商量完票擬的事情，已經快二更天了，沈溪出來時跟謝韻兒說過要到謝府飲宴，如果晚了可能會留宿，所以並不顯得心急。
謝遷放下奏本，想了想，道：“正事談完，有些話也該問清楚了……你準備幾時跟老夫提親啊？”
“這個……”沈溪有些爲難，“請閣老給學生一點兒時間，等學生回家跟父母高堂徵求過意見再說。”
謝遷有些氣惱：“你小子，莫非要老夫求着把孫女嫁給你不成？”
“罷了，時候不早，你若要留宿，老夫讓人給你準備廂房，你若要走，我找輛馬車送你！老夫要進宮一趟，就不陪你了。”
“先跟你說明白，你若不早些將消息告知老夫，老夫指不定何時會改變主意，爲那丫頭另覓夫家！”
……
……
沈溪跟在謝遷身後，離開謝府，關於迎娶謝恆奴的事情，他的確要回去跟沈明鈞夫婦和謝韻兒、林黛商量一下。
既然謝遷主動要把孫女嫁給他，意味着以後他就是謝遷的孫女婿，而謝恆奴是謝遷嫡出的長孫女，從此後沈溪跟謝遷就捆綁在了一起，從仕途的角度來說，或許是好事，又或許是壞事。
主要是沈溪知道，歷史上謝遷再過幾年就要被劉瑾、焦芳等人算計，最後連官都沒得做，不得不黯然返鄉。
更有甚者，甚至連累到謝氏族人，在全國各地擔任官員的謝家人均被罷免。
沈溪跟謝遷聯姻，等於是早早便選擇了站隊，在政治大風暴到來前，未必是好事。
沈溪沒有打算回家，準備到惠娘那裡留宿。
臨近年關，因爲家裡走不開，沈溪已有多日未曾到惠娘處。每逢佳節倍思親，惠娘到年底時，會越發地形單影隻，此時沈溪過去陪她，其實是想安慰一下，不要讓惠娘胡思亂想。
到了惠娘住處，沈溪敲門後，裡面沒有傳來聲音，甚至連亮着的燭火也熄滅了。由此可見，惠娘是個極其敏感之人，她知道自己身份尷尬，既是已經死過一次的朝廷欽犯，又委身給一個有婦之夫做外宅，生怕被周氏等人知曉，一點異動都讓她擔驚受怕。
“是我。”
沈溪用低沉的聲音說了一句。
惠娘身邊連個丫鬟都沒有，她一直自己照顧自己，沈溪數次提出要給她找尋均被其拒絕。
“主……主子。”
惠娘顯然並非從睡榻上起來，合衣而出。
惠娘久居南方，到京城後有些不太適應北方的嚴寒，身上裹的衣服不少。沈溪進到院子裡，才發覺惠娘已把積雪清掃乾淨，這應該花了她不少時間和精力。
“主子，到裡面吧，燒了火盆。”惠娘縮了縮身體。
沈溪點頭，隨惠娘一起到了屋子裡。
屋子靠外的地方點着個燒木炭的火盆，在這種寒冷的環境下，沈溪非常擔心惠娘燃燒火盆會有一定危險，畢竟房間幾乎是密閉的。這裡沒有火炕，也沒有先進的壁爐，只能靠火盆這種最原始的取暖方式。
“換個地方吧。”
沈溪皺了皺眉，“城南的院子一直空着，過去後我找個丫頭陪你，除了說說話，晚上還能讓你暖和一些。”
惠娘堅定地搖頭：“不用，這裡很好……”
沈溪一直覺得自己能打開惠孃的心扉，可現在看來，惠娘只是默認兩人間這種主僕關係，好像是對命運的妥協，對他的感情不冷不淡，讓沈溪有些失望。
因爲沈溪喜歡的不是逆來順受的孫惠娘，而是喜歡那個剛毅果決的女掌櫃。
“主子今晚……不回去嗎？”惠娘問道。
沈溪坐在火盆前烤手，搖頭道：“之前到謝閣老府上飲宴，跟韻兒她們打了招呼，不一定會回去。今天晚上我會留下來陪你，等明日上午再歸家。”
“嗯。”
沈溪要留宿，並沒有換來惠孃的欣然，反倒讓她更爲拘謹，“可是妾身並未燒水……”
“又不沐浴，如果渴了，喝點兒涼水就行了，反正年輕，身子骨尚可。”沈溪笑了笑，囑咐道，“天寒地凍，你自己要好好照顧自己。”
惠娘又點了點頭，目光中帶着些許迷茫。
她有些看不懂眼前的沈溪，有時候像個任性的孩子，但深沉起來，卻是一個成熟而穩重的男人。
在她被沈溪“霸佔”後，沈溪在她面前愈發把成熟的一面表現出來，逐漸讓她折服。
但僅僅只是折服而已，她還無法把全部感情都傾注到沈溪身上，心中帶着極其複雜的感情。
歸納起來便是……她始終無法原諒自己。
帶着負罪感的惠娘，在牀榻上完全放不開，一直把主動權交給沈溪，偶爾還要表現出一副委曲求全的樣子，說明她此時的奴僕身份……心裡明明喜歡，卻又要抗拒，這種矛盾的心理讓沈溪看了覺得異常糾結。
什麼時候能打開惠娘身上套着的枷鎖，什麼時候纔算真正擁有她吧。
現在看起來沒什麼好辦法，或許只有一條路可以嘗試，就是讓惠娘早些懷上他的骨肉。
……
……
臘月二十九，新年前的最後一天，這天是年前紫禁城最後一次朝議。
謝遷在朝議上大放異彩，在劉健和李東陽不在的情況下，謝遷成爲主角，但凡奏本中所提疑難，都能侃侃而談，寶座上的弘治皇帝一直滿意點頭，這讓一同參加這次朝議的張鶴齡很不爽。
從皇宮出來，張鶴齡直接打道回府。
剛來到前院正堂，就見張延齡又在跟他府上的丫鬟“黏黏糊糊”。
“咳咳。”
張鶴齡發出一聲咳嗽，張延齡見兄長回來，這才把伸出去的手給收了回來，那丫鬟趕緊告退。
張鶴齡瞪着弟弟：“不知道個規矩，你把侯府當成什麼地方了？”
張延齡笑道：“看兄長這話說的，不過是個丫頭，我若跟兄長討，兄長還能吝嗇不成？”
“一個丫頭倒是不打緊，但最重要的是你的名聲。”張鶴齡道，“爲兄正在全力爲你走動，讓你早日封侯，如此我張氏將一門三侯。”
“真的？”
張延齡一聽，馬上打起了精神。上次皇宮家宴，原本弘治皇帝準備主動給張延齡晉爵，但卻被熊孩子朱厚照給攪黃了，張延齡原本都已經絕望，現在聽兄長提及，眼神裡迸出一抹神采。
“那要看你是否爭氣了！”張鶴齡道，“對了，之前你娶的那如夫人，最後如何處置的？”
張延齡嘿嘿一笑：“人早打發了，模樣是有，就是鬧騰的厲害，碰巧那段時間我心煩，就把人送回老家，幽閉起來。兄長請放心，沒人對此說三道四，而且以後我行事也會盡量小心，不再授人以柄！”
“嗯，送走就好。不過眼下，卻有一件着緊之事，你和我可要小心辦理。”張鶴齡略帶憂慮地說道。
“大哥，何事要你我去做？難道是……皇上的事？”
等張鶴齡將謝遷提出的由民間捐資來修宮殿的事一說，張延齡皺眉：“謝於喬這是唱的哪齣戲？京裡無論是尋常百姓還是官宦人家，恐怕沒誰願意爲皇室捐資吧？”
“你懂什麼？分明是姓謝的想利用我們！”張鶴齡有些氣惱。
“大哥，我這就聽不懂了，謝於喬跟皇上提出讓民間捐資修繕宮殿，皇上就算答應，這銀子也不會攤派到我們頭上……六千貫錢雖然不多，但也不少了，折換成鋪子，恐怕要好幾間。”
張鶴齡道：“你是看不出這個安排的狡詐之處。眼下爲兄正幫你疏通關節，以便你順利封侯，可如今朝中錢糧吃緊，陛下又想修繕宮殿，說白了，還不是讓皇后和太子能住得更舒心一些？”
“同時，陛下也想親眼看看，百姓是否忠君愛國。若無人願意捐資，最後依然要動用內帑修繕宮闈，陛下必然着惱，你封侯之事，指不定要拖到何時！”
張延齡不屑地說道：“就算捐資又如何，我們又不能以自己的名義捐獻，不然旁人會非議我們的錢來路不正。陛下不知是我們納捐，那跟我是否封侯，有何關係？”
“你怎就這麼不開竅！難道你讓別人納捐，不會用一些手段，讓陛下明白這銀子其實是你孝敬上去的嗎？”張鶴齡道。
“讓姐夫知道……那我怎麼解釋這六千兩銀子的來歷？”張延齡攤攤手，“我纔不會自討沒趣。”
張鶴齡耐心解釋：“其實說起來，這也算是謝老兒給你表現的機會……陛下不是賜了你許多田莊和宅子嗎，你大可暗中將一些不太常用到的宅子變賣，再把折現的銀子通過一些百姓和商賈捐獻出來，爲兄自有辦法，讓陛下明白這其實是你的一片苦心。到那時，不用爲兄找人提請，陛下主動就會給你封侯。”
“這……”
張延齡雖然覺得這主意不錯，但總覺得心裡堵得慌，本來什麼不用做等着封侯便是，可現在還要花六千兩銀子。但既然是張鶴齡力主，他也就沒多說什麼，點頭道：“一切就按照兄長的意思辦理吧。”
可一轉頭，他馬上想，不行，這筆銀子我可不能自己出，六千兩銀子，光是俸祿起碼要好幾年才能補上，姓謝的把這筆銀子轉嫁到我頭上，我就不能把這銀子轉嫁到那些想升官發財的地方官身上？