狄進自從回京後，先後拜訪了三座府邸。
一座是樞密副使陳堯諮的，一座是翰林學士劉筠的，一座則是樞密使張耆的，畢竟這位熱情邀約，還是要上門走動走動的。
三位朝廷***後，接下來就是同輩之間的交情了，比如同爲三元及第的宋庠，比如天聖五年的同科回京，結果沒想到，現在卻來到前朝老將李允則的家裡。
跟着宅老一路進入院中，就見一位背脊挺張，虎威猶在的老者站在堂前，狄進見了立刻快走幾步，上前行禮：「李公！」
李允則打量着他，片刻後點了點頭，做了個邀請的手勢：「狄三元請！」
「李公請！」
雙方入座，李允則讓宅老奉了茶，然後就開門見山：「狄三元此來，想來也不是用膳的，老夫就不多做準備了，談事吧！」
換成另一個人，會覺得這老頭脾氣好急躁，但狄進結合李允則在真宗朝所做的功績，卻不會爲表象所迷惑，語氣平和地開口：「此來正是要向李公請教，我想要獲得以下情報，遼國正使蕭遠博有幾個兒子？死去的這位行次第幾？嫡出還是庶出？其母是出身遼國大族？還是身份卑賤？」
李允則沒想到這位更加直接，略顯渾濁的眼珠轉了轉：「你覺得這些很重要？」
「當然重要！」
狄進頷首：「諜細的能力雖強，地位卻往往低下，‘金剛會"敢用計謀，卻又憑什麼讓一位貴人之子配合着送命？」
李允則發問：「所以你懷疑，死者不是蕭遠博的兒子？」
狄進道：「不無可能，但那樣也有被直接揭穿的風險，所以不排除是計中計，等着我們懷疑他們的父子關係，等到進一步證實後，更加理虧……」
李允則再問：「那就是蕭遠博不待見的庶出子？」
狄進道：「既是不待見的庶出子，又拿來送死，平日裡定然飽受羞辱，又如何能肯定，這個人願意捨棄自己的性命，直到審問的最後階段暴斃身亡，都不提前露出半點端倪？」
李允則繼續道：「那就是這位不待見的庶出子，有一位牽掛的人，爲了那個人，這位庶出子甘願當死士，所以你還要詢問他的母族，看來考慮得確實全面……可惜，這些情報不是一時半會能夠查清楚的，你所做的猜測，也毫無依據可言！」
狄進並不失望，只是嘆了口氣：「是啊！兩國諜報的難度大不相同，機宜司的風波，近來傳遍朝堂，市井之中都有議論，反觀遼國那邊的秘密，則要專門安插人手打聽，高下立判！」
李允則淡淡的眉頭揚起：「狄三元這般認爲？」
狄進將之前對比宋遼兩國社會結構與諜報難度的關係，對着這位跟遼國打了半輩子交道的老將軍講述了一遍，末了總結道：「遼固然也自稱中國，自詡爲中原正統，可實質上還是外夷，哪怕經歷了多少教化，以民爲奴的核心制度不變，也只是批了一層外皮罷了！但這種上下分明的階級壁壘，確實造成了情報的阻隔，是我們必須克服的困難！」
李允則畢竟歲數大了，思維的敏銳程度肯定不及當年，緩了一會兒，咀嚼着這番話語，終於露出動容之色：「不愧是三元魁首！好見解！當真好見解！」
狄進道：「不敢！在下只是淺見，況且只提出了難題，並無適合的解法。」
李允則想了想，也不禁嘆了口氣：「沒有捷徑，唯有靠人，前仆後繼地送往遼地，用自己的命來換得那些珍貴的情報！狄三元，你可聽過‘射鬼箭"？」
狄進搖搖頭。
李允則道：「那是遼人的一種刑罰，將人綁在一根柱子上，然後對其亂射，直至亂箭穿身而死，這同樣是契丹的軍禮，在其出征和還
師時都會施行，而遼軍每每在還師時用來射鬼箭的，就是所獲的我宋人諜探……」
說到這裡，李允則的語氣裡不自覺地透出悲傷：「這羣人中，有的老夫至今還記得，但有的姓甚名誰，是什麼模樣，家中妻兒老小過得如何，老夫都已經記不清了……但正是那些關鍵的情報，讓我們每每能料敵先機，一次又一次地遏制住遼人南侵的慾望，讓兩國盟約維持至今，有了這太平之世啊！」
狄進肅然起敬：「無論哪個朝代，都有一羣默默無聞的守護者，在不爲人知的戰場上，保衛着國家的安定！」
這個年代的底層百姓對於國家並無概念，只是被裹挾着參軍，或是被迫與入侵家園的敵人拼命，但願意深入敵國的諜探，往往多義士之輩，這羣人是真的形成了初步的愛國意識，有着保家衛國的大義。
「說得好！」
李允則大讚。
這位老將軍同樣值得尊敬，因爲他並非只是嘴上說說，晚年定居京師時，還讓那些從遼國迴歸的諜探住在自己家裡，當作門客供養。
歷史上李允則死後，又提前將這羣人安置到樞密院的官營裡，可以說盡了自己最大的努力，照顧這些爲國家立了功勞，生活卻依舊沒有保障的人羣。
當兩人在這個方面達成共識，李允則態度已然有所改變，調整了情緒，重新轉回正題，語氣和善了許多：「狄三元對於‘金剛會"更加了解吧？可願說給老夫一聽？」
「當然願意！」
狄進開始講述：「事實上，我在同判兗州之前，就想要抓出他們的蛛絲馬跡，但遺憾的是，在丐首何萬那裡斷去了線索……‘金剛會"的人員數目稀少，皆是精銳之士，又擅於保護自己，他們在國朝潛伏了近二十年，扶持起來的乞兒幫都成爲了大患……這乞兒幫不僅窮兇極惡，藉助無憂洞的環境極難剿滅，還有七名丐首脫下了污衣，穿上了淨衣，這一切正是自稱‘大爺"的首領主導……」
關於遼人諜探的調查，狄進之前就沒有藏私，都記錄在了案卷之中，存放在開封府衙，後來機宜司將這些案卷都拿走，自然也有所瞭解。
不過記錄在紙質上的內容，當然遠不及他這位抓捕者詳細，李允則聽着，時不時地問出一句細節。
待得狄進介紹完畢，李允則沉默下去，思索半晌後，緩緩地道：「‘金剛會"比老夫原先所想的還要難對付，這羣人已經不止是一個遼人的諜探組織了……」
狄進道：「此話怎講？」
李允則道：「依老夫接觸過的宋遼諜探，從未有在敵國待過五年以上，更妄論二十年！這般漫長歲月，足以改變諜探的方方面面，老夫這也是揣測之言，你姑且聽之，可以將‘金剛會"視作一羣國朝的叛徒，而非遼人的諜細對待，這樣反倒更容易抓住他們！」
狄進若有所思，他之前也有過類似的考慮，但這位老將軍根據親身的經歷，看得無疑更加透徹，變換身份的思路更是一針見血：「當作國朝叛徒，而非遼人，李公所言予我啓發甚大，然還有一點不解，這羣人的忠誠又如何保證呢？」
李允則即刻：「只要領頭的首領對遼忠誠，這個組織就垮不了，但這個首領只要找不到合適的繼承人，或者繼承人的威望不足以壓服其他成員，‘金剛會"很快就會發生內亂，等待他們的自是消亡！」
狄進點了點頭。
此言與他當時的評價同樣不謀而合，他也認爲「金剛會」這樣的模式長久不了，就算沒有外敵，都會漸漸走向滅亡，不過切入點與李允則有所不同。
當然，問題還是那個問題，誰也不知道這個組織什麼時候完蛋，萬一對方再能熬些年頭，到
了宋夏戰爭，在背後狠狠捅上幾刀，到時候再後悔爲什麼不早早抓人，就太晚了……
狄進定了定神，再度轉回眼前的難題：「李公既也認可了‘金剛會"的威脅，想要化解這個困局，我們是否要選擇一個合適的目標？」
李允則目光一動：「你想怎麼做？」
狄進道：「從遼國使臣蕭遠博身上入手，查明真相！」
李允則想了想，明白了狄進的策略：「你認爲，機宜司這邊的調查，都在‘金剛會"的算計中，破案的把握不大，反倒是從那死了‘兒子"的蕭遠博身上，能夠尋找到突破口？」
狄進點頭：「蕭遠博是使臣，他可以出於某種原因配合諜探，但終究不具備諜探的專職技巧和高度警惕，我們如今已經落於下風，失於被動，如果再按照‘金剛會"準備好的路走下去，那最後迎來的必定是慘敗，唯有改變思路！」
李允則深以爲然：「說的好！」
這位老將軍是很擅於套路的，當年他坐鎮雄州時，舉辦上元佳節燈會，有遼人統軍偷偷前來遊玩，他就故意派人去款待那遼人統軍，好吃好喝招待着，全程卻沒有詢問任何問題，然後再放其離去，沒幾日，這個遼人統軍就被遼國誅殺了……
又比如他接到諜探情報，某位遼國***喜歡宋的一套茶具，李允則立刻令工匠仿造了一份一模一樣的，將其帶到雄州榷場進行展示，又僱傭人大肆宣傳，然後過幾日直接將其撤下，於是榷場的人都在傳，這套茶具被拿來賄賂遼國***了，最後那位***因爲無法證明自己的清白，被遼庭處決……
正是這樣的將領，鎮守河北二十年間，期間或明或暗，讓遼國吃了無數的虧，才能讓河北之地免遭這羣貪婪的外夷劫掠，得享一段來之不易的太平。
可謂善戰者無赫赫之功。
所以狄進是真心實意向這位老將請教的，而李允則也未藏私：「你所思所慮，確實是如今最佳的破敵之法，然機宜司緝拿金剛會理所應當，機宜司若對遼國正使展開調查，萬一後續發生意外，正使蕭遠博有個三長兩短，你可曾想過後果？遼國趁機責難，陳兵於邊界，或許他們也不願輕啓戰端，但這羣貪婪的賊子，會在已經擬定的盟約上，索要更多的好處，這個罪責落下，無人能擔得起！」
狄進卻是早有想法：「李公所言極是，蕭遠博確實不該由機宜司調查，機宜司依舊追查死者的案情中，牽制住‘金剛會"的目光與精力便可！」
李允則不動聲色：「依你之意，是那位渤海遺民執掌機宜司？」
狄進搖了搖頭：「大榮復要做的，只是履行提點的義務，他的身份和資歷都不可能令機宜司心服口服，提舉依舊是劉知謙，兩位主官合作，再將那些不利於團結的人清除出去！」
李允則問得直接：「哪些人不利於團結？」
狄進答得果決：「提點孫永安，爲爭權勢，一意排擠大榮復，便是不利於團結之輩，但凡這等只顧爭權，不顧朝局的，統統要清除出去！」
李允則完全明白了這位的來意，沉默少許，感嘆道：「後生可畏啊！」
如李允則這樣的老臣，當然不會因爲一席話語，就完全改變立場，哪怕再合緣，也得考慮到政治因素，何況他的弟子劉知謙還捲入其中，爲機宜司提舉。
所以狄進提出了政治上的合作。
大榮復終究是渤海遺民，這樣的人可以得太后提拔，做副手定位的機宜司提點，但想要直接提舉機宜司，現階段是完全不現實的。
而狄進應承了宋庠，會在需要的時候出面，卻也不是去提舉機宜司。
那麼就目前的局勢來說，還是劉知謙繼續
擔任提舉爲好，再將一羣人清理出去，誰的人？
曹利用的人！
所以李允則纔會說出這樣的評價，滿朝文武都忌憚曹利用，你這小輩卻敢堂而皇之地在虎口中奪食，豈不是後生可畏？
可問題並未解決，李允則是很不好糊弄的，繼續問道：「蕭遠博怎麼查？」
狄進毫不遲疑地道：「我會爭取館伴使之位，便可光明正大，親查這位遼國使節！」
「你……」
李允則有些動容，這個時候去跳館伴使這個火坑？
但他轉念一想，對於別的臣子來說，這是一個火坑，對於眼前這位年輕的館閣人才來說，反倒是利大於弊。
因爲狄進畢竟入仕未久，資歷還不豐富，就算最終沒有幹好，讓遼人佔據上風，主要責任依舊在打死人的機宜司，頂多短期受些責罰，長遠來看，反倒獲益無窮。
這是有擔當的臣子，在國朝有難的時候願意出面頂上去，豈能不受重用！
可如此一來，又衍生出一個新的難題，李允則苦笑着搖了搖頭：「狄三元爲國朝效力的心是好的，然‘館伴使"一職，並非什麼官員都能擔任，你的官品和資歷，並不足以獲得這份差遣！」
事實上，如果不是發生了打死大使之子的禍事，館伴使是個很熱門的差事，積累外交經驗，增加兩國影響力，北宋中後期，甚至由宰執重臣親自擔此重任，即便不是宰執出馬，常常也能見到翰林學士出面迎接外賓。
遼國派出的使節也不是無名之輩，總不能宋廷隨便派個人應付不是？
這其實也是如今的館伴使生病後，其他人不好選的原因，如果真是能指派箇中低品官員，那由不得對方拒絕，唯有選擇的餘地不多，個個都有資歷背景，翰林學士那一檔次的官員，是入兩府的最後階梯，誰願意在這個時候沾染污點，纔會遲遲無法決定由哪位來背鍋……
偏偏此時此刻的狄進，即便是三元魁首，也不夠資格！
別說他了，上一屆的宋庠都不夠格！
面對這最後的難題，狄進絲滑地從袖中取出書卷：「進初入仕途，資歷淺薄，確實不足以服衆，但倘若加上這部《洗冤集錄》，又當如何呢？」
李允則有些怔然：「老夫年邁，夜間卻是看不清字了，狄三元不妨說一說，這是什麼書？」
狄進正色道：「在下年少，本不敢著書育人，然慕於先祖狄樑公歲斷滯獄一萬七千人，無冤訴者，再見地方官員，多輕實證重刑罰，便試著此刑案之作，望天下間的冤假錯案能越來越少！」
李允則對此是真不清楚，聞言也有些半信半疑，謹慎地讓年輕識字的僕從唸了起來：「獄事莫重於大辟，大辟莫重於初情，初情莫重於檢驗。蓋死生出入之權輿，幽枉屈伸之機括，於是乎決。法中所以通着今佐理據者，謹之至也……」
當序章讀完，明瞭此書的核心思想「人命大如天」，李允則深吸一口氣，終於沒了疑慮。
一位著書立言的三元魁首，絕非可有可無的國朝小官，確實可以破格當上館伴使！
如此一來，不僅解決了朝堂如今的任職難題，還能在兩國接待中，順理成章地調查使節之子無故身亡的要案！
而想清楚一切關隘後，面對這位未雨綢繆，能將各方利益都考量進來的年輕三元，李允則定定地打量了一番，最終忍不住再度發出這一聲感嘆：「真是後生可畏啊！」