皇后彼時正站在關着細鳥的白玉鳥籠前，微微俯身朝裡頭的小鳥瞧。
透過她面前洞開着的窗，外頭是幾株不知名的花。許是花期到了，粉白色的花瓣已經開始散落，枯萎的花枝上仍舊戀戀不捨棲着的只不過寥寥幾片殘瓣。
夕陽下的風一吹，剩餘的那幾瓣也就跟着晃晃悠悠落了下來。
她的臉映在光潔似鏡的窗櫺上，漸漸變得蒼白如紙。
那本不是一張奪目的臉，而今瞧上去愈加寡淡無力。她的拙劣容貌，在這脆弱的一瞬間更加展露無遺。
她身後跪着的宮人卻依舊沒有察覺到她的異樣，輕輕喚了聲，“皇后娘娘……”
皇后不做聲，將手擱在了白玉製成的鳥籠上。手掌下的玉渾然一體，鏤出的花紋美麗而精緻，在溫熱的掌心裡散發出微微的涼意。然而這股淡薄的涼意，卻在這會一直冷到了她心裡頭去。
從來沒有哪一個時刻，叫這位年輕的皇后覺得這般冷，彷彿置身於冰窖，冷到了四肢百骸中，連說話也沒有力氣。
身後的宮人見她不應，不敢再喚。可沒有得到她的吩咐，卻也不敢就這麼自顧自地退出去。
寢殿裡的場面，一時間僵持住了。
良久，當窗外泛着橙紅之色的天緩緩被夜幕籠罩後，皇后才平靜地道：“你且退下。”
宮人如釋重負，在她波瀾不驚的語氣裡慢慢站起身來。因跪得有些久了，膝蓋小腿且發木，宮人不得已，將視線從站在窗邊的背影上收回來，低下頭去，一步復一步，用極慢的僵硬姿勢退了下去。
寢殿裡，就剩下了皇后一人。
陪着她的只有鳥籠裡關着的細鳥。
而這，恰恰是點燃皇后心中熊熊怒火的根本所在。
她伸出手。打開了鳥籠。
養得水蔥似的指甲，泛着健康的色澤，並沒有染上豔紅的鳳仙花汁。
她嫌那顏色太過老氣，十分不喜。
可直到這會她才知道，自己錯了，且大錯特錯，就好比她對於淑太妃的認知，也一直都是錯的。
自打淑太妃傳出病了的消息，她就趕在第一時間去見了淑太妃，懨懨躺在那的人。的確是一臉病容。沒有精神。還時不時便要嘔上一陣，叫人看了生厭。可她從未嫌棄過淑太妃，念着淑太妃對自己好，她也是真心將淑太妃當成長輩孝敬。
不過後頭。太醫說淑太妃的病要靜養，不便多見客，她這纔不去出雲殿了。
可她何曾想到過，淑太妃竟會是在騙自己。
若非皇貴妃病了，她這回怕也還是發現不了。
皇貴妃一病，原本歸她管的事，就不免大多都落到了皇后身上。
趕巧，內廷的人抓到了個私自偷盜宮中之物出宮販賣的宮女，她聽聞是出雲殿的人。不由爲淑太妃的好性子氣惱，覺得自個兒該爲淑太妃出出氣，遂親自去了。
哪知道，這一去竟發現了個驚天大秘密。
出雲殿裡，根本就沒有什麼容家表妹。淑太妃也從來沒有病！
她氣極，立即讓人仗斃了那名宮女，回過頭來便讓人去悄悄查了出雲殿裡的真相。但出雲殿裡意外的守備嚴密，叫她無跡可尋。這麼一來，她原本只有五分的懷疑，也不禁變成了八分。若無事，何須戒備至此？
她靜下心來，就開始回憶。
從一開始，細鳥就是淑太妃同她提的。她得了細鳥有用處，可淑太妃要了有何用？
這麼重要的關竅所在，她竟一直都給忘了仔細想上一想。
淑太妃如果只是想要養上幾隻鳥雀解解悶，那尋只八哥，豈不是更好更容易，要了細鳥做什麼？
皇后越想越覺得不對勁。
淑太妃若無病，那爲何要裝病？
她百思不得其解，索性斂了焦躁之色打發人前去出雲殿慰問，還特地讓人備了禮，說是要親自交到容家送進宮來的那位手裡邊。
人人都說那位容氏女，生得同淑太妃極相似，她倒是要看看究竟有多相似！
晚些，被她派去送禮的宮女回來，手裡空空如也，那些個禮，自然是都送出去了。
皇后眼中神色微變。
宮女得了她的吩咐，不見到那位容家的姑娘，就絕不能將禮物隨意擱置了回來。如今既空着手回來了，這禮當然就是被親自交到了該給的人手裡。
她輕聲問宮女：“見到人了？”
宮女面上驚訝之色未消，道：“奴婢見着了，果真是同淑太妃生得一模一樣。”
“一模一樣？”皇后聞言，驚訝地脫口而出。
宮女連連點頭，又道：“奴婢親眼所見，千真萬確，除了高矮不盡相同，聲音也不大一樣外，旁的簡直是分毫不差。”
皇后靜靜地垂眸想了想，而後問道：“那位容小姐的手，你可瞧見了？她左手手背上，可有疤痕？”
宮女沒料到她會突然問起這個，愣了愣才遲疑着回答：“小指關節往後半寸左右，似有一道粉色小疤。”
她說話時雖語氣遲疑不定，但說的話，卻清楚得很。
皇后伸手，在自己左手手背上飛快地比劃了下，而後突然笑了。
旁人這裡有沒有疤痕她不知，可淑太妃這地方，卻正有一道。且這道疤，原就是她有回同淑太妃一道，不慎錯手在淑太妃手背上劃出來的。她的指甲修得尖，一個不小心就會在人的肌膚上留下痕跡。
因不留神傷着了淑太妃，她還暗自懊惱了許久，特地在回宮後讓人將指甲都重新往圓潤了修。
傷口並不大，假以時日，便能消得一乾二淨，而今卻還殘留着一抹粉。
真相——
來得這般叫人措手不及。
窗外的天終於黑透了，景泰宮各處俱被點上了燈，光線通透起來。
皇后沾着靡靡香氣的手，也已經將一隻細鳥捏在了指間。
小小的一隻鳥，只微微一用力，就被細白的手指碾碎……殷紅的血像是上等的胭脂膏漸次化開，沿着指縫滴滴答答地落在了地上……淑太妃告訴她。要先養着細鳥，等養到了日子，尋個黃道吉日再焚香沐浴服食細鳥的皮，她才能獲得新生。
可這會，皇后覺得自己再不能相信淑太妃的話了。
從頭至尾，這個女人便沒有真心待過自己！
她恨恨一甩手，鮮血濺到了她身上穿着的華服上，散發出幽幽的香氣。
香氣嫋嫋間，她驀地反手一掌摑在了眼前那隻白玉的鳥籠上，將鳥籠打得“嘭”一聲墜落。上好的白玉緊跟着“啪嗒”碎了。
因爲她是皇后。所以她派去送禮的人要親自將東西交給容氏女。容氏女就必須出面。
外界皆知容氏女同淑太妃生得像，所以出來的那人，自然也就只能是像的。若不像，淑太妃的計策。將來還如何能進行得下去？
皇后突然鬧了這麼一出，淑太妃不禁跟着謹慎起來。
好端端的，皇后怎麼會突然想到要送禮給“容氏女”？
這不像是皇后的性子。
可淑太妃自覺沒有疏漏，略想了想，也就沒有繼續想下去。她去接禮時，特地換了高底鞋，生生將自己拔高了一寸多，說話時也特地換了爽脆些的語氣，髮型衣裳也皆是換過了的。
她心裡頭想着。依皇后的腦子是不大可能察覺出不對勁的，若來的是皇貴妃的人，她還要怕上一怕。
她不知道，肅方帝已將這件事告訴了皇貴妃。
而出身延陵白家的皇貴妃，怎忍得下那樣的氣。
人心裡的痛苦。像是腐爛的傷口，必要狠狠刺上一刀，讓膿血盡去，方能痊癒。
這個道理，謝姝寧許久之前便明白了，皇貴妃如今也想通了，想明白了。
一如謝姝寧所料，皇貴妃身爲肅方帝心中一路同甘共苦而來的女人，她是不會摒棄這點的。所以，她不會破壞自己在肅方帝心裡的模樣，她可以在他跟前軟弱難過悲愴，卻不能叫他看到她的惡。
年輕的皇后，在這個時候，成了她手裡最好的一杆槍。
靜夜裡，謝姝寧小口啜着杯中的熱茶，凝望着天上閃亮的星子。
紀桐櫻披着一身沐浴過後的香氣，衝到了她跟前，道：“母妃今日的氣色，好了許多，你都陪母妃做了什麼？”
謝姝寧微笑着，“下了一盤棋，說了些故事。”
“下棋？”紀桐櫻從沒有下棋的耐心，聽到這不免有些意興闌珊，“這般看來，莫不是我平日裡不肯陪母妃下棋習字，所以纔不見母妃開顏？”
謝姝寧放下茶盞，眼裡露出種奇怪的神情，過了許久才緩緩道：“往後您多陪陪娘娘便是了。”
否則，也真的沒幾年可陪了。
這話，謝姝寧沒有說出口，也不便說。
“那幾個姑姑嚴得不像話，胳膊擡多高，步子邁多大，竟也要一一重新學過，難不成她們以爲本公主這些年走過的路都是白走得不成？”紀桐櫻在她身邊坐下，往後重重一仰，掩嘴打了個哈欠，“我可是連說話的力氣都快沒了……”
謝姝寧看着她的模樣，忍俊不禁。
然而笑着笑着，笑意就僵在了臉上。
她終於想起來了，想起來前世紀桐櫻究竟嫁給了誰。
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