十一月十三，風雪漸歇，陽光明媚，正好是出行的好日子。
歷來帝后出行，那都是了不得的大事，前後儀仗扈從至少上萬人。
但今日朱鹹銘兩口子出宮，卻顯得格外低調且內斂，除有數百名侍衛隨行保駕，也僅讓皇城翊衛司增派了人沿途護送。
事實上，無論西苑還是上林苑皆爲皇家禁地，本就處於團團保衛之中，基本不可能出現安全問題。
在皇帝夫婦靠近時，並未收到信息的朱景洪，此刻正蹲着田埂上查看麥苗。
在他身後跟着朱景淳二人，今日活兒要少了許多，他倆總算過了幾天輕鬆日子。
“十三哥，想來明年會有豐收！”朱景淳滿臉希冀。
雖然幹活兒很累，但畢竟是自己親自種出來的，朱景淳自然希望能獲得豐收。
誰知朱景浩突然說道：“那邊怎麼那麼多人？”
聽得此言，朱景洪便回過頭望去，果然見到遠處有大批的人過來。
沒辦法，即使皇帝想要輕車簡從，但該有的排場也不能削減太多，前後簇擁下也是幾十上百號人。
“莫非又是四哥六哥來了？”朱景洪嘀咕一句。
一聽這話，朱景淳二人頓時喜上眉梢，便想到了上次對方來時吃到的好東西。
“十三哥，要不我們先回去吧！”朱景浩提議道。
“回去個屁？趕緊把這兒清理乾淨！”
“還有這個溝在挖直些……”
作爲一名合格的監工（獄霸），朱景洪非常注重工程進度，尤其還有他這“吃空餉”的人存在。
且說茅屋這邊，當帝后二人突然造訪，便讓寶釵頓時手足無措起來，行禮之間竟顯得有些笨拙。
沒辦法，來的是皇帝和皇后，而且這兩位對她還有意見，豈能不讓寶釵心懷忐忑格外不安。
好在皇后格外的親和，讓寶釵免禮後便拉着寶釵說話，二人組成了知心婆婆和孝兒媳的畫卷。
“這段時間，親自做飯……有何感觸？”楊清音笑問道。
寶釵答道：“回稟母后，這些天兒媳與王爺凡事親力親爲，方知尋常人家之不易，方知夫妻同心之所貴！”
如果只是知道生活不易，那這回答就實屬平常，從其中領悟到夫妻相互扶持的重要性，就讓答案顯得夠深刻且應景。
而這也從側面說明，她薛寶釵是個合格的妻子。
只聽寶釵接着說道：“不瞞母后，若非有王爺照拂，替兒媳撐起這片天……兒媳當真不知如何過下來！”
顯然她明白一個道理，無論做得多麼好的兒媳，在公婆心中都比不上親生兒子。
那麼在此時，多誇誇朱景洪，會更加容易得分。
事實也如寶釵所料，聽了她這番話皇后露出了笑容，至於皇帝雖從始至終沒說話，但至少眼下臉色好看了些。
“爲何不見老十三？”朱鹹銘開口問道。
“回稟父皇，王爺他去了地裡，把兩位兄弟也帶着去了！”
“在何處？”朱鹹銘問道。
“就在那邊！”寶釵往遠處一指。
看向皇后，朱鹹銘說道：“我過去看看！”
“陛下自便即可！”楊清音笑着答道。
皇帝領着侍衛離開了，而楊清音則與寶釵繼續說話。
或許是寶釵確實機敏，亦或者是因朱景洪的緣故，此刻楊清音竟然覺得，寶釵纔是她最順眼的兒媳。
這邊二人說着話，隨行而來的朱雲笙則在茅屋周邊和裡面參觀，這是他們第一次出入“平民之家”。
如此莽荒的環境，如此破敗的居舍，如此簡陋的陳設……
“這真的可以住人？”朱雲笙停下腳步，反問隨行幾人。
無論黛玉還是湘雲，亦或者離朱雲笙最近的甄琴，哪曾到過這等環境生活過，此刻她們和朱雲笙的想法相同。
“寶姐姐這些日子，真不知道她是怎麼過來的！”黛玉忍不住感慨。
想起這段時間寶釵受的委屈，她似乎也感同身受一般，以至於眼眶中泛出了淚花。
“以往我覺得，刺繡什麼的就夠難了，也僅針線二事而已！”
湘雲感慨道：“可比起鍋碗瓢盆，油鹽醬醋，現在想來……刺繡便是再輕鬆不過之事！”
“公主……我們進房間裡瞧瞧吧！”
“嗯！”
相比於宮裡，茅屋首先一個就是狹小，他們四個人進去只感覺壓抑。
好在寶釵收拾得乾淨整潔，讓朱雲笙幾人觀感好了許多，但她們依然覺得此地難以下腳。
這邊朱雲笙正參觀着，院子裡皇后已然落座，正與寶釵一起說着話。
“娘娘請用茶！”
宮女端來了熱茶，皇后卻揮手示意其退下。
緊接着楊清音看向寶釵，說道：“都說新婦伺候公婆，此間事既爲你親力親爲，那今日……就你來給我沏碗茶吧！”
聽到這話，寶釵略顯尷尬道：“啓稟母后……兒媳這邊……並無好茶！”
“喝白水也無妨！”
“如此怠慢母后，兒媳豈敢！”
卻見楊清音笑着說道：“你若不去，難道就不是怠慢我？”
“兒媳不敢！”
這時一旁女官接話道：“王妃不必憂心，奴婢等帶了茶葉來！”
在場的人都不傻，自不會真讓皇后喝白水。
於是寶釵只能告辭，而後往茅屋裡去了，此刻朱雲笙幾人就在裡面。
“十三嫂，這兒伱們怎住的下？”朱雲笙忍不住問道。
從女官手中接過茶葉，寶釵一邊摻茶一邊倒水，同時笑着說道：“這已經比尋常百姓家好了不少，似三妹這般話說……難道天下那麼多人都活不了了？”
”話雖如此……”朱雲笙嘀咕了一句，卻沒有繼續說下去。
“寶姐姐，你跟十三爺住在此處，每日洗衣做飯……想來很辛苦吧！”黛玉插話問道。
寶釵答道：“採菊東籬下，悠然見南山……這句詩王爺時常掛在嘴邊，他每日勞作都不覺得苦，我又怎麼能說苦呢！”
這時湘雲走上前來，趴在黛玉肩上看向寶釵，問道：“寶姐姐，你們新婚便到此處，十三爺對你可好？”
湘雲雖小了兩歲，但也是極爲聰慧的女子。
她知道朱景洪二人被“趕”到此處，乃是因爲寶釵爲帝后所不喜，所以他擔心朱景洪因此而遷怒寶釵。
雖說這可能性極小，但也不是沒有可能的事。
然而沒等寶釵答話，一旁的甄琴當即開口：“雲丫頭，你可別胡說……十三爺豈會是這樣的人！”
甄琴對朱景洪什麼心思，寶釵可謂是瞭如指掌，此刻她第一個出來辯解，卻也不讓她感到意外。
只見甄琴環顧衆人，表情顯露出幾分得意，今天又是她第一個維護朱景洪。
老實說，在寶釵這位王妃面前，輪不着甄琴來說這些話，她這樣做其實是幹蠢事。
好在寶釵心胸開闊，而且在場也不是外人，否則她非得懲治甄琴一番，才能維護自己王妃的威儀。
現場狀況尷尬之時，朱雲笙當即開口轉移話題：“嫂子……茶都已經沏好了，快進呈於母后吧！”
“你看我……說這話竟忘了大事！”
口中自責之際，寶釵便端着茶水出門去，朱雲笙也跟着一道去了。
“琴姐姐，你這般維護十三爺，難道不在乎王妃的面子？”
湘雲和甄琴關係不錯，此刻便主動出言提醒。
“我維護十三爺，難道就落了王妃的面子？”甄琴反問。
黛玉接着說道：“琴姐姐，人家夫妻同心，你上趕着來維護，豈不顯得王妃還不如你？”
這不正是我想要的，我就是要讓十三爺知道，我纔是全天下最維護的人，纔是他稱心如意的王妃人選……
雖然心裡是這樣想，但甄琴也是有“心機”的人，便聽她說道：“我可沒這意思，你們不要冤枉我！”
裡面幾個女兒家鬥嘴，外面則是婆媳說話。
而趕往麥地的皇帝，已經來到小樹林方向，看着正在地裡忙碌的三個人。
兩個人忙着鋤地掏溝，一個人忙着散步遛彎。
事實上，此刻朱景洪不僅是在散步，而是在認真思考當下的局勢，思索着該如何儘快脫困。 西北亂起來了，然而老頭兒並未有調動北四衛的跡象，這就讓他略微有些慌了。
但他細細一想，卻也覺得這是極正常的事。
畢竟北四衛也就才訓練一年，雖說已勉強有協同作戰能力，但說實話還有極大提升空間。
北四衛是軍制革新的門面，如果沒有百分之百的把握，朱鹹銘肯定不會動用。
“你們兩個蠢材，這就是你們掏的溝？你們眼睛在看哪裡？”
“直直直……你們豬腦子，連溝都挖不直？”朱景洪大聲呵斥着。
“嗯哼……”
朱鹹銘咳嗽了一聲，此時他已讓侍衛留在原處，故而可以悄然靠近。
且說朱景洪聽到熟悉的咳嗽聲，正在咆哮的他聲音戛然而止，身體有些僵硬轉過身去。
反倒是朱景淳二人反應更快，轉身撂下手裡的鋤頭就跪下了，而後直接叩頭參拜。
“兒臣叩見父皇，萬歲萬歲萬萬歲！”
“叩見父皇！”朱景洪慢了半拍，也跟着跪到了地裡。
挽了挽袖子，朱鹹銘下到地中，伸手撿起了其中一把鋤頭，而後順手在地裡刨了幾下。
最終他拍了拍手，而後直起身來到朱景洪面前，說道：“老十三，你威風啊……”
“讓你來種地，你倒好……做起了甩手掌櫃，讓親弟弟勞作，你就是這樣做兄長？”
“爹……你聽我解釋！”
“解釋個屁，我怎麼就有你這樣的混賬兒子！”朱鹹銘呵斥道。
接見朝臣外官和使節，他從來都是喜怒不形於色，只有遇上朱景洪他才屢次“破防”。
“爹，兒子也是爲了鍛鍊他們，此二人從小錦衣玉食，不知民間疾苦……”
“他們是該勞作，難道你就該休息？”朱鹹銘立即質問。
“我勞作時您沒看見，實際兒子才歇一會兒，正巧您就來了！”
“不信……不信您問他們兩個！”
“哼哼……是嗎？你們三個人，只有兩把鋤頭怎麼說？”
“這……”
回過頭去，朱景洪呵斥道：“十四弟，怎麼回事？”
這突如其來的變故，讓朱景淳是一臉懵。
“老十三，讓你種地你偷懶，如今還敢狡辯……”
接下來，朱景洪就被訓了一通，反倒朱景淳二人沒啥事，只需要老實跪着就行。
過了一會兒，朱鹹銘感覺氣消了些，才讓朱景洪三人起來。
“平日你們驕橫頑劣，在此勞作生活許久，可有何感悟？”朱鹹銘淡定問道。
“嗯？”
既然朱景洪不說話，沒奈何朱景淳只得開口，把如何“洗心革面”說得很清楚，話裡話外都在強調自己懂事了，可以回宮讀書去了。
待朱景淳二人說完，朱鹹銘終於停下腳步，回過身看向朱景洪。
“老十三，你就沒話說？”
“兒子只有一個感覺，就是難受！”朱景洪非常直白表達心意。
朱鹹銘平靜問道：“難受？普天之下的老百姓，哪個不是這樣過活……爲何獨你覺得難受！”
“老百姓種地是爲了生活，我種地嘛……”
“你種地怎麼了？”朱鹹銘面色一寒。
“我是您逼着過來的，明明兒子是做大將軍的料，您非讓我來上林苑種地，這豈不是……焚琴煮鶴嗎？”
說這話時，朱景洪表現得極爲自然，和以往輕率魯莽並未區別，而其表達的重點是“大將軍”三個字。
此前他已跟朱景淵委婉說過，這次他又要當面跟皇帝說，爲的就是提前把“預防針”打夠。
“焚琴煮鶴……就你這學問，也想做大將軍？”朱鹹銘冷笑道。
“做不了大將軍，做個小將軍總是可以，兒子雖愚笨……卻也有些報國之志！”
“在此種地是浪費我的青春，就是在殺我啊……爹！”
眼見這小子要上演苦情戲碼，朱鹹銘正要出口打斷，卻聽朱景洪接着說道：“父母之愛子，則爲之計深遠，爹您……”
“夠了……這話我聽得耳朵都起繭子了，按照你的心意來就是愛子，違揹你的意思就是要殺你？”朱鹹銘冷着臉質問。
聽到皇帝親口說出這番話，朱景洪本人倒覺得還好，卻把後面低頭站着的朱景淳二人嚇得不輕。
就是太子和六哥，也不敢這樣和父皇說話啊……朱景淳二人暗暗想到。
“爹…，…兒子只是比喻而已！”朱景洪适當認慫。
“比喻？你在此間屢有怨懟之言，你以爲我不知道？”
“誹謗，絕對是有人誹謗我，爹您說是誰告的秘？兒子親自去跟他講道理！”
邁步走到地裡，朱鹹銘蹲下身剝開雪，看見了下方清脆的麥苗，便向身後招了招手。
見此情形，朱景洪只能來到老頭兒身側，蹲下身去等候老頭兒的指示。
朱景洪本以爲，老頭子要說他麥子種的如何，隨着對方極爲鄭重看向他，壓低聲音說道：“小子，我給你最後一次機會，只要你放棄薛家丫頭……我立馬讓你離開這裡，往後想做什麼就做什麼！”
這是老頭兒的試探？還是他真的這麼想？朱景洪一時間拿不準。
然而他的答案無可置疑，如果這個時候他放棄寶釵，此前的努力白費也就罷了，還會讓他辛辛苦苦立的人設崩掉。
老爹，我老十三立的人設，不到最後是不能崩的……
“爹……您把兒子當什麼人了？”朱景洪義正言辭的反問。
“難道爲了什麼好處，您連母后也能拋棄？”
聽到這話，朱鹹銘氣得臉色大變，當即起身呵斥：“混賬！”
捱罵的雖是朱景洪，可並不瞭解情況的朱景淳二人，此刻也被嚇得彎了腰。
誰知朱景洪勾着腰答道：“爹，都說虎父無犬子，您總不希望……兒子是個沒卵的膿包吧！”
“那你就做個種地的英雄好漢吧！”
言罷朱鹹銘轉身就走，讓朱景洪在原地錯愕不已，情況讓他有些始料未及。
皇帝帶着侍衛離開了，朱景淳二人卻沒跟上，因爲他倆也被嚇到了，自然是能躲就要躲遠些。
朱景洪確實沒把準皇帝的心思，比如此刻朱鹹銘的臉上，剛纔的怒意已經消失無蹤，甚至臉上還有微不可見的笑容。
這兩個月此間發生的事情，朱鹹銘大致都瞭解掌握。
從始至終，寶釵言行朱鹹銘都清楚，其優秀表現也扭轉了他的看法。
以至於朱鹹銘都不得不承認，這孩子不但明事理知進退，而且還正直，孝順，博學……
優點實在太多，也難怪皇后和老十三喜歡……朱鹹銘如是想到。
很顯然寶釵已通過了他的考驗，他剛纔他問朱景洪那句話，其實是對親兒子的考驗。
如果這小子爲了過好日子，真拋棄這樣的好姑娘，朱鹹銘說什麼也不會答應。
而寶釵“年少失怙”這一缺點，如今已完全被其優點掩蓋，至少朱鹹銘心裡已無多少芥蒂。
左右小兒子喜歡，雖說不太合規矩，但也僅此一例而已，朱鹹銘覺得可以網開一面。
畢竟……是親兒子嘛！
但他領着侍衛會去，此刻皇后仍坐在院中，只是四周已圍上防風的簾子，同時皇后座位周邊還擺上了碳爐。
這樣一來，即使是在屋子外，楊清音也吹不着風。
然而朱鹹銘正要進院子，卻見朱雲笙幾人走了出來。
“爹，我們在這附近轉轉！”朱雲笙當先開口。
“嗯……要小心些！”
“爹您放心吧！”朱雲笙喜上眉梢，她可難得有放飛自我的時候。
幾個女孩兒歡歡喜喜去了，而朱鹹銘也進了院子裡面，場內除了皇后皆叩拜行禮。
“陛下請坐！”
左右看了看，見此間收拾得規整，朱鹹銘才坐到一旁椅子上。