“那武德街就交給你了，小張亭長。”方運面帶微笑，彷彿真的在祝賀張經安。
張經安嘿嘿一笑，道：“看我如何施展才學，大張亭長！”
“我現在就去江津街的街亭，告辭。”方運上了馬車，讓馬伕趕車，馬伕略一遲疑，揮動鞭子。
張經安愣了一下，看到馬車緩緩移動，大聲道：“你怎麼不帶我去？”
“你我都是亭長，你可要自食其力啊！”方運的聲音從車廂裡傳來。
張經安羞惱地瞪着車廂，冷哼一聲，自言自語道：“沒有你，我照樣可以活得好好的，一條街而已！在荊州城，我也算是個小地頭蛇！別以爲我不懂什麼是下馬威，我這就去南城找我的兄弟，讓他們幫襯着我當亭長！”
太陽高懸，讓午後的荊州城更加慵懶。
武德街的把頭位置，有一座臨街的獨院二層小樓，院子門口寫着‘武德都亭’四個字。
街亭雖小，但相當於管轄一鄉或一鎮，論富庶程度和人口數量還要超過大多數的鄉鎮，這種繁華之地的亭長權柄極大。
整條街的治安、賦稅、徭役、糾紛、商貿和民事等等一切皆由亭長管理，只有涉及重大事項纔會由城衛軍或荊州知府定奪。
午後的武德街稍顯冷清，來來往往的人並不多，中午與入夜，纔是武德街最喧鬧的時刻。
高老頭坐在街亭的門口，在太陽的照射下打着盹，他在武德街亭多年，見慣了亭長的來來去去，也見多了紛爭，一切都看得淡漠。哪怕聽說今天要換新亭長，他也和往常一樣，毫不在意，更何況他得到消息，新亭長有些特別。讓他少說話，少做事。
“老頭，這裡可是武德街亭？”一個故意加粗的聲音傳來。
高老頭緩緩擡起頭，迎着日頭。眯起眼，看向聲音的源頭。
那是一個十一歲的小娃娃，身後跟着十七八個人，有用袖子擦着鼻涕的七八歲頑童，有與小娃娃年紀相仿的少年。有面相幼稚但身高馬大的小青年，還有兩個三十歲左右的壯年。
高老頭只掃了一眼，除了看不出帶頭小娃娃的來頭，立刻判斷出這些人是南城的人，而且看得出這些人的身份，有在碼頭扛包的，有巧手門的小偷，有不務正業的閒漢，還有一個斷了手。
高老頭認得那個斷手的，巧手門的小頭目。這種小人物見到自己，必然點頭哈腰，畢竟自己身穿差役服，代表的是官府，是大楚國，但今天，高老頭從這幾個人的眼中看不到諂媚和不安，只看到興奮和揚眉吐氣。
見慣了風浪的高老頭沒有像愣頭青一樣回覆，而是站起來，笑嘻嘻地再看了一眼領頭的少年。衣服雖舊，但的確是城裡天瑞祥的做工，小門小戶有錢都買不着。
“這位小爺，來都亭有何貴幹啊？”高老頭道。
不等張經安開口。後面一個半大小子大聲道：“從今天起，張經安就是武德街的亭長，以後整條街的人都要聽他的！”說完，那小子哧溜一下吸了吸鼻涕，好像一條透明的蟲子鑽進鼻孔裡。
張經安微微一笑，沒有絲毫的趾高氣揚。淡然拿出喬知府的文書，知府打印清晰可見。
高老頭愣了剎那，立刻彎腰笑道：“小老兒恭迎亭長大駕，早就等着您了，您請。”
張經安驕傲地點點頭，邁步向屋裡走，他身後的人也要跟着進去，但高老頭一伸手臂，阻隔衆人。
“這裡乃是楚國國都之街亭，閒雜人等不得入內。”高老頭說話間，挺直了脊樑，目光裡透着讓衆人難以接近的高傲和冷意。
“經安，他不讓進！”身後揹着麻繩的健壯青年急了。
張經安轉身回頭，皺眉看着高老頭，道：“本亭長新官上任，找來這些幫手，怎麼，本亭長說話不管用？”
高老頭盯着張經安的雙眼，看了三息，發現張經安沒有絲毫示弱，笑了笑，問：“亭長大人，您真的讓他們進去？”
“有什麼問題嗎？”張經安有些不耐煩，他不想在自己的朋友面前丟面子。
“那小的就不說什麼了，諸位好漢請！”高老頭後退一步，或許是背光的原因，他的臉上多了一些陰影。
張經安的朋友們十分高興，一起跟着張經安進入裡面。
張經安憑藉知府文書，順利接掌武德街亭，很快對這裡有了基本的瞭解。
武德街亭內除了亭長，還有兩個書辦和四個差役，高老頭就是四個差役之一，若人手不夠，亭長可以直接從荊州府衙抽調人手。
武德街人數衆多，分爲十個“裡”，皆有一個里長，管轄百多戶人家。若無事，里長不會來街亭。里長由各里的居民選出，由府衙任命，雖由亭長管轄，但亭長並沒有撤換之權。
於是，張經安就帶着一大幫手下，在武德都亭正式安置下來。
前幾日，一切都井然有序，張經安與十個里長見面，至於治理街亭，前任怎麼做他就怎麼做，一切與之前並無不同。
不過，張經安很快聽到消息，臨近的江津街亭長正在進行大刀闊斧革新，江津街怨聲載道，分外高興，便繼續以不變應萬變，當一個悠閒的亭長。
時間很快進入九月底，一紙突如其來的文書打破了武德街亭的平靜。
“都是張龍象惹的禍！”張經安看着喬知府下的申飭文書，如坐鍼氈。
早在前幾日，張經安就得到消息，御史臺對他和方運兩人同時展開激烈的抨擊，數十道奏章出現在楚王的案頭上。
御史臺抨擊方運大興土木、勞民傷財，頒佈一些不成體統的規矩，同時也沒有放過張經安，斥責張經安與蛇鼠爲伍、無用無能。
喬知府立刻以主管官員的身份斥責兩人，要求兩人寫一份文書認錯，否則的話可能撤職查辦。
張經安看着知府的文書，忐忑不安，沒想到自己什麼都沒做，竟然也被人找到藉口攻擊，顯然是因爲自己的身份，而不是自己做了什麼。
張經安起身在房間走來走去，最終發現自己根本不知道如何處理這件事，如果認錯，那就等於授人以柄，若是不認錯，很可能被撤職查辦，那意味着官也當不成，提前輸了。
“先問問都亭的人吧。”張經安立刻召集都亭內的書辦和衙役，但所有人都拿不出好主意，高老頭更是一言不發。