被拜倫帶領麾下海盜一把火燒光的泰曼布拉克島上。
那些深埋在廢墟、灰燼之下的根系，在前後還不到十天的短短時間裡，就已經重新發芽。
整座黑漆漆的島嶼重新籠罩上了一層朦朧的綠意。
尤其是大片的桉樹，不僅靠着厚厚的樹皮抵禦住了山火，還利用高溫烤開了種子的硬殼。
一場雨水過後，連蔥蘢茂盛的小樹苗都長了出來。
再來幾次山火，這裡有可能會直接變成一座桉樹島。
三條高掛卡斯蒂利亞王國“血與金”雙色旗，裝備着火炮的武裝商船停在了連木質棧橋都被燒掉的碼頭上。
【血紅威士忌】阿爾弗雷德給拜倫彙報的情報不太準確。
這一羣強勢入侵泰曼羣島的不速之客，應該是剝皮教會，外加一大批卡斯蒂利亞王國的殖民者纔對。
就跟拜倫料想的一樣。
即使卡斯蒂利亞實力雄厚，對覆滅兩大帝國胸有成竹，也需要在淪爲前線的東西交界處建立一系列物資中轉站。
由於泰曼羣島特殊的地理位置，自然而然就變成了一座橋頭堡。
引來卡斯蒂利亞王國的注意，甚至引發地盤衝突也變得理所當然。
甚至不光是卡斯蒂利亞，就算是其他想要加入滅國狂歡，分上一杯羹的王國，也未必不想摻一腳。
“就地紮營，清理原本的廢墟碎石，回收一切可用的原料建立永久性的倉庫和哨站。”
“是。一隊跟我去回收建材。”
“二隊跟我去隔壁小泰曼伐木。”
“三隊”
明顯帶着軍隊作風的殖民者，已經開始就地興建半永久的營地。
倒是那些外形十分顯眼的剝皮教會成員卻在島上四處亂逛。
“怎麼樣，棕熊？還能找出屠滅這座島嶼，搶走了所有東西的行兇者嗎？”
一頭巨大的棕熊聳動着碩大的鼻子，竭盡全力捕捉着島上的氣味。
這種生物除了中序列以下無人能擋的狂暴力量之外，還擁有一個名爲【氣味地圖】的超凡能力。
能精準識別各種氣味形成一張地圖，精準鎖定最細微的可疑目標。
可惜，再厲害的嗅覺也只是一場無用功。
熊頭用力搖了搖，竟然口吐人言：
“已經徹底聞不到了。
甚至連靈體都沒有留下一個，倒是十分符合邪靈作案的特徵。
反正我們只是順手從總督府裡接到的勘察任務，連油水都沒得撈。
待會寫調查報告的時候，不如直接寫島上居民受邪靈影響全體自殺怎麼樣？”
大自然的修復力外加好幾撥海盜的光顧，早就將本來就沒有留下多少的蛛絲馬跡徹底抹的乾乾淨淨。
就算拜倫沒有詞條【你不是兇手】相助，他們也忍不住懷疑島上原本的卡斯蒂利亞開拓者真的都是死於自殺。
“呱，那就這麼定了。
教派現在的首要目標是那兩個土著帝國，沒有時間去追究這座島上的細枝末節。
等我們幫海軍部掃清建立中轉站的障礙，馬上還要趕往尤卡坦島上去執行潛伏任務。
只要確認沒有意外因素會妨礙我們就可以了。”
一隻比小牛還要壯的巨大青蛙猛地彈出長長的舌頭，吞掉了一隻從它頭頂飛過的海鷗，砸吧了一下嘴巴附和道。
可以看到，這一羣總數有十幾個的剝皮教會成員，大多都奇形怪狀。
棕熊、青蛙、角鷹、老鼠、海狸當然也有人，外來者和土著模樣的都有，但都說一口流利的通用語。
剝皮教會作爲一個和渴血教團類似，以追逐禁忌知識爲目的的隱秘組織，當然不會像那些海盜團一樣行事張揚。
除了隱秘的教派徽記之外，也不存在任何標誌身份的旗號。
如果單獨行動確實很難分辨身份，可如果聚在一起，就有了太多不和諧的古怪元素。
【血色威士忌】之所以能做出對方身份的準確判斷，完全是基於跟他們長期打交道的經驗，一眼看出了標誌性特徵。
——禽獸開會。
而且，他還格外提醒拜倫，在與這些人敵對的時候，一定要牢記，你看到的大概率都不是他們真正的樣子。
這羣自稱爲“披皮人”、“披皮客”的邪教徒，掌握着一本名爲【千面典儀】的禁忌之書。
使用銘刻咒文的黑曜石匕首，通過完成一項針對特定目標的剝皮儀式，就可以剝下一張依舊充滿活性的皮膚。
並且完整保留對方的人格、靈魂和超凡能力。
只要將皮膚披在自己的身上，就可以完整獲得對方的力量。
剝皮對象可以是各種動物、魔怪，當然也可以是人！
能在不知不覺之間就將一個生物在族羣中的身份取而代之。
就算是職階更高的超凡者不注意，也有可能被輕鬆矇蔽過去。
披皮人自身的職階越高，能掌握的皮膚和身份就越多。
副作用：
“真實的形體會像是獨一無二的名字一樣，更容易成爲詛咒術的攻擊目標，且抗性極差。
因此，必須時刻將自己的真身隱藏在另一副皮囊之下。
另外，低階超凡者不能披上高階超凡者的皮膚，否則有可能會被對方的靈性和人格迅速取代，並借體復活。”
呼——！
這時，一隻雄鷹忽然從天而降，落到一行人畜禽獸中間。
卻率先向一個十分年輕的土著少女行了一禮：
“碧翠絲女士，已經探查清楚了，隔壁的大泰曼島上確實是黑廷斯王國的格林維爾伯爵領。
但跟我們一開始獲得的情報不一樣。
在那片領地中除了那位名聲在外的女伯爵【北地之花】外，不僅有一隊陸軍的龍蝦兵在訓練。
還駐紮着黑廷斯海軍部剛剛任命的七位海盜將軍之一，【處刑官】比爾的私掠艦隊。
他的手裡至少有五條船，上面裝備的竟然全都是嶄新的軍用火炮，實力不弱。
明顯跟皇家殖民地詹姆斯敦、地頭蛇紐曼家族還有本地駐軍的關係都非常不錯，否則單純有錢可買不到這些東西。
我認爲他極有可能是黑廷斯王國的心腹暗手，打着充當跳板攻略土著帝國的主意。
我們還要按照原計劃對他們動手嗎？”
被稱作“碧翠絲女士”的少女五官精緻，身姿高挑，小麥色的肌膚流淌着像緞子一樣柔和的光澤。
耳朵上戴着羽蛇形狀的綠松石耳環，一雙淡金色的眼睛自然流露出凌厲高貴的氣質。
按照正常人的審美來說，實在是美的有些驚人，已經超越了族羣和國界。
幾乎可以和凱瑟琳、薇爾莉特這種級別相提並論。
聽到那隻鷹的話，土著少女的眼神一厲，冷冷糾正了他對自己的稱呼：
“現在你要叫我克亞特麗公主殿下。
無論自身超凡等級多高，只有扮演一段時間新皮膚的身份，才能將之完美融合。
我對這件美麗的皮囊非常滿意，要是因爲你而出現錯漏，我就活生生剝了你的皮！”
少女身上只屬於三階超凡者的強大氣勢瀰漫開來，讓所有的披皮人全都不由噤若寒蟬。
直面她的雄鷹更是直接趴到了地上，一個勁兒地道歉：
“對不起，克亞特麗公主。請饒了我，公主殿下！”
他們都知道眼前的女人，擁有一個傳說度超過了20的稱號【百變妖姬】，尤其喜歡收集各種各樣的美人兒。
看到他端正的態度，土著少女這才收起氣勢，瞥了一眼大泰曼島的方向，冷哼一聲：
“海盜將軍？呵，好大的口氣！
這片大海只屬於卡斯蒂利亞，其他的黑廷斯、鳶尾花、尼德蘭、萊茵同盟都只是一羣想要分食獵物腐肉的鬣狗。
等到我們借阿茲克人對【剝皮之主】的血祭，一舉拿下兩個帝國，就把他們全都趕出班塔安。
至於現在麼。
既然這個海盜將軍與黑廷斯官方聯繫緊密，就先不要節外生枝。
攻滅兩大帝國的時候，這些鬣狗的力量還值得利用一把。
吩咐下去，用王國海軍部的名義，對伯爵領發出外交照會，諒他們也不敢不答應。”
卡斯蒂利亞利用自己手裡的海量【聖遺物】，率先找到了流淌着蜜和奶的班塔安羣島。
舊大陸所有國家都在眼紅他們的金銀收益和珍貴的香料。
自然想方設法想要繞過這個吃了土著吃他們的中間商。
但隨着各國到達班塔安的船隻越來越多，已經引起了卡斯蒂利亞殖民地高層的嚴重不滿。
國家博弈一環套一環。
在其他國家還在想着跟在卡斯蒂利亞身後分一杯羹的時候。
他們已經準備對第一環流帶全面實施封鎖禁運，本地開拓可以，但一旦發現有商船運輸違禁貨物則一律收繳。
距離他們不遠處，一棵沒有被燒死的粗大桉樹後，一道和樹皮融爲一體的模糊人影稍稍鬆了一口氣：
“是的，我就是心腹專業戶。
出來混靠的就是人面廣，吃得開，島上的那些潛在影響力可都是來自‘老闆們’的關愛啊。
這個主持事務的首領還算有理智。
在這種大戰將啓的關鍵時刻，莫名其妙跟別人幹一仗，然後打了小的來了老的，就實在是太沒意義了。
對，那個‘小的’說的是我。”
躲在這裡的正是拜倫。
喝下了一杯【血釀·變色龍】：
用嬗變之血、紅石榴糖漿、綠薄荷利口酒、紫羅蘭酒、白薄荷利口酒、藍色香橙利口酒、白蘭地，共七種原料調成一杯彩虹酒。
調製難度不低，晉升二階後才滿足了前置要求。
外加【認知修正】給自己加了一層雙保險。
既然發現有一羣不速之客上門，他當然要親自過來摸一摸情況，才能決定是戰是和。
結果還算不錯，又一次證明了：“大海上不只是打打殺殺，還有人情世故”的正確性。
而且當他聽到他們無意間說出的“借阿茲克對【剝皮之主】的血祭，一舉拿下兩個帝國”時。
航海日誌上終於浮現出了又一條隱秘：【阿茲克帝國的血祭之迷，歷史影響力27，解密度6％】。
在潛入這裡之前，拜倫已經收到懷恩多特放出的迅鷹。
得知了一系列連黑廷斯高層都不知道的內幕消息。
阿茲克帝國對【剝皮之主】的異常獻祭；不堪重負的城邦組成了反阿茲克聯盟；兩大帝國的戰爭導火索已經點燃
當然還有那個被剝皮的美麗公主克亞特麗！
“毫無疑問，選擇與卡斯蒂利亞合作的剝皮教團，在這場席捲整個班塔安的大風暴中發揮着某種關鍵作用。
就是不知道懷恩多特如果見到現在的愛慕對象，會是一種什麼樣的心情了。”
拜倫纔剛剛在心底感嘆了一句，就聽那位“克亞特麗公主”帶着些許惋惜地繼續道：
“可惜了，這場仗打不起來，我就不能馬上擁有那位【北地之花】凱瑟琳的美麗人皮。
不過也只是早晚的事情。
等到這一仗結束，我就立刻回來將這位著名的美人兒收割掉。
順便也用她的身份體驗一下女伯爵被衆星捧月的感覺。
期待啊，實在是太期待了！”
說到這裡的時候，突然聽到一棵桉樹後咯吱一聲脆響。
“什麼人？給我出來！”
伸手一揮，一道呼嘯的風刃便猛地劈了過去。