大年初一這天，顧二爺帶了消息回來，戶部右侍郎嚴卯因年事已高，致仕回安徽老家養老。右侍郎的位置一時空缺，上次山西賑災一事終於緩和下來。顧德昭作爲管司庾的郎中，也論功行了賞。這時候戶部侍郎的位置空缺出來，他倒是很有可能能升任。
曹子衡來信給顧錦朝說，如今戶部轄內有戶部郎中，度支郎中，金部郎中，司庾郎中四人，而戶部郎中才調任兩年，資歷不足，度支郎中在任之內十分平庸，金部郎中馮安元和父親都有幾分可能性。而顧德昭在戶部熬了八年有餘，若是論資歷，自然是他的可能性比較大。
但是顧德昭又有和長興候家的關係在，而且他並無什麼突出功勞，恐怕也麻煩。
顧錦朝也這樣覺得，前世父親到死都是郎中，恐怕今世也不能得償所願。
官員從郎中做到侍郎都不是件簡單的事。要升遷之前，郎中一般會先調任揚州知府或是武昌知府，任期三年，若是任期之內能把這兩地治理得穩妥得當，即可擢升正三品侍郎。
但是前幾年朝政混亂，該有的調任並沒有進行。如今的四個戶部郎中都沒有資歷。
儘管如此，馮氏聽了也十分高興。戶部郎中到戶部侍郎，聽起來不過相差一級，但官員品階卻相差了兩品，戶部侍郎可是正三品的官職！
她不僅叫了顧德昭去說話，又把羅素叫去囑咐了幾句。
她坐在羅漢牀上歇息着，茯苓幫她捶腿，小聲地和馮氏說話：“奴婢怎麼看太夫人不是很高興的樣子。”
馮氏嘆了口氣，“雖說顧德昭是我養大的，但不是親生的。畢竟有些生分。而且當年他和紀氏的事我不同意……他心裡是有些恨我的。他要是升任郎中，那可就是咱們顧家官職最高的人，沒有一層關係在。我這心裡總是不安的。”
茯苓笑了笑：“奴婢覺得三老爺十分孝順您。”
馮氏說：“這如何能一樣！”她想了許久，“沒幾月他就要除服了。不如在此之前，把他的親事定下來。拿捏不住他，我還總拿捏得了媳婦子！況且他身邊也不能沒人伺候，娶了媳婦，不僅能伺候他，還能爲咱們顧家綿延後嗣不是。”
茯苓應和道：“看羅姨娘身子纖纖，也不像是能生養的樣子……太夫人這個主意好！”
馮氏想起羅姨娘那個樣子，也皺了皺眉。雖然是漂亮……但太單薄了！
存了這麼個心思。馮氏思量了好幾天。
等燒了門神紙，祭拜了財神，轉眼就到了正月初八，要祭星的時候。
馮氏叫了顧家的夫人小姐去說話，每人分了一碗桂花芝麻湯圓。馮氏坐在羅漢牀上，她穿了件大紅色壽字不斷頭刻絲冬襖，頭上戴着鑲翠眉勒，簪了雙股的嬰戲蓮紋金簪，頭髮梳得十分光滑，人很精神。
“剛好今兒是初八。老五媳婦又誕下孩子。咱們今兒就去寶相寺上香，正好我這兒抄了九十九卷佛經，燒給佛祖以示咱們的誠心。不僅祈求來年風調雨順，還要保佑我新添的乖孫女身體安好。”馮氏笑眯眯地道。
大家紛紛應是，二夫人就笑道：“憐姐兒也抄了佛經，正好一併獻給佛祖。”
馮氏便看向顧憐，覺得稀奇：“你不是一向覺得抄佛經煩悶嗎？”伺候顧憐的管事嬤嬤就笑：“姚二公子開春就要參加春闈了，咱們二小姐是替姚公子抄佛經，希望他能考中舉人呢……”
大家都笑起來，顧憐臉色通紅，小聲道：“我可還有幫祖母抄佛經呢……”
馮氏連連點頭：“你心裡有祖母就好……祖母也希望姚公子能中舉人。這也沒有什麼不好意思的。”
兩人連親迎的日子都定下了，這些就不用忌諱了。
顧錦朝聽着暗想。顧憐倒是得償所願了，今年春闈姚文秀就會中舉。不過他的學問很一般。考了幾次會試都只得了同進士，一直留在工部做虞衡司主簿，後來的事她就不知道了。
馮氏隨即叫衆人先回去換了衣裳，丫頭捧了點心攢盒、小杌子、披風跟在後面上了馬車。
馮氏特地拉了顧錦朝和她坐同一輛馬車。路上就跟她說大興的這個寶相寺，府裡的夫人和小姐都是在寶相寺供奉長明燈，顧家每年都捐三百兩給寺裡拓印經書。他們府的女眷去上香拜佛的時候，便格外善待些。
“……也在寶相寺給你供奉一盞長明燈，用白石蓮座刻尖拱龕的燈，一年兩斤的燈油如何。”馮氏跟她說，“一起放在燈樓裡，那更好的，還有漢白玉的蓮座……倒也不是覺得貴重，是怕命數壓不住。”
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錦朝不信佛，她前世就知道，信什麼都救不了人。
她笑了笑，十分恭敬地道：“都聽祖母的。”
和馮氏共乘一車的一向是顧憐。如今換成她，還不是看着父親有可能擢升的面子上。
寶相寺坐落大興和順義毗鄰的遠景山上，山下過半里地就是繁華的順義縣城，修了官道穿過遠景山，馬車通行十分的便捷。等到了寶相寺門前大家才下了馬車，天色卻有些昏黑了。
隨行的徐媽媽有些擔憂：“看天這樣子，是又要下大雪了……”
雪要是太大，就要歇息在寶相寺裡。不過這也沒所謂，寶相寺在旁邊專門闢了禪房給香客住。馮氏告訴她，原先祖父剛死的時候，她曾經在這裡住了一個月，日日爲他念佛訟禱。
錦朝看馮氏並未說什麼，就知道她心裡有這個打算的。
衆女眷上過香，便由知客師父引着去禪房小坐，又沏了一壺熱騰騰的香茗過來。
二夫人替顧憐解下披風，笑着說：“寶相寺的素齋可是很不錯的，你們祖母最愛吃這兒的酥皮豆腐，金針拌嫩黃瓜。還有白灼菜心。你們一會兒也都嚐嚐。”
五夫人還在月子裡沒有過來，顧五爺的兩個庶女倒是隨行了，顧家女眷加起來就有十二人。要佈置兩桌子的素齋纔夠。知客師父聽了就笑吟吟地念了聲佛號。說：“正好廟裡來了貴客，師父一大早就讓弟子磨了豆漿出來。施主們稍坐片刻。貧僧去取來。”
顧憐怎麼坐得住，又覺得豆漿沒什麼好喝的。求了馮氏說要去外面看看。
馮氏說：“……讓許嬤嬤跟着，另撥兩個侍衛，就在幾個佛堂裡看看，可不許去別的地界兒。正好你大堂姐沒來過寶相寺，你帶她去燈樓供奉一盞長明燈吧。”
側頭吩咐管事婆子：“……給朝姐兒十兩銀子。”
這事剛纔在馬車上就說好了。
顧憐心裡不願意，卻又不好推拒，只能帶了顧錦朝出來。
寶相寺比適安的靈璧寺大許多。有七樓九閣二十七殿，是座香火鼎盛的大寺。最著名的就是天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗盧閣、齊雲塔等。燈樓上衆火長明，到了夜裡更是顯得極美。
跟着顧憐出來就到了大佛殿，顧憐便指了西邊的一條青石道，笑着說：“大堂姐不是要去供奉長明燈嗎，從這兒過去就是，我和瀾姐兒去天王殿，可就不能陪你去了！”
顧錦朝便笑笑：“你們看你們的去，我倒是不用麻煩。”燈樓高高佇立着，格外顯眼。她也不會走錯。
顧憐帶着顧瀾、婆子侍衛一羣人離開了。
顧錦朝便和青蒲沿着青石道往燈樓走去。寶相寺建造在半山腰上，半路初雪未融，遠處山巒銀裝素裹。天際開闊，格外美麗。她和青蒲邊走邊小聲說話，不覺就有人擋在面前了。
攔下她們的是個穿程子衣，面容冷峻的男子。“這裡不準再過去了，你們還是回吧！”
青蒲嚇了一跳，這寺廟裡怎麼會有這樣的男子在？她護着顧錦朝退了兩步，戒備地盯着此人。
顧錦朝也皺了皺眉，輕聲問道：“這位官人……這路修着本就是供大家走的，何故不要我們過去？”
男子還沒有回話。就聽到一陣笑聲。“王淳，快放這位小姐過來吧！”
顧錦朝擡頭看去。這人穿着件繭綢直裰，似乎不怕冷般。四方的臉。雖然笑着卻也一點都不和祥，正是陳三爺身邊的幕僚江嚴！
江嚴怎麼在這裡，他也是來禮佛的不成？顧錦朝再擡頭一撇，發現前面幾乎每隔一丈就站着個穿程子衣的侍衛，腰間配着大刀，守衛十分森嚴。
江嚴向她作了個揖，“顧小姐見諒，這路沒事，您走就成！”
顧錦朝卻有點不想走了。
江嚴拉着男子很快退到一邊，又笑眯眯地虛手一指。
前面又沒有什麼洪水猛獸！顧錦朝深吸了口氣，加快了腳步，打算供奉完長明燈就趕緊回去。
燈樓就在前面不遠。再也沒有侍衛敢攔她們，都是視而不見。
不一會兒，天上的灰雲壓頂，頃刻就開始飄雪了。剛開始還很平緩，漸漸的雪越下越大，還夾雜着細碎的冰渣子，被北風席捲着，刮在臉上生疼。
青蒲忙把斗篷披在顧錦朝身上，望了眼前方的燈樓，急得不得了：“小姐，雪下得這麼大……咱們這回去也不好回了……”
燈樓還在前面，她們又離大佛殿很遠了，連個避風雪的地方都沒有！
顧錦朝覺得臉被風颳得生疼，一看青蒲肩上都溼透了。
雪卻下得茫然一片。
她正想說還是去燈樓吧，畢竟要近些。卻見到剛纔那個王淳冒着風雪趕上她們，手裡還撐着把傘。
他到顧錦朝面前，低聲道：“三爺說，雪下大了，請顧小姐去接引殿暫且避一避。”()