張苑趁着夜色去見麗妃。
因朱厚照晚上另行安排有“節目”，麗妃沒有伴駕在朱厚照身邊，使得張苑順利地便見到人。
麗妃身上穿着一身寬鬆的秀才深衣，此時帽子已經除去，秀髮披肩，一雙大眼睛漆黑髮亮，眼神靈動，熠熠閃光，看上去越發光彩奪目，連張苑這樣割斷世俗根的非正常男人都情不自禁多看一眼，心裡莫名生起一股惱恨。
麗妃從紗帳後出來，慵懶地走到座椅前，緩緩坐下，旁邊一名太監將一把小扇遞到麗妃面前。
麗妃接過後拿着小扇稍微搖動幾下，“開春時節，天氣暖得太快，沐浴後竟感燥熱難耐。”
張苑暗忖：“這哪裡是因爲天氣暖得快，分明是春天到了想男人了吧？哼哼！你這還算好，那些留在京城豹房獨守空閨的女人，比你燥得還厲害呢！”
張苑嬉皮笑臉地道：“春天就像小姑娘的臉，說變就變，或許明日行軍後，路上會經歷些風霜也說不一定。如果遇到下雨天，或許還會受凍，遠不如留在這有房瓦遮頭的地方來得安逸。”
麗妃聽張苑光扯一些沒有用的，便知道張苑不願當着下人的面跟她說事，當即一擺手，旁邊侍奉的太監躬身退下，等屋子裡只剩麗妃和張苑後，張苑腰板一挺，氣勢一下子起來了，好像他纔是這屋子裡的主人一樣。
麗妃道：“有話直接說，相信張公公不是拐彎抹角之人，本宮稍後要去面聖，陛下那邊等不了多久。”
張苑笑道：“怪不得娘娘要沐浴薰香，穿上這一身去見陛下，如此陛下想必會多寵幸些吧？”
麗妃臉色頓時變得漆黑，用喝斥的語氣道：“張公公，請注意你說話的語氣，這是你一個奴才能說的嗎？你不會想讓本宮把剛纔的話，告知陛下吧？”
張苑臉上笑容未減，不過還是行禮謝罪：“那就當咱家說錯話了吧，嘿嘿……麗妃娘娘是聰明人，應該知道咱家前來的目的，何必把話說太明白呢？之前麗妃娘娘的舉動很反常，居然衆目睽睽之下到陛下跟前竊竊私語，陛下立即就……改變初衷，這事傳出去，怕是要引起朝野熱議呢。”
麗妃搖頭：“這不過是在私下場合，陛下嚴令禁止外傳消息，誰敢違抗聖旨？張公公，其實以你的聰明才智，難道猜不出本宮說的是什麼嗎？”
“就是不知道纔來問你。”
張苑聽麗妃話語中蘊含的不屑，語氣也有些不善了。
麗妃嘆道：“陛下說是御駕親征，不過是藉機出京遊玩，本宮只能針對這個做文章……聽說宣府行宮已爲陛下準備好了各色美女，行宮乃是當初劉公公爲迎合陛下所建，華麗異常，在那兒休息，不是比在簡陋的居庸關城裡好得多？”
“就是這樣麼？”
張苑非常驚訝，因爲這件事他也知道，但在進言時卻沒想過這一茬。
麗妃道：“中軍早些抵達宣府，既能讓天下人覺得陛下言出必行，還能讓文武大臣對陛下少一些非議，最重要的是能早些入住宣府行宮，本宮想不出陛下有什麼理由留在連牀板都硬得磕人的居庸關……這關城連個像樣的市集都沒有，一片蕭條，陛下留在這裡有何樂子可言？”
張苑一想，心裡不由氣惱：“聽她這麼一說，還真是如此，當時我怎麼就沒往這方面想呢？”
麗妃嘆道：“陛下的心思，你們這些做奴才的，應該比我更清楚纔是，陛下想多體會地方風俗民情，你應該針對這個多做安排……不知張公公在宣府周邊，可有親信，能爲陛下安排些助興節目？”
一句話點醒夢中人。
張苑愣住了，隨即他意識到，自己的勢力目前僅限於京城及周邊地區，西北之地還未來得及染指，主要是因爲他覺得九邊軍將多曾投靠劉瑾，不可信任。
年前有零星官員往京城他府中送禮，但因他上位時間不長，送禮的人並不多，畢竟張苑還沒有達到劉瑾的高度，當前大明朝野最讓人關注的事情，並不是張苑崛起，而是兵部尚書沈溪跟內閣首輔謝遷之間的內鬥。
張苑道：“咱家自然會有安排，莫不是麗妃手頭沒有資源，只能在咱家面前空口說白話？”
麗妃笑了笑：“張公公還是顧好自己吧，本宮要做什麼，不需張公公來指點，本宮好心提醒一句，如果你不領情，那就罷了。時候不早，本宮要去伺候皇上了，張公公請回吧！”
……
……
次日一早，朱厚照率領的中軍，終於離開居庸關，往宣府而去。
儘管這路人馬行進速度不快，但大致不會耽擱出兵時日，本來商定的日子是四月下旬，朱厚照還有一個月時間揮霍。
至於此時的沈溪，還處於快速行軍狀態。
沈溪採用的是急行軍模式，一天至少走百里，士兵們一天下來休息的時間很少，還要輪換着放哨巡邏，中間不時還模擬一些實戰演練，比如大半夜敵軍襲營等，官兵們一個個苦不堪言。
好在沒人叫苦，這是將士們自己做出的選擇，而且知道並不是沈溪造次，他們中絕大多數都跟沈溪上過戰場，總是自豪地給新人們灌輸思想，眼前的訓練純屬小兒科，等真正上了戰場，情況會更加危急，而訓練就是爲了打好仗，保住自己小命的前提下，儘可能多地收割敵人的頭顱，建功立業。
這天士兵接連十二個時辰的強行軍後，來到一條小河旁，每個人都累得夠嗆。
沈溪看了看西方的落日，終於讓全軍停下紮營休息，士兵們快速立好帳篷，然後在營地周邊設置鹿砦，挖掘壕溝，等一切妥當，伙伕開始埋鍋造飯，其他人除了分出部分設置明暗哨和巡邏外，其餘官兵都抓緊時間休息。
夜色迅速降臨，官兵們吃過晚飯後，營地裡迅速安靜下來，沈溪走出中軍大帳，本想四下巡邏一番，看看全軍的情況，但想到現在將士們基本都已歇息，也就不再逐個帳篷打擾。
恰在此時，唐寅灰頭土臉出現在沈溪面前，整個人精神狀態看起來非常差。
“進內說話吧。”
沈溪生怕唐寅說灰心喪氣的話影響全軍士氣，伸手示意對方先進軍帳，過了一會兒他自己才進入帳篷。
唐寅見沈溪掀開簾布進來，就像倒苦水一般道：“沈尚書，您這練兵簡直是折騰人，士兵們也都是爹生娘養的，您不能不把他們當人看哪！”
沈溪打量唐寅，雖然知道對方只是發牢騷，卻不喜歡被人當面數落的感覺。
現在軍中除了唐寅外，就算張永和馬永成兩個監軍也沒跳出來叫苦，就在於他們已經熟悉沈溪的風格，明白隨軍後會吃怎樣的苦，已有心理準備。但所有這一切都是有回報的，只要咬牙堅持，最後軍功就會滾滾而來。
唐寅就不同了，畢竟曾是南直隸的解元，一直把自己當作沈溪的朋友，彼此是對等的關係，而不是低三下四的隨從。居庸關分兵時，唐寅最終還是委曲求全選擇留在沈溪軍中，現在一路強行軍下來，心裡生出諸多不滿。
沈溪問道：“怎麼了，唐兄這幾天還是乘坐馬車，就已經叫苦不迭了？那普通士兵當如何？”
唐寅顯得非常難以理解：“沈尚書，您帶兵打仗是有一套，總取得勝利，但我現在想跟您探討一下行軍問題……出塞時間應該不會那麼緊迫吧，咱們走慢些不行麼？從居庸關到大同鎮本來就沒多遠，非要走這麼快，把士兵弄得精疲力盡，如果路上遭遇狄夷偷襲，你覺得士兵們睡熟了有精神起來作戰？”
沈溪微笑道：“每個主帥都有自己的帶兵方式，如果唐兄覺得我的方式不對，可以斧正，我願意傾聽，卻不會採納。也是你來說這話，如果換作旁人，先得捱上二十軍棍……”
“你想想啊，將士們到了草原，面對的環境可能比現在糟糕十倍、百倍，現在提前適應這種艱難，到時候他們才能應付，反之當如何……敢問是否要把這些人丟在草原，或者遷就他們，打亂之前的計劃？”
沈溪說着說着，臉上笑容凝固下來，最後已非常嚴肅。
唐寅能明顯感覺到沈溪帶來的威壓，這也是他難以理解的地方，明明就是個年輕後生，論年歲他足足小一輪還要多，但說話和辦事風格卻老氣橫秋，這讓他心裡很不舒服。
唐寅道：“這是否意味着明日沈尚書還要我行我素？”
沈溪點頭：“本該如此，其實唐兄已經很好了，可以選擇騎馬或者乘坐馬車，而大多數士兵只能用兩條腿趕路……現在士兵只是出現急行軍後的不良反應，但也算是經受了考驗。”
“或許接下來幾天傷病號會多一些，這也算是一種篩選，我不打算把每個人都帶去戰場，總歸會有人被淘汰，他們將留在大同鎮，未來軍功簿上也不再有他們的名字。”
沈溪的話，在唐寅看來就是一種變相的威脅。
功勞簿上會篩選掉一些人，而他就有可能是其中一個。
唐寅暗忖：“以我這幾日所見，沈之厚本事真不小，士兵們連續趕路下來疲倦欲死還樂呵呵的，實在難以理解！”
作爲一個讀萬卷書行萬里路的讀書人，唐寅看不起那些大頭兵，覺得那些士兵純粹是被人矇蔽，在沈溪的糖衣炮彈下一個個失去了自我，真上了戰場未必管用。
沈溪問道：“唐兄，你還有事嗎？”
“有！”
唐寅沒有給沈溪面子，反正營帳中沒有其他人，他不需要考慮忤逆犯上後得承擔的後果，當然更主要還是覺得沈溪顧着臉面，不會拿他開刀，“沈尚書自己乘坐馬車，不理解士兵的辛苦，當然會說風涼話，爲何沈大人不嘗試跟士兵一起行軍呢？”
沈溪沉吟一下，重重點頭：“唐兄這提議非常好，那不如明日一早開始，唐兄跟我一起用兩條腿趕路，先走上一天，看看誰先叫苦，如何？”
唐寅本來只是想嗆沈溪一句，讓沈溪屈服，或者對他的態度好一些，誰知道沈溪根本不買賬，直接提出比試的要求。
沈溪見唐寅不答，繼續道：“其實出塞跟韃靼人作戰，能用到的只有馬匹，馬車遇到泥濘就會深陷泥水中，大部分車輛都會留在關內……現在把兩條腿的力氣練出來，不至於到了草原上雙條腿不聽使喚，腳底起泡而不能行進！唐兄這建議很好，咱們必須得好好練練！”
唐寅臉色變得刷白，吞吞吐吐道：“如此……不太合適吧？沈尚書自己練，難道不行麼？”
沈溪笑道：“怎麼，唐兄退縮了？”
唐寅惱火地道：“在下足跡踏遍大明名山大川，豈會在意這點兒辛苦？”
沈溪心想，你以前是遊山玩水，就算是趕路也不可能連續走上一天一夜，心態不同，把一些事看得太過簡單。沈溪沒有戳破，笑着點頭：“既然唐兄覺得沒問題，那我也不會有什麼話說，咱們就天亮見吧！”
唐寅再想說什麼，沈溪已藉口要休息開始趕人了。
……
……
唐寅黑着臉離開，沈溪終於可以放鬆和休息。
回到自己寢帳，此時賬內已備好熱水，提前梳洗過、身着女裝的熙兒爲沈溪搓背和按摩放鬆，沈溪感到無比的愜意。
本身熙兒和雲柳就是沈溪麾下常露面的頭領級人物，誰都知道這二人厲害，就算王陵之和胡嵩躍等人見到二女也都很忌憚，因爲雲柳和熙兒從當初土木堡之戰就開始跟隨沈溪征戰沙場，在軍中地位非常高。
二人平時都以男裝示人，就算皮膚白皙、相貌英俊了點兒，將士們也想不到兩個英雄豪傑居然是女子。
如此一來，熙兒進沈溪營帳，也就不會讓人多想。
洗完澡，簡單整理後，沈溪斜躺在支好的軟榻上，整個人處於放空的狀態。
熙兒有條不紊地把一切收拾好，此時她一頭烏黑的溼發披肩，如天鵝般優雅的玉項，潔白的肌膚，燭光輝映間更讓人覺嫵媚多姿，明**人，她聘婷走到沈溪面前，面色中帶着一抹嬌羞。
沈溪直起身來將熙兒攬入懷中，笑着說道：“明天開始，我也要跟士兵一樣辛苦，連續走上兩天路，期間不能騎馬和乘車，你不必過來了，暫時跟着你師姐去訓練斥候吧。”
熙兒好奇地問道：“大人，您身體吃得消嗎？作爲全軍主帥，何必如此折磨自己呢？”
“早些適應吧。”
沈溪耐心解釋道，“此番出塞，什麼情況都有可能發生，現在先讓身體經受下磨練，否則等遇到問題，想適應也來不及了！”
熙兒還偏着螓首想事情時，沈溪已經翻身過來，熙兒嬌呼一聲後，發現一切已不受自己控制。
沈溪享受着眼前的溫存，心底裡卻爲來日的唐寅感覺悲哀。