黃公紹得了賈似道給的賀禮，回程時依舊是下三峽、抵江陵，北上襄陽、渡漢江，之後直奔開封。
大部分路程都是經過宋境，他一開始還十分惶恐，擔心遇到危險，結果卻是連刁難都沒遇到過。每過一城，隨行兵士只需拿出呂文煥、賈似道給的通行令符，即能得到恭迎。
這讓他恍然體會到當年金國使節入宋時趾高氣昂的感受。緊趕慢趕，八月初二，他終於趕回了開封城。
「籲！」
馬車緩緩減速，黃公紹掀開車簾探出頭來。
他這輩子也是第一次來開封，不由喃喃道：「回京了。」
說是回京，因爲如今大宋名義上的都城還在這裡，臨安依舊只是行在而已。但其實又不是回京，因爲他已不是宋臣了。
人生際遇若斯，怎教人不生感慨？
等離開封城更近些，只見官道上馬車絡繹不休，兵士民夫來來回回，連進城都要排隊。
過了黃汴河，進了南薰門，前方是一個甕城，城頭是剛修築好的，正有民夫在將火炮往城頭上吊，因爲太重又壓塌了木架子，引得一陣手忙腳亂。
「重新搭！火炮架上去了住在這城裡才安心啊....」
過了甕城，前方便是御街，隨行的兵士已問了行宮的方向，直直往前走就行。
御街、包公湖、相國寺......這都是黃公紹耳熟能詳，卻第一次見的地方。等他到了行宮前，下了馬車，已是唏噓不已。
卻見有一個熟悉的身影從不遠處一個官署中出來。「翁兄？」
翁應龍正拿着兩本冊子在匆匆趕路，轉頭一看，連忙上前，喚着黃公紹的字便道：「直翁，你見到平章公了？」
「見到了。」「他可好？」
看得出，翁應龍十分想念賈似道，問這話時臉上都是動容之色。「我無能，未能說服他歸附。」黃公紹遺憾不已。
翁應龍卻是半點不驚訝，低聲自語道：「那是自然，由奢入儉難啊。」黃公紹一愣，沒聽明白他在說什麼，遂以爲自己聽錯了。
再仔細看翁應龍，一個月沒見，只見他瘦了許多、黑了許多，鬚髮也不再像以往那般打理得整整齊齊，而是亂糟糟的，身上還帶着股腐敗泥土的臭味。
「翁兄，你.....」
「我先走了，還忙。」
翁應龍也不多說，轉身就走，腳步愈快，很快又轉進了另一間官署。黃公紹不明所以，自往行宮而去。
宋皇宮已經被毀了，連熙春閣都被忽必烈搬到開平城用於建大安閣，原址上只有元蒙治理開封時簡單改建的行宮。
看着殘破儉樸，但當黃公紹得到召見，走進殿中看到端坐在那的李瑕，卻覺得他王氣更盛了。
待詳述了與賈似道會面的經過，李瑕首先卻是問道：「都打探到了什麼？」
「夔州城還未失守，但宋軍認爲城中糧草已經再次耗盡，賈似道想要在中秋前拿下夔州。」
「還有呢？」
「永安城似乎也還在，臣只探到這些了。」
黃公紹說罷有些不安地拿出了賈似道給的那份地圖，呈了上去。
「這就是賈似道的賀禮？」
「陛下息怒。」
「不妨，你做得很好。」李瑕道：「去吏部領個官身，如今中原百廢待興，你是才能之人，該多多出力纔是。」
「臣謝陛下隆恩。」
黃公紹有些茫然地退了下去，心想這一路山水迢迢才趕回來，立即就能領個官職，陛下待自己確實是厚愛有加。
只是，走出行宮之時，莫名又想到了翁應龍那瘦削黝黑的
臉龐以及眼中的苦意。
~~
李瑕獨自端坐，凝視着賈似道給的地圖，眼神顯得頗爲慎重。
賈似道說的不錯，以他的國力，當然不可能同時與宋、元兩國開戰，一直以來都是以巧取勝。
先發制人，收服世侯，以最快的速度拿下河南河北，打忽必烈一個措手不及，再回過頭來吃掉南面的元軍。然後就是破壞宋、元聯盟，集中兵力擊敗忽必烈。
就是這麼簡單一個戰略思路，賈似道要破解也很簡單，不退兵、或者改變進攻方向就可以。
「我看穿你了。」
彷彿能聽到賈似道透過這張地圖說着。
固執地、自負地向李瑕表明，他還配作爲一個強大的對手。「嚇我嗎？」
良久之後，李瑕拿起桌上放着的幾封草稿，看了看。這是他近來已經下達的旨意所留下的原文。
其中，有命張珏火速北上，走濟南、滄州，控制東線，以防止元軍迂迴，並逼壓元軍的活動範圍；
有暫定開封爲陪都，傳召長安諸多官員至開封，以方便治理中原，並即時給北伐大軍供應輜重；
還有其它各方各面的小事，如統計人口、劃分田畝、修補城池、治理洪水等等.....
大軍已然北上卻還費工夫做這些，有一個前提是，得先確保宋軍不會趁虛而入，否則是十分危險的事。
雖說李瑕比較有把握，但干係太大，難免有些不安。這日到了夜裡，張文靜便問道：「陛下有心事嗎？」
「看出來了？」李瑕微微苦笑，道：「看來是被賈似道嚇到了。」「怎麼會？即使賈似道真想出兵，宋廷豈能再支持他錢糧？」
「若是小股兵馬又如何？」李瑕揉着額頭，道：「呂文德便做過這樣的事，以三千人偷襲開封，打得蒙軍措手不及。若換作我是賈似道，也會這麼做，挑選精銳，以小賭大，直搗三京。」
張文靜摟着李瑕想了想，道：「那要宋軍中能再出一個李瑕才行呢。但我看，宋軍中連呂文德也再難有了。這可不是一人有膽氣就足夠的，要三千人皆有膽氣。」
「宋軍中豈無英雄？」
「那也要看對誰。端平年間宋軍抗蒙自是熱血激昂。如今卻有哪個將領敢說能讓麾下士卒出生入死地來攻唐軍？依我看，這仗宋廷便是再想打，它也打不起來。」
李瑕笑了笑，道：「那便借你吉言了。」
「陛下分明也是這般想的，這才早早便命大軍北上。爲何又生擔憂？」「膽子變小了。」李瑕轉過身，與張文靜面對面躺着，問道：「記得當年在鹿邑嗎？」
「臣妾怎麼可能忘呢？」
「那些年，每個困難全都是拿命去賭，後來又拿許多人的命去賭，常常只是押一個渺茫的希望。到了現在，反而連十拿九穩的事都感到怕了，膽子變小了啊。」
「那是陛下身上的擔子重了。」
「不想了。怕的越多，越優柔寡斷，早晚要變得像宋廷一樣束手束腳。」......
賈似道的恫嚇對於李瑕而言，也就是這樣而已了。發了些感慨，李瑕並未改變任何戰略佈置。
而在五天之後，王蕘的信使便到了。「陳宜中已殺了韓震。」
聽到這句話，李瑕整顆心就定了下來。
韓震一死，便代表着賈似道對臨安朝廷徹底失去了控制，那便只能回師。
可以說，南面的局勢基本已經穩當了。「仔細說說。」
「陳宜中本想先請趙禥下旨，再以叛逆爲由誅殺韓震，但宋廷拖泥帶水。王相公擔心拖得久了他們反應過來，會暫緩和談之事，乾脆先下手爲強。韓震死
後，其部下李大明便指陳宜中謀反，想要領禁軍控制宮城，陳宜中則有樞密院與趙禥的命令調動兵馬，雙方在臨安城中亂戰。李大明敗了，率了數百人與家眷逃到了建康府，該是在等賈似道回師.....」
聽了這消息，連李瑕都愣了一下。這進展，竟比他想象中還要順利。
要取漁翁之利，當然不能讓陳宜中順順利利罷免了賈似道。被王蕘一逼，宋廷這場內鬥已不是短時間內能解決的了。
李大明既然將消息遞給了賈似道，陳宜中便是想壓都壓不住。那麼，趙禥的旨意還能召得回賈似道嗎？
李瑕想像不到，他甚至不知賈似道收到消息時該以怎樣的心情面對。他於是將賈似道送來的地圖丟到一口箱子裡，落在其它要丟棄的文書之中。
接下來，他要與重臣們商議須向宋廷討多少賠償了。
而在這之前，李瑕則是召見了姜飯一趟。
等姜飯離開行宮，立即便派出了腳程最快的信使。
「以最快的速度送到重慶府，務必交到主帥姜才手裡。」~~
其後幾日，還有更多的信馬奔向中原各處，傳遞的都是相似的命令。其後，越來越多的軍營裡響起了集齊的號角。
「傳令下去！即刻北上！」#
越來越多整齊的腳步聲在中原大地上響起。
而從鄭州出發的一批剛剛養好傷的隊伍，則依舊是沿太行山東麓行軍。「快，今夜之前必須趕到衛州！」
奔跑中的範學義一邊喝令着，一邊回過頭，卻見郝狗兒腳步緩了下來。「郝興邦，跟上！」
「統領，快看！」
範學義向郝狗兒所指的方向看去，卻是在遠處的山腳下，望到了一片片金黃色的田野。
那是麥田。
風吹過，隱隱能看到麥浪在翻涌，吹來一陣麥香。原來不知不覺之中又已經到了秋天....