白袖帶着顧小滿離開了錫銀城光明神殿。
但不久之後，白袖去而復返。
“孟姑娘，你在等的人，不只是小滿，也不只是我。”
白袖深吸一口氣，站在那巍峨熾亮的光明神座之前，認真問道：“我此番前來，其實是有一問……那個人，還活着嗎？”
孟西洲神色複雜。
禁忌書樓昭示的畫面因人而異。
而命之一字，妙不可言。
有些時候，因爲一字之差，無數人的命運便會因此而改變。
“我不能說。”
孟西洲思忖片刻，搖了搖頭，她神情鄭重道：“白袖先生，我在等誰不重要。重要的是……我能感覺到，那一天已經快來了。”
那一天……快來了麼？
白袖很想說些什麼，最終欲言又止。
這四年。
他幾乎踏遍了北洲邊陲沿岸的每一處【舊世界】遺蹟，慕晚秋給了他一份極其詳細完備的地圖，這地圖上標註的每一個疑點，他都前去探索了一番……那些地方，的確有星艦文明殘留的碎片，可怎麼尋找，都找不到關於【熄燭】的線索。
沒有合適的火種。
無法觸碰本源。
即便驚才絕豔如白袖，也被這道天塹所阻攔。
他何嘗不想打入源之塔……可連熔鍊了光明火種的孟西洲，都沒有把握去面對清朧，如今的他，拿什麼參與這場神戰？
“我想再去一次禁忌書樓。”
深吸一口氣。
小袖子望向面前的光明神女。
如若命運當真對他有所昭示，如若那把傳說之弓真與他有緣……
那麼他想再試一次。
再試一次，能否於無盡漆黯之中尋到一線光明。
……
……
“距離我們離開故鄉……已經多久了？”
“四年六個月。”
“嘖，記得這麼清楚，想回去麼？”
“噓，噤聲！主教大人快來了！”
幽邃長空之中，星辰暗淡，一艘湛藍色的巨大星艦航行在虛空之中，氣流紊亂，被源能護罩盡數格擋開來，星艦內部只是略微有些顛簸。
幾位艙體清潔人員正在私語。
但很快這聲音便戛然而止，遠方長廊走來幾道身影，每週蘭維爾主教都會巡視這片區域，但今日的蘭維爾帶着幾位信徒恭恭敬敬站在一人身後，他的態度比清潔人員還要恭敬諂媚。
“海瞳大人，這一週的收集任務，我們還差20%的進度。等接下來星艦停泊到無風帶，收集秘銀的難度會大大降低，我可以申請交付延後麼？”
海瞳聖者腳步停頓。
脫離南洲之後，這艘星艦便斷絕了外部的能源供給。
在【舊世界】出行並不是一件易事，哪怕星艦有獨立的能源產出系統，但想要供給萬人的生存，單單依靠星艦內部的生態系統自行增殖，是遠遠不夠的。
風暴號需要定期停泊。
教會的超凡者們會藉此機會，從停泊港內駕駛飛艇，在無風帶區域採集足夠的秘銀，以及蘊含源質的超凡燃料。
前者是修補船艙艙體的原料。
後者則是在生態系統無法供給之時的臨時儲備。
一旦遭遇意外，這些超凡燃料便可以派上用場。
航行之初，風暴號完全可以負擔這些能源的損耗，即便偶爾遭遇小型源質風暴的襲擊，也沒有任何壓力……可隨着時間推移，船上衆人逐漸體會到了當年星艦時代逃荒的艱難之處。
由於當年風暴教會甄選“逃亡者”的時候，只選拔精英，權貴。
所以踏入這艘星艦的……幾乎都是年輕人。
他們能夠幹活，年富力強，但也爲這艘星艦帶來了很大的負擔。
四年時間，星艦人口漲了兩成，這還是教會極力剋制的結果，任何族羣的天性都是繁衍，壯大，遺留火種，可這多出的兩成人口讓風暴號內部的生態環境遭受了破壞。
星艦內的自繁衍資源已經開始短缺。
教會幾位聖者，各自分管一片區域，他們麾下的大主教，主教，都需要率隊外出採集“資源”。
一開始，風暴號只會在無風帶停泊。
如今……
已經出現了好幾次緊急情況，風暴號在環境惡劣的未知虛空中暫時性停泊，派遣教會超凡者採集資源，這種行爲固然危險，可教會別無選擇。
原先在南洲身份高尚的“權貴”，來到這裡，便失去了所有的光環。
航行之初，猶如“烏托邦”一般美好的風暴號，因爲資源短缺之故，開始出現分歧，爭執，幾位聖者之間也沒原先那麼和睦。
對於這一切，風暴神座沿用了老傳統。
不管不問，視若罔聞。
的確……
風暴神座的眼中，從來就沒有“生命”二字，這一整艘星艦的超凡者在他看來，不過是維護自己統治和地位的玩具。
他想要搭建一艘乘風破浪的巨船。
那些信仰自己的子民便是托起巨船的水滴。
有一句古話叫“水能載舟亦能覆舟”，這句古話對掌控整片大海的風暴神座而言，只是一個笑話，只要他願意，他可以捻起無量海域中的每一滴水珠。
所以……在風暴神座看來，這世上的水，覆不了他的舟。
“等不到無風帶了。”
海瞳冷漠道：“就今天，把剩下的20%帶回來。”
蘭維爾怔住。
他通過舷窗望向窗外，神情浮現一抹畏懼。
舷窗外的真實世界，和風暴號內部的虛擬生態系統不一樣，那裡好像永遠也沒有白晝，無論什麼時候望去都是一片漆黑。 永暗。
紊流帶的環境極其惡劣……對於超凡者而言，想要進行日常工作，要麼展開領域，要麼披掛北洲地底研究所的源甲，神座大人安排的南洲自主研創團隊，效仿源甲製造出的“外骨骼裝置”，保命效果很差，幾乎可以忽略。
這種情況下執行採集任務，一百個人出塞，最終只有十多個能夠回來。
效率極其低下。
“我已經替你選好了名單。”
海瞳從懷中取出一沓紙張，交付到蘭維爾手中，他平靜道：“這次採集任務比較繁重，至少需要一百人……你抓緊完成。”
“海瞳大人……”
蘭維爾攥住紙張，還想再說些什麼，後者只是冷冷揮手，將其打斷。
整條長廊的氛圍變得冷寂而肅殺。
蘭維爾很不甘心，但卻無可奈何。
正當他準備默默離去之時——
長廊轉角，突然出現一道身影。
那男人帶着一張吐露龍牙的猙獰面具，腰佩雙刀，長髮垂至腰間，雖是和他一樣同披風暴教會的聖者法袍，但對方的法袍色彩卻是大紅色。
這是海瞳聖者最不想看到的人，沒有之一。
“紅龍。”
海瞳神色陰沉，厭惡道：“你在這裡做什麼，神座大人吩咐的任務，你都安排下去了麼？”
星艦在紊流帶停泊，讓教會成員外出執行任務……
當然不是巧合。
風暴號的資源開始短缺，想要解決資源問題，無非就是兩個辦法。
開源，或者節流。
開源是做不到的，星艦技術無法推進，航行多年，也沒看到適合長期開採的停泊地帶。
所以……只能考慮節流。
近年出生的那些新生兒都被放置到了營養艙中，以最低成本進行養護，風暴神座既然決意離開南洲，自然是打定主意，要在【舊世界】中將自己的教會延續發展下去。
那麼這些嬰兒，便成爲了教會信仰延續下去的火種。
養活嬰兒的成本很低。
可養活成年人，尤其是那些權貴的成本……卻很高。
其實星艦內的儲備資源相當充足，至少目前沒有重大的生存危機，但無論如何，適當“裁”掉一些人，對這艘星艦而言，總歸是減負的好事。
於是，就有了紊流帶的開採任務。
只是對於這種“裁員”行爲，神殿內部也有不同意見……有人認爲，想要在【舊世界】長久航行，就註定要付出代價。
死亡是無法避免的。
與其以教會之名，讓子民主動犧牲。
不如編織謊言，遮掩真相。
也有人認爲，如今的星艦還沒遇到真正的能源危機，定期“裁員”的行爲有些過早，新生兒的成長需要十年以上的時間，而這十年星艦內部也會有自然死亡，如果鐮刀揮舉太狠，以後會出現明顯的斷檔。
其實這兩個意見的對立和分歧，主要來自於兩個人。
春犁，和紅龍。
風暴神座於神殿之中閉關，療養傷勢，當年和白朮一戰，他被打成重傷，至今尚未恢復，四年來只出面兩次，都是爲了應付不可避免的源質風暴，纔會出關。
所以春犁和紅龍，便成爲了神座意志的代執行者。
分立，對峙！
這正是風暴神座將紅龍招入麾下的原因……他需要有一個人，在自己閉關之時，可以制衡春犁，可以鉗制權力，可以讓聖城的高層處於平衡。
海瞳聖者口中的“神座吩咐”，其實就是春犁聖者的旨意。
神座閉關。
春犁便以聖城之首的身份，管理風暴號諸多事宜。
只是……
昔年春犁聖者說一不二，整座南洲無人敢與其攖鋒。
如今卻不一樣了。
“我來接人。”
紅龍站定身子，看着面前的主教，輕聲道：“蘭維爾主教，從今天起你是我的麾下……這片生活區也歸屬於我。今日的‘紊流帶’採集任務就此取消。”
蘭維爾怔住。
“？？？”
海瞳聖者額頭青筋鼓起，神情極其難看。
紅龍當着自己的面，直接把自己麾下主教，以及一整片規劃區搶走，剛剛的話根本就沒有絲毫商量的意味……
這是在通知！
“你知道自己在做什麼嗎？”海瞳聖者聲音低沉憤怒，“紅龍，你是想與我宣戰？”
話音剛落。
砰的一拳，直接落在了海瞳聖者的臉上。
這位聖者根本沒看清紅龍的出手，只覺得眼前一黑，整個人被打得拋飛而出，重重嵌入一塊秘銀合金板中，哇的一聲吐出鮮血。
“你算什麼東西，你也配得上我宣戰？”
紅龍面無表情的俯視眼前男人。
“回去告訴春犁。”
“這一片生活區都由我接手了，這是神座大人的意思。”
海瞳整個人呆若木雞。
做完這一切，紅龍緩步來到那幾位被嚇傻了的清潔人員身前，他俯身撿起一塊潔布，柔聲開口道。
“從離開五洲的那一天開始計算……”
“今天是離鄉的四年六個月零三天。”