曹操進軍至魯陽時，荊州和江東已經圍住新野，雙方陷入僵持階段了。
沒辦法，此番聯盟起因就是呂布入蜀的消息被傳出來，讓中原各路諸侯生出了危機感，所以此番聯盟結的相對倉促，而且諸侯各有算盤，也不可能一起發力。
曹操是在確定袁紹去往虎牢關之後，方纔開始起兵去往南陽的，同時他還要防備劉備、袁術會不會突然搞陰的。
這點上，劉備倒算厚道，在接受結盟之後，發兵兩萬前往虎牢關與袁紹匯合，至於袁術，則是走汝南準備如同上次一樣走中陽山一帶攻打南陽，不過相比於曹操，袁術可就慢多了，統共五萬大軍，日行不足三十里，顯然雖然答應了結盟，卻不太想打的樣子，哪還有當年三十萬大軍討伐呂布的威風氣勢？
畢竟除了袁紹、孫策和劉表之外，袁術幾乎是被沒其他所有諸侯教訓過的，而事情的開端，就是從呂布開始的，他雖然支持打，但顯然不想自己面對。
除了行軍緩慢之外，倒也沒有別的問題。
慢就慢吧，一開始也沒指望他，只要不給自己後方搞事就足夠了。
“主公，這是劉備着人送來的信箋。”許褚帶着程昱進入到曹操帳中，將一份竹簡交給曹操。
“劉備？”曹操接過竹簡，眉頭微微一皺，當初徐州若非劉備橫空出現，已經是他囊中之物了，若是那般，他也不用像現在這樣對袁紹畏之如虎。
而且自己昔日幕僚陳宮也投了劉備，而且聽說雙方相處的還頗爲融洽，這也讓曹操很不是滋味，這也是雙方怨恨的根源，劉備不但奪了本屬於曹操的徐州，更搶了他的人。
但拋開這些恩怨不談，曹操對於劉備還是頗有些認可的，這是真的憑自己的本事，從公孫瓚帳下一偏將一步步走到如今一方諸侯位置的。
放眼天下諸侯，便是呂布若論起點都比劉備高一些，這個起點不是指出身，只是手中握的資源，呂布不管怎麼說，也是有一部分兵權在手，在西涼軍中也有一定威望爲他後來接手董卓的勢力打下了基礎。
而劉備，不管用了什麼手段，那都是憑自己一步步在諸侯的夾縫中爬到如今這一方諸侯的位置，若非起點太低，劉備的成就怕不止如此。
“結盟？”接過曹操遞來的竹簡，程昱看過之後有些詫異的看向曹操。
“是啊，結盟！”曹操笑着點了點頭，感慨道：“玄德亦是世之英雄啊。”
實際上，雙方本來就是盟友，但劉備現在再跟曹操單獨結一次盟，並將他麾下最能打的關羽、張飛二人帶去虎牢關跟袁紹會盟，爲的就是告訴曹操，莫要擔心後方，可以全力作戰。
這心思並不難猜，也可以看出劉備是真心想要打這一仗，所以主動帶走自己的左膀右臂，讓曹操放心，不但有遠見，同時也頗有魄力。
程昱默默地點點頭，正想說什麼，卻見曹操突然笑了。
“主公何故發笑？”程昱不解道。
“我在想，若天下無呂布，劉備難有今日，雙方其實也並無太多私怨，如今討伐呂布，那劉備何以這般積極？”曹操笑問道。
算起來，劉備能坐穩這徐州牧的位置，還得多虧了當初朝廷的認可，但現在一聽呂布伐蜀，劉備恐怕是諸侯中最積極討呂的一個。
程昱笑着點點頭，沒有接話，實際上，中原諸侯，從北到南，包括袁紹的大將軍，曹操的兗州牧，孫策的揚州牧，還有袁術的官職，哪一個，不是呂布給發的？甚至劉表的刺史之位，也是董卓給的，追根溯源的話，那也該是跟呂布更親近纔對，但如今呂布伐蜀，後方出現空虛，卻是引得天下諸侯聯手來攻。
只能說利益、立場的天然對立，在這場諸侯的紛爭中，其實沒有太多的對錯可言，道不同，該打就是得打。
實際上，往深層看，這就是一場被士族豪強綁架的戰爭，若非呂布站在了整個士族豪強的對立面，這場聯盟根本沒有建立的基礎，真正作爲推手的，不是任何一路諸侯，而是這天下的士族豪強。
也正是因爲這些人，雖然沒有任何一個士族豪強站出來明確表示，但討伐呂布卻已經成了一種政治正確，可以想象這股力量的恐怖。
曹操這話，多少有些揶揄劉備，因爲真這麼算的話，天下諸侯有一個算一個，都跑不了背信棄義的下場，但所有人都在做的時候，那義之所向也得換個方向。
這一刻，程昱突然覺得呂布做的其實沒有錯，這股隱藏在皇權和朝廷下的力量太恐怖了，甚至恐怖到足以凌駕於皇權至上！
這個念頭也只是一閃而過，程昱看向曹操，最終沒將這話說出來，或許主公也知道，只是知道也沒用，天下諸侯沒得選。
曹操抵達魯陽之後，並未立刻向朝廷進發，而是等在了魯陽。
連續幾日不動，性格有些暴躁的曹洪終於忍不住了，再一次聚會上看着曹操，皺眉道：“主公，我等來此已有七日，賊軍所在也已探得，爲何遲遲不動兵，卻在此空耗糧草！？”
這幾年曹操的地盤雖然越來越大，但因爲連年征戰的緣故，人口在不斷流失，糧草也沒有剩下來多少。
若非如此，南陽被呂布幾乎把百姓都遷走，怎會又有了這麼多人？
“南陽軍駐守在卷縣一帶，我等此時去攻確實不難，不過此處應該也是南陽軍主力，南陽軍之強弱，諸位心中也該有些分寸，此刻去攻，損失必大！”一旁程昱笑着解釋道。
自曹操得豫州之後，曹軍和南陽軍之間也是時有摩擦，只是沒有南陽軍和荊州軍那般頻繁，不過南陽軍的強悍，曹軍衆將也是知曉的。
“若是隻因敵軍強悍，我等便不打了！？”曹洪皺眉道：“那我等來此爲何？”
“子廉將軍莫要着急，主公是在等！”程昱笑道。
“等？”曹洪以及其他將領聞言茫然的看向曹操，猶豫了一下之後，曹仁道：“可是等那袁術？”
沒錯，曹操都到南陽境內了，袁術卻連一半行程都沒走到，若等袁術過來，怕不是要等到呂布聞訊趕回。
“等他作甚！”曹操無語，袁術現在雖然比以前多了些城府，不再那般自大，但能打的將領如今都已經被諸侯瓜分，憑袁術手下那些雜七雜八的，哪怕收編了汝南的劉闢、龔都等人，也成不了大事。
“諸位可知，當初呂布得南陽，卻並未如同在關中一般大開殺戒，只是將南陽百姓搬空，將南陽耕地收歸朝廷，推行新法。”程昱微笑道：“如此一來，南陽士族豪強雖然失去了與呂布抗爭之力，但要想他們對呂布心服卻是極難。”
衆人聞言看向程昱，等他下文。
“所以，南陽這些士族、豪強必然比我等更迫切讓我等攻陷南陽，此時我等抵達魯陽的消息早已傳開，我等只要能夠聯絡道這些人，何愁南陽不破？”程昱微笑道。
魯陽可說是比鄰雉縣，其實若要攻進南陽腹地，屯兵葉縣更好，但在此處屯兵，就是爲了方便跟南陽內的人聯絡。
魯陽跟雉縣直線距離不足百里，不過中間隔的是衡山，大隊人馬翻山而過肯定不現實，但單個信使互通卻是不難，曹操屯兵於此的消息一經傳開，相信只要南陽還有願意看呂布倒臺的人，就肯定會設法來聯絡。
有了內應再起兵去攻，豈非更容易些？
“那他們若不來又該如何？”曹洪皺眉道。
“若再過三日，還無人前來聯絡，我等也只能先行移兵葉縣，準備強攻了。”程昱覺得這個可能性不大，但也確實不可能一直等下去。
而事實也正如程昱所料，他們商議過此事的第二天，便真有人翻越衡山前來求見。
“雉縣，衛開？”曹操聽得前來拜訪之人道：“快請。”
不一會兒，便見衛開風塵僕僕的進來，這一路翻山越嶺，若非有獵戶引導，他還真翻不過這衡山，見到曹操後，連忙一禮道：“衛開見過曹使君！”
“先生莫要多禮！”曹操連忙起身，親手扶起衛開，一臉欣喜的道：“不知先生來訪，有失遠迎，曹之罪也！”
衛開搖了搖頭，接過程昱遞來的水，一口氣喝光之後，這纔看向曹操道：“使君恕罪，開實不知使君既已至此，卻爲何遲遲不動兵？其不知這南陽父老渴求明主多時，使君既已提兵而來，何不會師西進，開可保證，只要使君入得南陽，南陽父老必然夾道相迎！”
“非不願也，只是南陽軍素來悍勇，我軍兵少，又不知南陽地形，貿然舉兵，恐遭埋伏！”程昱一臉遺憾的道。
“這有何難？”衛開抱拳道：“我等早已暗中備好了人手，可與使君裡應外合，至於南陽地形，開此番前來，正好帶了南陽地圖，願獻於使君！”
曹操與程昱對視一眼，微微一笑……