帶祖母綠戒指的手，輕輕地在油膩骯髒的桌面上敲打着。
“包括你在內，一百個光着屁股的大男人，在王城的大街上雙手反綁着裸奔，被皇家衛兵以妨礙市容的罪名關押……”
平靜的聲音裡壓抑着惱怒和失望。
“阿爾貝託·希格龍，你在出發前跟我說什麼來着？以兄弟共濟會的總管身份拍着胸脯立下的保證，到哪兒去了？”
被匿名保釋出來的巴茲只有默默地低頭，一言不發。他的頭上被紗布包裹得嚴嚴實實，隱約可見紗布下面的青紫。
“那個黑山的雄鷹，他不是已經消失了嗎？”手的主人站起身來，煩躁地來回來去地走着，“這下倒好，那東西最終還是落到韃靼人的手裡了！”
“請允許我插嘴，主教閣下……”巴茲囁嚅說。
隨着一聲怒吼，帶祖母綠戒指的手猛地一擡，遙遙向巴茲一指。共濟會總管的身體陡然喪失了重力，他不受控制地飛起來，向後重重地撞到牆壁上，四肢狂亂地憑空划動。他幾乎喘不過氣來，但雙腳就是無法着地，好像有一隻無形的巨手卡住他的脖子，將他提在半空。
帶祖母綠戒指的手垂了下來，巴茲落到了地上。
“卑賤的奴才，不要在這兒隨便地稱呼我的頭銜。下一次再犯這種錯誤，我會殺了你。”
“是，是的，閣下……”巴茲咳嗽着，“事實上，我想要告訴您的是，那東西沒有被韃靼人帶走。”
“嗯？”
“當時我從正面吸引了韃靼人的注意力，讓一個小偷從後面繞了過去，把那東西偷了出來。”
“是這樣？”主人的聲音變得無比熱切，“那東西，那東西現在在哪兒？幹得漂亮，阿爾貝託·希格龍，你是一個真正的愛國者！”
“被……萬惡的黑山匪首雄鷹搜走了，”巴茲的語氣很沮喪，只是由於被打成了腫豬頭，誰也看不見他此刻的表情究竟是什麼，“我的人把那東西塞在了屁股裡，被那些該死的黑山強盜們用火鉗子掏走了。可憐的桑蒂尼，那孩子現在只能趴着，每到大便的時候哭叫得像只叫春的貓——”
“這麼說，”主人急切地打斷了他，“那東西現在到了那個雄鷹的手裡？”
“是的，閣下。”巴茲按捺住狂喜的心情，恨聲說，“就在雄鷹手裡，”
主人匆匆地站了起來。
“阿爾貝託，還不算失敗，這回你至少成功了一半兒。那麼下一步，就是把那東西從那該死的強盜手裡拿回來！”
“我發誓，我會做到的，連帶那混蛋的腸子和睾丸，一齊拿回來，”巴茲咬牙切齒，任誰都能聽出他的濃濃恨意，“可是，閣下，我人手不足。這回那狗雜種弄得我聲望大跌，一些團體，譬如那些城南幫派都不再聽從我的命令了。不僅如此，兩年前他劫持黃金的時候，就連皇家衛隊集體出動，也沒能拿他怎麼樣。這可是個極難對付的滑頭。”
“原來如此，”主人沉思着，“那個強盜似乎很棘手，光憑你們那些烏合之衆是起不到作用的……”
“小人有一點淺見，”巴茲恭恭敬敬地低下頭，把自己充滿狠毒和喜悅的眼睛隱蔽起來，“襲擊外交使節，這是大罪，不如把這事兒都推到雄鷹的身上……大人您可向皇帝陛下提議，以帝國軍隊大舉出動，動員上三萬人，就可以把黑山蕩平，把雄鷹的人頭送到韃靼去，這樣也好向韃靼人有個交代。”
“不行！”主人煩躁地來回來去地踱步，“一旦要調集帝國軍隊，就必須向諸侯們徵兵。那樣，我就難以控制局面了，那樣東西如果落在至尊大皇帝的手裡怎麼辦？決不能大張旗鼓地拿人，更不能讓皇帝的人介入。”
“小人還有一個主意，”巴茲眼珠轉了轉，“只要殺死雄鷹就夠了。我們不妨聘請具備豐富經驗、本領高超的劍客，組成一個‘獵鷹隊’，專門負責獵殺這隻該死的雄鷹……”
“找劍客獵殺那土匪？”主人停下腳步，“這倒是個好主意……經驗豐富、本領高超的劍客……”
他已經想到了一個最佳人選。
※※※
陳舊的閣樓。
身穿軍服的老人伸出細瘦的手，從堆積如山的雜物中取出了一柄劍。紅色的劍鞘上滿是塵土，他輕輕地吹了口氣，仔細地擦拭劍柄，然後將它小心翼翼地掛在腰上，轉身走了下去。
在他整齊莊嚴的軍服上，佩戴的勳章之多，密密麻麻，足以像胸甲一樣庇護住前胸要害。
“老爺，又有挑戰的劍手登門……”管家迎了上來，他的年紀並不比老人小多少。
“趕走他們。”老人無所謂地說。
他越過管家，來到一扇大鏡子面前整理自己的衣領和袖口。通過鏡子，可以看到自己的頭髮和鬍鬚雪白，臉上的皺紋多得就像是老樹的年輪。
管家的眉頭皺在一起：“我試圖將他們勸走，但是他們不聽……他們還，還說了很多難聽的話，是關於，關於萊恩少爺的……”
手的動作停止了。
“他們，是用我的兒子做話柄，來羞辱我麼？”聲音依舊平靜，但是那雙冰藍的老眼裡，卻閃動着怒氣的火花。
管家沒有說話，老人用力拉鬆領頭，轉身大步向客廳走去。
當老人顯身在客廳，吵吵嚷嚷的聲音一下子都沒了。
“各位登門造訪，我不勝榮幸。”他掃視客廳，十幾人或坐或站，他們都配着劍，“我的兒子，無論你們剛纔說了他什麼，他都已經死了，請不要打擾死者的安寧，我也不想和你們計較。現在，都從我的家裡出去。”
“古德林先生，”一個三十多歲的男子站起身來，走到老人的面前，“這幾年，您的兒子萊恩·古德林，作爲帝國第一劍手，名聲響徹了半邊天，但他的死，充分證實了他的名不副實。古德林流派沒落了，我們此次，就是專程來求證這一點的。”
“沒落？”老古德林擡起頭，面對這個比自己高出一頭的人，“請原諒，我記得你的臉。你就是在御前比賽的時候，被我兒子打敗的史萊。你有什麼資格，到我的家裡來大放厥詞？”
“就憑這個，”史萊驕傲地拍了拍佩劍，“我是一名堂堂正正的劍士。而您的兒子，是一個軟弱的同性戀。是一個被人拐走了老婆之後，又在比劍中窩囊地死去的廢物！”
“沒錯兒！你們古德林家威風了這麼久，也該到頭了！”
“識時務一點兒吧，把國王賞賜的‘劍法第一’的勳章交出來！”
衆人彷彿一下子受了鼓舞，七嘴八舌地說着。
老傢伙沒有搭理其他人，只是冷冷地看着史萊。他滿頭銀絲，臉膛紅潤，表情因爲剋制的憤怒，變得異常的可怕。
“你們專程到這裡來，就是打算光用舌頭來證明古德林家的沒落麼？”
他再度開口，聲音變得怪怪的，一個勁兒在喉嚨裡打轉兒，就像一頭飢餓的獅子，突然看見了奔跑的羚羊。
史萊心裡一緊，頭皮發麻，他突然發現，自己的舌頭粘在了上顎上，一個字也沒法講，冷汗不停地落下來。這老傢伙根本沒有拔劍，可身上散發出來的殺氣，已經刺激得自己全身雞皮疙瘩一顆一顆地立着，彷彿出鞘的利劍就比在喉嚨上，冰冷的鋼刃輕輕地貼在皮膚上。他被老傢伙的殺氣逼得退了一步，可隨後就發現，自己退一步的同時，老傢伙前進了一步。他再退，老傢伙就再前進。史萊嚇得滿頭冷汗，等到再退的時候，後背重重地撞到了牆。老傢伙仍然站在距離自己一劍的距離。
冷汗溼透了史萊的後背。
他雖然在上回的御前比賽敗給了小古德林，可彼此激烈地拼鬥相持了很長時間，可是面對這個老傢伙……自己活像是一隻捆紮綁好後待宰的雞。
老傢伙冷冷地盯着他，直到史萊覺得自己的精神幾乎要崩潰，才緩緩開口。
“離開我的家，立刻，先生們，”平淡蒼老的聲音裡蘊含着無窮的憤怒和殺機，“不要再讓我看到你們這些人這張臉，永遠不要……否則我怕會控制不住自己，拔劍屠殺你們。”
挑戰者們眨眼間就消失了，做鳥獸散。
老古德林嘆了口氣，疲憊地坐在椅子上。五十年了，從自己二十歲開始，仗劍行遍帝國，縱橫不倒，從未一敗，爲古德林家贏得了“人間無敵之劍”的名譽，此後在十年前被聘爲皇家劍術教習，爲國家培育了上百個優秀的將軍，可是今天……
老古德林閉着眼睛，按住胸口，臉色變得鐵青。
管家擔憂地跑過來，爲老主人端來了藥水，老古德林顫抖着接過來一口喝光。
他的呼吸平穩下來，喘了幾口氣，輕輕對管家道：“你，聽清楚了？今天早上，主教大人通知萊恩的死訊時，是怎麼說的？那個兇手的名字，的確是叫做雄鷹？”
管家點了點頭。他驚異地發現，老主人的眼裡，正迸發出無比銳利的殺氣。