慶符縣，即後世的四川宜賓市高縣慶符鎮。
此地歷史悠久，戰國時屬夜郎國。
至秦始皇統一六國，開五尺道，歸爲秦治；南北朝時，爲彝族繁居之地；唐時，安撫諸族，設高州。
宋神宗熙寧八年，以羈縻政策安撫諸族，諸族獻十州之地，高州劃入淯井監，先隸於瀘州，後改隸於敘州。
宋徽宗政和三年，設慶符縣；政和四年，劃慶符縣屬長寧軍、隸於敘州。
宋代的地方政策十分複雜，州、軍、監並行。
簡單來說，慶符縣政治上屬敘州、軍事上屬長寧軍、經濟上屬淯井監。
縣城位於符江的一個江灣。
符江即後世的“南廣河”，發源於雲南昭通。它在敘州境內匯入長江，故稱爲“長江第一支流”。
李瑕從敘州出發，沿符江向南。
八十里的直接距離，水路逶迤一百五十里，因是逆流，行了一日一夜又加一個半日，直到次日中午纔到慶符縣。
船隻一路未停，划槳的船工、拉縴的腳伕換了三批。
在李瑕這後世人看來，這些人極是辛苦，他以往絕難相信人能受得了這種累，但他們卻習以爲常，領了錢，千恩萬謝。
下了船，舉目望去，只見縣城在符江西岸，江水在此繞了個大彎，將縣城三面都包裹起來。
而在縣城西面，還有一條“二夾河”匯入符江。
更遠處，南北皆是山脈，形着一個狹長的盆地。
簡而言之，此地環山，又環水。
碼頭很大，但顯得有些空，以前該是商賈繁華，但近兩年來蕭條下來。
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這也許與大理國滅、西南方向的茶馬商道斷絕有關。
不遠處，還有一條船正停靠在碼頭上卸貨，一羣苗人正在搬東西。
“咦，又是你啊！”有個大漢向李瑕揮手喊道。
李瑕轉頭看了看，領人迎了過去。
“哈哈，俊俏的郎君，又見面了。”
李瑕拱拱手，道：“前日不知你們也是來慶符縣。”
那大漢擡手一指西南方向的大山，道：“我們寨子就在那邊白巖山上，前日去敘州城賣些糧食，換鹽和物件。”
說完，他又道：“我叫‘山誇卯’，你可以叫我的漢名‘熊山’，有緣，有緣。”
熊山顯得很高興，滿臉笑容，似因能結交李瑕這般氣度不凡之人而感到榮幸。
“李瑕，字非瑜。”
“劉金鎖，諢號‘鎖命金槍’！”
劉金鎖大步而上，盯着熊山，很感興趣的模樣。
熊山一愣，上下打量了劉金鎖一眼，目光落在他背後那柄長槍上，眼神發亮，道：“能換嗎？你的槍。”
“不換。”劉金鎖搖了搖頭，看向李瑕，頗有些奇怪道：“小郎君怎認識他們？”
這邊幾人還在寒暄，那邊一羣苗人中又走過來一男一女。
“是那位俊俏郎君，好巧啊。”那苗女說道，漢話不算流利，口音很重。
她看着李瑕，眼睛發亮，大大方方笑道：“你名叫李瑕嗎？你肯和我們報姓名，願意和我們交朋友嗎？太好了……我漢名‘羅寶’，這是我男人，漢名‘熊石’。”
熊石遂上前兩步，道：“又見面了。”
他外貌與熊山相似，只是更年輕些，兩人顯然是兄弟，背上都揹着一個竹筐，裝得滿滿當當的物件。
羅寶卻未背竹筐，穿得鮮豔，滿身掛飾，顯然很被熊石溺愛。
她顯得很雀躍，不等丈夫說完，已向李瑕問道：“前日你買了那條鏈子，回去提親了嗎？”
“提親？”劉金鎖大嚷一聲，又道：“小郎君你向誰提親了？！”
韓承緒終於受不了，上前一把拉着劉金鎖，將他往後拉。
李瑕這纔回答道：“提親了，多謝你將那鏈子讓給我。”
他與羅寶說話間，熊石顯得很緊張，下意識地用身子擋在她與李瑕之間，眼神防備。
羅寶未覺察到丈夫的不安，道：“你心儀的小娘子在嗎？她沒答應你嗎？”
李瑕道：“答應了，她先回孃家，過一兩年再成婚，到時我們若還在此處，請你們吃喜酒。”
“太好了！”
熊石下意識喊了一聲，意識到自己失態，忙補了一句，道：“哈哈，恭喜，恭喜。”
一旁的熊山顯然是明白弟弟的心思，只是笑。
羅寶也是滿臉笑意，她顯然不是對李瑕有意思，純粹是極喜歡看別人談情說愛，連連“恭喜”不停。
唯有劉金鎖道：“不是？到底是怎麼回事啊？我咋啥也不知道？”
“你還不知道呀？”羅寶笑道：“前日我們進州城，他就一直跟着我們，問了才知道他是想買這樣的銀鏈子。正好我先前讓銀匠打造了一條，這次本要去拿，他花了好多錢買走了。”
說到這裡，她眨了眨眼，道：“原本我不願相讓，但他要用來提親誒，提親……”
羅寶用不太流利的漢話說着，還揮着手，有些忘乎所以。
過了一會，許是意識到失禮，她往熊石身邊又靠得近一些。
“原來是這樣啊。”劉金鎖恍然大悟，向韓承緒嘀咕道：“我早就說小郎君和高小娘子那啥，你還說沒有。”
李瑕並不介意被他取笑，轉向熊山又聊了幾句，聊的卻是慶符縣與白巖寨的風土人情。
話語間可以推測出來，熊山、熊石兩兄弟大概是那白巖苗寨寨主的兒子。
這白巖苗寨歸宋朝省治近二百年，該是漢化較深，按宋朝廷以“生、熟”劃分的說法，他們屬於“熟苗”，除了衣飾風俗，已與漢人頗像。
他們種植、打獵、採茶、挖筍、編竹，最近稻子熟了，拿了一部分，以及一些雜物，去交換鹽與必要的生活物資，等十月開始種麥。
“以往不用到州城去，只要運到縣城就有商賈收貨。這兩年日子越來越難過了，聽說快要打仗了……”
熊山說到這裡，也不便與李瑕再多聊，道：“你住在哪裡？我下次帶酒食來看你。”
李瑕拱手道：“過幾日我到貴寨拜會。”
“好咧。”這苗漢也大方，笑了笑，告了別，與人繼續搬貨。
李瑕一行人則轉向縣城。
劉金鎖回過頭看去，忍不住嘀咕道：“嘿，這苗人羅娘子穿得漂亮，人也熱絡，真難得。”
韓祈安道：“莫議論人家妻眷爲宜。”
“我誇她呢。”
“說來，阿郎對每個人都是同樣態度，對答得體。”韓承緒道，“有人覺得阿郎彬彬有禮，因能與阿郎結交喜不自勝；有人卻覺得阿郎傲慢不遜……”
李瑕知道他何意，道：“無妨。”
韓承緒嘆息一聲，道：“阿郎可看出來了？這慶符縣形勢複雜啊，諸族雜居，不僅有漢、苗，還有僰、彝，又有生、熟之分，各個寨子習俗也不盡相同。
以今日這些苗人而言，那羅娘子敢與外族男子相談，或因未受理學教化，或因熊石包容，或因阿郎氣度不凡他們有心交結。但若是旁人敢與苗女並肩而行，被其兄父族人打死也有可能。難治，難治……”
韓祈安道：“不僅如此，西南之地原與大理國通商換馬，茶鹽絲瓷交易繁盛，如今蒙古佔據大理，商路斷絕。再加上大戰將臨，縣治與諸寨關係必定緊張。”
李瑕點點頭，放目望去，問道：“爲何苗寨的稻子收了，縣郊的稻還未收？”
韓承緒道：“還未完全熟。”
韓祈安道：“秋防在即，由此可見，這白巖苗寨寨主是個謹慎人。他該是擔心戰事一起，來不及收成。”
劉金鎖道：“還是個有錢人，能讓媳女掛那麼多銀鏈子。”
“這話倒也不錯。”
劉金鎖兀自嘀咕道：“那熊山可真壯，嚇壞我了。”
說話間，一行人已進入慶符縣城……