神京至邢襄有八百里之遙，好在直隸重地，官道上每三十里一座驛站，憑天子劍，可換上等驛馬。
所以賈薔帶人自神京出發，經一夜一上午的時間，經八次換馬，奔襲至刑襄古城時，也不過剛至午時。
卻未進城，而是接到沿途匯聚過來的消息後，直接折向城外邢襄河營。
一路風塵僕僕，於參將府外，匯合嶽之象，更換行頭，戴紫金冠、着鬥牛服、配天子劍，隨從皆換繡衣錦服。
在河營參將府門前一片兵荒馬亂中，強入大門，直入中堂。
“大人，昨夜寅時，二船剛出湖城段，入刑襄段，於荒野間被攻城弩所襲。”
“隨後五百餘人分三十餘小船包圍二船，投擲火把，強爬上船。”
“船上先以弓弩射之，遇身手極強之高手可避箭矢，遂以火器強殺之！火器之威，昨夜大放光彩！”
“賊人顯然接到的是死命令，又在高隆指揮誘敵下，前赴後繼的強上，一直到死了二三百人，過了半數，士氣才徹底崩壞，餘者潰逃。”
“船上精銳下船追殺一陣，卑職又帶夜梟伏殺一場，俘獲二十餘人，其中有人交代，刑襄河營參將高斯已經伏誅！而他們實際上並不知道，他們伏殺的是誰……”
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賈薔原本極快的腳步，聽聞至此忽地頓住，轉頭看向嶽之象，問道：“刑襄參將已經死了？”
嶽之象點頭道：“死在亂軍中。”
賈薔皺眉道：“死了？刑襄參將都死了，還急着來這裡是爲了……”
嶽之象指了指身後一人，道：“這位兄弟是夜梟裡負責盯着刑襄河營參將府的，他說五日前，曾於夜裡看到兩個神秘人造訪參將府，之後，刑襄河營就開始出現了些許異動。便是有了這位兄弟的提前提醒，我們才能於此間設伏。侯爺，尋出神秘人的蛛絲馬跡，就有可能尋出幕後黑手！”
一條大運河，蜿蜒曲折近三千里，沿途一共二十一座州城河營，也就有二十一座參將府！
賈薔這一年內撒出去銀山銀海，主要就是爲了打通這二十一座直接臨河執掌河營的參將府。
這一回，顯然立了大功。
賈薔看向身後爲嶽之象所指之人，審視了番，見其不過二十出頭的年紀，雖相貌平平，神情卻十分沉着，不由點頭道：“是把好手，叫甚麼名字？”
年輕人見禮道：“回侯爺，小的姓趙，叫趙世道。”
賈薔笑了笑，復唸了遍，道：“趙世道？”
見賈薔疑惑其名，趙世道點頭道：“是，小的原也出身仕宦之族，不過爲庶出子。出生前一天先父過世，嫡母認爲是這世道不好，才令先父早逝，因此與小的取名世道。”
世道不好，取名世道……
賈薔點了點頭，道：“愚婦之見。趙世道這個名字叫起來拗口，寓意也不好。世道雖不好，但你很好。不如改個名，就叫趙師道罷。此次你立下大功，本侯希望你能不驕不躁，好好跟在嶽千戶身邊學習，師其法，早得大道！先做個試百戶罷。”
如今賈薔手下的人，多披上一層繡衣衛的皮。
有如此便利不用，那是傻子……
趙師道聞言，在旁人豔羨的目光下，激動的跪地叩首道：“小的多謝侯爺賜名，多謝侯爺提拔！”
何謂一步登天？莫過如是。
趙師道起身後，正色說道：“五日前，小的帶二人在參將府外的街角處監視這裡，原也未料到會看到甚麼，卻沒想到，剛過丑時，就見兩個全身罩在黑斗篷，連臉都看不清的神秘人到了參將府，前後只待了半時辰，又連夜離開，很不尋常！小的這半年來，和參將府的門房管事混的挺熟，第二天就請了他一個東道，將他灌醉後，問出了些話。雖然沒甚麼大收穫，可也知道了，那兩個黑衣人似是京裡來的，因爲口音是都中口音。另外，其中一人說話聲音尖細，不似正常男人。對了，參將高斯都對這二人很恭敬……”
賈薔臉色驟然凝重起來，他問道：“可還有其他甚麼細節沒有？”
趙師道仔細想了想後，搖了搖頭道：“沒有了。”
嶽之象輕聲道：“已經很難得了。侯爺，還是儘快拿問高斯家人，搜查其書房密室，看看是否有所得……遲則生變。”
賈薔點點頭，又問道：“刑襄河營如何處置的？”
嶽之象笑了笑，道：“區區一個刑襄參將，還養不出那麼多死忠之士來。先前能聚集五百餘人伏殺，已經將他能帶動做壞事的兵，全都帶齊了。也是連哄帶騙，說要帶他們發一筆橫財。果真讓那些人知道他們在幹甚麼，這太平年景，除非是撞客了，否則誰會做這抄家滅族的勾當？所以繡衣衛只亮明瞭身份，就將所有人都鎮在營內了。”
賈薔讚道：“老嶽，果然不愧跟了先生這麼多年，讓先生視爲心腹干將，厲害。”
嶽之象搖頭笑道：“本分罷了。”
賈薔道：“走，進去看看，能不能搜刮出甚麼有價值的東西。我覺着，怕是難。可惜那參將死了……”
嶽之象卻道：“總會有些蛛絲馬跡，那參將憑甚麼給京裡大人物賣命？落在紙箋上的文墨或許沒有，可一些珍貴寶物，說不得會有。”
賈薔點點頭道：“言之有理！來人，與我挖地三尺，搜！”
……
“沒有啊……”
一個時辰後，賈薔讓人將參將府書房、府庫都刮地三尺，嶽之象都親自動手，搜查密箱暗格，銀子倒是翻出不少，可想要的東西，半點也無。
嶽之象面上也露出些許失望之色，賈薔想了想，道：“將參將府家眷全都帶來問話。”
即刻有人，將原本趕至庭院內吹冷風的一衆內眷帶來。
賈薔目光從老到幼，以及那參將十多房姬妾面上掃過，淡淡道：“本侯來自神京都中，乃寧國府世襲一等侯，繡衣衛指揮使。高斯涉謀逆叛亂，誅九族之重罪，十惡不赦。但本侯秉承上天有好生之德，所以願意給你們其中一人，一條生路，不至於趕盡殺絕。
本侯知道，五日前，有兩個見不得光的人來尋高斯，傳達了伏殺本侯家眷的命令。高斯昨晚纔會喪心病狂的調動巡河大營的兵馬，攔河襲殺。所以只要你們說出關於那兩個見不得光之人的信息，本侯酌情思量，算你們戴罪立功，可饒腰斬之慘死。
另外，京中有甚麼大人物賞識高斯，賞賜過甚麼奇珍異寶，藏於甚麼秘密地方，能說出來的，本侯也可酌情處置，免於一死。
給你們一盞茶的功夫思量。”
“我乃雄武候王德之妹，我家老爺乃靖寧伯高尋之弟，莫說老爺巡查運河發現不軌查問乃是公務，即便果真發生誤會，截了你家內眷的船，也談不上謀逆誅族之罪罷？你雖是繡衣衛指揮使也不能胡亂殺人，須有朝廷三司審判！”
參將夫人一席話，讓賈薔臉色驟然鐵青。
不是因爲這婦人不知天高地厚的狡辯之言，而是因爲她居然是雄武候王德之妹！
雄武候王德參與此事中倒不算甚麼，可方纔趙師道分明說了，有一神秘人說話聲音不似男人，像是一中官太監。
這背後，多半是牽扯到哪家王府。
而與雄武候府關係最密切的王府，便是寶郡王府！
賈薔上前兩步，忽揚起天子劍，狠狠一劍鞘抽在王氏臉上，看着慘叫一聲倒地的王氏，寒聲道：“真是不巧，本侯最厭惡的，便是你這樣的惡婦。來人，拉下去斬了！”
立刻有兩名繡衣衛上前，將面色大變，聲音都變了，大喊不能殺她的王氏拖到一旁，賈薔讓人暫且住口，問道：“本侯給你最後一個機會，可知道那日是哪家派來的人手？”
卻沒想到，姓王的婆子都有一股偏執，王氏竟然啐了口，道：“呸！我乃三品誥命，王侯之女，你少來這套唬人詐我！慢說我不知道，便是知道，也不告訴你！”
賈薔點了點頭，看出這老孃們兒是真不知道，便與商卓微微一揚下巴，商卓拔出繡春刀，一刀攮死，血流了一地。
賈薔沒有看向那邊，他眼睛盯着那夥婦孺，淡漠道：“不要怪本侯濫殺無辜，昨夜若非本侯麾下兄弟拼死防衛，死的，就是本侯最親的親眷。誰想殺我親人，本侯又怎會婦人之仁，放過他的妻兒老小？最後再問一遍，若是不說，就一起去陪這位王侯之女罷。”
其她婦孺多唬的哭了起來，還不敢出聲。
獨一位極年輕美豔的年輕婦人，哆哆嗦嗦道：“奴……奴家知道……知道哪裡有……有暗格，不要殺我……”
賈薔聞言眼睛一亮，嶽之象一步上前，將此女拉了出來。
賈薔看着她，輕聲道：“你不過一個弱女子，也不能做甚麼大惡，所以殺不殺你，於朝廷而言無關緊要。只要你說出暗格在哪，本侯可以做主，饒你不死。”
那女子聞言連連點頭，道：“好！好！我不想死，我帶你們去找！老爺怕寶貝被太太拿去送給孃家，所以才修了一個暗格！”
賈薔、嶽之象、商卓、趙師道四人隨高斯小妾前往後院，於一間不起眼堆放雜物的耳房內，她數了數地面的磚，隨後在一面牆壁上，也沒看出甚麼不同來，卻見那小妾在一處摸了摸，然後也不知怎麼用力，於一角按下，上方尺許處就翹起一塊來，此處牆面竟是木板，取下木板，便露出下面尺許見方的一個密閣……
密閣內只有二物：
一金龍九曲銀盃，一寶光珍珠珊瑚樹。
皆爲天家珍寶！！
賈薔面色陰沉如水，眯起眼來看着此二物，淡淡問道：“高斯可曾同你說過，這一對寶物，是何人所贈？”
那年輕女子搖了搖頭道：“這個老爺並未說過，只說是一位貴不可言的貴人。”
賈薔點了點頭，雖心情惡劣，卻還是說道：“本侯說話算話，不殺你。至於如何發落……你先去外面等着罷。”
那年輕女子聞言高興極了，但還是害怕，一點點往外挪移，都不敢背過身去，唯恐一轉身就被人捅殺……
賈薔搖了搖頭後，讓商卓取出這兩物，對嶽之象道：“老嶽，你以爲這二物該如何處置？”
嶽之象想了想道：“侯爺若信得過，卑職可以帶這二物回京，使法子去打探打探。如這樣的珍寶，便是天家應該也不會有太多。落在誰手中，暗中查證一番，說不得會有收穫。”說至此，他猶豫了下，方緩緩道：“侯爺，若是尋常宗室王爺，即便出很多銀子，許諾很多好的條件，高斯卻不會是傻子，就應下了背後之人要求的這等誅族謀逆大罪……”
除非，將來能得大回報！
宗室王爺自然做不到這一點，只有……將來能登大寶的皇子，可能性最大。
如此推算，又會是哪個？
老三麼？
可雄武候王家，又是怎麼回事？
王家雖然已經不掌十二團營了，可雄武候世子王傑，依舊緊緊跟着寶郡王李景，甘爲馬前卒。
以王家和寶郡王的關係，應該不會被老三所收買纔是。
那，難道是李景？
他又爲了甚麼？
賈薔和李暄雖沒給李景一些體面，但遠未到殘忍截殺的地步罷？
當然，也可能是李時暗中爲之，行嫁禍之計。
着實拿捏不準……
不管是老大，還是老三、老四，對賈薔來說，都是讓他十分頭疼的存在。
但，無論如何，這一次賈薔都絕不會後退半步！
即便殺人未遂，也要償命！
“侯爺，其實還有一些希望，揪出幕後黑手到底是誰！”
嶽之象忽然說道。
賈薔轉頭看向他，問道：“甚麼希望？”
嶽之象緩緩道：“侯爺將運河一路的大權都託付與我，名單上所有人手我都能調動，許多極密案宗我也能看到。也就知道了，武清楊村伏殺案中，出現的一些詭秘陰符。恰巧，林相爺曾教過我一本古老的《陰符經》，因而粗淺的知道些破譯手段，就猜出了幾個陰符的含義……
所以這一次，分別給繡衣衛那三大千戶，十二百戶，各送去了一封陰符信。叫他們獨身一人前去刑襄城內一家客棧接頭，接受新差事。
能看懂這封陰符信的人，並孤身一人前去接頭的，便至少有七分的嫌疑。”
賈薔聞言，眼睛微微明亮，卻道：“繡衣衛中臥虎藏龍，那萬一他們也精通《陰符經》呢？”
嶽之象點點頭道：“也不排除這個可能，但可能性不大，林相爺教我的，原是孤本。且就算繡衣衛內臥虎藏龍，那麼此人精通《陰符經》，也一定爲人所知，到時候問一問便清楚了。”
賈薔頷首道：“有道理，所以只有七分嫌疑……那剩下三分又該怎麼排除？”
嶽之象笑道：“這就簡單了，只要行一招簡單的打草驚蛇，來人進了客棧後，派人進去抓捕就是。心中無陰私者，自然不懼。心中有鬼者，當然會逃命。”
賈薔笑道：“言之有理，就是不知，會不會有人上鉤……”
話音剛落，就見一人從外面飛速奔跑入內，至跟前跪地見禮罷，道：“侯爺、師父，三大千戶都進了刑襄城內悅來客棧，玄武一人先入，青龍、朱雀結伴而入。隨後就起了衝突，青龍、朱雀圍攻玄武。隨後小的派一隊人馬前去相請，玄武逃竄。三師弟正墜在其後，想看看後面還有沒有大魚！他跑不了！”
賈薔有些想不通：“竟然是他……玄武看起來也是孝子，京裡留了一大家子，他怎麼敢？”
嶽之象輕笑了聲，道：“侯爺，做這一行當的，哪有甚麼是真，甚麼是假……”
賈薔聞言愕然，道：“你是說，京裡他那一家子，可能是假的？！”
嶽之象點頭道：“十之七八！侯爺，還是我親自走一趟罷，將那三人都帶回來。”
賈薔頷首道：“老嶽，你小心些。隔行如隔山，這一門道，我確實差的太遠，幫不了你多少。你要注意安危……”
嶽之象笑道：“若無侯爺灑下大筆金銀安置下這麼多好手，卑職便有通天之能，也難爲無米之炊。且侯爺能將莫大權力交給卑職，任卑職所爲。只這份胸襟，便勝過不知多少上位者。侯爺不愧是相爺的弟子，又豈能說差的太遠？能在相爺和侯爺這樣的東主麾下做事，是卑職之幸。也請侯爺放心，在都中，那是繡衣衛和中車府經營多年的地盤，或許奈何不得他們。可在這條侯爺用銀子鋪滿的運河上，便是魏永、戴權親至，也奈何不得卑職。便是在這個行當裡，也有財可通神的說法。”
賈薔哈哈笑道：“說的我跟暴發戶一般，就知道灑銀子……去罷！也祝你馬到成功！我先帶人去湖城，打發人送密摺回京，有了結果，老嶽往湖城尋我！”
“喏！”
……
“侯爺……”
折返的路上，商卓忽然開口道。
賈薔問道：“怎麼了？”
商卓道：“這嶽之象着實是個人物！不愧是相爺倚爲心腹的大將！”
賈薔點點頭，又奇道：“你原先和他不熟？你先前也是先生身邊的人啊。”
商卓搖頭道：“相爺行事縝密，我雖身手不差，卻是看家護院的，這位……纔是相爺用來和鹽商爭鬥的大將，家裡怕只有忠叔才和他相熟。相爺對侯爺是真好，連這樣的家底都給侯爺了……侯爺，你可千萬要好好待林姑娘纔是。”
“……”
賈薔：“我沒好好對待師妹麼？”
商卓：“呵呵……”
“……”
賈薔咬牙道：“老商，車行還差一個壓車轅的力夫，你氣力大，不如去那裡施展才華罷？”
商卓忙道：“侯爺誤會了，我是說侯爺待林姑娘已經極好了……”
“我呸！”
賈薔啐了口後，一揚馬鞭，狠狠甩了個鞭花，跨下座騎便再度加速，往湖城急馳而去。
……
神京城，寧府後街。
香兒衚衕。
薛家宅內，薛姨媽、薛蟠的臉色都有些不大好看，寶釵也輕輕垂着眼簾。
今日晌午，賈薔派李用送來了二十匹雲錦來，原是高興之事，結果李用卻又告知薛家，賈薔明日去不了夏家納徵了。
薛姨媽和薛蟠連海口都誇了出去，夏家那邊爲了配得上一位武侯，還特意去請了許多貴客作陪。
這臨頭出了變故，夏家那邊又該如何交代？
原就有人傳閒話，薛家倚着賈家過活，看賈家臉色行事，賈家根本不拿薛家當回事……
如今出了這檔子事，怕這些傳言會更多。
便是在夏家面前，也擡不起頭來……
薛姨媽難過的都落下淚來，薛蟠卻強笑道：“必是有公幹在身，要不薔哥兒也不能連夜就走。他那些事都是大事，耽擱不得……”
寶釵看了薛蟠一眼，也勸薛姨媽道：“媽，哥哥都明白這個道理，想來夏家那邊也該明白纔是，你又何必難過……”
薛姨媽落淚道：“你不知，這世上人哪裡都是通情達理明白事理的？成親這樣的大事，原就是極要體面。已經說好的事，突然出了變故，如何說得過去？夏家那邊尋了不少人情，咱們這邊若請不到身份夠的人，那邊也必有話說。往後，你哥哥在夏家姑娘面前，也擡不起頭來。夏家那老太太也不是省油的燈，少不得要嘲笑咱們家。還有那些世交老親……”
只想一想，薛姨媽就覺得天昏地暗，再無顏面見人。
納徵是成親六禮中最重要的一環，這一環若是出了差錯，整個婚事都要爲人詬病。
寶釵遲疑道：“要不，還是請姨丈和舅舅出面罷？”
薛姨媽愈發淚流不止，道：“你姨丈如今再不見外客，已經婉拒過了。你舅舅……才死了誥命，這訂親之事他又如何去得？要不……要不讓寶玉去？”
寶釵：“……”
薛蟠都氣笑了，擺手道：“罷罷，讓寶玉去，還不如我親自去！”
薛姨媽啐道：“放你孃的屁！豈有自己給自己去納徵的？”
正當一家三口愁悶不堪時，忽見一婆子急急進來，道：“太太、太太，方纔外面來了箇中官，說是恪和郡王跟前人，來替他們王爺傳句話，說是東府侯爺託了他，明兒代侯爺去夏家給大爺納徵，讓咱們家準備好東西，明兒早上王駕過來往夏家走一遭！”
“哎呀！！好好好！”
“哈哈哈哈！”
聽聞此言，薛姨媽和薛蟠自然狂喜不已，站起來歡喜。
便是寶釵，雖仍靜靜的坐在那，嘴角亦彎起了抹極美的淺笑……
……
PS：昨天可能大姨夫來了，死活不想碼字。直到今天早上，老婆去做產檢，我要陪，她不讓，讓我好好休息，別太辛苦，我才幡然醒悟……