長衫儒士正是方念鶯的丈夫、揚州大都督府長史，李希愚。
先前，方念鶯向他請準，北上禮佛。
他是個愛妻之人，當然欣然同意。
揚州北上樊良湖，最快就是坐船。而漕運大多都是官船，船上有官兵守衛，也比較安全。
所以，他就專門吩咐了一艘漕運大船的官兵，讓他們順道捎帶夫人北上。
可誰知方念鶯這一去，就沒了消息。
剛開頭，李希愚還以爲是夫人佛心虔誠，要在那邊逗留一些時日，也就沒有過多理會。
可後來越來越久，還是不見夫人返回。
他開始擔心起來，馬上讓人追查。這一查之下，竟然聽到了夫人所坐的船隻，被“女鬼”弄沉了的消息。
船上的人，據說也全部沉了江，沒一個活下來。
這真是當頭一記悶棍。
李希愚無法相信，就親自帶人反覆在運河的兩岸走訪搜查，可最終得到的，還是同樣一個消息：
船沉了，人沒了。
李希愚當即悲從心上來。
可他身爲封疆大臣，揚州一地的萬千事務，都是他的職責。
他不得不強忍悲痛，一方面繼續在衙門日理萬機，另一面就在家中設了靈堂牌位、全府掛了縞素，爲妻子弔喪。
他自己更是日夜思念亡妻，夜不能寐。
可誰知今日，方念鶯竟然生還了回來。
這對李希愚來說，真是大悲之後得大喜，欣喜異常。
他對夫人一番噓寒問暖之後，馬上讓人把弔喪的東西全部撤去，又讓管家曹惜月伺候方念鶯去梳洗沐浴，好好休養生息一番。
而他從方念鶯的口裡，瞭解一切事情原委之後，更是大爲感嘆。
李希愚立即向趙寒等人，大謝救夫人命之大恩，還要奉上大禮。趙寒都推辭了，就說既然夫人已經安全到家，那我們就告辭了。
李希愚卻請趙寒留步。
他說，聽夫人說過，幾位是捉鬼降妖的法師。李某眼下正有一件要事，急需像趙法師這樣的高人襄助。
李希愚說的，當然就是那“女鬼沉江”的案子了。
山陽瀆，又稱“邗溝”，是連接淮水和長江的重要運河。
它的漕運，關乎到整個大唐南北商貿的命脈。
李希愚身爲揚州最高官員，這“女鬼沉江”案，當然就是眼下襬在他案頭的，第一要案了。
爲此，他曾屢次命令手下的人，日夜明察暗訪，想迅速查清這案子背後的真相，抓住元兇。
甚至他自己，也親自上陣。
可這一來二去，查了很長的時日，竟然一點線索都沒能查到。
而無故沉船的事，卻越來越多。
但又沒人知道，下一次會在哪裡，什麼時候發生。
因爲這“女鬼沉江”，揚州的運河漕運受到了嚴重的影響。
不僅來往船隻大減、商貿大爲受損，沿河兩岸和揚州城內的百姓，也都深受其害。就連遠在關中，那些亟待江南物資補充的百姓和世家大族們，也都受了諸多影響。
真可謂，“牽一髮動全身”，天下都爲之震動。
這麼一來，本來不信志怪傳聞的李希愚，也不得不開始思考，這是不是真有鬼怪鬧事了。
於是，他就想去請那些，所謂的“化外高人”來幫忙破案。
可像這樣的人，大多隱世而居，非常難以找到。
李希愚正想廣張告示招募，就碰上了夫人歸來、趙寒等人進了門。
“還請趙法師念在揚州百姓與天下蒼生的份上，稍做停留，破了這沉船一案，李某必定高酬重謝，以報法師大恩。”
看李希愚這麼懇切，趙寒就和洛羽兒商量了起來。
洛羽兒當然明白，這次到揚州來，是爲了幫她找親生父母的。
可她一路過來，也聽了不少沉船案的事，和方夫人相處得也是分外投機。
反正也是要在這揚州地界找爹孃的，眼下，除了小木劍上的“揚州”兩個字，也暫時沒太多線索，這事也不算太急。
不如先在這裡安頓下來，幫助李大人查案，同時再慢慢在揚州四處打聽父母的下落，也不耽擱。
兩人商量完畢，就對李希愚說了。
李希愚自然非常欣喜，還說請洛姑娘放心。
李某在這揚州一地，也算是門路通達、說得上話。洛姑娘之事，李某必定全力幫助，一定幫洛姑娘找到父母，一家團聚。
衆人正說着，門外，有個溫柔的聲音響了起來：
“報。”
是曹惜月。
“講。”李希愚道。
“大人，欽命揚州黜陟大使大人，連同揚州刺史大人，在門外求見。”
所謂“黜陟大使”，乃當今皇上派往全國各地，代天子巡察四方的官員。
這就相當於欽差，所派的人一般都是皇上身邊的肱骨重臣，許多時候還有督查舉報、便宜行事的權責。
所以，這“黜陟大使”，就連地方的最高官員都要懼上三分。
只是，這“黜陟大使”並不常有，只是臨時有事時，纔會委派出任。
前些天，李希愚收到了長安快馬來報，說皇上已派出了十三位黜陟大使，巡視天下四方。
揚州，就在將被巡察之列。
只是從長安到江南，有千里之遙，這麼快就到了麼？
李希愚並沒有絲毫慌亂，只淡淡道：
“惜月。”
“在。”
“你速去將兩位大人請進正堂、好茶伺候，就說我整肅衣冠之後，馬上前來迎接。”
曹惜月應了一聲，匆匆去了。
趙寒見狀，就說大人有公務在身，那我們就先不打擾了。
李希愚卻說，這“女鬼沉江”案，因爲關乎漕運，長安朝廷非常重視。
這黜陟使大人，本來是要月後纔到的。
如今他突然提前到來，李某想，肯定與那案子有關。諸位眼下已經是李某所請的，本案的專事破案法師。
正好，李某也想借此機會，向黜陟使大人引見一下諸位。
趙寒一想也對，就和洛羽兒等人留了下來。
李希愚回了內室，換了身端正的文官襆帽袍服，帶着趙寒等人，往正堂而去。
此時，正堂的貴客位上坐着一箇中年官員，旁邊還有一位年輕官員陪着。
李希愚先進了去，向中年官員做了一躬道：
“揚州大都督府長史李希愚，參見黜陟大使大人。
下官怠慢、未能遠迎，還請大人恕罪。”
中年官員淡淡一笑，卻沒有起身：
“李大人客氣了，您家中事忙，又何來怠慢一說？
請坐。”
“謝大人。”
李希愚的語氣，謙虛中不失儀度，儼然有封疆大吏之風。
他直起身來，看了眼旁邊的年輕官員，那眼神似乎在詢問什麼。
那年輕官員正是揚州刺史兼揚州軍府統軍，在地方和軍府兩個方面，都是隸屬於李希愚的下官。
兩人平時有諸多公務往來，是老熟人了。
年輕官員也看了李希愚一眼，那意思是——一切正常。
李希愚坐了下來，對中年官員道：
“大人，此次您提早行程而來，想必是有什麼要事？”
中年官員笑道：
“李大人果然睿智高思。
不錯，本官此來，一是奉皇上之命，巡察揚州一地之民生方俗、善惡大綱。
二，也是爲了那漕運運河上，‘女鬼沉江’一案而來。
這一點，想必李大人也猜到了吧？“
”不敢，”李希愚道，“既然大人您提到了這案子，李某眼下正有幾位相關的重要人等，想爲大人引見一下。”
“李大人要引見的人，自然是高才大德之人，當然要見上一見。”
“惜月，把趙法師他們請進來吧。”
門外，曹惜月應了一聲，領着趙寒等人走了進來。
趙寒等人一進了正堂，和那中年文官和年輕官員一個照面，幾個人幾乎同時一愕。