夜晚，圓月高懸。
禁林邊緣。
哈利和羅恩在雪地裡艱難地向着打人柳跋涉，在晶瑩的雪地裡留下一長串腳印。
“老實說，這真是我過得最累的一個聖誕節了……”羅恩呼呼喘着粗氣，帶着熱氣的白霧從口鼻間呼出來，又很快散開。
“過去兩年的聖誕假期也不算輕鬆吧。”哈利一邊回答道，一邊看着手裡展開的活點地圖。
“一年級有奇洛，去年有蛇怪……”羅恩說話的聲音逐漸減小，他扭臉甩開了這個話題，湊過來跟哈利一起看地圖，“月亮臉？什麼意思，盧平教授的名字什麼時候變成月亮臉了？”
破舊泛黃的羊皮紙上，原本標記着盧平·萊姆斯的小黑點，現在被簡短的月亮臉取代。
哈利擡頭看着天上渾圓的滿月，同樣不解：“月亮臉？我知道這是盧平教授的外號，我爸爸是尖頭叉子，小天狼星是大腳板，剩下的那個就是蟲尾巴。”
“所以這張地圖到你手上其實是物歸原主對吧？”
哈利抿了抿嘴脣，沒有接話。
兩人沿着地圖的指引，直直地朝着打人柳去了。打人柳離得不算遠，大約只有海格小屋的一半距離，從城堡出來，走過空地，走過溫室跟菜地之間夾着的小路就到了。
這顆魔法植物枝條上的葉片在第一場雪來臨的前夜全部脫落，看起來光禿禿的，跟禁林裡別的樹木不同，打人柳的枝丫上沒有積雪。
哈利和羅恩抵達打人柳樹下的時候，恰好趕上打人柳搖動樹枝清理積雪。修長堅硬的樹枝快速抖動，柳條像鞭子一樣帶起呼嘯的破風聲，嘎吱作響，雪團簌簌地落到地上砸個粉碎。
羅恩嚇得激靈了一下，不知道是天氣太冷還是被嚇住了，他打着哆嗦說道：“快看看地圖上有沒有說怎麼對付這棵樹，我可不想被打成肉醬。”
“我記得洛倫跟麥格教授都說過，打人柳上有一個節疤……”
哈利對照着打人柳與地圖上的標識，吃驚地看到標誌着哈利·波特的小黑點忽然變成了一個小人兒，小人三步兩步來到簡筆畫的打人柳前，跳起來拍打着打人柳其中一個分支上的節疤。
看了看地圖上的指示圖，再看看像蛇一樣舞動的枝條，兩人不約而同地陷入了沉默。
“我們沒趕上好時候對嗎？”羅恩小聲嘀咕着，“如果趁它休息的時候來，我們大概還能過去。”
哈利有些失望地嘆了口氣。
就在兩人對着打人柳一籌莫展幾分鐘後，羅恩忽然掏出了魔杖，他朝着打人柳樹根下的一個小石子用了漂浮咒，操縱着石子從像蛇一樣舞動的枝條間鑽過去，按在了那個節疤上。
打人柳忽然不動了，好像化成了石頭。
“幹得漂亮！羅恩！”哈利驚喜地看着打人柳。
羅恩得意得眉毛都快飛出來了：“我就知道準能行，就像是魁地奇一樣！”
幾秒鐘之內，兩人就衝到了樹根下，從一個黑黢黢的洞口鑽了進去。
……
禮堂，長桌。
哈利等人走後，幾位小巫師也先後離開，麥格教授跟西比爾不歡而散，其他教授互道晚安之後也都離開了。
只剩下鄧布利多跟斯內普。
不久前還坐滿人的長桌空了下來，大廳裡的彩燈依舊明亮，只是這些明亮現在看來有些冷清。
“爆竹！”鄧布利多興高采烈地說着，把一個銀色大爆竹的尾端遞給了斯內普。
斯內普淡淡地看了他一眼，從三年級開始他就不會玩這麼幼稚的東西了。但是看在節日的份上……
斯內普不情不願地拉了一下。
砰——
一聲放炮般的巨響，爆竹炸開，露出了一頂大大的尖頂女巫師帽，上面頂着一隻禿鷲的標本。
斯內普嫌棄地撇過頭，鄧布利多卻一點也不介意，笑眯眯地把它戴在頭上：“真是有趣，暑假的那場十三人宴會我們倆是最先離開的，現在卻留在了最後，你說呢，西弗勒斯？”
鄧布利多晃了晃腦袋，引得帽子上的禿鷲標本不停晃動。
斯內普：“……”
感覺更加沒眼看了。
斯內普抿了抿嘴脣，用不緊不慢的聲音說道：“我可沒有給他下毒，只是調整了一下狼毒藥劑的配方。”
雖然沒有提盧平的名字，但兩人都知道這話說的是誰。鄧布利多自在地晃悠着帽子上的禿鷲標本：“當然，西弗勒斯，我比相信自己還要相信你。”
“……”斯內普稍作沉默，說道，“那或許伱應該去看看那兩個小東西，別說你沒有察覺到，鄧布利多，他們從外面回來沒多久就又出去了。”
“哦，西弗勒斯，現在是放假時間。”
“希望那傢伙暴露身份的時候你也能這麼說。”斯內普嗤笑了一聲，“如果被那兩個小東西發現某位溫和的黑魔法防禦術教授是狼人，按照他擰巴軟弱的性格，多半在學校待不下去了吧。”
“我知道，西弗勒斯……”
鄧布利多眼裡閃爍着光芒，說話的聲音很輕，“但我也相信，如果萊姆斯把他的秘密託付在這裡，就像播下了一顆種子……當他再次開始漂泊，就再也不會迷失了。”
“爲什麼不是摩根和格蘭傑？”
“我想，大概是哈利不會熬製狼毒藥劑，而羅恩不會關心狼人的生活狀況吧。”
斯內普皺了皺眉：“什麼意思？”
鄧布利多沒有再回答，而是興致盎然地晃動着頭頂的女式巫師帽，帶動帽檐上的禿鷲標本晃盪個不停。
……
吧唧、吧唧——
咔咔、咔嚓——
哈利和羅恩剛從黑暗的地道鑽出來，就聽見這間閣樓上不斷傳出奇怪的聲音。
滲人的聲音讓羅恩渾身僵硬，他顫抖着小聲說道：“你，你覺不覺得，這聲音像是兇猛的野獸正常啃食人的軀體？盧平教授……他，他不會已經遇害了吧？”
“別胡說。”哈利心裡也有些慌張。
藉着微弱的月光展開活點地圖，確定樓上只有月亮臉一個人，兩人更加心慌了。展開隱身衣隱去身形，哈利和羅恩順着樓梯一路上爬，最終在一張餐桌上看到了滲人聲音的來源——
兩隻三角豎耳長在頭頂，腰背弓起，堅韌的灰色剛性體毛覆蓋全身，粗長的尾巴不斷掃動。它正埋頭在桌上啃食着什麼，詭異聲音就是從那兒發出來的，呼哧呼哧的喘息聲牽動着兩人的心絃。
與此同時，那兇厲的野獸似乎也察覺到了什麼，轉過頭來，血腥大嘴的牙縫裡還殘留着碎骨茬子，惡狼晃動鼻子嗅了嗅，冒着綠光的眼睛看向躲在隱身衣下的哈利和羅恩。
“見鬼的……”羅恩緩緩張大嘴巴，眼神逐漸呆滯。
壞了，還不如被打人柳打成肉醬。
如果被惡狼吃掉的話，大概連骨頭都不會剩下，全都會變成不能細想的排泄物吧！
想我羅恩·韋斯萊還沒有接管球隊，還沒有成爲級長，沒有當上主席，卻馬上就要死在聖誕節晚上了！
就在羅恩腦內不斷幻想的時候，那惡狼忽然歪了歪腦袋，用一個很熟悉的聲音問道：“哈利？”
“啊？啊！”
……
12月26日，天空飄蕩着小雪花。
貝茨爺爺大清早就不見了，不知道去哪玩兒了。
溫德爾和莫妮卡受邀參加一位客戶的宴會，從衣櫃裡翻出禮服和裙子打扮了大半天又脫下來，換上了厚重的羽絨服開車出發，說是到地方了再重新換上。
一通折騰下來，赫敏跟洛倫看都看累了，一起爲可憐的大人們默哀祈禱。
晚餐吃的是洛倫做的大米布丁，聖誕夜剩下的牛羊肉用【粉身碎骨】撕成條，淋上酸酸鹹鹹的番茄紅湯，一勺子放進嘴裡，飯粒裡帶着肉香和湯汁，不怎麼嚼就嚥下去了。
赫敏開始還覺得做多了，結果不知不覺就吃完了一大盤。
吸氣繃了繃小腹的肌肉，瞄了一眼一邊看報一邊吃飯的洛倫，赫敏不動聲色地按了按小肚子，然後頹然泄氣。
不管了，聖誕假期放縱一下，多吃一點應該沒問題。
不遠處的電視正播放着某英廣播公司的晚間新聞，和《預言家日報》差不多，大多數是各地的聖誕慶祝活動盛況，還有些在節日期間幹傻事的笑聞。
只是作爲英國數得出的大媒體，看得出某英廣播公司在極力做些正經新聞。
六點新聞：“據格林威治天文臺觀測，環繞在木星周圍的蘇梅克-列維九號彗星的碎片正在不斷靠近木星，該彗星的發現者——尤金·蘇梅克和卡羅琳·蘇梅克夫婦確信，當被木星引力捕獲的蘇梅克-列維九號突破極限距離後，會以驚人的速度撞擊木星表面，這將是人類從未直接觀測到的奇觀……衆多天文物理學家預測，撞擊時間就在明年……”
洛倫吃完最後一勺燴飯，喝完杯子裡最後一口可樂，美美地打了一個飽嗝。
赫敏擡眼瞄了一眼桌上可樂瓶，還剩下小半杯的量，但她又感受了一下脹脹的肚子，只能黯然收回目光。
赫敏皺起眉頭看向洛倫：“這麼喝對牙齒不好，對消化也不好。”
“嗯，然後呢？”
洛倫頭也不擡，繼續翻看《預言家日報》上的蠢巫師笑話。
於是赫敏感覺更加難受了。
洛倫看完報紙再擡頭，赫敏已經揮動魔杖把亂糟糟的廚房和餐桌收拾好了，正雙手捧在腹前對着剩下的一點可樂發呆。
“放心，不會浪費的。”洛倫拿起可樂瓶仰頭灌下，灑然笑道，“瞧，一點兒也沒剩下。”
赫敏面無表情，目光跟隨可樂瓶挪動着。
“對了，我們明天去對角巷買曼德拉草葉片吧，一直等古靈閣的消息也沒結果。”
“……”
“如果遇到危險我們直接幻影移形跑就是了……”洛倫注意到看起來傻傻的女孩，遲疑着問道，“怎麼樣？”
“……”
“赫敏？赫敏？”
“知道了！”女孩悲憤應道。
……
第二天吃完午飯，兩人相約出門，從車庫直接瞬移到對角巷魔藥材料店旁邊的小巷裡。
節日期間，對角巷的街道掛滿了各種顏色的飄帶，儘管許多商店沒有開門，而開了門的店鋪門口幾乎都有一顆聖誕樹，上面妝點着各式各樣的魔法飾物。
摩金夫人長袍店門口甚至有提着風鈴草的仙子在攬客，花花綠綠的柔和光芒在風鈴草小花朵裡亮起，小仙子們時不時搖晃幾下，從花蕊中抖落晶瑩閃光的花粉，好看極了。
魔藥材料店招牌上滿是污垢，洛倫看了小半天，才從黑色的污漬中看出斯拉格&吉格斯幾個字詞。
推門進去，這是一個堆滿了各式各樣奇怪東西的古怪地方。地上是一排桶裝粘稠物，靠牆的是各式各樣的一罐罐粉末、藥草。成捆的羽毛、尖牙和利爪懸掛在天花板上。
整個藥房非常難聞，聞起來就像臭雞蛋和爛蔬菜的混合氣味。兩人用最快的速度買好了十份曼德拉草葉片，然後衝出了藥店大口呼吸。
冷空氣灌進鼻腔，腦袋比咽喉還要冰涼，洛倫捂住鼻子兩側企圖讓它暖和一點：“不行，我的鼻子遭到了魔法攻擊！”
赫敏忍不住嗤嗤笑了起來，儘管她的鼻子也是紅通通的：“找個地方喝點熱的吧，嚐嚐破釜酒吧的黃油啤酒怎麼樣？”
“同意！”
走進破釜酒吧，兩人還沒來得及抖落衣帽上沾染的雪花，就看見酒吧右側角落裡的小桌上坐着熟悉的身影——三位教授。
“你的紫羅蘭水——”酒吧老闆湯姆先生用粗大的手指捏着一支淺碟香檳杯遞過來，放穩後才鬆了一口氣，“梅林在上，米勒娃，幽靈都沒辦法知道，在我這個酒吧裡找一個乾淨杯子裝紫羅蘭水有多難。”
麥格教授笑道：“我就知道你能做到。”
“是的是的！”湯姆笑着看向一旁的弗立維教授，“那麼你呢，菲利烏斯，你想喝點什麼？”
“一杯加冰和傘螺櫻桃糖漿蘇打水，謝謝！”
“什麼？沒有沒有，破釜酒吧沒有那種東西！”湯姆故意做出板着臉的神情，“要我說，甘普陳年交際酒怎麼樣？”
聽見這話，哪怕是最嚴肅的斯內普也忍不住掀起嘴角，隱隱露出笑來。
——
注：1692年《國際巫師聯合會保密法》實施後，當時的魔法部部長尤里克·甘普破例允許破釜酒吧繼續營業，作爲魔法社會成員的一個安全的避風港和庇護所。
雖然堅持使用了許多強大的隱藏符咒，並要求所有光顧酒吧的人都行爲得體，但甘普事實上非常理解巫師們在這個困難時期希望發泄的心理需求。他也進一步允許老闆讓人們從他們的後院進入對角巷，因爲那時破釜酒吧後面的商店也需要保護。
出於感激，破釜酒吧老闆釀造了一種新的啤酒——甘普陳年交際酒。這種酒非常難喝，即便是可以獲得100加隆的獎勵，也沒人能喝下一品脫。