相貌英俊，哪裡是什麼殺人怪物！”
對素未謀面的姐夫，寶琴聽家裡聊過無數次，其中就有人見過朱景洪，當然知道這位姐夫相貌堂堂。
寶琴話才說完，就聽有人問道：““你見過？”
寶琴也是老實，順口就答道：“暫未得見……”
這話一出口，他剛纔解釋的那句話，就顯得毫無說服力。
隨即有人笑道：“既未得見，何以知其相貌如何？”
自己明明說的是事實，這些人竟以爲我胡說……寶琴心裡只感到憋屈。
那可是我姐夫，我難道不比你們清楚？寶琴心裡在吶喊。
衆人並未察覺寶琴的憤懣，以至於有人玩笑道：“只怕……是少女懷春，心有慕之……”
立馬有人附和道：“是極是極……我們的琴妹妹，也長大了……”
畢竟是才滿十五的少女，寶琴哪經得住這般玩笑，當即回懟道：“你們再亂說……我可就不理你們了！”
寶琴氣得別過頭去，那嬌俏的模樣若讓朱景洪見了，只怕當場會想出孩子名字。
這時有未開口的女子說道：“罷了罷了……琴妹妹生氣了，你們少說兩句！”
“正是……姐妹們雖可玩笑，但也要懂個分寸！”
有這二人幫腔，開始說笑的幾個女子，於是紛紛來到了寶琴身邊，一邊賠罪一邊逗她開心。
少女的怒氣來得快去得也快，很快寶琴又嘻嘻哈哈，跟一衆姐妹們打成了一片。
玩鬧之後，終於有人提議：“琴妹妹，你說一會兒……我們能否見到襄王殿下？”
顯然對這位大明戰神，天下第一的傳奇人物，少女們都有見得一面的心思。
在這府邸，寶琴是主人，這個時候自該請她幫忙。
然而寶琴暫時想不到辦法，只因府邸將被侍衛接管，根本不可能於暗處偷窺。
但換句話說，只要能明着出現，那就有可能見到朱景洪。
“你們真想見？”深思之後，寶琴問道。
衆女本來沒報希望，那知寶琴真有半辦法，於是紛紛詢問起她的辦法。
寶琴也不賣弄，直接道明瞭心思。
原來她的辦法是，扮着府裡的丫頭們，或可遠遠的伺候着，瞧見朱景洪的樣貌。
這種辦法無疑很大膽，所以剛纔還滿懷熱情的女孩兒們，此時一個個都有了退縮之意。
爲了給衆人證明，自家姐夫絕不是殺人魔，寶琴便激衆人道：“一個個說要去，這會子又怕了……”
“只是扮做丫鬟，又不是真讓你們伺候人！”
衆人沉默之際，有人開口道：“還要換衣服，太麻煩了……”
其實不是換衣服麻煩，而是她們穿不慣別人的衣服，也不想扮做丫頭們。
寶琴譏笑道：“麻煩什麼……只消把你們頭上釵環減去一二，莫非你們以爲侍奉殿下，我家會隨便派些丫頭？”
她這話說的是事實，爲伺候好朱景洪薛祈下了血本，精心挑選的丫頭的衣着打扮，直接就是參照管家小姐來的。
衆人又是一陣沉默之後，終於有單子大的開口：“既然如此……或許……可以去看看！”
有了第一個人開口，很快就有第二第三個，最終多數人都同意了這辦法。
只是衆人又提出了疑慮，比如要避開外男，比如要選距離合適的位置……
作爲提議者，這些當然都是寶琴來安排，這對她來說雖有難度卻也能解決。
於是她先命人找了管家，要把自己選定之地丫頭調走，然而就是這第一步就碰了壁。
寶琴不願在姐妹們處丟了面子，便多次派婆子過去“威逼”，讓管事的沒辦法只能跟老爺訴苦。
薛祈正在外面張羅，聽了管家所言之後，竟是破天荒的同意了，讓管家以爲這對父女瘋了。
薛祈當然沒瘋，反倒是因爲足夠清醒，他纔會同意女兒胡鬧。
只因他跟本地仕紳一樣，也想着巴結上朱景洪這顆大樹。
現在他跟朱景洪的關係，乃是以長房薛禎一脈爲紐帶，薛祈想的是直接產生聯繫。
所謂美女配英雄，自家女兒這般角色，當然要送到該去的地方……
若琴丫頭真被看上，往後也是王妃一大助力，對我薛家大有裨益……薛祈如此想到。
而得了薛祈的允許，寶琴一行得以來到內宅廂房，在此她們可以近看清朱景洪的面容。
衆女到位後，心情自是無比激動，同時也飽含着期待。
而這一等，就是半個時辰過去，衆女站得腿都軟了，於是只能退到房間歇息。
可她們沒坐一會兒，就聽到了外面傳來的喧鬧聲，便知是朱景洪的儀仗到了。
於是衆女紛紛起身，來到廂房大門外侍候，一個個都盯向了院子門口。