“啓程了，得走好幾天呢，你們幾個娃子，耐着性子吧！”
胡麻幾名少年，跟着二爺上了路，倒也漸漸的見着了幾分寨子裡看不見的風光。
拉車的是頭壯實的黃牛，梳的毛光水滑，拉着這木輪子的大車，在這崎嶇山路上晃晃悠悠，走的並不快，若要論起來，怕是這車上幾個少年下了車，跑的都要比這牛車快。
但畢竟他們提前了幾天出發，倒也不着急，因此一路看着沿途的風景，一路聽着二爺吹着牛。
一兩天後，他們便已漸漸離了老陰山地界，進了官道，道路平整了些，卻也好不哪去，依舊凹凸不平，崎嶇顛簸。
一路上，胡麻倒跟着長了不少見聞，在這個世界，遠行趕路，那是大事。
頭一件最怕的，便是撞見邪祟。
不過他們這車上，都是點了爐子的半大小夥子，再加上還有二爺這個六十年功力的老爐子在，卻是一路暢行，沒遇着什麼。
當然，他們也是小心，每每天擦黑前，就已經找到了地方歇腳，還將寨子裡帶出來的塘灰塞在了胸前，尋常邪祟，倒也是很難近他們身的……
但邪祟沒遇着，剪徑的倒遇上一波。
也沒有什麼此山是我開，此樹是我栽的口號，只是一堆亂石，再加上橫倒的枯樹攔住了去路，一幫子穿的破破爛爛的人走了出來。
有人手裡拿着糞叉，有人扛着鎬頭，甚至還有提溜了一根棍子的，手裡拿着石頭的，遠遠的就向着牛車上面的人作揖：“過路的鄉親，求您行行好吧……”
“咱家寨子遭了災，撐不到開春了，您行行好，給點糧食養活孩子。”
“明年秋收之後有了糧，你還到這兒等着，咱們加了倍的把糧食還給您呀……”
“……”
牛車上的少年們都不知所已，二爺卻是大手一揮，跳下了牛車。
然後一開口就帶了哭腔：“鄉親哎，咱寨子也窮啊，你看這都準備着去城裡賣孩子了。”
“不過車上帶的乾糧倒還有點，您不嫌棄就拿上。”
“年頭不好，咱老陰山裡鄉里鄉親的，全靠了彼此幫襯着才能活命呀……”
“……”
一口袋糙米，給對方倒了三大碗，對方明明看車上還有半袋子，居然也不多要了。
還熱心腸的上來搬開了石頭枯木，並指點：“過了這岔道往前走二十里，是個亂葬崗子，有刨墳吃人的野狗，還有死後不寧的陰鬼，你們可小心點着，千萬別在夜裡往那邊闖啊……”
“謝了謝了，咱後會有期。”
二爺抱着拳與對方道別，遠遠的看他們又將石頭給擺上了。
胡麻仔細瞅着二爺的一言一行，直覺告訴他，或許這些江湖閱歷，用處倒不比自己學的把式更少。
倒是牛車上的少年們，等走的遠了，便有躍躍欲試的，說剛纔該動個手的，雖然咱一共六個人，但不見得治不過他們，被二爺往腦袋上抽了一巴掌：“以後就別說這個話。”
“走江湖若靠了打打殺殺，你啥時候殺得完？”
“……”
一路增長閱歷見聞，第四天頭上，已經到了明州府城前。
胡麻遠遠的看了一眼，便見平地上驟起了一座大城，遠遠看着，倒有幾分氣派，到了跟前，卻見這城頭是不小，但也土裡土氣，牆上修修補補，還有些斧鑿火燎的痕跡。
如今離着太陽落山，還有一指，城裡大門便已關了，
只剩了左右小門開着。
二爺提前跳下了車，牽着牛到了城門前，那衣着破爛，無精打彩的守城官，見是一個老頭再加幾個毛孩子，便也有些不耐煩，擺着手道：“今天晚了，進不得城，在外頭等着吧！”
二爺忙陪了笑臉上，拿出了當初那管事留的號牌，道：“官爺您瞧，咱是去紅燈會裡拜娘娘的。”
“這車上幾個孩子，都是紅燈會要的夥計。”
“……”
“娘娘會的？”
那守城官倒是改了下神色，打量了一下胡麻等人，側過身來，還指明瞭去處：“貼着路邊走，看好牛別拉了糞，去西城掉竿兒衚衕，就能找見紅燈會的燈籠了。”
“……”
二爺殷勤答應着，趕着牛車入了城。
正是夜幕將臨時分，在大羊寨子，鄉親早就已經歸了家，沒準晚飯都吃過，躺牀上進行那爲數不多的娛樂活動了。
但這城裡氣象確實不同，兩側雕樓點起了華盞，人聲鼎沸，過往客商身穿錦袍，或坐轎子，或騎了高頭大馬，巡視山神般在街道中間緩緩行過，貨郎攤販，高聲叫賣，招徠顧客。
一羣大羊寨子裡來的少年們眼睛都看得直了，包括了胡麻在內。
那些少年們是沒見過，胡麻卻是在影視劇裡見過不少，但又覺得有很多地方不一樣，更多了幾分淳樸真實感。
尤其是當他們看到了一個健壯的男人，揹着一個神色慵懶的小腳婦人，匆匆在車前跑過時，少年們更是一下子眼睛都直了，胡麻也跟着看了過去。
二爺一眼瞥見了他們模樣，冷笑着，虛揮了一下鞭子，道：“瞧個啥？那是龜公，揹着窯姐兒服侍酒樓裡的大老爺們的。”
“你們可千萬記得，學到真本事前，誰也不許玩這調調……”
“……”
“這玩意兒居然也有外賣？”
胡麻都覺得漲了見識，少年們更是一個個興奮起來：“二爺，這調調怎麼玩？”
二爺來了精神，給他們一頓誇耀，什麼聽曲，什麼喂酒，什麼雙陸，什麼一個月不洗的小腳，說的很是細緻入微。
但說到關鍵處，嘎然而止，有個沒聽過癮的，順口來了一句：“然後呢？鑽了被窩之後……”
二爺表情一下子有些尷尬，回頭就抽了他一巴掌，罵着：“問這麼多幹什麼？”
“不學好。”
“……”
“……”
他們在城裡走的緩慢，倒大半個時辰才趕到了西城的掉竿兒衚衕，見着這裡果然與別處不同，行人往來，多穿黑色衣裳，繫了寬大腰帶。
街頭巷尾，居然都點了紅色燈籠，但又與辦喜事的不同，帶了些陰森氛圍，二爺到了衚衕口，停了牛車左右張望，不多時便有兩個穿了黑衣的漢子，過來詢問是幹什麼的。
二爺忙老實說了，這兩個漢子臉色漸緩，指了前面一處宅子：“過去吧。”
趕了牛車過去，二爺讓少年們也都下了牛車，還讓他們提了提腰帶，擦掉了臉上的灰，這才陪上笑臉，小心的往院子裡一瞅。
便見四方院裡，有個穿了短衫，留了兩撇小鬍子的老頭，正在石榴樹下坐着抽旱菸，瞥見了二爺，正待要問，二爺便忙迎了上去，說了來歷，奉上了管事給的號牌。
“這離開壇拜娘娘還有幾天呢，怎麼這麼早就送來了呀？”
那留了兩撇小鬍子的老頭接過號牌掃了一眼，神態只顯得懶洋洋的。
“山路不好走，怕耽誤功夫不是？”
二爺陪笑回答着，又拿出了牛車上放的粗布袋，打開口子，送了過去。
見那布袋髒兮兮的，這老頭本有些嫌棄，但是眼神一掃，卻見裡面是三條幹巴巴的醃肉，心下覺得奇怪，由着二爺遞到了跟前，伸手捏了捏，放進了嘴巴里面。
上下嘴脣一吧嗒，眼睛便忽地亮了。
忙忙的接過了布袋，人也站了起來，笑着作揖道：“老兄太客氣啦！”
“都是自家子弟，你弄這些子做什麼？”
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“這青……這幾條子醃肉，我也吃不完，就暫且收着，回頭幫着你們各人那裡送送……”
“……”
“可是，可是。 ”
二爺並沒有露出懷疑什麼的小家子氣，連聲答應着：“寨子裡窮苦，也沒啥好東西。”
“就點子醃肉，您別嫌棄就行。”
“……”
對方接下了醃肉，便從屋裡叫出青褂的小童來，拿進了裡屋缸裡面收着。
自己則扯上了衣襟，拿了鑰匙，邊帶路，邊笑着道：“地方早給你們空出來啦，先帶你們過去住着。”
“咱們是二十九號跟了香主開壇，拜紅燈娘娘，那是咱娘娘的壽辰。”
“拜完了娘娘，纔給你們這些小娃子安排各自去處呢，但你們別擔心，到時候我肯定幫你們挑個好去處，找個好掌櫃，能落着工錢，還能學着本事……”
“……”
一行人連聲答應着，這人便親自拿了鑰匙，將胡麻等人領到了一條街外的某個宅子。
看着破舊，似是荒廢已久，但有着一間體面堂屋，東西兩廂，還有門房與馬廄，顯然也是娘娘會置辦的產業。
管事沒帶他們進堂屋，而是開了西廂的門，只見有副簡單的桌椅，半面靠牆壘就的磚炕。
“得，到了這裡，還是要睡大通鋪啊……”
胡麻心裡暗想着，不過打量了一眼，也算滿意：“起碼比之前二爺那裡，睡的寬敞了。”
轉頭看着二爺正把那位管事送出院外，自己也想着：“來到這城裡，是爲了燒香，完了還不知要被髮送到哪裡做工，那位二鍋頭老兄，能量如此之大，想必也是娘娘會裡的實權人物。”
“過來這幾天，也不知是否見得着他……”