朝陽初升之際．向顯鶴帶着他重新組建的親衛營．在向鋒向輝的衛護下．向着誨陵出發．他的心情糟的很．臉色陰沉得如同要滴出水來，昨天幾乎一夜沒睡．連丁鈴的曲意承歡也索然無味，讓丁鈴大爲不滿，向顯鶴少不得又出了一點血來安慰。
除了親衛營．他還帶上了一營新兵．這是復州軍大部被過山風摧毀後，重新擡慕的．雖然穿着最好的盔甲．拿着最好的武器．但即便是不大懂軍事的向顯鶴也知道，他們的戰鬥力較之以前的復州軍還要差．碰到敵人最好的結果便是充當炮灰掩護自己跑路。
如果真如那鍾乎期所說．向顯鶴不由打了一個寒顫．單是一個流賊半天雲便打垮了他的軍隊，如果再加上姜黑牛那五千定州軍，只怕吃了自己連骨頭也不會吐出來，心裡不由害怕起來．勒住了馬。
大帥”向鋒策馬走到向顯鶴身邊。
向鋒．你說那鍾子期的說法可信麼？李請真的刻意想要奪我復州？
向鋒搖搖頭：“末荷不知道、大帥．不管是真是假．您總得弄清楚．事實如何，到了海陵不就一請二楚了麼？”
“可如果真是那樣，那半天雲與姜黑牛是一夥的．我們不就慘了麼？”看了看周圍的士兵．向顯鶴道。
向鋒沉膚、自己士兵的戰鬥力他當然是清楚的，一邊的紀思塵插話道：“大帥．無妨，如果真的事有不消，我們可以躲到水師去．到時揚帆出海．那姜黑牛和半天雲能奈我何？咱們從誨上繞路去京裡找皇帝陛下告狀，讓那李請吃不了兜着走。”
聽了這話．向顯鶴的眉頭稍微舒展開了些．對啊，實在不行．我上船跑、你一幫旱鴨子，能把我怎樣？
“走！”浩浩蕩蕩地隊伍開始向海陸進發。
紀思塵心裡冷笑．向顯鶴是註定不可能到達海陵的。
中午．隊伍稍事休整、正當向顯鶴跨上馬，準備出發時．淮安方向傳乖急騾的馬蹄聲，紀思塵心裡一喜．來了。向顯鶴也是一呆，因爲他看到了馬上的騎士是自己的心腹手下。難不成真讓那鍾子期說對了，流賊己向海陵逼近了？
“大帥．大帥．快停下來。”騎士聲嘶力竭地大叫着．飛奔過來，滾鞍下馬．一把拉住向顯鶴的馬頭．“大帥，不好了！
“什麼事快講！”向顯鶴厲聲道，聲音有些發顫。
“大帥、定州姜參將在慶城與流賊半天去決戰大敗，五千定州軍被打死打傷無數．姜參將帶着千多兵殘餘正在向誰失撤退，而流賊緊追不捨．姜參將讓人飛馬回來報信，請大帥組織軍隊準備城防作戰，以防半天雲趁勢攻奪淮安．他已派人回定州．請李大帥發援兵，大帥．趕緊回淮安吧、”信使臉色發白、從得到姜黑牛的信開始，他是一路狂奔．總算是追究上了大帥。
向顯鶴臉色唰地變了．這一次爲了試探定州是何意，也是爲了最大程度保證自己的安全，自己幾乎帶走了所有的淮安兵力．恰在此時，半天雲大敗姜黑牛．竟然直攻誰失了．如果自己不能及時趕回去，那淮安危矣。
“鍾子期誤我！”向顯鶴大叫，“撤兵、撒兵，回淮安！
紀思塵一邊跟着向顯鶴向回趕，一邊大聲道：“大帥．怎麼這麼巧．我們剛出淮安，對方就知道了，是不是早有預謀、就等着我們將軍隊調出淮安，來一擡調虎離山？”
向顯鶴一呆．“你是說那鍾子期在害我？
“現在管不了那麼多了．大帥．趕緊回去，只要我們掄在半天雲之前回到淮安，以淮安城的堅固．我們至少可以等到定州發兵來援。”
紀思塵道。
向顯鶴連連點頭：“來人啊，快快傳令給姜參將．讓他一定要將半天雲擋住半天，讓我們有時間趕回淮安。”
落日時分．向顯鶴革領導着他的親衛營鉻於趕回到誰關．看到高大的城牆時．衆人都是長吁了一口藝、誰奏還是關全的，總算是及時趕回來了。而此時、新擡的士兵在一路狂奔中，十成中例有三四停掉了隊．七零八落的隊伍急如星火地跑進了淮安城，還沒有來得及喘上一口氣．遠處塵煙滾滾．已有大扒人馬逼近。
“關城門、關城門！”向顯鶴大叫。
“使．大帥．者那旗幟．是姜參將。“紀思塵喊道。
站在城樓上．衆人向遠處看去、果然是定州姜黑牛的軍旗．只是當時威風凜凜的五千定州軍現在只餘了千家人．一個個丟盔棄甲，狼狽不堪地狂奔而來。在他們身後數裡地外．更大的一股部隊正滾滾逼的。
“快，準備好，等姜參將部衆一進城．馬上關城門，準備守城．準備城防作戰！”向鋒大聲吩咐，他知道這個時候向大帥已是幫不上半分忙了，除了發抖。“請大帥到城樓裡觀戰！”
姜黑牛帶着千家人連滾帶爬地進了城門史後．厚實的城門轟隆隆地關上．城上一片忙碌．八牛努等武器被從武庫裡推出來，上弦．搭箭．一片忙亂。
姜黑牛滿身血跡．汗流滿面地走進了城樓、他手下的千殘兵奔進城後．便瘴倒在地上，張大嘴大口大口地呼吸．顯然剛纔的狂奔已耗盡了他們的體力。
“姜參將．姜參將．怎會會如此？怎麼會這樣啊？”向顯鶴渾身肥肉都在顫抖，看到姜黑牛．一迭聲地問道。“不是一直壓着那賊匪在打麼，怎麼忽然之間就大敗了呢？”
姜黑牛沒好氣地白了他一眼、“向大帥．我得到情報．說大帥率領萬家人馬出了誰共．要去海陵．而那半天雲不知從哪裡得到消息，正準備來奪誰共，我大驚之下，便革我的健銳營飛奔回淮安救援、那裡道半天雲那賊子溜滑得很，在慶城打了老子一個伏擊，老子五千人馬猝不及防、一十乎便去了近一半、後來爲了阻擋那半天去，等大帥趕回淮安，我又去了千多人馬，現在只剩下了這幹多人，李大帥非得砍了我的腦袋不可！”姜黑牛一臉的憤怒，狠狠地用腳踢着牆壁。
“我說向大帥，沒事你跑到海陵幹什麼．你去海陵便也罷了．好歹你也在淮安留下幾千人馬啊．居然將淮安的大部分兵力都帶走了．這不是，這不是……”姜黑牛喘着粗氣，將馬鞭狠狠地樣在地上。
向顯鶴臉色汕讓．他總不能說因爲我懷疑你們了．這才帶上這麼多人去海陵．但現在看到姜黑牛的慘狀，看到城牆下那千餘傷痕累輕紡產品的殘兵，懷疑已是煙油雲散，“姜參將．你放心．我一定會爲你在李大帥面前分說、你損失的兵馬．我會付你們銀子、大筆的銀子．但現在．我們還要同舟共濟．守住淮安啊。”
聽他這麼說．姜黑牛臉色稍慄．點頭道：“那是自然．我已派人飛報李大帥．只要我們堅持幾天，定州便可以派來援兵了。”
聽到姜黑牛如是說，向顯鶴放下心來，他相信自己這淮安堅持個幾天還是沒問題的．姜黑牛遲疑了一下．道：：“大帥．有句話不知道當講不皆講？”
“姜參將爲何如此客氣，但講無妨。
“好．那我就直說了，向鋒向輝二位將軍雖然是很不錯的將領，但必竟沒有打過大仗，這守城之事．是萬萬出不得意外的．所以……”
向顯鶴聽明白了、姜黑牛這是伸手要城防戰的指揮權呢，沉吟了一下．也覺得如此最好，姜黑牛是沙場老將．打慣了大仗惡仗的．而自己磨下的將軍卻沒有這份履歷，能讓姜黑牛指揮作戰，能最大程度地讓淮安的安全得到保障。
“沒問題．這淮失的城防便交給姜將軍來指揮了，姜將軍、我這可是將身家性命冰付給你了。”
姜黑牛後退一步．向向顯鶴深深一揖，“大帥信任，黑牛感激不盡．定當不負所在。讓這些漬賊在淮夾城下碰得頭碰血流．有有．撫遠血戰之時，蠻子何等厲害，還不是被我們扛得狼狽不堪．區區流賊，葵能與蠻子相提並論。”雖然吃了敗仗．但姜黑牛看來卻不以爲意．仍是豪情萬狀。
向顯鶴不好打擊對方的士氣，委婉地問道：“姜參將．你估計，李大帥的援軍啥時能到？”
姜黑牛沉吟了一下．“少則十來天，多則個把月。
“要這麼久？”向顯鶴臉上變色。
外面城牆上傳來一陣陣的驚呼，“流匪來了．流匪來了！”
姜黑牛陪着向顯鶴走出城樓，站在城牆上．看着滾滾而來的流匪．
怕不有數萬之衆．看到賊兵聲勢如此浩大，衆人無不倒吸一口涼氣。
尤其是向顯鶴．看到逼近城下的流匪，害怕之餘更是氣苦，因爲這裡面的很多人穿得皚甲還是他爲復州軍裝備的．現在都武裝流匪了。
片刻之後，漬匪己是到了距城二千步外．扎住了陣腳，一批裝備精良的士車簇擁着幾人向誰失域而來。
“大帥．那不是鍾子期麼？”紀思塵忽地指着對面，驚叫起來。眼中充滿了不可思議之色。