深夜，凜冽地狂風在霍格沃茨校園場地內的呼嘯聲與層疊不窮的湖水拍擊崖岸地聲音交合着，乍聽之下，有幾分海岸邊的意境。
因爲三強爭霸賽的勇士選拔，今天的霍格沃茨城堡大門敞開，寒風灌進城堡穿過門廳的聲音類似女鬼地哀嚎，門廳內，四支巨大的火把和置於高臺上的火焰杯散發的火焰將門廳映照地亮如白晝。
赫奇帕奇的塞德里克·迪戈裡剛剛在幾個同學擁簇下，偷偷從一樓一側的地下室通道內涌進了門廳，確認四下無人之後，嘻嘻哈哈地跨過那道環繞着火焰杯的銀亮色的年齡線，把寫有姓名和學院的的羊皮紙丟進了藍白色濯動地火焰，在確認羊皮紙沒被火焰杯扔出來之後，幾個人熱烈地歡呼着幾聲，隨後，又偷偷摸摸地離去。
而這樣的一幕，在過去的幾個小時裡已經發生了好幾次。
“迪戈裡那孩子的基本功很紮實，也很努力，在我的體育課上表現不錯，我認爲他很有可能代表霍格沃茨出任勇士——”
幽黯地辦公室裡，阿莫斯塔靠在沙發上手捧一杯升騰着嫋嫋白煙的熱茶，語氣隨意地說道。
“波莫娜一定會感到高興地--”
鄧布利多小心翼翼地摘掉鬍鬚上的餅乾碎——阿莫斯塔那盒口味清淡的糕點大概被他一個人消滅了，
“我一直認爲，赫奇帕奇應該爲他們善良、忠誠、刻苦、塌實地美好品質得到獎賞。”
鄧布利多真誠地說道。
阿莫斯塔微微頷首，表示認可。
霍格沃茨其它三位創始人陸續離世之後，赫爾加·赫奇帕奇成爲了霍格沃茨的第一位校長，在那個羣狼環伺地年代裡，赫奇帕奇一個人堅守在這座學校，爲了讓學校能順利開辦下去，她幾乎掏空了自己私人和家族的財富。
而且，據內部資料記載。
是赫爾加·赫奇帕奇把家養小精靈帶進了霍格沃茨，在那個麻瓜血統的學生都卑微如塵土的年代，赫爾加能這麼做足以體現她的善良.阿莫斯塔也曾思考過這事，恐怕赫爾加·赫奇帕奇會動這個念頭，可能還是因爲格蘭芬多和拉文克勞向她分享了阿茲卡班島下秘境裡，那些家養小精靈的慘狀。
時間靜靜流淌，又有幾波探頭探腦地傢伙來到門廳，向火焰杯報了名。阿莫斯塔粗粗估略了下，霍格沃茨足齡的小巫師大概有四分之一今晚都往門廳跑了一趟。
夜幕之上，那團被濃雲模糊成不規則形狀地光暈已偏向天際的另一端，學生安全辦公室裡的阿莫斯塔和鄧布利多沒有再交談，他們各自安靜地捧着書，沉浸在魔法知識的海洋裡。
噠--
當掛鐘的時針往前躍進了一格，時間來到一點，鬼哭狼嚎地幽黯中，忽然傳來一羣人腳步，阿莫斯塔順勢放下手上的魔法書，目光指向畫面。
“你感覺如何，威克多爾，還能堅持嗎？”
德姆斯特朗的一羣人走進火焰杯和火把輻射的光影中，他們披着厚厚地毛皮斗篷，除了卡卡洛夫之外，幾乎每個人都神色萎靡，而威克多爾尤其嚴重，他那兩道又粗又黑的眉頭沒精神地耷拉着，眼眶下的黑眼圈即使在那張膚色黝黑的臉上也顯得極爲明顯。
面對卡卡洛夫地關切，威克多爾只是沉默着搖了搖頭，而後重重地擤了下鼻涕。
“待會回去你可以來點安神劑，威克多爾，剩下的，你只能靠自己堅持啦——”
卡卡洛夫有點看起來有點懊惱，“這裡的確比我們那要暖和，但我沒料到你會不適應英國的氣候--”
“爲什麼不讓威克多爾去醫院呢，卡卡洛夫？”
卡卡洛夫身後一個乾癟的小男孩唯唯諾諾地說道
“霍格沃茨肯定有校醫院的吧？”
“送進醫院！”
卡卡洛夫慈祥地神色一下子不見了，他扭過頭對着那個小男孩露出嚇人的眼神，
“好讓霍格沃茨名正言順地對威克多爾下毒？把嘴閉上，波利阿科，你這個討人的小男孩！” 卡卡洛夫嚴厲的聲音在門廳內迴響，把剛剛提意見瘦弱男孩嚇得直哆嗦。
威克多爾重重地打了個噴嚏，他離開了卡卡諾夫的攙扶，想靠近火焰杯把自己的名字放進去，而這一行爲又被卡卡洛夫阻止了。
“等等，威克多爾！”
卡卡洛夫的神色一下子警惕起來，他攔住了威克多爾，自己反而先跳進了年齡線內，隨即，他又從銀色的袍子裡抽出了自己的魔杖，眯起眼睛，仰着頭圍繞着盛放火焰杯的基座繞起了圈。
卡卡洛夫帶來的這些小巫師明顯都對這種行爲感到好奇，但是，他們沒有膽量詢問，於是，一個個將目光投向了威克多爾·克魯姆。
“你在幹什麼，教授？”
卡卡洛夫正在用魔杖敲擊着火焰杯粗糙地杯壁，不時地，還擾動手腕施展出某些魔咒，並仔細觀察杯口冒出的火焰地變化。
就連威克多爾都對卡卡洛夫這種行爲感到困惑，他那兩道黑眉毛塌陷了下來，用沙啞地嗓音詢問道。
“我們不能掉以輕心，威克多爾——”
卡卡洛夫始終在觀察火焰杯，用他所有的魔法學識來判斷這隻火焰杯是否有問題，他漫不經心地回答了威克多爾的問題，
“等你到了我這個年紀，有我這番經歷，你就會知道，我們現在面對的是一個世紀以來，最狡猾、最善於僞裝自己僞善面目的巫師，他做出什麼事情都有可能.我極度懷疑，這杯子被施了魔法，會篩選掉我們和布斯巴頓兩所魔法學校最優秀的學生！”
“你是指阿莫斯塔·布雷恩先生？”
克魯姆錯愕地說，
“他看起來不像會是做出這種事情的巫師？”
“我說的是阿不思·鄧布利多--”
卡卡洛夫嗤嗤冷笑着，露出一口令人糟心地黃牙，
“鄧布利多的形象可不是你以爲的那麼正面，一個正人君子可撈不着當代最偉大巫師的名頭。掄起陰謀詭計，就算黑魔王--”
卡卡洛夫深深吸了口氣，警惕地住了嘴後朝四周張望，確認沒人在暗中窺視之後才舒了口氣，站直了身體。
“至於阿莫斯塔·布雷恩——”
折騰了一通，沒找出任何問題的卡卡洛夫悻悻地退出年齡線外，他歪着頭對克魯姆說，
“我知道你崇拜他法力高強，威克多爾，但別忘了我跟你說過的布雷恩的事情，他是怎麼擊敗我們和布斯巴頓，讓霍格沃茨成爲三強爭霸賽的主辦院校的。他的手腕一點也比鄧布利多差，甚至要更激烈。”
卡卡洛夫一臉嫌惡地打量着四周色調冰冷的門廳，
“總之，我們得千萬小心，我甚至懷疑，如果霍格沃茨到最後不能在爭霸賽取勝地話，布雷恩有可能會直接對你和布斯巴頓的勇士下黑手！”
(本章完)