正統十一年，九月二十，應天。
應天府衙內堂，知府賈雨村坐在上首，廳內還坐着二十幾名官員，分別是府衙屬官和下面的知縣。
拿出一份奏章，賈雨村笑着說道：“諸位，耗費半年多時間，咱們總算不負聖上之重託，把應天土地清丈完成！”
“原在冊耕地三百餘萬畝，現丈得四百五十餘萬畝，一應細目皆已列於章奏之中，今日請諸位來便是聯名上奏！”
賈雨村只有一個人，要完成清丈他主要是起督促作用，具體差事都是由下面的人完成。
如今聯名上奏，自然是要責任共擔，賈雨村可不是願吃虧的人。
只見他拿起筆署名後，然後就起身走到了一旁，並將筆遞給了同知張方仕。
後者也不遲疑，接過筆後快速寫好，然後又遞給了下一人。
衆人簽押之時，只聽張方仕說道：“府尊……清丈土地三堂也受了皇命，此奏想來三位堂官也該連署！”
既然要責任共擔，那就該貫徹到底，張方仕這話道出了所有人的心聲。
“此事我明白！”賈雨村應了一聲。
張方仕又問道：“府尊何時將此奏送往布政司？”
這顯然是信不過賈雨村，以爲他是在搪塞，所以纔要他給個明白話。
“就今天！”賈雨村皺眉道。
“好……卑職願隨府尊同往！”
聽到這話，在場其餘官員心裡安定了許多，而賈雨村卻覺得格外面上無光。
於是他沒有再接話，而是冷哼了一聲出去了。
待其離開後，便有知縣伸出大拇指，讚許道：“張大人，可真有你的！”
“咱們都是奉命行事，天塌了也該有高人頂着纔是！”
“行了，都少說兩句吧，府尊也有他的難處！”張方仕嘆息道。
衆人說話之時，賈雨村來到了衙門後方，這裡便是他起居的官邸。
“老爺，薛家大爺來了！”
“薛家大爺？”賈雨村重複了一遍，然後纔想起來是誰。
“他在何處？”
“就在外廳，說是找老爺有要事！”
“嗯！”
賈雨村來到外廳，果然見到薛蟠在內，此刻正把玩着架子上的玩器。
“薛賢弟大駕光臨，着實令寒舍蓬蓽生輝！”賈雨村迎了進去。
如今薛家出了王妃，薛蟠成了親王的大舅哥，僅以這層關係賈雨村就不敢怠慢。
“賈知府，你太客氣了……這次在下過來，是爲求您幫忙的！”薛蟠很直接表達了目的。
示意薛蟠落座之後，此刻已有僕役端上茶來，賈雨村方纔問道：“賢弟遇着了什麼麻煩？”
“倒也不是什麼大事，只是我有一個朋友，前幾日販私鹽被上元縣給扣了，所以想請府尊幫忙轉圜一二！”
“府尊放心，絕對不會讓您白幫忙！”
這次薛蟠還真就是受人之託，此刻他拿出的五千兩銀票，便是被抓那人家裡給拿的。
販賣私鹽這種事，說大也大說小也小，如果是別的什麼人來求，賈雨村說不定也就高擡貴手了。
然而如今整個金陵官場，因有朱景洪特意打過招呼，所以不會有人賣薛蟠的面子。
不但不能賣，被其找上爲自證清白，官員們還會更嚴格按規矩辦。
“賢弟，國有國法家有家規，我身爲朝廷命官……豈能徇私枉法！”
賈雨村嘆了口氣，說道：“賢弟，這些銀票你還是收回去吧！”
居然又碰壁了，薛蟠心中怒火上涌，收起銀票後直接就走，此番行徑是格外的失禮。
薛家的生意想要免關稅碰壁，薛家看上某富戶園子想強佔碰壁，如今求賈雨村放人又碰了壁……
想起最近發生的事，竟比寶釵選爲王妃之前還多，連銀票都失去了應有用處，這讓薛蟠想起來就覺得糟心。
再說賈雨村，在家裡坐了一會兒，感覺心態平復後他便返回了府衙，此刻衆人皆已簽押完成。
查看確認無誤後，賈雨村方纔拿起章奏，就要先往布政司去。
臨走之時，賈雨村停在上元知縣身旁，吩咐道：“伱們近日抓了販賣私鹽的賊人？”
“確有此事！”上元知縣答道。
“此案要嚴辦！”
吩咐完這話，賈雨村走出了內堂，同知張方仕還真就跟了上去。
先去布政司，然後按察司，最後纔是巡按衙門，雖然這三處相隔不遠，但也夠賈雨村好一陣忙碌。
且說薛蟠回到府中，此刻的他是越想越氣，然後就忍不住摔了東西，然後就被薛姨媽叫去訓斥了一番。
在母親面前，薛蟠自是不敢反駁。
但在薛姨媽訓完之後，薛蟠便問道：“娘……我們何時去京裡？”
“去京裡？你不是說……要在金陵打理家中事務？”薛姨媽冷聲道。
那是薛蟠此前的想法，他覺得仗着親王的大舅哥，可以在金陵地面上吃得開，可現實卻狠狠給了他一巴掌。
所以現在他又覺得，自己應該到京城去，那裡或許能借親妹妹的勢，至少不會比在金陵更差。
見親孃心有疑慮，薛蟠又說道：“母親可別忘了，兒子也老大不小，如今婚事也該加緊了！”
“而且戶部官身之事，到現在也還沒個結果，兒子若繼續在金陵廝混，又如何對得起祖宗！”
你說這廝不聰明吧，他又知道找這些理由。
動之以情曉之以理，此刻薛姨媽很自然被說服。
無論薛蟠娶親還是獲得官身，對她而言都是一等一的大事。
“那你收拾打點一番，把各項事情安排妥當，咱們就入京城去！”
“孩兒遵命！”
此刻十七八的薛蟠，就真跟個大男孩一樣，哈哈笑着往外跑了去。
但等他把族人召集起訓話時，卻又是另外一番樣子，至少薛家沒人敢輕視他，更無人敢質疑他的安排。
大房出了個王妃，無論薛蟠在家裡怎樣胡來，所有人都只能忍着再忍着。
當薛蟠安排人手準備進京時，他卻不知因自己一番插手，導致官府嚴格進行審案。
然而這一審可不得了，竟牽出了通倭舊案來，導致錦衣衛金陵千戶所介入。
而最終的結果則是，那位初次參與家族事務的公子哥，死在了金陵千戶所大牢裡。
本來因爲清丈的事，金陵就變成了個火藥桶，此事一出暗中就有人推波助瀾，最終竟鬧成了官府殘害良民，以至於在應天府激出了民變。
九月二十五，大批在清丈中損失利益的平民，外加大戶人家煽動的佃戶們，好幾萬人出現在了應天府城外，要求官府給個明白說法。
好在官府反應及時，關閉了城門纔沒讓亂民闖入城內。
羣情激憤之下，應天守禦千戶所的兵卒，外加各官署的差役們，全都被派到了城牆上去。
而此番蝴蝶效應的始作俑者薛蟠，早在三日前就踏上了進京之路。
金陵都指揮使司，內堂值房之內。
“大人，按察司又來了公函，希望咱們從鎮江衛、滁州衛儘快調兵，加強應天防務！”
聽到下屬稟告，都指揮使王全義不爲所動，只是說道：“那就回復他們……就說調兵之事關乎重大，如今局勢還在掌握之中，不宜妄動刀兵！” 如今百姓圍城，但局勢依舊可控，只需令各衛加強戒備即可。
安撫百姓乃是官府責任，王全義根本不想摻和此事。
如果因爲增派兵力，導致情況失控乃至發生沒必要的死傷，御史言官彈劾下他王全義就得出來擔責。
所以即使按察司第二次來函，王全義仍毫不猶疑拒絕。
“是！”
待這書吏離開後，都指揮同知孔金山開口道：“大人，只怕咱們也要早做打算！”
“若真讓暴民佔了城池，咱們可沒法兒交代！”
“那就先傳令給滁州衛和鎮江衛，讓他們各準備兩千軍士待命，一有情況立刻開赴應天！”
正常情況即使都司也不能隨意調兵，眼下暴民圍城卻不在此列，所以王全義才能下這道令。
緊接着孔金山又說到：“或許還可知會孝陵衛，讓他們也準備好守城！”
“嗯！”王全義也很贊同。
孝陵衛不歸金陵都司管轄，所以他們不能直接發令，而是要相互之間配合。
“這幫人，搞出亂子來，給咱們也惹了麻煩！”王全義忍不住痛罵。
應天府近半年發生的事，王全義大致也清楚，他明白是士紳富戶在搗鬼，把百姓的仇恨引向了官府。
…………
此刻按察司衙門內，藩臬二司長官和在衙屬官們，此刻都聚集在了內堂議事。
“諸位……眼下引出了民亂，這可是了不得大事！”
“輕了說是我等教化無方，重了說就是作亂造反！”何顧謹語氣格外嚴厲。
“無論怎麼說，你我都辜負了聖上重託，都該爲此事承擔責任！”
話雖是這樣說，但肯定是何顧謹與鄭顯林責任最重，所以在場屬官們並不緊張。
“百姓本在鄉野，如此迅速集結起來，背後定然有人煽動，我所慮者……是你我之間出了蠢人，和這本地士紳穿一條褲子！”
“去年錢瑞明的下場，想來諸位還沒忘記，現在收手還來得及！”
即便現場有人與本地士紳勾結，此刻也不可能主動承認，所以何顧謹只希望能勸這些人收手。
“諸位……你我皆爲外官，實話說與本地士紳全無干系！”
“何大人推心置腹，是沒把諸位當外人，你們可得考慮清楚！”
鄭顯林環顧衆人，接着說道：“現在收手還來得及，等事後錦衣衛嚴查，只怕就無轉圜餘地了！”
這時底下一人說道：“鄭大人既把話說明了，那卑職也有話要說！”
此人是布政司參政王信，管着一省的土地田籍，對應天清丈之事瞭如指掌。
“你說！”鄭顯林平靜道。
“今日之事，表面是因私鹽案和通倭案，實則卻是本地士紳撩撥，意圖攪亂應天清丈之政！”
“所以卑職的意思是，擒賊先擒王……只要拿下了應天那些大戶，此劫或可迎刃而解！”
“無憑無據抓人，如此難以服衆！”
“非常時期，非常手段……此議或可參詳！”
聽着底下人議論起來，鄭何二人心中皆感憤怒，這些人很明顯是看熱鬧的心態，否則不會提出這等莽撞的要求。
如今只是應天地面上動亂，真要是把城裡這些大戶平白抓了，自絕於士林到還是後話，只怕整個金陵都得亂起來。
“你怎麼看？”鄭顯林看向何顧謹。
“此事說穿了，百姓是被人矇蔽，方纔把矛頭指向官府，只要把事情解釋清楚，一切都可迎刃而解！”
“百姓定是損了利益，你如何能解釋清楚？誰又能解釋得清楚？”鄭顯林沒好氣說道。
他二人談話時，下方几人也都安靜下來聽着。
當何顧謹目光掃來時，這些人都把頭轉到了一邊，生怕此時被點了將去安撫百姓。
“那自然是誰引來的禍水，就讓誰去！”
“你是說賈知府？”
“嗯……還有上元那個知縣！”何顧謹點了點頭。
“可若他們勸不下來，又該如何？”鄭顯林問道。
如果賈雨村勸不下來，又要繼續勸的話，就得要更高官職的人出現。
而在場所有人的官職，都比賈雨村要高。
幾位參政參議，副使僉事看向了屋頂，這個時候沒人願意趟這渾水。
“賈雨村勸不下來，我再去勸！”何顧謹冷着臉說道。
“暴民行事蠻橫，若是有個差池……”
沒等鄭顯林把話說完，就聽何顧謹說道：“既然如此，老鄭……還是你去吧！”
“這……我就更不行了，你瞧我這身子骨……”
見鄭顯林擺事實講道理，何顧謹也就沒跟他多廢話。
“對了，如今之事得向聖上陳奏，你我聯名上奏吧！”何顧謹沉聲說道。
“本該如此……”說完鄭顯林又補充道：“還應讓趙巡按署名！”
“正是如此！”
衆人各自忙碌起來，大概半個時辰後，賈雨村收到了三堂聯合簽押的公函，要求他向百姓解釋情況，並設法勸其回鄉歸家。
“哼……這幫人，一個比一個是縮頭烏龜！”
“此事緣起如何，他們難道不清楚？解釋……案子解釋得再清楚，這些人難道就會回去？”
此刻他不在府衙，而是在相隔不遠的巡鹽御史衙門，他的抱怨林如海全都聽見了。
林如海嘆道：“他們就是太清楚，這背後牽涉的干係……所以才一個比一個躲得遠！”
他的身子一向不太好，前些日子還暈死了過去，這一年他又是熬過來的。
“林兄，你說我該如何處置？”
“勸吧……能勸走固然好，勸不走再上報三堂，讓他們傷腦筋去！”林如海答道。
按此前皇帝給的權限，賈雨村可以揪出幕後黑手，繩之以法以儆效尤。
但如今上司不給力，他也就只有依令而行，蠻幹或許可以化解危局，但風險卻會陡增到壓垮他的地步，賈雨村自然不會走這條路。
只聽林如海笑着說道：“賈兄，此番清丈之事辦妥，只怕你也該高升了！”
賈雨村搖頭道：“唉……能安穩度過這次劫難，我就謝天謝地了！”
收起公函，賈雨村起身道：“林兄好生歇息，在下先去辦事了！”
“我送送你！”
“留步留步！”
看着賈雨村離開的背影，林如海嘆了口氣，而後說道：“官場越來越不好待了，今年再上一道疏辭官吧！”
跟一幫鹽商鬥智鬥勇，林如海本以爲就夠難了，但和賈雨村如今相比卻又算不得什麼。
至少他不用擔心士林風評，不用擔心事敗而後被清算。