沈溪跟朱厚照產生嫌隙，這是小擰子、張永等本來跟沈溪頗有淵源甚至想跟沈溪合作的人最不希望看到的一幕。
但對於朝中更多人來說，這是非常好的消息。
早晨發生的事情，到下午時已傳到朝野皆知的地步，因爲此時朱厚照身邊的確沒什麼秘密可言。
誰都以爲司禮監掌印要以沈溪的意志來決定，但在發現沈溪暫時退出朝堂後，他們感到沈溪不再是威脅，謝遷反倒成爲受益最多之人，這點連謝遷自己都沒想到，他本在內閣處理奏疏票擬，從樑儲那裡得到這個消息。
“……謝閣老，要不您先回家？聽說不少朝官想拜望您，似乎是有要緊朝事要跟您商議。”樑儲意識到，這是謝遷重整朝廷秩序的機會，雖然樑儲跟沈溪關係較爲親密，但始終樑儲也是文官體系核心成員之一，很多時候不得不跟着謝遷的步子走。
若是謝遷致仕歸鄉，樑儲作爲文官中的翹楚，有很大機率要承擔起內閣首輔的責任。
謝遷疑惑地問道：“之前陛下不是要提拔之厚擔任吏部尚書麼？怎還吵上了？就爲昨日順天府之事？”
朱厚照派江彬到民間蒐羅女子，這消息對於權貴來說見怪不怪，好像朱厚照不做點兒胡作非爲的事情都不像是他本人，謝遷甚至都沒覺得皇帝這麼做有多出格，只要不是在民間明火執仗擄掠即可。
但現在的問題卻是沈溪反應那麼大，不但將江彬送給朱厚照的女人劫走，甚至主動找朱厚照勸諫，一切都體現出沈溪似乎是故意激怒皇帝。
謝遷對沈溪很瞭解，自然會想，這又是沈溪在暗地裡佈局。
樑儲無法回答謝遷的問題，臉上滿是爲難之色，並不想過多評價關於沈溪的事情。
謝遷只能先放下手頭公事，準備回自己的小院接見那些前來拜訪之人，但他不忘提醒樑儲兩句：
“近來介夫意志消沉，似是因爲一些過往舊事而煩憂，你回去時不妨見見他，告知他此事，合適的話明日便到宮裡來辦差，如今正當用人時。”
雖然謝遷對楊廷和做的很多事有所不滿，但還是覺得損失這麼一員大將很可惜，這是個可以支撐大局的能臣。
楊廷和近來一直請假，不但有病假，還有事假，謝遷意識到楊廷和對朝政有些心灰意冷，一來是因爲在處心積慮針對沈溪時遇到挫折，二來更重要的則是因爲謝遷之前對楊廷和一定程度的排擠。
樑儲行禮：“在下定會去見介夫，跟他詳細說明情況。”
謝遷微微點頭，正要走人，突然又像想起什麼事情，駐足道：“翰苑中充遂和子充做事勤懇，如今內閣缺人，老夫有推二人入閣之想法。”
樑儲一怔，謝遷此舉算是跟他打招呼。
謝遷所說兩位乃是靳貴和費宏，此二人一直在翰林體系爲官，如今靳貴剛拔擢爲禮部侍郎兼翰林侍講，而費宏則爲詹事府少詹事，都算是謝遷通過關係提拔起來的“親信”。
但若以二人入閣，卻不符合如今論資排輩的提拔規則，因爲在費宏和靳貴前，翰林體系內尚有南京吏部尚書劉忠，以及另一位詹事府少詹事卻掌府事的蔣冕排在前面，這兩位無論從年歲還是聲望，都比靳貴和費宏更適合入閣。
當然這是首輔謝遷的決定，樑儲無從拒絕，雖然他在內閣爲次輔，但他這個次輔跟謝遷的地位相差太過懸殊。
問題便在於謝遷是弘治朝閣臣，跟劉健、李東陽等人一輩，又是先皇恩師，弘治朝的一些老人諸如王華、王鏊、焦芳等低謝遷半級的人或許還有資格跟謝遷叫板，樑儲在翰林體系中地位足足差了謝遷一輩，話語權方面自然遠有不如。
樑儲道：“陛下不問朝事日久，若閣老要推翰林學士入閣，當早日將此事提上議事日程。以聖上身邊人傳出的消息，經之厚勸諫，陛下答應幾日後舉行朝議，到那時跟陛下提出來最適合不過。”
謝遷點了點頭：“屆時當將司禮監掌印及內閣新晉人選一併定下，翰林院這幾年掌誥敕之人輪番更迭，多爲內府之人所用，易淪爲奸佞之幫兇，此事若在斯時完成，也可少去不少麻煩。”
雖然謝遷沒直接說麻煩是什麼，樑儲卻能理解，應該跟沈溪的干涉有關。
趁着沈溪跟皇帝親密無間的關係出現嫌隙，請假回家休養這段時間，謝遷似乎要將朝廷內的大事都定下來，這樣即便沈溪回朝也於事無補，到時候沈溪仍舊只是朝中文官的陪襯，不能主導大局。
……
……
謝遷匆忙回到自己位於長安街的小院，他那邊前來拜見的人已在門前排了十幾丈遠，謝遷逐一接見，商議之事無非是如何主導接下來內閣、司禮監以及六部衙門等一系列職位更替之事。
本來謝遷對沈溪的崛起很擔心，生怕沈溪會影響司禮監掌印的選拔，對內閣造成極大打擊，但隨着此事發生，謝遷突然覺得一切又回到自己掌控中。
樑儲則按照謝遷的吩咐，下午離開文淵閣後，先去見了楊廷和，告知此事，讓楊廷和來日回內閣幫忙處理事務，同時將謝遷準備提拔靳貴和費宏入閣的情況予以說明。
楊廷和沒有過多評價，畢竟楊廷和也知道自己在內閣中僅位列第三，話語權相當有限。
樑儲從楊廷和府宅出來後，心裡覺得有些不安，不由自主讓車伕載着他往沈溪府宅而去，準備前去拜會沈溪。
對於次輔樑儲來說，行事沒有太多避忌，不跟謝遷一樣瞻前顧後甚至連見個人都需要思慮半天得失，樑儲覺得事態不尋常，心中便想一探究竟，等到了沈府後才知道沈溪已宣佈閉門不見客。
但樑儲沒有罷休，讓沈家下人進去通稟，最後沈溪親自出來迎接樑儲入內。
“……本以爲之厚你這一病，要臥榻多日。”樑儲有意無意說了一句。
這大概是對沈溪未來一段時間所做事情的一種提醒，既然稱病休息，那就要做出點兒樣子，不能有客人來你就出門來亮相，好像告訴別人你故意裝病，要跟皇帝作對一樣。
沈溪微笑着解釋：“在下不過是因爲出征日久，身體太過疲憊，方向陛下請了幾日病假，用來休息調養，倒也不是病到臥榻不起的地步。”
樑儲點了點頭，沒將沈溪跟朱厚照產生隔閡的事情說明。
二人到了沈溪書房，樑儲發現原來沈溪正在整理文稿，很多稿件剛寫好，墨跡未乾，擺在一邊晾着。
沈溪指了指：“這不終於有閒暇，便將一些事情歸納彙總，整理出來，對韃靼一戰起始因由，中間具體細節到現在還沒有形成書面性報告，回頭怕是不少人想知曉。”
樑儲苦笑一下，明白沈溪並不是想出風頭，把這些書稿留給史官，而是對朝廷上下有個交待。
諸如沈溪因何要對韃靼用兵，帶兵進入草原後發生了什麼，跟韃靼人作戰是在怎樣的情形下進行的，具體作戰情況甚至一些特殊武器裝備的使用，都需要詳細說明，這也算是對天下人的釋疑。
樑儲幽幽嘆道：“做官做到你這個份兒上，真是不易。”
這話倒是樑儲的肺腑之言。
換了別人，或許不理解沈溪，但樑儲卻不同，因爲他看到的是沈溪的兢兢業業，也看到沈溪作爲年輕人進入朝堂遭遇的一系列白眼，這些其實跟樑儲當年的遭遇有很多相似之處，因而引發共鳴。
翰林體系中，文官所謂的歷練實質就是煎熬，不知要過多少年纔可能出頭，其中多數人甚至熬不下去而選擇外放爲官，苦心等候只是爲了躋身朝官高層，樑儲看起來成功了，但想到自己於朝中面對很多事時的無奈，樑儲又覺得自己是個失敗者。
“請坐吧。”
沈溪不想跟樑儲探討太過深入的問題，至於對方是否能理解，並不在他的考量範圍之內，因爲沈溪知道，就算樑儲能力不錯，謝遷還是無法將其做爲接班人看待，問題就在於樑儲跟他較爲親密的關係，會讓謝遷對於未來局勢產生某種擔憂，寧可跳過樑儲這個次輔直接栽培楊廷和。
坐下來後，二人沒有談論當下朝事，倒是敘說起了家常。
二人同爲東宮講官，說到一些過往的事情，有許多共同的話題，尤其說到南方士林時，二人更覺親近，畢竟樑儲是粵省人，而沈溪是閩省人，而沈溪當初又曾爲樑儲的恩師陳獻章舉行追思會，這又加深了一層關係。
閒話過後，樑儲頗爲感慨：“之厚，你這休息的可真不是時候啊。”
一句話便體現出樑儲對沈溪當前遭遇的極大惋惜，甚至讓沈溪覺得樑儲這是有意往自己靠攏。
沈溪道：“叔厚兄何出此言？”
樑儲道：“陛下不理朝事，朝廷官員更應上下一心，打理好朝政，免得奸邪之輩擾亂朝綱，如今你卻凡事不理，在府上安然自樂，看起來你是清閒了，但若未來朝裡出了事，怕有你的罪受。”
沈溪微笑着搖頭：“叔厚兄此言謬矣，有謝閣老，叔厚兄以及朝中那麼多能人異士，在下是否在朝堂其實無關緊要，倒還不如在外爲官來得踏實自在。”
沈溪表現出“不爭”的姿態，讓樑儲理解之餘，又不免有些感慨。
樑儲是實在人，不會跟謝遷那樣想太多利益糾葛，對沈溪的同情流於表面，並不會刻意遮掩。
二人又談了一些當下時事，涉及朝廷年底覈算和來年預算等事項，樑儲對於六部的事情比謝遷更清楚，因爲樑儲這個次輔前一段時間乃是朝政的實際掌控者。
沈溪道：“今年府庫虧空巨大，不過之前跟佛郎機人的買賣進入最後收官階段，回到京城後已聽聞最後一批銀兩已往京城運來，到時便可以暫解朝廷用度虧空。”
“希望如此吧。”
樑儲對此並沒有太多見地，便在於他並非戶部尚書，只負責朝政顧問之事，甚至他連首輔都不是，這種事是謝遷、楊一清和未來司禮監掌印該頭疼，其實本來跟沈溪關係也不大。
沈溪要留樑儲在府上一起吃飯，但樑儲卻起身告辭，沈溪要親自送他到門口也爲其拒絕。
在院中作別時，樑儲嘆道：“之厚這段時間可以好好休整，修身養性，讓朝中人明白其實之厚你也是一心匡扶朝政，相信此事過後朝中對你毀謗聲會被壓下去，你切不可灰心喪氣。”
樑儲到底是前輩，就算平時跟沈溪平輩論交，但在說及一些大道理上，更好像是在提點後輩。
沈溪恭敬行禮相謝，隨即又恭送樑儲離開。
等人走後，沈溪不由嘆了口氣，搖頭道：“朝堂豈如你樑叔厚想象的那麼簡單？你只看到內閣跟翰林院這一畝三分地，而我看到的，是整個大明甚至是未來的走向。你跟我之間到底還是不同！”
……
……
沈溪稱病休養，對於朝堂上的人來說這藉口並不陌生，劉瑾擅權時包括謝遷在內的很多朝官都這麼做過。
況且現在朝中還有一些老傢伙稱病休息，比如說禮部尚書白鉞，再比如說楊廷和跟何鑑，朝中人總會因爲這樣或者那樣的原因不能到衙門處理公事，但有一點他們無法推搪，那就是朱厚照即將舉行朝議。
當這件事公之於衆後，如同沈溪稱病不出一樣讓人關注，便在於朝中人都想去見朱厚照一面，在大明能面聖居然也變成一種稀缺資源。
沈溪說稱病，就真的閉門不出，也有人暗中盯着沈府，卻發現沈溪一連幾天都沒有離開府門。
倒是謝遷那邊在京城內各朝中要員府宅間來往密切，甚至每天他的小院都會有賓客來往，而謝遷也已確定這次朝議商議的內容，林林總總有十幾項之多。
一切便在於朱厚照耽誤朝事太久了，回到京城後又是第一次開朝會，謝遷作爲文官代表，要將所有上奏的大事都整理出來。
這天何鑑到謝遷府上，倒不是說他想知道關於朝會謝遷準備得如何了，而是想知道自己請辭歸田的事情是否被列入重要議案，除了他堅決請辭外，白鉞那邊也已快要到病入膏肓的地步。
按照何鑑對謝遷說的意思，白鉞沉痾不起，這次朝議無法參與。
謝遷很是氣惱：“能去的都去，至於沈之厚那小子去不去，是他的事情，咱們這些老傢伙莫非還要倚老賣老不成？”
顯然謝遷對白鉞不能出席朝會有些看法，在謝遷想來就算最後一次出席朝議，白鉞也應該做到善始善終，請辭也得親自跟皇帝提及，而不是由旁人來傳達。
何鑑感慨地道：“於喬，你沒見過白尚書的狀況，他連病榻都下不來，每日食宿都需要人照料，基本上是捧着藥罐子過日子，豈有力氣入朝？”
謝遷因爲過往的一些事，對這種請辭告假的情況壓根兒就不採信，最主要還是他對白鉞一再向奸邪容讓和妥協有極大的不滿，畢竟白鉞是劉瑾當朝時便已坐到禮部尚書位子上，就算在謝遷眼裡白鉞不是閹黨，也是縱容閹黨爲惡之人。
謝遷道：“你不會到時候也稱病不去吧？”
何鑑沒好氣地道：“我倒是想吶，這身子骨不中用，還要走上幾裡地瞎折騰，難道嫌命長了？但我希望能在這次朝議中，直接提出讓人來接替我現在的職務，之前說讓之厚來，現在你不會改變主意吧？”
說到吏部尚書繼任者的事情，謝遷立即開始裝起了糊塗，沉默不言，作勢去看手裡的公文，但何鑑哪能不知道他的意思？
何鑑道：“於喬，你是該改改對之厚的看法了，這次他跟陛下交惡是什麼原因，想必你也該清楚了吧？之厚不惜觸犯龍顏都要勸諫陛下，陛下雖然惱怒，但行爲卻收斂許多，不再做那胡鬧之事，甚至遵從之厚建議重開朝議，並形成定製……這不正是你希望看到的嗎？”
謝遷心想：“效果如何還存在一定疑問，同時這何嘗不是沈之厚刻意營造的錚臣的假象？”
顯然這會兒謝遷對於朝會並不抱太大的期望，或者說他對胡鬧的朱厚照過於失望而對其處理朝事的能力不看好，所以難免會想，哪怕沒有朝議，所有事情都按照他的票擬來完成那也極好，最好司禮監掌印一直空缺，一切由他來做主。
何鑑再問：“現在能夠確定之厚不參加朝會嗎？”
謝遷搖頭道：“他去與不去，你問我作何？你想知道就直接去問他，這小子做事從來不跟人商議，若他面對事情能跟我商議一番，我至於這麼惱他？”
何鑑道：“算了算了，不跟你多閒扯了，既然之厚已觸怒龍顏，莫非你還準備落井下石不成？咱都一大把年紀了，年輕人一代又一代成長，咱見得多了，咱們自個兒不也是從年輕人過來的？那就說定了，此番我請辭，朝會時會提議由之厚接替我的職務。”
“不可！”
謝遷斷然回絕，“此事容後再議。”
何鑑當即有些氣惱，瞪着謝遷喝問：“於喬，你這是要言而無信嗎？”
謝遷嘆道：“吏部乃六部之首，掌管天下官員升遷，若他爲吏部尚書，非結黨營私不可，現在他年輕氣盛旁人已有非議，唯獨結黨這一塊沒人提，若讓他再授人以柄，豈非是我等的過錯？”
“既如此，不如讓其繼續留任兵部，既然先皇都認可他帶兵的能力，留他在兵部又如何？朝廷也需要這樣一個人威懾四夷，以及地方上那些野心家！”
“你……”
何鑑氣呼呼地指着謝遷，“簡直不可理喻，之厚執掌吏部，四夷和野心家就敢妄動了？那你說，讓誰來接替老朽？總歸老朽沒法再在朝中安身立命，這次怎麼都要乞老歸田！”
謝遷太過執拗，何鑑沒法給他好臉色看。
我已經是一把老骨頭，跟你不一樣，我對朝堂沒那麼大的野心，就想回去兒孫繞膝過幾天清靜日子，你非要綁我留在朝堂上作何？
謝遷黑着臉，想了半晌後，一擺手道：“總歸會給你個合適的人選，你要乞老歸田，沒人阻攔。”
“那感情好。”
何鑑扁扁嘴道，“若你實在找不到人，老朽便繼續推之厚，你自己看着辦吧！”
……
……
雖然何鑑是沈溪舉薦才得以出任吏部尚書，但自打上位以來他一直堅定地站在謝遷這邊，但因爲謝遷做事太過激進，好像什麼事都要經過他的手才行，這讓何鑑產生嚴重的反感，所以對謝遷的態度變得疏離起來。
司禮監掌印空缺已久，朱厚照又不管事，謝遷現在做的基本就是宰相的事情，甚至比起大明開國時的宰相更有權勢。
這就讓何鑑對謝遷也產生一定防備心理，換作旁人爲了仕途要給謝遷面子，選擇屈從，但何鑑卻不需要這麼做，他是六部之首的吏部尚書，位置太過關鍵，所以何鑑寧可得罪謝遷，也不能完全順從對方的意思。
還有一點，那就是何鑑覺得沈溪的確是有能力和擔當，覺得謝遷純屬因爲傲慢和偏見纔會對沈溪橫挑鼻子豎挑眼。
謝遷則對何鑑的請辭絲毫不加理會，他對何鑑說的話也近乎敷衍，打消讓沈溪成爲吏部尚書的想法後，謝遷甚至沒去考慮誰來接替的問題，顯然是準備繼續採用拖延戰術，讓何鑑再幹個兩三年。
但就在這個時候，謝遷從小擰子那裡得到一個“非常不好”的消息，就是現在正德皇帝開始着手準備給沈溪封公。
當謝遷聽說這消息時，簡直以爲自己的耳朵出問題了，文官不能封爵這是自大明開國之初便定下來的規矩，現在沈溪以文官封爵，還是直接封爲公爵，這是謝遷怎麼都不肯接受的事情。
“……之厚封公，地位豈不更在老夫之上？”謝遷感覺到一種濃重的危機。
本來他覺得自己有能力壓着沈溪，但想到沈溪若以公爵之身掛兵部尚書職，朝廷就真的沒人能對付得了沈溪，甚至整個大明的軍權也將落到沈溪手上，那時五軍都督府可能都只是個擺設。
小擰子趁着朱厚照白天睡覺時，特地到謝遷的小院來通知，對小擰子來說，這件事關係重大，倒不是說小擰子不支持沈溪封爵，而是覺得朱厚照這麼做會亂了規矩，小擰子本着誰都不得罪的想法，讓朝中文武官員來議定這件事是否合適。
小擰子道：“謝閣老，這是陛下的意思，已準備草擬詔書，就這一兩天的事情了，可能在朝會上公之於衆。至於沈大人那邊，小人派人去打探過，得知沈大人並不打算出席朝議，要不您去跟太后說說？”
謝遷非常擔憂，生怕沈溪封爵會影響到朝局穩定，但最大的問題是他根本無法干涉皇帝的決定。
謝遷道：“之厚若被封公爵，大明官場非亂套不可，大明列祖列宗定下的規矩也會毀於一旦……難道陛下想看到大明出亂子嗎？”
小擰子望着謝遷，這種非議皇帝的事情他可不敢做，也只有謝遷可以明目張膽發出如此感慨。
謝遷又道：“老夫這就入宮……不對，是去豹房面聖，跟陛下陳述此事利害關係。”
這邊謝遷不顧一切要往豹房，卻被面無人色的小擰子攔了下來，小擰子滿頭大汗，急匆匆地道：
“謝閣老，您千萬不要亂來啊，陛下尚未將此事公之於衆，小人是冒着殺頭的風險跟您老打聲招呼，您這麼去見陛下，小人豈不是性命不保？”
謝遷斜着看了小擰子一眼，輕輕搖了搖頭，顯然在他看來，小擰子一人性命比起大明安定根本不值一提，犧牲掉小擰子正好可以讓皇帝身邊少幾個佞臣。
這邊謝遷執意要出門，小擰子心中暗罵自己多事，然後死死地拉住謝遷的手不放。
小擰子幾乎是哀嚎道：“謝閣老要去見陛下，就從小人屍體上踏過去吧。”
謝遷板着臉道：“擰公公，你該知道這件事的影響，這也是你來見老夫的目的所在……想讓老夫勸說陛下，阻止此事的發生……你現在這番舉動又是何意？”
小擰子淚流滿面，痛苦不堪地說道：“小人將此事告知謝閣老，是想讓謝閣老有所準備，讓朝中上下有所針對，而非讓謝閣老不顧一切去面聖……就算謝閣老去了豹房，能保證見到陛下，行那勸諫之舉？”
聽小擰子這一說，謝遷瞬間一陣氣餒，顯然如小擰子所言，這年頭要面聖可是個技術活，除了沈溪外，就沒聽說朝中大臣有隨便見到朱厚照的，謝遷不由琢磨開了：“除了沈之厚自己去推脫，好像旁人去了都屬徒勞。”
謝遷不再堅持往外走，小擰子終於可以鬆口氣，結結巴巴地道：“陛……陛下的脾氣，謝閣老難道……不明白？陛下跟沈大人出現隔閡，心裡肯定後悔不已，現在是想通過這種方式收攏沈大人之心……這件事的根源，在於陛下跟沈大人間的隔閡，謝閣老爲何非要執迷不悟堅持要去面聖勸諫？”
謝遷嘆道：“除了面聖外，老夫想不到別的方法。”
“小人能想到啊。”
見謝遷有所動搖，小擰子趕緊趁熱打鐵，“哪怕謝閣老去見太后，或者見沈大人也成哪，要不就等陛下將此事公之於衆時，在朝會上跟陛下據理力爭，總歸要跟陛下襬事實講道理，有必要急於一時嗎？”
小擰子這邊又驚又怕，唯恐自己泄露風聲被朱厚照知曉，被驅趕離開皇帝身邊都是輕的，動輒有殺頭之禍。到了這個地步他才明白，兩面派不好當，謝遷做事跟沈溪極大不同，完全不顧別人的安危，簡直是個老頑固。
謝遷臉色遲疑，好一會兒才道：“到朝會時再反對，怕是什麼都來不及了。”
“那謝閣老就去見太后或者沈大人。”
小擰子終於硬氣起來，正色道，“若謝閣老堅持要去面聖，小人第一個不答應，小人會千方百計阻攔……謝閣老您莫要怪小人不識相，實在是這件事會讓小人丟掉性命……言盡於此，小人告退。”
……
……
沈溪即將封公之事，最初只有小擰子跟江彬知曉。
但隨着時間推移，這件事在京城突然傳開，好像有人故意將消息泄露，讓天下人知曉。
謝遷沒有去見張太后，也沒有見沈溪，此時他還在盤算如何去勸諫皇帝，但左思右想一陣無力，一方面朱厚照執拗的態度他很清楚，一旦決定什麼事情九頭牛都拉不回來，當初劉健和李東陽怎麼倒臺的歷歷在目；另一方面則是豹房守衛嚴密，正如小擰子所言，他根本沒辦法面聖。
隨之張氏兄弟也得悉消息，張延齡趕到壽寧侯府見到兄長，不分青紅皁白，劈頭蓋臉就着着實實將沈溪給罵了一頓，好像沈溪挖了張家的祖墳一般。
“……他憑什麼直接封公？咱兄弟到現在還只是侯爵，就因爲出塞去打了一場仗，就可以凌駕於你我兄弟之上？大哥，這口氣咱們可咽不下來，必須得去跟姐姐說，讓姐姐降罪那小子……”
張延齡不甘心，嘴裡幾乎全都是抱怨之辭，沒什麼實質性的內容，而張鶴齡這邊則顯得謹慎許多。
聽弟弟吐槽半晌後，張鶴齡才道：“見到太后，就能讓陛下打消封爵的念頭，並降罪於沈之厚？”
“不然怎辦？就任由他封公，位在你我之上，以後見了面還要給他行禮？”張延齡咬着牙氣呼呼道。
張鶴齡搖頭嘆氣道：“就算沈之厚不是國公，也是兵部尚書，在朝中的地位依然在你我兄弟之上，給他個國公若是能將兵部尚書的位子給下了，反倒是好事一樁……你想想看，朝廷的國公少了？卻有幾人能跟你我兄弟相比？”
張延齡最初只是覺得沈溪爬到自己頭頂上，一陣氣惱，根本沒有細想其中關鍵，經過兄長提醒，再稍微思慮後，便感覺言之有理。
張鶴齡繼續道：“這件事莫說你我兄弟知曉，朝中那麼多人知道，爲何這一兩天都沒見有人鬧騰？”
張延齡想了想，回答道：“大概都在等朝議吧，不就是三天後？這次可是大朝，基本上所有人都會出席，聽說沈之厚不會去，旁人只要能下地的都非去不可……這也是咱那大外甥回京後第一次開朝會，都在等着好戲上演呢。”
“那就是了。”
張鶴齡頷首道，“現在別人不急，咱們急什麼？沈之厚當上國公也不可能身兼五軍都督府跟兵部兩邊的差事，最好將他兵部尚書的位置給剝奪了，屆時以祖宗規矩來釐定，莫要說什麼功勳，當年於廷益（于謙）匡扶社稷、挽大明於既倒的功勞不遠在他之上，可最後結局如何？只要有舊例可循，事情就不會太過糟糕，現在去見太后，只會讓太后跟陛下間的矛盾加深。”
張延齡嘆道：“大哥，發現你現在做事瞻前顧後，一點大將之風都沒有。”
張鶴齡白了弟弟一眼，不以爲意地道：“你我兄弟掌團營，負責的不過是京城戍衛這一畝三分地，你若要將手伸進朝堂中，怕是自身難保……即便你看不慣沈之厚也該明白，他乃三元及第的狀元出身，文官中能超越他的幾乎沒有，兼之他的功勞讓陛下歎爲觀止，處處以其爲楷模……既如此，便要從陛下的信任着手，光靠一股蠻力如何對付他？”
“總歸不能讓他當國公！”
張延齡黑着臉道，“別說咱兄弟了，就算朝中也有人會不服。這次他跟皇上出了矛盾，咱在背後推動一把，來個落井下石，讓他永世不得翻身。”
……
……
當沈溪得知自己可能要被封爵時，正在家裡書房看書，這消息其實他以前便知曉，對韃靼之戰結束後朱厚照便提過，只是一直沒有落實，他也沒想到這件事回到京城後會被重新提起，而且掀起這麼大的波瀾。
“……相公，現在城內百姓都在傳，說是您馬上要成爲國公，那以後咱沈家可就是勳貴世家，子孫後代也可以永享榮華富貴了？”
不但沈溪得悉，連沈家上下也都聽到了風聲，謝韻兒專程跑來詢問，神色間非常興奮，因爲一旦傳言爲真，意味着她的孩子有可能會直接世襲公爵之位，如此一來沈家不需要靠科舉便能發揚光大，沈家的地位也會經久不衰。
沈溪道：“難道韻兒希望我接受封爵？”
“這有什麼疑問嗎？相公爲大明浴血奮戰，國公的爵位是相公用命拼回來的，那些武將可以，爲何文臣就不行？若是相公當上國公，咱沈家就可以揚眉吐氣……哎呀，如此一來，真不知將來沈家人是應該從文還是習武。”
突然間，謝韻兒莫名糾結起來，好像讓子孫在文武間做出選擇也成爲人生難題，需要她這個一家主母來好好斟酌。
沈溪搖頭道：“看起來似乎只是陛下一句話的事情，但其實背後牽扯到的利益關係太多，首先謝閣老那邊便不會同意這件事……馬上就將舉行朝會，我還無法參加，這次朝議會爭論成什麼樣子，讓人難以揣度，怕是最後又要鬧得個不歡而散。”
謝韻兒好奇地問道：“那相公不想當國公嗎？”
沈溪嘆道：“爵位乃是雙刃劍，若只是爲光宗耀祖，完全沒那必要，沈家要興盛，更重要地是開枝散葉，在中樞和地方廣植人脈，同時未來栽培出更多讀書人，而不是靠爵位傳承，否則最多兩三代人必會衰落……朝中權力更迭，會讓勳貴牽扯進紛爭中，比如成祖靖難，許多勳貴世家便灰飛煙滅，實在非安身立命之首選。”
謝韻兒似懂非懂，但還是點頭：“相公說不合適，想來其中應該有什麼道理吧……”
沈溪望着謝韻兒道：“這次我跟陛下出現一定矛盾，朝中很多人蠢蠢欲動，這次朝會算得上是洗牌的開端，未來朝事我不想過多幹涉，咱們還是先過幾天清靜日子吧。”
謝韻兒道：“就怕相公在家裡閒不住……相公乃做大事者，守在這方寸天地能作何？”
沈溪笑道：“不是還能陪陪你們麼？都說了沈家要崛起最重要的是開枝散葉，這豈非也是家裡人最希望的事情？”
饒是謝韻兒對沈溪的脾性有所瞭解，聽到這話一張俏臉還是難免羞得通紅，嗔罵道：“相公莫要在閨房外說此等話，被別人聽到多不好意思？”
“何妨？只要在家裡，就是自己的地盤，思慮那麼多作何？”
沈溪微笑着將謝韻兒拉到自己身邊來，“這兩天有些怠慢韻兒你了，不如趁着良辰美景，你我夫妻恩愛一番，或許還能給平兒再造個弟弟妹妹，讓他也多個玩伴。”
說完，由不得謝韻兒抗爭，沈溪已攔腰抱起謝韻兒，往後宅去了。
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