天啓十三年，龐大的大楚帝國的目光大都集中在邊關軍州===定州，這裡正在進行的戰爭不僅關乎着帝國與草原數百年來的恩怨情仇，更對大楚的內部形式有着舉足輕重的影響，絕大部分人的心情都是複雜的，大楚的豪門世家中的重要人物，有相當一部分人曾作爲戰士在邊關與蠻族戰鬥過，不論是真刀實槍的廝殺也好，還是爲了晉升而前去渡金也好，都親眼目睹過蠻族的兇恨，都與蠻族有着或多或少的仇恨。從內心深處來講，他們非常希望李清能獲得最終的勝利，但理智又告訴他們，如果李清獲勝的話，那麼以李清爲核心，在定州將形成一個龐大的邊關軍事集團，在大楚目前風雨飄揚的情況下，一個龐大勢力的崛起又是所有人都不願意看到的。
最好的結果就是李清與巴雅爾兩敗俱傷，一些人在心裡有着如此期許。
“讓李清與巴雅爾兩敗俱傷，讓巴雅爾將李清牢牢地拖在草原戰爭的泥沼中，這能讓我們的利益得到最大化。”京城洛陽，齊國公蕭浩然如此對蕭遠山道。
八月，當蕭浩然知道李清明修棧道，暗渡陣倉，自復州遠渡重洋，運送大批軍隊登陸蔥嶺關外，趁蠻族不備，攻破蔥嶺關，兩路夾攻巴雅爾之後，對蕭遠山發出指示。
“可是族長，李清如今已是大佔優勢，室韋人如狼似虎，在草原高歌猛進，李清屬下過山風正穩打穩紮，步步逼近草原王庭，定威一線，納奔強攻沙河鎮卻一無所何，進退兩難，無論是從戰略上還是戰術上，巴雅爾都已經敗了，這個結果已只是一個時間問題了。”蕭遠山眼中發亮，聽聞李清重創草原，勝利指日可期的時候，這員與巴雅爾打了多年交道的老將甚是歡欣鼓舞，雖然李清與他可謂是仇深似海，他一生中最慘痛的失敗便是李清賜予他的，但他作爲一名大楚人，作爲一名多年在邊關作戰的將軍，卻又爲李清的勝利而高興，這種感情讓他自己也覺得糾纏不清，複雜之極。
蕭浩然冷冷一笑，“如果讓李清很快地獲得最後的勝利的話，那麼他馬上就能轉過身來面向大楚內部，這是絕對不行的，在我們站穩腳跟之前，必須讓巴雅爾撐下去。遠山，你在邊關多年，應當有很多渠道與蠻族聯繫，而方家也是如此，你去聯絡方家，給巴雅爾一定的支持，武器，糧食，統統可以給他，條件只有一個，便是要他將這場戰爭長久地打下去。”
蕭遠山愕然不語。
“遠山，我知道你很仇恨蠻族，但凡事當以大局爲重，蠻族撮爾小地，相對於龐大的帝國來說，他只是疥爾小疾，讓蠻族拖住李清，拖住李氏，對於我們蕭家的崛起是相當重要的，當我們掌控大局之後，我們一樣可以擊敗消滅他們，軍國大事，切不能感情從事，你明白麼？”
蕭遠山心中五味雜陳，低頭道：“是，族長，我明白了。”
“遠山，我們是在謀國，成則權傾天下，敗則身死名裂。”蕭浩然略爲低沉的聲音在蕭遠山的耳邊迴響，“爲了這一目標，有些事即使不願，我們也要去做。”
“放心吧，族長，我一定按照您的吩咐去做好這些事。”
“嗯，你做事一向穩重，我是很放心的，此事要切記，不可讓任何人抓住把柄。”
“是，族長，我省得，即便將來泄露出去，那也是方家幹得，與我們蕭氏有何關係？”
與此時同，在大楚的南方，一座依山傍水的莊園中，一座八角亭子被建在碧波之中，長長的木廊將他與另一端的回廓連接在一起，碧波之上，蓮葉之中，朵朵紅的，粉的，白的蓮花正自怒放，偶爾有青蛙從蓮葉之上一個猛子扎進水裡，潛行一段，爬上另一蓬蓮葉，呱呱大叫幾聲。遠處的柳林中，幾隻蟬時不時便聒噪一番，偶有清風飛來，柳條飛揚，依稀可見柳林之中隱藏的護衛。亭中，一個錦衣中年人正半躺在躺椅之上，手裡拿着一個鼻菸壺，修飾得整整齊齊的長長的小指指甲挑起一末菸絲，塞進鼻菸壺中，湊到鼻邊，深深地吸了一口，滿足地長吁了一口氣。終於站了起來。
鍾子期，這個在大楚聲名赫赫的青狼，此刻卻束手立於下首，而他的同伴許思宇，卻連踏上這間亭子的資格也沒有，只能遠遠地等候在岸邊。
“十年休養，十年生聚，終於要到了收穫得時候了。”錦衣中年人低聲道，“子期，屬於我們的時代終於要來了。”
“是，王爺”鍾子期恭聲道：“王爺忍辱負重，臥薪嚐膽，十年謀劃，高瞻遠矚，終成今日之局，一旦發動，則可以雷霆之勢，橫掃天下，鼎定大勢。”
這錦衣中年人便是鍾子期的主子，寧王。聽到鍾子期的話，寧王微微一笑，道：“越是當這個時候，我們便越是要小心，萬萬不能爲山九仞，功虧一簣。子期，不要小覷了天下英雄，你在復州的行動，着實衝動，載在一個小女子手中，當引起你我警醒，要不是李清尚還年輕，你能活着回來的機率真是不大啊。”
鍾子期臉上微熱，“是，王爺，定州白狐清風，的確是一個勁敵，她的統計調查司滲透速度之快，讓人側目。”
“這些東西，你比我懂，你應當早有佈置，我也懶得問這些事，你自去做就好了，屈勇傑那裡如何？”寧王悠然自得地就地坐了下來，除下靴子，將一雙白白淨淨的腳伸進水裡，踏起一蓬水花。
“屈勇傑老於世故，不是簡單人物，臣幾次接觸，數次暗示，此人都是哼哼哈哈，顧左右而言他，就是不肯明言，他還在觀望形式啊。”鍾子期道。
“無妨，便讓他在看一段吧，此人遲早是我掌中人物。”寧王自信地道，“定州形式，你怎麼看？”
“草原定州之戰，大局已定，李清獲勝已在意料之中了。”鍾子期臉上神色複雜，“三年之期，平定草原，李清居然當真做到了。此人，當真是不世之雄，王爺，此人當爲勁敵啊”
寧王呵呵一笑，“我們在邊州沒有任何勢力，但面對他的崛起，卻也不是沒有任何辦法，子期，你想到了麼？”
“王爺的意思是？”
“這一年多來，我一直在仔細研究此人，研究定州崛起的緣因。李清，我很欣賞他，爲將可謂智勇雙全，治世則有經世之才，如能得此人，則我大楚必將中興，所以，子期，他與草原之戰，絕不能在我得到大楚之前結束，要讓巴雅爾拖住他，讓他無暇轉身面對中原亂局。”寧王的目光陡地銳利起來，“我要一個治世能臣，卻不想多一個難纏的對手。”
鍾子期沉聲道：“請王爺明示。”
“定州兵雖然驍勇擅戰，但能在與草原之戰中始終佔據優勢，卻與現在定州強大的經濟優勢分不開，我們只需要在這上面打注意就夠了。”
鍾子期腦中電光一閃，猛地明白了寧王的意思，“王爺是準備打擊李清的商業網絡和經濟體系，讓定復兩州在經濟上陷入困境。不能全力以赴與巴雅爾作戰。”
寧王微笑道：“李清對他屬下的高官們說過一句話，打仗打的就是銀子，他要用銀子砸死巴雅爾，那麼，我們就將李清的銀子弄得少一些，讓他用銀子砸死巴雅爾的時間更長一些吧”
“屬下明白了。”鍾子期佩服地看着寧王。
寧王嘆了一口氣，“定州在軍械上的革新當真是讓人驚訝，你從定州弄來的一品弓，百發弩，我們的大匠師研究了這麼長時間，還是無法仿製出合格的東西來，鋼絲絃，強力壓簧，以我們的練鐵技術根本便造不出來，子期，你在這方面要下下功夫。”
鍾子期道：“王爺，屬下已打嘆明白，李清屬下的兩大匠師，任如雲與許小刀，一個負責軍械的開發，一個負責精鐵的練制，兩人在定州都被李清委以五品官位，優待甚加，兩人對李清也是死心塌地。李清對這兩人更是保護嚴密，屬下曾試過幾次，都是無功而返，反而折損了不少人手。”
“能對區區匠師授以如此高位，李清倒是不拘一格用人才，開大楚從未有過之先河，此舉有利有弊，但對目前的定州而言，倒真是凝聚人心，激發這些人效死的好辦法，有了這兩個例子在此，想必全大楚的匠人們都對定州心嚮往之啊。”
鍾子期笑道：“王爺，我們也可以這麼做啊”
寧王呵呵一笑，“如果我是第一個做的，那自是無妨，但現在，我仿着李清來，除了徒惹笑柄外，更會讓士人側目，得不償失啊此事卻待以後再議吧，如果李清能歸我麾下，那麼所有的一切不都是迎刃而解麼”
寧王與蕭浩然開始動手，而在翼州，李氏也開始動作起來，一支數千人的騎兵在李鋒的率領下，開始向定州進發，他們是李氏爲了支援李清對草原作出最後一擊而派出的援軍，當然，這也是在大局已定的情況下，正大光明地去定州李清那裡分一杯羹了。