小風嗖嗖地吹着，乾涸的湖牀上面有零星的一些覆蓋了冰的坑。
湖邊的胡楊樹與荊棘叢也顯得無精打采，給人一種乾枯、死寂的感覺。
湖牀上留下了一些動物的腳印，顯示着這裡曾經在水位降低的時候，有過動物來喝水。
今天十一月十一日，大雪的節氣過去了八天，再有七天爲冬至。
隊伍來到了說好的那個七天的綠洲補給點，湖在，水沒了。
不過大家並沒有害怕，隊伍裡裝的水還能堅持七八天。
從打井的地方出發前，馬和駱駝又使勁餵了一次水。
冬季裡的沙漠氣溫比不上夏天，從人和牲口身上流失的水減少。
始終跟隨隊伍的三十三頭野驢跑進乾涸的湖牀上，用蹄子刨一刨薄冰，舔着吃一吃，接着開始用蹄子刨土。
“有水，野驢能夠找到水，它們刨，證明下面有水。”嚮導出聲。
“打井？”朱樉扭頭問里長。
“洛陽鏟挖，能積攢出來水，給駱駝喝，駱駝不怕，喝不出病，馬不行，除非水不是太髒。”
里長考慮下隊伍裡的情況，覺得無須打井，把駱駝喂一喂，其他的都好辦。
一羣工匠拿着洛陽鏟衝到湖牀底部，飛快地挖起來。
在不遠處刨坑的野驢看到，紛紛停下動作，又觀望上了。
最近幾天，給它們餵了兩次水和一次草料，它們自己也找到了一些沙漠裡的植物啃着吃了。
對於一羣兩條腿走路的東西，它們已經不那麼害怕。
洛陽鏟挖坑的速度比鐵鍬快，尤其是這種還溼潤的土，一鏟子下去便帶出來一管子土，旁邊專門有人拿個棍子敲洛陽鏟的管子。
一個坑接一個坑被挖出來，果然有水，繼續往深了挖。
“馬能喝，水還不少呢！”挖坑的工匠喊。
隨後四百多個一米深坑在一刻鐘後出現在湖底，累出一身汗的工匠撤退。
已經卸下架子的駱駝和馬分批趕下去，野驢趁機佔了幾個坑，低頭猛喝。
它們知道是‘別人’挖的，那又如何？反正水是大家的，自己刨的坑，‘別人’也來喝呢！把坑都踩不好了，自己還得修。
等駱駝與馬喝完水，又重新搭上架子，隊伍離開，這一次節省下來喂牲口的水，能夠用上最少十天。
“野驢找到了水源，以後會在湖的地方活動，離開它們原來的地點。”
嚮導走在沙子上，回頭看一眼，與朱標、朱樉說。
“希望來年開春的時候下場大雨，讓湖泊重新裝滿水，咱們算是救了三十三頭野驢一命。”
朱樉深一腳、淺一腳地踩着沙子行進，很費力氣。
他已經習慣了，每天要走上至少兩個時辰，讓馬和駱駝能夠多歇歇。
騎在牲口身上又冷，自己走屬於運動，可以暖和一些。
晌午，大家只撐起少量帳篷給做飯的人用，做飯的人只燒熱水，拿出來油茶麪，一碗碗衝，衆人就吃這個。
這個屬於甜口的，裡面有糖，此刻天冷，喝一碗，又管飽又暖和。
再給裡面加一把果乾，補充下維生素，儘量營養均衡。
朱標、朱樉和宮女，每人半個鹹鴨蛋，下丘村的人自然也有。
午後重新上路，大家騎上馬和駱駝，馬又清理了馬蹄，打上馬掌，天冷了，不怕燙蹄子。
再過一天進戈壁，與沙地不同，馬蹄的磨損大。當太陽變成了蛋黃要落山時，隊伍建起了營地，軍士邊幹活邊背課文，要麼就是加減法口訣或乘法口訣。
不識字絕對不行，一路走來，有的人已經認識兩千多個字了，快要合格了，就差書寫熟練。
等他們脫盲成功，到達和林之後，再教徐達那邊隊伍的戰友。
“快看，西邊。”朱樉突然興奮起來，指着太陽落山的方向喊。
落日的餘暉中，一羣野驢跑過來，逐漸到近前，一直跑到距離隊伍五十步左右遠的地方纔停下。
“它們跟來了，並沒有在那個湖泊處呆着。”朱樉一臉欣喜的模樣。
“快！給它們送草料，如果能跟到和林，想辦法養起來。”朱標同樣開心。
隊伍裡的人抱着草料過去，野驢羣往後退一退又站住，等人把草料放到地上回去，它們上前，歡快地吃起來。
“百姓何嘗不是如此，只要能夠吃飽飯，就能擁護朝廷。”
里長笑了，野驢顯然是看上了隊伍的飲食。
隊伍帶的草，必然是最好，不好的又佔分量，又沒有營養，帶着作甚。
野驢那邊吃完了草料，繼續往前來，沒有沙暴，馬放在外面，用木頭柵欄簡單一圈，馬知道不能出去，也不撞柵欄。
野驢來到柵欄外面，隔着柵欄與馬互相看着，就打算在這裡過夜了。
因爲周圍是帳篷圈，能夠給馬和駱駝遮擋寒風，野驢進去不柵欄，呆外面是同樣的效果。
……
“感覺還是戈壁好，走起路不像沙漠裡那樣累。”
朱樉跺跺腳，腳下不是那麼細軟的沙子，能夠吃上力。
“殿下，再有七天，按照現在的速度，就能到和林，前面的地方有草，咱們……活下來了。”
小將過來，他估算了距離，同時熟悉這個地方。
沒有之前那樣的沙漠了，都是戈壁和荒漠、草原沙地。
牲口可以通過吃草獲得水，也不用再喂草料。
“里長，找個地方打井啊？咱的水時間長了，咱今天要洗個澡，你敢相信咱有一天能夠堅持半個月不洗澡？”
朱樉提要求，他要換個面貌，終於熬過來了。
朱標在旁跟着點頭，表示同意，太不容易了。
“中午咱們對付着吃一口，加快趕路速度，遠離後面的沙區，進入植被相對多的位置，纔好打井，否則沒有地下水。”
里長提議，太子和秦王要求弄新的水，照辦即可。
“好，都上坐騎，趕路。”朱樉吆喝一聲，隊伍裡的人紛紛騎上馬和駱駝。
馬跟駱駝同樣高興，它們知道這個環境的情況，比過來的路強。
中午大家抓一把肉鬆，就着水囊裡的水解決一頓飯。
未正二刻，前面出現了大量的低矮灌木，馬和駱駝的眼睛都亮了，這個能吃，而且很好吃。
而始終隨着隊伍行進的野驢則一邊吃一邊追趕，顯然它們沒想在這裡居住，還是要跟着那些東西的。
“太子殿下、秦王殿下，從這安營？咱們試着鑽井。”
里長舉望遠鏡觀察一番，前面有一處地方的植物最密集，關鍵他看到了土的顏色，褐色。