燕淮失笑，面對汪仁到底還是沒奈何。
他手裡的兩塊奇石，最後也落到了謝姝寧手裡，叫汪仁千叮嚀萬囑咐，仔仔細細用細軟的綢布裹住擱在紅木小匣子中，只等來日謝姝寧跟燕淮的孩子出世，再取出來於小童把玩。
謝姝寧哭笑不得，卻還是吩咐青翡幾個將東西都一一收拾了。
很快，秋去冬來，她原本平坦的小腹，也終於有了微微的隆起。至冬雪霏霏時，她的肚子便像是吹氣般大了起來，尋常衣衫早已不能穿着。可她的精神氣卻是愈發得好了起來，初時害喜嚴重，食難下嚥，下巴尖得像是能扎人，而今卻變得圓潤起來，愈發得明豔動人。
鹿孔每日來請一回脈，衆人也就都放下心來。
臘梅開遍的時候，舒硯來見燕淮，準備啓程回敦煌。此時，距離年幼的泰帝登基，已近三個月。紀桐櫻跟舒硯的婚事，早在皇貴妃還未離世之前便已定下，現下更沒有更改的道理，自是按照最初的約定進行。
泰帝送別紀桐櫻的那一日，鵝毛大雪已接連下了兩天一夜，偌大的皇城盡數被白雪覆蓋，放眼望去，入目之處皆是白茫茫的一片。
穿着簇新九龍緙金袞袍的泰帝，生得瘦瘦小小，明明穿得已足夠厚實，可面色卻總是發白，脣色也淺淡。翻過年他便又長一歲，半大不小的孩子，這一刻的眼神卻是老成而堅決的。
然而饒是如此，看到姐姐的那一瞬間，他的眼眶還是情不自禁地紅了紅。
但當着衆人的面，他不能也不願意落下淚來。皇貴妃觸柱而亡的那天夜裡，他的淚已經流得夠多了。人一旦悲傷到了極致，淚水便不會流淌在面上，胸腔裡的那顆心，反倒會像是一團淚做的東西，輕輕一攥就嘩嘩流淚，止也止不住。
他跟紀桐櫻對視着，脣角上揚，喚她：“皇姐。”
——“不要想我。”
不要想……離這寂寥人生遠遠的，遠遠的……
他還沒有習慣自稱爲朕，但他想，終有一日他會習慣的。
年少的新帝，仰頭望着陰沉沉的天，攤開手掌接住了一片薄薄的六角雪花。冰冷的雪甫一觸及掌心的溫熱，霎時便化爲流水。手掌一斜，雪水順流而下，就像那些曾從他眼眶裡流出來的淚水。
他還記得，當他問及皇姐自己是否會成爲一個好皇帝的時候，透過窗櫺灑進來的日光，碎金一般，將他眼角的淚都照得發亮。
送別了遠去敦煌的隊伍，他深吸了一口氣，轉身前往御書房，他還有堆積如山的奏章需看，他沒有難過不捨的時間，他一定……會做個明君……
而白家，灰溜溜地撤出京都，偏居延陵，隸屬白家的書院轉眼間亦被剝離，再不許白家子弟入內求學。一來二去，白家的處境漸漸的便變得舉步維艱。白老爺子那日雖則安然離宮，但他離宮歸家後，沒過多久卻就大病了一場。
這一病，他便再沒有起來過。
舒硯一行人，啓程離京的第二天，白老爺子便病逝了。
消息傳進宮裡頭時，泰帝正在同靖王商量着如何收拾先帝留下的爛攤子。雖說靖王攝政，但不管是誰的意思，泰帝如今也可算是親政了。
內廷裡，亦被汪仁重新整頓了一番，隨後他便同泰帝告老離宮，將自己手裡的權力轉交給了小潤子。這些年，小潤子斷斷續續也從他肩上接過了不少的擔子，至如今也已是駕輕就熟。
汪仁雖還遠沒有到告老出宮的年歲，但他提了，年少的泰帝自也不會強留，只轉頭賞了一大堆的物件下去，送他出宮了。
出得皇城，駕車的小六問汪仁，去何處。
汪仁裹着厚厚的大氅，自格窗探出去遙遙朝白雪皚皚下的皇城看了兩眼，嘆口氣道：“去東城。”
泰帝即位後，靖王攝政，紀鋆便回了南邊。至於紀鋆是否死心，汪仁同燕淮私下裡也說過兩回，但他究竟死不死心，又有何干系？至少靖王活着一日，紀鋆就還只是靖王府的世子爺，靖王府真正的大權始終都還落在靖王手裡，只看他願不願意旁落於紀鋆之手。近幾年，紀鋆都不可能東山再起。
然而幾年之後，泰帝也就長大了。
到時候不管是要削弱南邊的勢力，還是如何，只要部署得當，都不會是難事。
皇貴妃那天夜裡，那一撞，出乎他們的意料，卻委實有效。只要泰帝不長成第二個肅方帝，他身下的那張椅子，就不會動搖。那孩子，過往性子綿軟，卻並非愚鈍之人。
他需要有人制衡靖王府，需要京都的局勢穩定，需要天下民心安泰，故而即便燕淮不提，他“復生”也是板上釘釘的事。
成國公府重新修繕，燕淮親自出面料理了小萬氏幾人的後事，嫺姐兒的身份，也終於被昭告天下。
燕家其實還有一個女兒。
但沒有人知道她生得何樣，也沒有人見過她，衆人只知她身患難疾。
賦閒在家的萬幾道聞聽此事，卻十分震驚。他已知道大萬氏跟燕景還有個女兒的事，卻不知道嫺姐兒生來便身患難症，無藥可治。他更想不明白，燕淮竟然又回到了成國公府……
不僅如此，新帝待他，更視若尊長。
京都裡的人，議論紛紛，卻也理不清個頭緒。坊間也只是說，昔年被發現的那具屍體，原不是燕淮的。至於這裡頭出了什麼變故，便沒有人能弄得明白了。
畢竟，比這更重要的，是即將到來的清算。
新帝登基，要收拾肅方帝留下的爛攤子，自然也要除奸逆，提忠良。風水輪流轉，當初在肅方帝跟前得臉的人，而今只怕都得倒大黴。是非黑白，明眼人都看得清楚。肅方帝后來做下的那些事，沒幾件是明智的，可底下的人，不敢勸諫的便也罷了，應和着鼓搗着慫恿的，卻都不能不收拾。
一時間，京都里人心惶惶，大家都夾緊了尾巴做人，不敢放肆。
勢單力薄的人家，便動了心思聯姻結盟，想要共同站穩腳跟。
當然，也少不得有人打起了燕淮的主意。
多好，家世門第高，上頭沒有長輩，身邊已無兄弟妯娌，只有個小姑子卻也是個病弱無力，眼瞧着沒有多少日子可活的。他又是在新帝跟前得臉的，將來前途不可限量暫且不提，便是如今，手裡還握着虎符呢！
於是，家中還有女兒的都動了心思。
結果誰知這心思還沒來得及在心裡頭打上幾個轉，便只得熄了。
成國公燕淮不僅已經娶妻，這娶的還是敦煌城主的外甥女。敦煌離得遠，敦煌城主是何許人物，知道的人並不多，但這一回惠和公主遠嫁敦煌少主，天下皆知，京都裡的人對敦煌古城的關注便也是前所未有的高。
故而衆人聽聞成國公夫人，是敦煌城主的外甥女，誰還願意再在這上頭打主意。
但凡在乎點門風臉面的人家，就都不再去想此事，沒多久便只剩下幾家撇了臉面不顧的，一心一意想着要往燕淮身邊塞人。
謝姝寧正懷着身子，據悉燕淮身邊也沒個旁的房裡人，眼下不往他身邊塞人更待何時？
能攀上成國公府這棵樹，可不比旁的，情急之下，一羣人連讓自家的姑娘與人做妾也不覺丟臉了，上趕着巴結。動靜一大，連靜心養胎中的謝姝寧都知曉了，笑得前俯後仰，捧着肚子樂了大半天。
青翡着急，“都這樣了，夫人您怎麼還樂？”
謝姝寧順手揀了顆蜜餞吃了，笑道：“笑他們胡鬧呢。”
青翡無奈，面露憂慮，卻到底不敢當着她的面說什麼。謝姝寧看了她兩眼，卻就看明白了，笑着打發她去給自己沏一盞白水來，嘴裡甜得發膩。等到水來，她接過杯子小口喝下，而後才道：“我若對他連這點信心也無，焉會嫁他？”
夫妻之間，連他是什麼樣的人也不敢肯定，連半點信心也沒有，還算什麼夫妻？
若他真有別的心思，這些消息根本就不會傳進她耳裡。她如今大門不出二門不邁的，他若不想叫她知道，底下的人又有哪個真敢說？便是小七幾個對她忠心耿耿的，也得掂量掂量自己有沒有機會違逆他的意思。
偏偏消息就傳了進來，說明他是怕她閒得發慌，使人說來給她當樂子聽的呢。
謝姝寧喝過水，懶洋洋打個哈欠，遣了青翡下去，躺在熱炕上小憩了片刻。
也不知睡了多久，迷濛間她聽見屋子裡響起了一陣窸窸窣窣的聲響，隨後便有人掀了被子一角靠了過來。
她迷迷糊糊睜開眼看過去，“咦，卓媽媽今日怎麼沒攔着你？”
“好像又大了些……”燕淮伸手貼着她隆起的小腹訝然說了句，而後輕笑着在她額上落下一吻，閒適地道，“我又不做什麼壞事。”
謝姝寧“撲哧”一聲笑了出來：“沒個正經！”
“得，我還不正經，還有比我更正經的人？”燕淮側着身，仔細爲她掖了掖被角。
天冷，屋子裡燒了地龍燒得暖和，但總叫人不放心她的身子。
謝姝寧往他懷裡靠了靠，懶懶道：“都有誰想往你身邊塞人的？”
“……”燕淮訕然，“記不清了……”
謝姝寧笑了起來：“靖王妃設宴，給我下了帖子。”
燕淮聞言不由挑眉，“她倒是請的勤。”
靖王身邊來來往往的女人衆多，但穩坐正妃之位的卻一直都只有靖王妃一個人，即便她幾十年來沒有誕下過一兒半女。若以七出之條來論，休她多少回，只怕都不會叫人覺得奇怪。靖王妃的孃家，雖不至沒落但離昌隆二字早已極遠，靖王妃是不是她，于靖王而言都不算打緊。可靖王留着她，敬着她，也是叫衆人豔羨不解的一件事。
所以燕淮的事，靖王自然也不瞞着靖王妃。
靖王妃知道得清清楚楚，但明面上從來沒有過表露。
她給謝姝寧下帖子，也只是因爲謝姝寧是成國公夫人，理所應當該請。
謝姝寧遂道：“一回不去，兩回不去，都說得過但三回四回，可怎麼說？就當走個過場，也得應一回。”畢竟就算她回回推拒，這帖子還是回回都得下的。更何況，她不赴靖王妃的宴，旁人的宴，將來是赴還是不赴？
“你懷着身子呢，不去也無人敢胡亂說道。”燕淮道。
謝姝寧摟着他的腰直笑，“那就不去。”
可她如今胎象穩定，精神頭也足，成日裡閒着委實閒得發慌。
燕淮想了想，又讓她應下了。
到了靖王妃辦賞雪宴的那一日，他親自送謝姝寧過去。
京裡的人雖然都已知道燕淮的夫人是敦煌城主的外甥女，但具體姓甚名誰，生得是何模樣，衆人卻都還並不清楚。甚至於有人暗中揣測，怕是模樣不佳，這才避着人不見。燕淮娶她，只怕是爲的同敦煌聯姻云云。
流言蜚語，暗地裡傳得沸沸揚揚，說什麼的都有。
是以這一次謝姝寧應了靖王妃的帖子應邀而來，得知了此事的人俱都興致勃勃地想要一探究竟。
誰知馬車停了，先從裡頭出來的卻是燕淮。
衆人愣了愣，旋即便看到馬車簾子後探出一隻手來，搭在了燕淮手上。
十指纖纖，被袖口繡着的淡紅芍藥一襯，愈發顯得肌膚賽雪。
周圍喧囂微頓。
而後，裡頭出來一個人。
長髮綰起，堆烏砌雲，然而上頭卻只插着伶仃的一支玉簪，清凌凌，帶着兩分寡淡。
臨近的那輛馬車上正在下車的少婦看得最分明，心下暗中嗤笑一聲。
可燕淮扶着她，像扶着珍寶，每一個動作都帶着小心翼翼。
衆人微訝。
就在這時，被燕淮扶着的人擡起頭來。
眉峰淡掃，仿若春月下的悠遠山脈，帶着兩分慵懶閒逸。
她只看着燕淮，勾脣微笑，親暱地說了句什麼，燕淮便也笑了起來。
微風拂過，帶起她鬢邊碎髮。
不遠處方纔暗暗嗤笑的少婦，在這一瞬間看清楚了她的臉。
呼吸一滯，雙腿一軟，她幾乎站立不穩，扶着身旁的婢女方纔站住了腳。
怎麼可能會是謝姝寧？
怎麼可能？
然而她看了又看，絕不會看錯，站在那的人就是謝姝寧。
日光破開厚厚的雲層，照了下來，照在謝姝寧身上那件平金繡百蝶斗篷上，上頭的蝴蝶似是活了一般，在她眼前來回翻飛着，幾乎要晃花她的眼。
自從她被送去庵堂裡後，這還是她第一次見到謝姝寧。
明明上一回謝姝寧出閣的時候，母親派去打探的人傳回的消息說，她嫁給了一樣貌鄙陋的商賈……
謝芷若手下用力，指甲陷入婢女的手背，惹得婢女一個不慎驚呼出聲，衆人頓時循聲望了過來。她慌慌張張鬆開了手，狠狠瞪了身邊的大丫鬟一眼。
大丫鬟卻並不怕她，見她瞪眼看自己似要訓斥，還故意壓低了聲音道：“夫人且仔細着些，莫要失了臉面。”說到臉面二字時，話音陡然加重。
謝芷若聽得清清楚楚，頓時氣得哆嗦。
泰帝即位後，天下洗盤。
謝家妄圖重新來過，重新站穩腳跟有朝一日再次光耀門楣，於是任何值得利用的都絕不捨棄。她因了先前的事，遲遲不曾婚配，留在家中亦是無用，且年歲一日大過一日，往後就更是不成了。
正巧長平侯林遠致的夫人離世，這門原本早就棄了的親事，如今又被提了起來。
謝芷若想到林遠致，不由得打了個寒顫。
人人都道林遠致前頭的夫人是病逝的，可真相如何，外人焉能知曉。
早前她跟林家退親的時候，因祖母的法子在明面上勉強扳回了一程，以至於林遠致的婚事波折重重，最後由林老夫人做主，娶了她的孃家侄女。結果入門許久，卻始終沒有身孕，林老夫人日日盼孫子，便擡了個大丫鬟給林遠致做妾，不曾想沒兩月便有了喜訊。
然而不等妾的肚子大起來，便出了意外一屍兩命。
這裡頭的彎彎道道，但凡是在大宅子里長起來的姑娘都能猜出個一兩分。
謝芷若想着成親之日，林遠致對自己說過的話，又是一哆嗦。
他要她安分守己些。
謝芷若心中忿然，擡眼望去，卻見被燕淮扶着的謝姝寧小腹隆起，已有四五月的身子，當下瞪大了眼睛。
敦煌城主的外甥女，成國公府的夫人……
怎麼會是這樣？
心頭憋着一口氣，憋得謝芷若只覺胸悶頭疼。
明明她哪都不比謝八差，爲何她就只能像是貨物一般，被父親拿來四處買賣？林遠致只不過是個落魄小侯，便是這樣的人家，如今也是謝家結盟的對象，可算是飢不擇食寒不擇衣。
憑什麼，她就不能嫁給燕淮這樣的人物？
她眼睜睜看着謝姝寧跟燕淮的身影遠去，越來越遠，驀地眼前一黑，暈了過去。
這場她盼了許久才收到帖子的冬宴，卻最終沒能參與其中。
謝姝寧卻也只呆了片刻，便被燕淮接走了。
她走後，亭子裡三三兩兩坐在一處說話的貴婦們皆不由自主談論起了她來，無外乎說些成國公夫人生得有些眼熟之類的話。說着說着，有個人突然驚訝地道，“是不是像原先謝家三房的那位八小姐？”
衆人一琢磨，還真的是，不禁都吃了一驚。
而後便又有人想起謝姝寧的母親本姓宋，敦煌城主據聞也姓宋。
這般一來，就都對上了！
頓時，一片譁然。
靖王妃卻只是笑笑，須臾便將話頭轉到了別處。
她一次次給謝姝寧下帖子，哪怕對方回回婉拒，她仍鍥而不捨。因爲她知道而今自家爺們雖稱着攝政王，可真正叫泰帝看重的，手中有實權的人，卻是燕淮。
經此一回，京中想要給燕淮塞人的，也就都死了心。
既然燕淮夫妻二人和睦恩愛，他們再不知好歹拼命往他跟前湊，沒準便惹惱了他，倒不如安安生生的換了法子討好。
謝姝寧卻無暇顧及這些，她的肚子越來越大，漸漸的大得有些駭人起來。
嫺姐兒瞧過，驚訝不已，唬了一大跳，急巴巴讓人去找鹿孔來。鹿孔不知情，還當是嫺姐兒出了什麼事，揹着藥箱撒腿就跑，結果到了地方氣喘吁吁一看卻見嫺姐兒在那衝他招手，吃驚地問：“嫂子的肚子怎地這般大？”
鹿孔繃着的那根弦一鬆，一屁股跌坐在了地上，連連擺手：“我的好小姐，可沒您這麼嚇唬人的……”
可不只嫺姐兒吃驚，但凡看過謝姝寧的人都詫異極了。
汪仁都忍不住跟宋氏胡亂琢磨起來，會不會懷的是雙生子。
謝姝寧歇了兩日，卻又緩過神來，只說腰痠，旁的倒沒什麼難受的。
宋氏鬆了一口氣，卻還是隔幾日就來見她一回。
她跟燕淮住在南城的成國公府，宋氏就搬去了東城的宅子去，北城自此便鮮少涉足。
前段日子，謝姝寧肚子還沒這般大，便也偶爾出門走動走動，去趟東城見她。
不曾想，她第一次回去，就發現母親住的宅子邊上翻新了。她訝然，這才知道原來汪仁搬到了隔壁。
第二次去，兩座宅子相連的那堵牆已經被鑿出一個大洞，修了門。
第三次去，她已只剩下無奈，汪仁不知不覺就在她孃的宅子裡整了個書房，日日過去蹭飯了……
等到她舅舅宋延昭的信從敦煌寄來時，汪仁腳上穿的鞋子，都已出自她孃的手了……
她猜，就算她舅舅嚴令母親不準胡來，只怕母親也會權當沒有聽見過。但這信還是頂重要的，攏共三封，一封給她跟燕淮的，一封給母親的，還有一封最厚，瞧着哪裡像是信，分明就是一本書……這是給汪仁的。
他一個人拿了信，戰戰兢兢躲到角落裡仔細看過，看完一聲不吭就飛奔去找了鹿孔。
這一去就是兩天。
月白嚇白了臉，等了兩天不見鹿孔回來只得來找了謝姝寧。
謝姝寧也傻了眼，急匆匆打發燕淮去找人。
燕淮卻推三阻四，支支吾吾地不去。謝姝寧疑惑，抓了人盤問，燕淮這才附在她耳邊小聲地說了句：“舅舅在信中附了幾張方子。”
“什麼方子？”謝姝寧狐疑問道。
燕淮繼續支吾着：“特地尋來給印公用的。”
謝姝寧柳眉微蹙，正要再問突然間醒悟過來，張了張嘴，驚訝得說不出話來。
“究竟功效如何，是否得用，就還得看鹿孔是否能治出藥來。”燕淮抹汗。他一直知道宋家舅舅不是尋常人，卻怎麼也沒料到他在汪仁倆人事上的反應是這樣的。贊同不贊同不提，只在收到信後便立即派人遍尋奇方，裡頭有海外傳進來的秘方，也有些西域纔有的東西，林林總總，幾乎將他能想到的可能都想了個遍。
謝姝寧紅了臉，到底沒好意思在背後議論這些事，訕訕然趕了燕淮去拿蜜餞來。
汪仁跟鹿孔卻就着方子研究來研究去，還真叫他們給研究出來了東西。
裡頭有一方子，極爲罕見。
小太監初入宮時，每逢三年一“小修”，五年一“大修”，爲的就是去的乾淨。
然而宮闈之內，黑幕重重，遠不是事事都按照規矩辦的。
只要得了主子高興，一聲“免了”，也就作罷了。
然而饒是這般，到底打了折扣，不能以常人而論。內官多喜牛驢不典之物，圖以形補形之妙，意欲彌補缺憾。汪仁卻甚爲厭惡這些，於男女之事上也是興致寥寥，從未試過。連帶着那些人送到他跟前來的美人，不管好歹，他也是一個未曾收用過。
是以他一直覺得自己不成，卻不曾想過，竟不是全無法子的。
有了宋延昭送來的方子，更是叫人驚訝。
只可惜了，生兒育女，卻除非逆天改命。
汪仁拘着鹿孔研究了數日，這才終於放了他家去。
他自己，則巴巴地去找宋氏，到了門口卻又不敢進去，就裹得跟熊似的，圓滾滾一團，抄着手靠在廊柱上，踟躕萬分。細雪落在他臉上，他也不躲，就站在那不動。
守在門口的兩個丫鬟心裡頭發毛，試探着問：“奴婢去傳話？”
汪仁掃過去一眼，不吭聲。
丫鬟連忙噤了聲，低下頭去。
雪漸漸大了，屋子裡忽然響起了一陣腳步聲，簾子一掀，宋氏自裡頭出來，瞧見汪仁站在廡廊下，怔了一怔隨後嗔道：“不是怕冷？怎麼傻站着？”
“看到你就不冷了。”汪仁笑道。
宋氏面上一熱，招呼他趕緊進來，雪粒子都被風吹進來了。
汪仁卻搖了搖頭，一溜煙跑了，留下宋氏跟兩個丫鬟面面相覷。
宋氏一頭霧水，用晚飯時，汪仁也未曾出現，奇怪得很。用過飯，她略想了想，準備親自去隔壁看看，誰知還沒走出多遠，便有丫鬟急急來回稟：“印公送了一車的料子來！”
“料子？”宋氏吃了一驚，匆匆趕過去一看，只見滿屋子的箱籠料子，大片大片的紅。
汪仁就坐在那一堆堆的料子中間，抱着一匹擡頭看她，笑着溫聲問道：“你喜歡哪一匹？”
宋氏猶豫着問：“這些料子……是做什麼用？”
“給你做嫁衣啊！”汪仁依舊笑得溫柔。
宋氏看着，驀地淚如泉涌。
汪仁大驚，“怎麼了？怎麼了？”一面站起身來趔趔趄趄地朝她走來。
宋氏邊哭邊笑，像個小孩子，指了他懷裡的那一匹料子道：“就要這個！”
來年開春後，二人成了親。
圖蘭也生下了一個大胖小子，吉祥成日裡笑眯眯的，像變了一個人。
冬雪消融，萬物復甦，端的好時節。
京裡的人眼瞧着宋氏二嫁給了前任東廠提督，皆唬了一跳。
尤是謝家的人，更是連眼珠子都恨不得戳瞎了纔好，而今人人都知道宋氏當年同謝家六爺謝元茂和離的事，她二嫁卻嫁給了個內侍出身的人，可不是實實在在打了謝家人的臉？她這意思，豈不是在說謝六爺還不如一個內官？
這些話，人人都這般想，可人人都不敢擺在明面上說。
畢竟，且不提燕淮，便是汪仁自己，也不是個好相與的，誰敢自己上門找晦氣。但嫁給林遠致做了繼室的謝芷若，身爲謝姝寧的堂姐，便被人追着問了起來，左不過是謝姝寧早前還在謝家時是何模樣，又或是謝六爺跟宋氏當年究竟爲何和離之流。
謝芷若應付了幾回，心頭積了一堆怨氣，又是在背地裡就忍不住打開了話匣子，添油加醋說了一通宋氏母女的壞話，又說宋氏的兒子謝翊是個窩囊廢，認了太監做父等等。
她說得暢快，當着她的面，旁人也附和得痛快。
可轉個身，這些事就都被人給悉數說到了謝姝寧跟前。
搖着紈扇，幾個婦人七嘴八舌地複述了謝芷若說過的話，言罷還要道，“我等原都以爲林夫人只是性子耿直，卻不曾想，她竟是個愛在背後排揎人的。”
言語間，竟是將她們自己都摘了個乾淨。
可謝姝寧又不是頭一回同這些人打交道，焉會聽不出裡頭的門道，她一直但笑不語，這些人也就不大敢說下去，只覷着她的神色三五不時說上兩句。
良久，謝姝寧推說乏了，要告辭，衆人便起身相送。
走至門口，謝姝寧忽然頓住腳步，回頭斂了笑，一字字說：“謝六爺比印公如何暫不說，但諸位夫人家中的那一位爺，只怕都是不如印公的。”
說完，她由青翡扶着，揚長而去。
被她留在身後的那羣婦人，愣在原地半響不曾動彈。
這話說得張狂，又將幾人的男人都罵了個遍，在場的人都臊得慌，故而誰也不敢將自己捱了謝姝寧譏諷的事透露出去。可是誰知道，瞞來瞞去，風聲還是走漏了。
一時間，衆人都拿這事當做笑料來說，說到最後，重點都在於爲何這幾位家中的爺不如汪仁了。
汪仁的消息素來靈通，也是一早知悉，晚上就領了宋氏來成國公府蹭飯，飯後特地找了謝姝寧道，下回再有人擾了她說這些破事，就讓青翡一人一大耳刮子扇過去，忌憚她們作甚！不過這一回，她做的也不錯。
謝姝寧聽了就樂。
那些人都只以爲她說那句話是爲了譏諷他們，卻不知她是真心實意這般說的。
他疼惜她娘，悉心教導她哥哥，待她視若己出，焉會不如那些男人？
她笑盈盈對着汪仁道：“您甩那些個人一個京畿遠，他們想學您，那也是拍馬難及。”
汪仁猝不及防被狠誇了一句，當下飄飄然起來，夜裡躺在牀上，過一會就同宋氏說一遍：“阿蠻今兒個誇我了。”說了十幾遍，他才驚覺自己好像有點叨嘮，趕忙住了嘴，又懊惱自己何時成了這幅蠢樣。
宋氏笑得打跌，問：“不說了？”
“不說了……”汪仁窘然。
但這事一直被他記了很久，直到謝姝寧生孩子時，還時常被他拿出來說。
由春入夏，快得很。
草木愈發繁茂，園子裡的花開得妍麗嬌豔的時候，敦煌跟西越的商道，也正式重新開闢了。途中建了驛站，又派了兵馬，嚴防盜匪出沒。
謝姝寧的那座金礦，也終於不再遮遮掩掩。
他們辦了更多的善堂，收留無家可歸的孤兒，四處修路造橋，將西城的窮街陋巷，一日日變得如同東城般富庶繁華。
冬至專門負責這些。
雲歸鶴自雲詹先生去世後，便離開了京都，四處雲遊去了。
盛夏裡，他們收到了敦煌來的信，紀桐櫻有了身子，一切都好。
謝姝寧看了信高興得不得了，揚聲喚青翡將這好消息送去東城給宋氏跟汪仁知曉。
青翡笑着應了聲，正準備轉身出去，卻聽見謝姝寧低低哎喲了一聲，連忙湊近了問：“夫人您怎麼了？”
“沒什麼……”謝姝寧吸口氣，重新坐定，催她快去。青翡遲疑着，剛邁開一步，便聽見謝姝寧又呼了一聲痛，她大驚失色，“夫人您是不是要生了？”
她一貫性子沉穩，這會卻慌得手足無措。
謝姝寧搖搖頭：“沒這麼快，你差個人去東城報信，再去請產婆來。”
纔剛剛發作，還得好一會，不急在這一時。
青翡卻被她的鎮定弄傻了，踉踉蹌蹌衝出門去，張嘴便喊：“夫人要生了！”
棲在檐下的鳥雀一驚，俱都撲棱着翅膀飛走，花枝震顫。
闔府上下立時忙碌起來。
不一會，一切準備就緒，燕淮便被關在了外頭不準入內。
產房的門緊緊閉着，裡頭也沒什麼聲。
他在門外急得團團轉，抓着卓媽媽不放，連連問：“怎麼沒動靜？”
卓媽媽啼笑皆非，勸道：“您彆着急，這還早着呢，至少也得到夜裡也能生下來。”
“……”燕淮擡頭看看天，晴空紅日，眼下還只是午後。
卓媽媽打發着小丫鬟往裡頭送東西。
燕淮瞥見，吃驚地道：“送面進去做什麼？”
卓媽媽笑道：“夫人說餓了。”
“……”
等到汪仁跟宋氏趕來時，謝姝寧已吃了兩碗麪，洗過一回澡。
燕淮也急過頭了，一臉疲憊地坐在外頭候着。
汪仁還打趣，怎麼生孩子的倒像是他，累成這幅模樣。
到了戌時，裡頭已是喧囂起來。
燕淮又開始像是熱鍋上的螞蟻急得團團轉，來回踱步繞得汪仁眼暈，強行制止，讓他坐下，這纔算是安生了一會。過得片刻，產房裡頭突然響起一陣嬰孩的啼哭聲，震天響，一副房頂都要掀翻的架勢。
汪仁正在吃茶，聞聲手一抖，差點連杯子帶茶都摔了出去。
他心有餘悸地聽着耳畔哭聲，一面小心地將杯子收回來。
沒料到，坐在邊上的燕淮驀地一個箭步衝了出去，他一嚇，手裡的杯子甩出去半丈遠，碎了個徹底。
宋氏一記眼刀射過來，他哭喪着臉佯作鎮定，“碎碎平安……”
話音未落，燕淮卻又灰溜溜回來了。
產房裡髒亂，謝姝寧抵死不讓他現下進去，不說規矩不規矩，就她眼下這模樣，也不想叫他瞧見。
他只得又回耳房裡候着。
產婆來稟，是位千金。
雖則生的是位小姐，但產婆估摸着燕家的門第財力，這又是頭一個孩子，自己能拿到的喜錢應當也頗爲可觀，故笑遂顏開。
然而她話剛說完，燕淮已道，就照千金賞！
產婆聽了一遍疑是自己聽差了，等到被人帶下去領錢的時候，看着眼前滿滿當當的大手筆，當即震驚得連話也說不利索。
耳房裡，卓媽媽則已抱了洗乾淨的孩子來與他們瞧了。
燕淮急巴巴湊近去，低頭仔細看去，皺巴巴的一張小紅臉，眼睛眯眯的只有一條縫，半天睜不開，不由吃驚地脫口道：“怎生得這般醜？”
宋氏在旁看着，聞言笑得厲害，道：“剛落地的孩子都生得這幅模樣，等養養日後長開了便好。你瞧，這眼睛鼻子都生得像你，哪會醜。”
燕淮盯着襁褓中的閨女，左看右看，到底不知道如何誇閨女生得好，想抱又怕自己沒個輕重，不敢抱。他訕訕然摸摸鼻子，扭捏道：“我還是先去看看阿蠻如何了。”說完忙不迭地跑了。
“你瞧瞧，你爹眼裡只有你母親。”汪仁伸手戳戳嬰兒皺巴巴的臉，“還嫌你醜，他自個兒就長得醜，還有臉嫌你。”
宋氏“啪嗒”一聲拍在他手上，嗔道：“怎好用手戳臉，嬌着呢！”
汪仁辯駁：“方纔哭得震天響，還能多嬌？”言罷，他突然咳嗽了兩聲，輕聲問宋氏，“這長開了真能好看些？”
說來說去，原來他也覺得醜。
五年後。
當年出生時皺巴巴紅着一張臉的小丫頭，早已出落得粉雕玉琢。
爹孃都生得好，她又聰明，專挑了父母最好的地方生，而今不過才五歲，便已漂亮得不像真人。
但這孩子的性子……
照燕淮的話說，那就是鬧騰。
照謝姝寧的話說，這就是一實打實的小魔星，甭說了，沒治！
照宋氏的話說，就是皮實了點，挺好，不嬌氣。
可到了汪仁嘴裡，小姑娘就是聰明伶俐活潑有趣太討人喜歡了。
小丫頭最黏汪仁，見天抱着腿姥爺姥爺地喊，誰拽都不走，汪仁也最疼她。燕淮的長子燕琮，比姐姐小兩歲，今年不過三歲，性子卻比她沉穩得多。平素見了汪仁，也只畢恭畢敬彎着小腰喊一聲“外祖父”，連走起路來腰桿都是筆直的。
汪仁見了這孩子就搖頭，說是沒見過這麼古板性子的小娃娃，連不高興了哭也只是用小肉手擦着眼角，低着頭默默地哭，從來不鬧，哭過了還要一一問過父母，方纔他胡鬧了沒，淘氣了沒……
燕淮夫妻倆見了女兒頭疼，汪仁是見了小外孫琮哥兒頭疼不已。
他跟小丫頭阿醜是臭味相投，小姑娘也最喜歡他，其次喜歡她姑姑嫺姐兒跟外祖母。
最討厭她娘，每日兇她。
至於她爹，領着她偷偷出門玩的時候，她就喜歡。拘着她要她習字的時候，她就討厭。
每天要練那麼多大字，練成大書法家嗎？
她能認識就夠了！
至於書法家，可以讓琮哥兒當呀！
她就每天跟着外祖父一起吃喝玩樂好了，看看石頭種種花，多好。
懷抱着這樣的信念，乳名阿醜的小丫頭，愈發黏起了汪仁。
祖孫倆總膩在一塊玩。汪仁壽辰，阿醜就跟着忙前忙後，翻箱倒櫃找着自己自小收集的各種石頭，揚言要找一塊最奇怪的送給汪仁當壽禮。結果石頭沒找到，她先察覺出了汪仁不高興。
能收禮的日子，竟然還不高興？
阿醜覺得外祖父別是病了，邁着兩條小短腿，屁顛屁顛跟在他身後，追着問：“您幹嘛不高興？”
汪仁低頭看她一眼，悵然感慨：“老了怎麼高興得起來？”
白白胖胖的小姑娘啃着桃子，吃得一手都是汁水，聞言皺了皺眉。
一老一小並排坐在石階上，她忽地眼睛一亮，將手中剩下的半顆桃子往汪仁嘴裡塞，然後用髒兮兮滿是黏膩汁水的小手拍着胸脯高聲說：“您別不高興！阿醜替您老就是了！”
汪仁聽着，“撲哧”笑了出來，桃子滾落。
他直誇，“比你爹孃有出息！”
阿醜得了誇讚，將一雙好看的眼睛笑得只留一道縫，滿手汁水都擦在了汪仁的新衣裳上。
但阿醜也有自己的煩心事。
因爲她叫阿醜……
平素她自己倒未察覺，直至那一日，她娘帶着她出門赴個宴，各家的孩子便都聚在了一塊玩鬧。
有人說起西城的那些樓，阿醜就驕傲地拍拍胸脯，我爹讓人造的！
有人說起善堂，她又拍胸脯，我娘辦的！
孩子堆裡就冒出來個人，是蘇家的少爺。
蘇家是新貴，不管是蘇大人還是蘇夫人，卻都是爲人極好的。
青翡認得人，便也就沒有作聲。
蘇家的小少爺，也不過五六歲的模樣，蹙着眉，揹着手，問阿醜：“那你都幹什麼了？”
阿醜傻了眼，半響摸摸自己的臉：“我姥爺說，我只管往好看了長就行。”
“是挺好看的。”他湊近，仔細看了看。
阿醜被人誇好看誇慣了，也不躲，直勾勾看回去，說：“你也挺好看的！”
誰知到了問名字的時候，對方擺着小手驚訝不已：“竟然有人叫醜？”
阿醜沒吭聲，青翡在旁聽着就知要糟。
果不其然，到家她便哭，這誰給我取的名啊？
印公見狀也頭大，忙躲，說問你母親去。
阿醜就去找娘，謝姝寧也躲，說問你爹去。
阿醜憤然，撒丫子跑去問燕淮：“姥爺說不知，娘也說不知，姥姥最疼我，肯定也不是她，那就只能是爹爹你了！”
“你爹我就不疼你了？像話嗎？”燕淮佯作鎮定。
阿醜聞言大哭，“你們都欺負我，我一定是卓媽媽從大門口撿回來的！”
言罷，她邁着兩條白胖小腿就往正房的小廚房跑。
到了門口，雙手叉腰往門口一站，衝着廚娘就邊哭邊喊：“劉媽媽，快給我來根麪條！”
劉媽媽疑惑地迎了出來：“小姐您要吃麪？”
阿醜把頭搖得像是撥浪鼓，連聲說：“不！你給我掛門框上，我吊死算了！”
劉媽媽大驚失色，這都什麼跟什麼啊，這祖宗……連忙打發了小丫頭去請人來。
阿醜見她不動，就自己往廚房裡衝，四處找麪粉，讓劉媽媽給她搓一根長的。劉媽媽無法，只得遵命，好容易搓了一半，終於將謝姝寧給盼來了，這才長舒了一口氣。
“好了你個笨丫頭，胡鬧什麼呢。”謝姝寧彎腰，一把將她摟進懷裡，鉗住了不讓動，哭笑不得地道。
阿醜癟着嘴，“你們嫌我醜不說還說我笨，我不活了。”一面說着，一面把頭往她娘懷裡拱。
謝姝寧又氣又笑，牽了她的手就要往回走，口中道：“再胡鬧晚上可就不準吃飯了。”
阿醜聞言，急巴巴從她懷裡鑽出來，衝小廚房裡大喊：“把面給我搓完了！”
劉媽媽慌了神，這祖宗怎麼還沒完了？
正想着，便聽到她緊接着說道，“別白費了工夫，我過會還能吃呢！”說完，又匆匆忙忙補了句，“再給琮哥兒也下一碗麪——”被謝姝寧一路拖着走，一路還不忘唸叨，“我得改個名啊，哪能叫醜，娘您說是不是？一定是爹爹給我取的名是不是……”
（正文完）r1152