局中的人，沒有一個人知道，兩間洗翠閣，相距甚遠，根本就不在一個地方。
萬素素則知道得一清二楚，她的姑母小萬氏特地在賞梅之宴開始之前，便私下裡央了她，讓她想法子把溫雪蘿跟謝姝寧這二人聚在一塊，離了衆人的視線。她先時不明，問姑母，爲何要見這二人？
她近些日子陡然間像老了十歲的小姑母，露出古怪的笑意，語速奇怪地說道：“經年未見，只是想私下裡說說話罷了。”
萬素素是萬家大舅萬幾道的嫡女，因萬幾道疼愛燕霖，待小萬氏也親熱，她平日裡也同小萬氏母子親近，與表弟燕淮，卻是平平。因而小萬氏拜託她的事，她尋常是想也不想便該答應的，但這回卻覺得裡頭有些不對勁。
燕家的兩門親事，她是聽說過的。
謝姝寧照說身爲燕霖未來的正妻，愛子心切的小萬氏想私下裡同謝姝寧說上幾句話，她也能理解。可同溫雪蘿，又有何話可言？溫雪蘿來日可是要嫁給燕淮的，是要同小萬氏在內宅裡爭權奪勢的！
她在小萬氏跟前自在慣了，便直截了當地將心中所想問了出來。
小萬氏便用雙佈滿血絲，似多日未曾睡好的眼睛，直勾勾地看着她，嘴角的笑意倒漸漸變得正常和緩起來：“淮兒素日與我不合，他將來的正妻，若也如此，豈不是麻煩？我這是想同溫家交好呢。”
萬素素聽了自家姑母的這番話，點了點頭將事情給答應了下來。暗地裡卻是不相信的。她也到了快出閣的年紀，心裡頭明鏡似的，小萬氏同燕淮水火不容。又怎麼會真的想跟溫家交好，想必是爲了搶得先機，先敲打溫雪蘿一番，好叫溫雪蘿先怕了她。
若是因爲這些事，讓溫雪蘿不敢再嫁入燕家來，更是妙哉。
即便燕淮成了國公爺，但小萬氏仍是他的母親。他一日未成家，這婚事便仍舊是父母之命媒妁之言，逃也逃不掉。
一旦沒了溫家的事。燕淮的婚事，就能成爲小萬氏拿捏他的一根針。
萬素素打從心眼裡覺得自己這回該幫小姑母一把。
於是，她便高高興興使了不入流卻百試百靈的計策，將溫雪蘿跟謝姝寧硬生生給湊到了一塊。送去了所謂的洗翠閣。
然而她以爲自己全權掌控着大局。卻不知道，自己至始至終都只是小萬氏手裡的一枚棋子，一個小卒。
真正的大局，從來都掌握在小萬氏的手裡。
得知了魚兒已經咬了鉤時，小萬氏正抱着燒得熱熱的紫銅手爐，蜷在榻上。
自從燕霖摔斷了腿之後，她便一直沒能好好睡上一覺。一晃眼，過了許久。名醫遍請，燕霖的傷勢非但沒有好轉的跡象。反倒是惡化了，情況愈加危急。
直至如今，病入膏肓，藥石無靈，只怕不久於人世。
小萬氏不信這話，死也不願意相信！
她放在心尖尖上疼愛的兒子，只不過摔傷了腿，便活不下去了？這怎麼可能！
但每一個匆匆而來，又面帶惶恐，黯然離去的大夫都只會哆哆嗦嗦地告訴她，便是華佗扁鵲在世，恐也是無力迴天。
她恨不能使人撕爛了這些人的嘴巴，但滿心裝着兒子，她哪裡還顧得上生氣，只拼命想要再尋好大夫來。
誰知就在這個時候，燕淮要趕燕霖離開成國公府的消息，便這樣不脛而走了。
小萬氏氣得說不出話來，立即差人將消息送去給自家兄長。
不能，決不能叫燕淮得逞！
她的兒子，才該是燕家的主人，他燕淮，算是個什麼東西！
然而這一回，消息歷經千辛萬苦好不容易送到了萬幾道的手上，萬幾道卻無暇分身，無力襄助。一個汪仁，在這個節骨眼上，便能要去他半條命。燕淮竟勾結上了大太監汪仁，實在出乎萬幾道的預料，一時間根本無法分心來勸解自家小妹。
小萬氏只從他那收到了一句話，若燕淮真的打算將燕霖趕出成國公府，倒也不失爲是件好事。
至少，他還能活着，即便活在成國公府外。
小萬氏看到這句話時，眼眶中淚珠涌動，再無法忍耐，撲簌簌滾了出來。
她痛哭不止，只覺自己是被兄長所背棄，又恨又痛，心碎不已。
這樣的敷衍之詞，她不看也罷！
燕霖根正苗紅，何處比不得燕淮？
憑什麼他能坐着成國公的位子，將燕霖趕出燕家？
小萬氏泣不成聲，斷了念頭，只專心守在了燕霖身側，只要她還活着一日，燕淮就休想將她的兒子趕走。
直至那一日，燕霖連藥也喝不下去了，灌進去的藥汁，一點不留又盡數被他給吐了出來。
小萬氏抱着兒子細聲勸他，勸他便是再難受，也要將藥給喝了。
就在這個時候，披着灰鼠皮大氅的少年，迎着凜冽的風聲，掀簾而入，帶進來一陣寒氣。
她大驚，起身斥罵：“是哪個開的門！可是已全然不將我放在眼中？”
這燕家內院，在她手下汲汲營營十數年，連守門的婆子，都是她精挑細選過的，而今，卻像是被風乾了的薄紙，輕輕一碰就碎成了齏粉。管媽媽也驚，下意識擋在了燕淮身前。
屋子裡一片寂靜無聲，丫鬟婆子們，皆低着頭，沿牆而站，連大氣也不敢出。
小萬氏猶記得，自己喘着粗氣，紅着眼睛守在兒子病榻之前，對長姐所出的繼子虎視眈眈的模樣。
管媽媽怕她繼續失態，惹出禍事。站在燕淮跟前連聲道：“國公爺，眼下不是說話的時候，二爺的病……”
然而成了新任成國公的少年。卻只是淺淺笑了起來，笑意猶如春風拂面，全無冷意。可他口中說的話，聽得小萬氏跟管媽媽直打寒顫。
他說，他要送燕霖離京。
消息竟是真的！
小萬氏想也不想便厲聲反對，她絕不答應！
可燕淮只是笑，聲音冷漠地道。既都是燕家的兒子，那他走過的路，也合該叫燕霖走上一遭纔是。
小萬氏是知道他那幾年到底被燕景送去了哪裡的。聞言冷汗直冒，雙手握拳，一個字也說不出。
漠北風沙之地，環境苦寒惡劣。活着便已是艱難。從小嬌生慣養的燕霖，如何能去？
她尖叫：“你是想要殺了他！殺了他——”
對面的少年面不改色，“母親休要胡說。”
她胡說？
她焉有一個字是胡說的？
小萬氏終於徹底失了儀態，擁上前去推搡燕淮，“你也配！你也配站在這？你便該老老實實死在外頭，不要回來禍害我們母子！”
管媽媽駭然，急忙去拽她。
燕淮卻只是倏忽斂了笑，擒住了她的手腕。
他的手極冷。帶着寒冬裡的森森涼意，直達心扉。
小萬氏情不自禁地顫了下。
“母親。晚了……”
最後一個了字，音拖得長長的，虛無縹緲，叫人想抓也抓不住。
小萬氏胸腔裡跳動着的那顆心，也就如這個字音一般，蕩啊蕩……飄遠了……
他說晚了。
的確是晚了。
她未能在他回府之前便要了他的命，可不就是晚了嗎？
她未在他幼年時對自己唯命是從，視若親母時，便要了他的命，可不就是晚了？
從燕景瞞着她，費盡心機將燕淮送走的那一日，她便該大徹大悟的纔是。
許多年前，她晚了一步，從此便再沒有能趕超的機會。
晚了，便是晚了。
小萬氏伏在枕上，聽着窗下風吹草葉的聲響，將掌中溫暖的手爐，重重擲了出去。裡頭的銀霜炭冒着熱氣滾落一地，嘶嘶作響。
她盯着看，咬牙切齒地從齒縫間擠出幾個字來：“小賤種！”
起身披衣，厚厚的長毛披風，深沉的顏色，映襯得她一張臉白如霜雪。
婦人的眉眼間，有着濃重的戾氣。
她筆直站在那，臨窗眺望。
遠遠的一線白，像昭示着即將到來的晦暗，諷刺得叫人目疼。
她移步出門，厚重的棉簾子一掀，管媽媽“撲通”一聲跪在了她腳下：“夫人，您要做什麼去？”
“你都跪下了，難道不是已經知道了我要做什麼？”
管媽媽聲音哽咽：“夫人，不可，萬萬不可！”
小萬氏俯身，親自伸手去攙她，看着她放柔了聲音道：“怕什麼，還有什麼可怕的？”
她柔聲說着話，似望着管媽媽，但眼神裡空蕩蕩的一片，什麼也沒有。
“二爺不會死的，夫人，真的！”管媽媽語塞，急巴巴地說到燕霖身上去。
小萬氏嗤笑了聲：“你忘了嗎，他們都說他已經沒幾日可活了。”
何況前頭還擋着個燕淮，誰又能讓燕霖生？
就算他說一百遍不會要了燕霖的命，小萬氏也是不信的。
她推了管媽媽一把，眉頭緊蹙，“你別跟着來！”
管媽媽當然不敢不跟，索性一把抱住了她的腿：“夫人，奴婢不攔您，您就讓奴婢跟着去吧！”
自從那日燕霖半夜高燒，燒得說了胡話，說疼，求小萬氏讓自己死了算了開始，小萬氏便有些不一樣了。
管媽媽伺候了她這麼多年，最是知道她，而今卻也再不敢揚言說自己懂她了。
小萬氏低頭看她，呢喃着道：“那你說，先殺哪一個好？”
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